На этот раз, получив сообщение о задании, Хань Су не сразу вышел. Он подождал ещё пять-семь минут, чтобы убедиться, что «мерцание» больше не наступит. В душе он чувствовал удивление.

'Когда не хочешь, тебя затаскивают обратно, что, естественно, неприятно. Но когда ты готов, а ничего не происходит, это тоже вызывает какое-то необъяснимое странное чувство'.

Размышляя об этом, он вышел из дома, поймал такси и вернулся на базу. Предъявив удостоверение, он получил табельное оружие, сунул его в чемоданчик и, схватив его, быстро поехал на такси к перекрёстку улицы Пинху.

— Что за задание на этот раз?

Подъезжая к месту назначения, он привёл себя в порядок и подумал: 'Когда я только закончил аттестацию, инструктор говорил, что электрошокер лучше пистолета, что следователи не любят такое классическое и уязвимое оружие, как пистолеты. Теперь я вижу, что это полная чушь'.

'Просто они нам ещё не доверяли, вот и отделались электрошокерами'.

'Иначе зачем при первом же опасном задании сразу вызывать на базу за оружием и патронами?'

Прибыв на место, он обнаружил, что это оживлённый и шумный район.

Перекрёсток, множество пересекающихся дорог. Придя в указанное место сбора, он с удивлением увидел нескольких знакомых: Доктора в очках в золотой оправе, Чёрного Тигра в камуфляжной одежде, Ворон в обтягивающих джинсах и наушниках.

Кроме них, было ещё несколько человек, которых после обучения распределили в группы D3 и D4. В отличие от этих ребят из групп D1 и D2, одетых в штатское, они были в форменной одежде.

Встретившись, они лишь коротко поздоровались. Все взгляды были устремлены на небольшую закусочную по соседству.

Эта закусочная и была местом сбора. Похоже, её временно реквизировали. Владелец и официанты куда-то исчезли. За столиком в глубине зала сидел мужчина с блестяще причёсанными волосами. У его ног стоял серебряный чемоданчик.

Глаза у этого мужчины были треугольными, а рот выпирал вперёд, напоминая птичий клюв. Красавцем его точно не назовёшь, но от него исходила аура лидера, и он явно был в центре внимания.

Сейчас он, глядя на карту улиц, холодно спросил:

— Сколько оперативников прислали?

Стоявший рядом человек, похожий на помощника, тихо ответил:

— Шестнадцать человек.

Услышав это, мужчина с треугольными глазами тут же разозлился, холодно взглянул на улицу и сказал:

— В управлении совсем зажмотились. Что можно сделать с таким количеством людей?

Помощник тихо ответил:

— Всех отправили на поимку призрачного грузовика. Эта тварь слишком долго носится на свободе, наверху кто-то недоволен.

Он говорил очень тихо, но Хань Су прочитал по губам.

Мужчина с треугольными глазами, однако, ничуть не сдерживался, упоминая такую тайну, и лишь мрачно произнёс:

— Все — бездари. Аномалию C-уровня так долго поймать не могут. А наша работа, что, стоять должна?

Но, ругаясь, он всё же взглянул на часы и приказал:

— Отправь всех, кто уже пришёл.

— Продолжай давить на управление. Сколько бы ещё людей ни было, всех ко мне.

— Сегодня мы должны найти ту дверь!

Помощник поспешно кивнул и вышел. Подойдя к двери, он выпрямился, и от его прежней робости не осталось и следа. Он холодно окинул взглядом собравшихся у входа и спросил:

— Кто с кем в команде?

Все переглянулись. Несколько человек встали вместе, но большинство, как Хань Су, Чёрный Тигр, Доктор и госпожа Ворон, остались стоять поодиночке.

— Мы оперативники из группы D2, поэтому обычно работаем в одиночку. Мы…

Видя, что остальные встали вместе, Чёрный Тигр, опасаясь недоразумения, начал объяснять, но помощник нетерпеливо его прервал:

— Какая разница, D1 или D2, все вы оперативники.

Сказав это, он небрежно ткнул пальцем:

— Ты и ты — одна команда, проверьте улицу Сяфу. Ты и ты — одна команда, проверьте вторую линию. А ещё ты и ты…

Он наугад разбил их на пары, и, с холодным выражением лица, сказал:

— Запомните, мне нужно, чтобы вы внимательно смотрели на каждое проходящее мимо лицо. Если встретите кого-то, чьё лицо не можете разглядеть, разрешаю немедленно открывать огонь и одновременно подавать нам сигнал!

— Запомните, идиоты, лицо должно быть неразличимым, словно в тумане или с двойным изображением, а не просто невидимым. Те, кто в масках, не считаются, поняли?

Хотя его тон был грубым, задание он, по крайней мере, объяснил ясно. Все знали правила Департамента и в этот момент не стали задавать лишних вопросов. Разделившись по парам, они быстро разошлись по указанным местам для патрулирования.

'Но стрелять сразу?'

Глядя на снующих по улице прохожих, они чувствовали напряжение.

