【Госпожа Ай, то заклинание, что было специально одобрено Департаментом, можно мне получить заранее?】

В тот вечер, тщательно обдумав предложенный Доктором план поимки, Хань Су обратился к госпоже Ай.

【Обнаружено соответствующее разрешение, идёт отправка】

Госпожа Ай, как всегда, ответила быстро. Хань Су увидел заклинание: 【Я приказываю тебе явиться на свет!】

Заклинание Нулевой последовательности?

Принцип оказался таким простым, таким же, как и у наставника Странной Птицы.

Использовать это заклинание для принудительной активации заражения, чтобы нарушить траекторию скрытых аномалий и направить их в указанное место.

Вот только у этого заклинания было два способа применения. Первый — произнести его в зоне предполагаемого заражения, чтобы принудительно активировать его и притянуть к себе. Второй — мысленно представить образ аномалии и, произнеся заклинание, заманить её в реальность.

【А как насчёт этапа блокировки?】

【Что мыслишь, то и граница】

【…】

Хань Су задавал один вопрос за другим и постепенно начал понимать: тайные заклинания Нулевой последовательности, возможно, и не обладали огромной силой, но были самым распространённым типом в работе Департамента.

И приманку, и блокировку можно было осуществить с помощью заклинаний из Нулевой последовательности.

【Тогда как получить специальное оружие для уничтожения этого Призрачного грузовика?】

【Оно будет выдано сразу после того, как господин Мясник подаст заявку на задание по поимке Призрачного грузовика. В течение двадцати четырёх часов после выдачи, независимо от того, повреждено оно или нет, его необходимо вернуть в Департамент. То есть, как только господин Мясник получит специальное оружие, он должен выполнить задание в течение двадцати четырёх часов.】

Госпожа Ай ответила: 【Однако обнаружено, что господин Мясник имеет право на предварительное ознакомление с информацией о специальном оружии. Пожалуйста, ознакомьтесь!】

Вместе с сообщением Хань Су увидел тот самый Гвоздь Мёртвого моря, о котором говорил Доктор.

Эта вещь скорее походила не на гвоздь, а на сложное копьё.

Оно было собрано из различных металлических деталей, имело странную форму и выглядело очень технологично.

Способ применения был донельзя прост: нужно было лишь активировать это копьё и вонзить его в ядро Призрачного грузовика, чтобы разрушить его якорь в реальности и уничтожить.

Как и низкочувствительный волокнистый материал, который он до сих пор носил на руке, этот так называемый Гвоздь Мёртвого моря был эксклюзивным предметом Департамента.

— Судя по всему, и правда просто…

Пока Хань Су внимательно изучал информацию, его телефон вдруг пискнул. Это госпожа Ай прислала новое сообщение: 【Задание D+: Пожалуйста, с 20:00 до 23:00 отправляйтесь в библиотеку Центрального города, расследуйте инцидент с проникновением Последователей смерти и решите его】

Хань Су был даже несколько озадачен и ответил: 【Я же собираюсь ловить Призрачный грузовик, мне ещё и другие задания брать?】

Госпожа Ай ответила: 【Уважаемый господин Мясник, после блестящего выполнения задания с Хрустальной чумой, автоматически получил семидневный отпуск для отдыха и восстановления. Теперь отпуск закончился, и получение обычных заданий вполне разумно и логично.】

【Учитывая особый статус господина Мясника, находящегося между оперативником и следователем, три выданных задания были отобраны по специальной процедуре!】

【Поспешишь — людей насмешишь. Возможно, в этих трёх заданиях господин Мясник найдёт лучшие идеи и вдохновение!】

【Удачи!】

【…】

Глядя на ответ госпожи Ай, Хань Су почувствовал что-то странное: неужели механизм не может обойтись без этих эмоциональных междометий в речи?

Кроме того, ему постоянно казалось, что в её словах есть какой-то странный подтекст, будто она на что-то намекает. Это заставило его, уже собиравшегося отказаться, передумать и внимательно прочитать первое задание. Он был слегка удивлён:

Библиотека Центрального города — это ведь то самое место, куда он раньше часто ходил за информацией.

Он знал это место как свои пять пальцев. Неужели и там есть заражение?

И какие-то Последователи смерти?

Поразмыслив, он не стал долго колебаться, зарядил электрошокер и поехал на такси в библиотеку.

Когда он приехал, было всего семь часов, до начала задания оставалось ещё много времени. Хань Су, как по привычке, сел за стол, взял несколько книг, посвящённых эпохе до Восстановления, и начал их листать.

Теперь он был абсолютно уверен, что тот мрачный Старый замок определённо связан со многими вещами в реальности.

Раньше он не мог найти никаких улик. Может, это было связано с тем самым любителем подглядывать, о котором говорил Сун Чуши?

А сейчас, когда тот находится в процессе трансформации, будет ли ему легче найти что-то?

Он постепенно погрузился в чтение. Когда время задания уже началось, Хань Су лишь поднял голову, огляделся и продолжил читать.

Вся библиотека была пуста, кроме тусклых ламп дневного света, не было ничего.

— Привет, студент.

Но пока он увлечённо читал, он вдруг услышал приятный голос:

— Я заметила, что ты всё время листаешь материалы об Эпохе радиации. Тебе тоже интересна эта часть истории?

