Появление в Старом замке предмета, который он совсем недавно видел в реальности, создало у Хань Су ощущение, будто грань между реальным и иллюзорным миром стёрлась.

По форме это было похоже на фалангу пальца. Её поместили в масляную лампу, и она испускала кристально-чистый свет, по яркости почти не уступающий пламени.

Хрустальный череп обладал способностью заражать людей при приближении, и у заражённых кости превращались в кристаллы. При этом они обретали чудовищную силу и способность к регенерации, а также начинали излучать необычное сияние.

Но какому нормальному человеку придёт в голову использовать кристалл для освещения?

Пока он размышлял, он убедился, что проверять пришёл всё тот же горбун, а снаружи подвала больше не было никого живого. Воспользовавшись суматохой, он незаметно шагнул назад.

Медленно подняв правую руку, он активировал духовную силу и мысленно произнёс заклинание:

【Я войду в бездну!】

【…】

Когда заклинание сорвалось с его губ, Хань Су не почувствовал, как из его правой руки высвобождается духовная сила.

Он на мгновение замер, прежде чем понял: его правая рука смогла проводить духовную силу только в «будущем» с помощью госпожи Ворон. Значит, сейчас, в десятилетнем возрасте, он ещё не мог использовать эту «брешь» для проявления духовной силы в реальности.

Но пока он размышлял об этом, в его правом глазу возникла лёгкая боль, а затем — знакомое ему прохладное ощущение, указывающее на проникновение духовной силы.

‘Похоже, в Старый замок можно перенести только те феномены, что связаны с той рыбацкой песней…’

‘…’

В это время избитый мальчишка с пробором поднялся с земли. Он был в панике, и по сравнению с нападением сзади, свет, падающий от горбуна сверху, показался ему лучом надежды.

Рыдая в три ручья, он громко жаловался:

— Он меня ударил, он меня ударил…

Но, всхлипывая, он обернулся, чтобы указать на дерзкого мальчишку, осмелившегося его ударить, и в тот же миг его поднятая рука застыла в воздухе, не зная, куда указывать.

— Он…

— …а где он?

«…»

Хань Су, произнёсший заклинание в тот же момент, находился в тёмном подвале. Как только он произнёс слова, ему показалось, будто окружающая тьма ожила, сгустилась перед ним и скрыла его фигуру.

От него и так осталась лишь бледная тень, а когда он спрятался за спиной другого ребёнка и снова вышел, даже этой тени уже не было видно.

А он тем временем легко и бесшумно подобрался к лестнице и осторожно поставил ногу на первую ступеньку.

Перед ним качался свет — это горбун изо всех сил держал лампу с кристаллом, пытаясь разглядеть, что происходит внизу. Единственный источник света заставлял тени детей сплетаться воедино, и никто не заметил, как едва различимая тень начала подниматься вверх.

Хань Су, шаг за шагом, поднялся на три ступеньки и уже почти мог разглядеть неровную, похожую на наждачную бумагу, кожу на лице горбуна. Он затаил дыхание.

Но горбун его так и не заметил. Он издавал гневное шипение, словно приказывая детям в подвале замолчать.

‘Работает…’

Хань Су воспрял духом. Он уже собирался попробовать подняться ещё на одну ступеньку, как горбун вдруг, словно почувствовав что-то странное, резко обернулся и посмотрел туда, где он сейчас находился.

Следом он повернул лампу и посветил в сторону Хань Су.

Хань Су тут же отступил на шаг, едва разминувшись с лучом света от лампы.

Горбун ничего не увидел. На его лице промелькнуло лишь недоумение. Он ещё пару раз прикрикнул на детей, напугав их до такой степени, что они перестали плакать, затем убрал лампу и с грохотом захлопнул дверь подвала.

Только тогда Хань Су, вернувшийся в толпу детей, смог немного расслабиться и прекратил действие заклинания.

‘Способность к невидимости работает’.

Он мысленно прикинул: ‘Но нужно держаться на определённом безопасном расстоянии, нельзя подходить слишком близко. Чёрт, если даже к нему нельзя приближаться, то что говорить о других?’

‘По сравнению с другими монстрами, это всего лишь слуга, даже, можно сказать, инструмент дворецкого…’

‘…’

Но унывать сейчас было бессмысленно. Он заставил себя продолжить анализ: по крайней мере, на некотором расстоянии это работает. В конце концов, он и не собирался разгуливать прямо перед носом у монстров. По сравнению с тем, что было раньше, это уже огромное преимущество.

‘К тому же, если я сначала произнесу „Бог ниспосылает откровение“, а потом применю эту способность, эффект, наверное, будет гораздо лучше?’

Вот только он не решался на столь смелый эксперимент. В прошлый раз на пятом этаже, когда он произнёс то заклинание, все медные доспехи в коридоре ожили. Слишком много шума.

«Бог ниспосылает откровение» можно использовать только в критический момент.