Хотя, получая оружие, они уже морально подготовились, сейчас, пока не увидели ничего странного, им было трудно представить, как они будут стрелять в этих людей.

Было видно, что девушка с кодовым именем Ворон хотела быть в паре с Хань Су.

Однако сейчас все они были новичками и не смели переступать черту. Они не решались ослушаться приказа и вместе с Доктором пошли в другую сторону.

А Хань Су, в паре с другим незнакомцем, отправился на вторую линию и начал патрулировать её с самого начала.

Этот человек, похоже, тоже был из группы D1 или D2, но Хань Су его не знал. Вероятно, он прошёл аттестацию раньше него.

Они не представились друг другу и молча шли по улице. Оба были в штатском, поэтому не привлекали внимания. Те, кто был в форме, прохожие принимали за сотрудников управления, и это не вызывало особого любопытства.

Докладывать каждые пять минут. Так и шло задание.

Но время шло, ночь сгущалась. Это был торговый район, и прохожих становилось всё больше. Однако людей с неразличимыми лицами, о которых говорилось в задании, до сих пор не было.

'Неужели это снова скучное и бессмысленное патрулирование?' — подумал Хань Су.

В этот момент в наушнике раздался голос, который, судя по всему, принадлежал тому самому следователю:

— Так дело не пойдёт. Слушайте внимательно, мне нужно, чтобы вы произнесли заклинание.

— Оно очень простое, просто повторяйте за мной эти слоги…

Он смутно расслышал, как на том конце помощник коротко и испуганно воскликнул:

— Господин Странная Птица, это…

— Заткнись!

Следователь с кодовым именем Странная Птица грубо оборвал его, а затем его голос снова стал мягким:

— Вы должны помнить первое правило оперативной работы:

— Слушаться!

— Когда это задание будет выполнено, я доложу в управление о наших заслугах. Это поможет вам повысить оценку и быстрее стать следователями.

Никто не возразил. Все молча слушали. Странная Птица тихо усмехнулся и медленно произнёс несколько слогов: [Я][велю][тебе][явиться][в][свет]!

Он говорил прерывисто и очень медленно. По смыслу это были обычные слова, но его интонация искажала каждый слог, делая их странными и вызывающими мурашки.

Если описывать точнее, то он произносил эти простые слова так, словно они обладали какой-то сверхъестественной силой.

'Я велю тебе явиться в свет?' — с сомнением подумал Хань Су, но повторять не стал.

Хотя, вступая в Департамент, он знал, что первое правило оперативника — это послушание, первое заклинание, с которым он столкнулся в своей жизни, было слишком таинственным, и это заставляло его с осторожностью относиться к произнесению других заклинаний.

Пока он размышлял, его телефон пискнул. Хань Су взял его в руки и с удивлением обнаружил, что это сообщение из той небольшой группы, которую он создал с Доктором, Ворон и другими после аттестации. Человек с чёрным аватаром написал одно слово:

«Нельзя!»

'Госпожа Ворон тоже меня предупреждает?' — Хань Су внутренне напрягся.

В этой группе они иногда обсуждали некоторые вещи, но из-за правил Департамента делали это очень осторожно и завуалированно.

'А сейчас, во время задания, она даже не стала маскироваться и отправила такое прямое сообщение?'

Пока он думал об этом, краем глаза он заметил, что его напарник шевелит губами. Судя по движению губ, он повторял это заклинание.

Хань Су тут же напрягся. Ему показалось, что рядом пронёсся холодный ветерок, и волосы на теле встали дыбом.

В этот момент его напарник, заметив взгляд Хань Су, прикрыл рукой наушник и тихо сказал:

— Зря ты так умничаешь. Если хочешь выжить и продвинуться по службе, будучи оперативником, иногда нужно рисковать.

— Та дверь не обязательно находится на нашем участке патрулирования. Даже если произнести заклинание, есть шанс один к пяти выжить. А если не произнести и разозлить господина Странную Птицу, он покажет тебе…

— …насколько ничего не стоит жизнь оперативника!

'Старший товарищ делится опытом?'

Хань Су тихо выдохнул. Его взгляд уже настороженно скользил по лицам прохожих.

— А что, если ты попадёшь в этот один из пяти? — тихо спросил он.

Договорив, он замер. Волосы на его теле встали дыбом.

Прямо перед ним он увидел идущую навстречу фигуру. Это была, казалось бы, обычная женщина с сумочкой, возвращавшаяся с работы. У неё была стройная фигура и усталый вид — таких в городе можно встретить на каждом шагу.

Но главное было в том, что Хань Су не мог разглядеть её лицо. Оно было словно скрыто за искажённым светом. Прохожие, мельком взглянув, не обратили бы на это внимания.

Лишь присмотревшись, можно было заметить эту лёгкую странность.

Бах!

На одно мгновение Хань Су ещё пытался оценить ситуацию, но тут рядом раздался выстрел. Он увидел, что его напарник уже поднял руку, из ствола пистолета ещё шёл дымок.

Женщина с размытым лицом напротив него рухнула на землю.