Хань Су слегка удивился и, повернув голову, увидел студентку с длинными волосами, державшую в руках книги.

У неё было дружелюбное лицо, немного застенчивое, и она с любопытством смотрела на него.

Внезапно его охватило сильное чувство странности, волосы на теле встали дыбом, но на лице он сохранил ледяное спокойствие и медленно ответил:

— Да, а тебе? Ты хорошо в этом разбираешься?

— Не то чтобы хорошо, но я читала много книг об этом периоде и кое-что знаю, — сказала длинноволосая студентка, садясь рядом с Хань Су. Её лицо, казалось, слегка покраснело. — Эта история очень интересная!

— Легенды гласят, что у них были совершенно иные формы жизни и уровень цивилизации. Можешь себе представить, что в Эпоху радиации даже существовала таинственная механическая цивилизация, построенная на основе меди, обладающей жизненными свойствами?

«…»

Чувство странности у Хань Су становилось всё сильнее, но он вежливо посмотрел на студентку и подыграл ей:

— Медь, обладающая жизненными свойствами? А в чём там принцип?

Увидев, что он задал вопрос, студентка, казалось, обрадовалась и с ещё большим энтузиазмом начала серьёзно объяснять:

— Это материя высокого порядка. Чтобы понять её существование, нужны очень глубокие и обширные знания.

— Когда-то Познание, Механизмы, Хаос, Морские чудовища, Гиганты, а также эта самая таинственная медная цивилизация, все они были активны в разные эпохи, спасали человечество, указывали путь. К сожалению, они были преданы императором и двенадцатью рыцарями и запечатаны в пыли истории.

— Но многие верят, что эти покинутые боги вернутся, чтобы отомстить всей человеческой цивилизации!

«…»

— Отомстить?

Хань Су, казалось, впервые слышал такое, и его глаза слегка расширились.

— Да! — серьёзно сказала студентка. — Потому что в Эпоху радиации боги спасли человечество от гибели. Слабое человеческое тело просто не смогло бы пережить тот ужасающий удар радиации и мутировавших зверей.

— Боги защитили человечество, позволив ему выжить. Поэтому в некоторых книгах и религиях Эпоха радиации также называется „Эпохой богов“.

— Но люди предали богов и запечатали их.

— Они ввели религиозные запреты, чтобы заставить людей полностью забыть о существовании богов, чтобы те окончательно исчезли в истории. Это считается самым постыдным предательством.

— Сейчас они начали раскопки руин богов, чтобы унаследовать их наследие, но при этом не хотят признавать их существование. Даже исследования того периода они обставили многочисленными ограничениями, и доступ к ним имеют только те, у кого есть специальное разрешение.

— Это делается для того, чтобы унаследовать наследие, но при этом отгородить источник всей этой таинственной силы от реальности.

— Такое бесстыдство вызвало гнев богов.

— Они решили уничтожить человечество и взрастить новые виды, чтобы те стали владыками земли.

Хань Су слушал, не выказывая эмоций, и лишь медленно спросил:

— Но боги ведь запечатаны? Как же они собираются мстить человечеству?

— Хе-хе, боги бессмертны.

Длинноволосой студентке, похоже, вопрос Хдонки, покачивая головой. — У богов бесчисленное количество времени, а человеческая печать не может существовать вечно.

— Все знают, что когда придёт Прилив, боги обязательно прорвут печать. И тогда на человечество снова обрушится сокрушительный удар.

— И тогда все умрут, заплатят за свои грехи, если только…

Глаза Хань Су сверкнули:

— Если только что?

Длинноволосая студентка помолчала мгновение и сказала:

— Если только заранее не обратиться к богам, не стать добровольно их агнцами, чтобы искупить грехи своих предков.

— Только так можно будет избежать гибели, когда обрушится гнев богов.

Рассказывая об истории, длинноволосая студентка с распущенными волосами казалась милой и невинной, но когда речь зашла о богах, она стала заметно возбуждённой. В её глазах, казалось, зажёгся странный блеск, а в голосе послышалось безумие:

— И к тому же, обращение к богам даёт бесчисленные, невообразимые преимущества. Боги — сверхреальны, всемогущи, они владеют утерянными способностями к созданию механизмов, знают код биологической эволюции, владеют способностью к духовному вознесению, они даже могут изменять реальность!

— Они могут помочь нам исполнить все наши самые сильные желания, даже могут помочь нам…

В этот момент её выражение лица стало почти фанатичным:

— …избавиться от старости, болезней и смерти, от бедствий и невзгод, стать высшей формой жизни…

— Как ты?

Хань Су, заслушавшись, энергично кивал, одновременно открывая соответствующие материалы.

Это была новостная заметка, присланная госпожой Ай:

【Студентка, одержимая изучением доисторической эпохи, повесилась в библиотеке!】

К этой заметке прилагалась лишь одна фотография с пометкой «очищено», что означало, что, хотя эта новость когда-то и была опубликована, она давно исчезла из поля зрения общественности.

Увеличив изображение, можно было увидеть студентку, повешенную под потолком. Под её ногами и на стенах вокруг всё было исписано непонятными символами, от которых веяло безумием и жутью.

А она сама, с распущенными волосами и синюшным лицом, с высунутым языком и широко раскрытыми глазами, словно с насмешкой и ненавистью смотрела на весь мир.