[Госпожа Ай, не могли бы вы прислать мне материалы по заданию, связанному с дверью Хрустальной чумы?]

По дороге к месту назначения Хань Су, пристально изучая задание следователя Странной Птицы, почувствовал бесконечные сомнения. Вдруг ему в голову пришла мысль, и он задал вопрос госпоже Ай в телефоне.

[Обнаружены соответствующие полномочия. Отправляю данные. Удачи, господин Мясник!]

Результат оказался на удивление гладким. Статус помощника следователя Странной Птицы помог ему получить доступ.

[Задание уровня B3: Расследование источника распространения Хрустальной чумы]

[Описание задания: в нескольких районах Цингана обнаружены следы Хрустальной чумы, но эффективного распространения и глубокого заражения пока не произошло. Предполагается, что члены таинственной организации, поклоняющейся теням, осуществляют планомерное распространение чумы. Из-за слабой степени заражения расследование затруднено.]

[Соответствующим ответственным лицам поручается расследовать закономерности и места распространения Хрустальной чумы, найти и устранить её источник, чтобы пресечь распространение.]

Ниже прилагался объёмный материал с описанием Хрустальной чумы.

В общих чертах, источником этой чумы был хрустальный череп, найденный в руинах Эпохи Радиации. По текстуре он напоминал хрусталь и выглядел как произведение искусства, но после анализа было подтверждено, что это человеческий череп.

Более того, в нём была обнаружена некая активность.

Причина кристаллизации: неизвестна.

Но было доказано, что этот активный хрустальный череп обладает способностью влиять на людей, находящихся с ним в непосредственной близости или в одном помещении. При достижении определённой степени заражения у заражённых происходят физические и психические изменения.

Физические изменения заключаются в том, что кости заражённых претерпевают аномальную трансформацию, приобретая свойства кристалла, а также странную силу и способность к регенерации.

Психические изменения заключаются в том, что заражённые начинают верить, будто слышат, как говорит хрустальный череп, считают, что получили божественное откровение, и готовы отдать жизнь за определённые цели.

А группа людей, контактировавших с заражёнными хрустальным черепом, — это зарегистрированная в Департаменте Цингана по борьбе с катастрофами нелегальная мистическая организация:

Хрустальный череп.

'Это и есть та таинственная организация, о которой говорил Чжан Чиго, связанная с той женщиной?'

Он почувствовал неожиданную радость.

Он обещал Чжан Чиго, что не будет безрассудно контактировать с этой организацией, пока не сможет за себя постоять, но не ожидал, что столкнётся с ней на задании…

Он задумался, собираясь отправить сообщение Чжан Чиго об этом открытии, но сообщение не отправлялось. Присмотревшись, он увидел, что сигнал на телефоне исчез.

'Как в Цингане может не быть сигнала? Или это тоже часть аномального воздействия?'

У него не было времени на размышления, он лишь быстро прокрутил в голове:

'Точно, Сун Чуши приехал в город, чтобы найти ту дверь, которую искал следователь Странная Птица!'

'Этот бездарь за неделю нашёл три места, и эти три места — как раз те, где недавно появлялся Сун Чуши. А эта улица Бэйди — это четвёртое место, куда он сейчас приехал…'

'Не может быть, он действительно за полчаса нашёл дверь, которую следователь Странная Птица никак не мог найти?'

— Улица Бэйди, приехали. Наша цель здесь…

Пока Хань Су размышлял, таксист высадил их в начале улицы Бэйди. Трое из четырёх человек с удивлением посмотрели на Хань Су.

— Сначала посмотрим.

Хань Су медленно убрал телефон и поднял голову. Это была оживлённая улица с множеством прохожих и магазинов по обе стороны. В небе неоновые огни, казалось, образовали облако, которое придавало всему на улице нереальный оттенок.

Под этим облаком спешили прохожие всех мастей.

Но Хань Су, нахмурившись, заметил, что все люди на улице выглядели совершенно нормально, ни у кого не было размытого лица.

Хотя интуитивно он чувствовал какую-то опасность, никаких признаков он не обнаружил.

'Неужели Сун Чуши ошибся?'

Размышляя об этом, он медленно окинул взглядом улицу и вдруг замер. Напротив, у входа в кондитерскую, он увидел знакомую фигуру.

Это был Сун Чуши. Он выглядел так же, как и в их последнюю встречу, рядом с ним стоял чемоданчик.

Он спокойно посмотрел на Хань Су, улыбнулся и слегка кивнул, словно здороваясь.

Затем он медленно поднял правую руку.

И тихо щёлкнул пальцами!

Щёлк!

В этот миг поток людей на всей улице, словно на заевшей видеокассете, на мгновение замер.

В следующее мгновение поток возобновился, но на лицах множества людей начали появляться размытые тени, одна за другой, целыми группами.

Одна из них прошла мимо Хань Су, меньше чем в двух метрах от него.

Хань Су внутренне напрягся: 'Так эта дверь действительно здесь?'

'Проникновение в этом месте явно началось давно, но не только следователь Странная Птица ничего не заметил, но и Департамент Цингана. А Сун Чуши так быстро нашёл?'

Пока Хань Су был в изумлении, стоявший рядом Доктор вдруг остановился и тихо сказал:

— Вы видите?

— Что? — удивился Чёрный Тигр.

— Лица.

Доктор тихо сказал:

— На этой улице у многих людей, кажется, внезапно пропали лица… или, вернее, их просто не видно.

Чёрный Тигр тоже напрягся:

— Где?

— Это то же самое странное явление, с которым мы столкнулись на второй линии, когда были на задании с тем следователем?

Госпожа Ворон тоже заметила неладное. Она переложила свой чёрный чемоданчик в другую руку и тихо сказала:

— Почему мы оказались в месте, связанном с предыдущим заданием? И что это такое?

— Это источники чумы, распространяемые Хрустальным черепом.

Хань Су отвёл взгляд от Сун Чуши и, вспоминая информацию, присланную госпожой Ай, медленно произнёс:

— В материалах говорится, что эта чума способна заражать память и самосознание обычных людей. Она может скрываться в человеке и за три-пять секунд превратить его в свою марионетку.

— Люди с сильной волей и те, кто был готов, могут продержаться около тридцати секунд. Те, кто овладел проникновением духа, могут продержаться до тех пор, пока не иссякнет их духовная сила, если не будут сопротивляться — примерно три-пять минут.

— Электрический разряд может их эффективно отбросить, можете попробовать.

— В крайнем случае, убийство их носителя также может немного замедлить их действия.

— А что касается нынешнего явления… можно сказать, что это заражение изначально было очень слабым или скрытым, и в обычном состоянии его невозможно было обнаружить. Просто кто-то каким-то образом активировал это заражение, и оно внезапно появилось перед нами.

Он понемногу, короткими фразами, рассказал о своём опыте и наблюдениях на задании на второй линии. Стоявший рядом Доктор, услышав это, тут же отступил на шаг.

Чёрный Тигр и Ворон с удивлением посмотрели на него. Доктор спокойно покачал головой:

— У меня не очень сильная воля.

'Зачем Сун Чуши привёл меня сюда? Чтобы встретиться? '

Хань Су не был уверен. Если Сун Чуши привёл его сюда, то зачем искать эту дверь?

'Я смог выследить его и добраться сюда только благодаря тому, что воспользовался информацией следователя Странной Птицы'.

'Но, с другой стороны, если я смог это обнаружить, то как мог не обнаружить следователь Странная Птица?'

Он даже подозревал, что следователь Странная Птица, возможно, уже давно находится поблизости и, как и он, заметил Сун Чуши.

'В таком случае, стоит ли встречаться?'

Пока они разговаривали, людей с размытыми лицами вокруг становилось всё больше, гораздо больше, чем Хань Су видел на второй линии. Но поскольку их никто не тревожил, они просто спокойно ходили мимо.

— Все ко мне!

В этот момент вдруг сказала госпожа Ворон:

— Масштаб заражения на этой улице превысил ожидания. Стойте рядом со мной, я вас защищу.

Говоря это, она с серьёзным видом, словно особо подчёркивая для Хань Су, добавила:

— Правильным решением будет немедленно покинуть эту улицу, найти место с сигналом и сообщить в штаб о появлении чумы, чтобы прислали людей для её устранения.

Хань Су, слушая её, бросил взгляд на другую сторону улицы и вдруг увидел, что Сун Чуши уже встал, на мгновение замер, а затем без колебаний вошёл в дверь за своей спиной.

В дверь той самой кондитерской!

И в тот же миг, как он вошёл, все фигуры с размытыми лицами, ходившие в толпе, словно зависли, на мгновение остановившись на месте.

В следующее мгновение они все разом повернули головы в сторону кондитерской.

«Это и есть та „дверь“?»

Хань Су тоже внутренне напрягся, осознав, что Сун Чуши не только нашёл район появления этой двери и обнаружил скрытое заражение, но и точно определил местоположение самой «двери».

Не успев ничего предпринять, он увидел, как с другой стороны из машины выскочила ещё одна фигура.

Это был господин Странная Птица.

На его лице сейчас было какое-то фанатичное выражение. Он, тоже не мешкая, пробрался сквозь толпу на улице, сжимая в одной руке пистолет, а в другой — чемоданчик.

Его фигура становилась всё более бледной, словно он исчезал, и он быстро проскользнул мимо застывших на улице фигур и вошёл в ту же дверь вслед за Сун Чуши.

'Он тоже туда пошёл?'