К тому же, было ещё одно ограничение: хотя это заклинание и усиливало его невидимость, оно также ускоряло расход духовной силы. Продержавшись всего несколько секунд, он впадал в состояние истощения.

Придётся менять батарейки.

‘Раз так, то этого заклинания недостаточно, чтобы разработать план по краже ключа, не говоря уже о спасении кого-то ещё’.

‘Неужели придётся снова ждать удобного случая?’

Он размышлял, и при одной мысли о Монахе-черве кража ключа казалась невероятно сложной. Он снова невольно ощутил сильное желание:

‘Вот бы и вправду существовал второй ключ’.

Но тот, первый ключ, появился после спасения Сюй Цзи. Он случайно заметил его на поясе у Мясника со свиной головой. Раньше этого ключа у того не было, поэтому он сразу обратил на него внимание.

Позже, во время Ночи утех, когда умный и хитрый мальчик в смокинге устроил переполох, он, воспользовавшись суматохой, схватил тот ключ, нашёл дверь и сбежал.

А в этот раз у него не было ни единой зацепки. Как ему искать?

Пока в его голове царил полный сумбур, а непрекращающиеся всхлипывания мальчишки с пробором действовали на нервы, и он даже подумывал, не побить ли его ещё раз, над головой вдруг раздался тихий звук.

— Мяу…

Хань Су, погружённый в свои мысли, вздрогнул и поднял голову. Он увидел, как чёрный кот грациозно проскользнул сквозь решётку на запертом окошке подвала.

‘А, это всего лишь кот…’

Хань Су отвёл взгляд, но тут же замер и резко вскинул голову: ‘Постойте, кот?’

Он вскочил на ноги и уставился на кота. Эта тучная фигура, этот мудрый взгляд, он…

Появление чёрного кота привлекло внимание и других детей в подвале. Даже в таком состоянии страха, увидев кота, они невольно замерли.

Только мальчишка с пробором взглянул и презрительно фыркнул:

— Подумаешь. Я таких штук пять прибил, и все были дороже этого…

Остальные дети просто смотрели на кота, но, вспомнив о своём положении, ничего не предприняли.

Лишь Хань Су, не сводя глаз с чёрного кота, ощутил, как его охватывает безграничное чувство странности.

Этого кота раньше здесь не было.

Значит, этот кот и есть то изменение, что появилось в замке после спасения им Мэйлань?

Он ошибся!

В прошлый раз, когда он спас одного человека, в замке действительно произошли благоприятные для него изменения, но это был не второй ключ.

Это был кот.

И самое главное, он не знал почему, но, глядя на этого кота, он чувствовал что-то до боли знакомое. Он не мог вспомнить, где его видел, но чем дольше смотрел, тем сильнее становилось это чувство.

Он даже неосознанно, почти шёпотом, позвал:

— Герцог, ты при…

«…»

От этого слова «Герцог» что-то в глубинах памяти Хань Су слегка шевельнулось.

Он не мог вспомнить ничего об этом коте, но у него было странное предчувствие:

«Это мой кот!»

«…»

От этого странного предчувствия он так разволновался, что его сердце затрепетало. С огромной надеждой он посмотрел на кота.

И…

…увидел, что кот никак не отреагировал.

Он, повиливая своим толстым телом, даже не повернул головы, лениво обогнул решётку и скрылся в щели между деревянными балками. Было непонятно, как такое толстое тело смогло пролезть в столь узкое пространство.

‘Э-э… кажется, этот кот со мной не знаком…’

Хань Су разочарованно застыл на месте, чувствуя себя даже немного неловко.

Неужели то сильное предчувствие было ложным?

Он разочарованно сел. Хотя, поразмыслив, он пришёл к выводу, что раз этого кота раньше никогда не было, в нём определённо есть что-то необычное.

Но какая от него польза?

Ключ мог позволить ему открыть дверь и уйти, а глупый кот…

Бум! Бах!

Пока он размышлял, снаружи подвала вдруг раздался шум, похожий на кутерьму, в которой смешались звуки падения чего-то тяжёлого и гневные крики горбуна.

Все дети резко подняли головы и со страхом уставились на маленькую дверь наверху лестницы.

Хань Су не знал, что случилось. Раньше наверху не было такой суматохи.

Затем, на его удивлённый и полный неуверенной надежды взгляд, через несколько секунд маленькая дверь бесшумно открылась.

Снаружи воцарилась мёртвая тишина.

Гневные крики горбуна стихли, лязг и грохот тоже прекратились. Осталась лишь гнетущая тишина.

Затем в дверном проёме бесшумно появилась грациозная фигура. Это был тот самый чёрный толстый кот.

Он просто сидел на пороге подвала. Слабый свет от кристаллической кости падал из-за его спины, очерчивая гордый и ленивый силуэт.

Он смотрел сверху вниз, и в его взгляде читалось надменное презрение.

— Это…

Хань Су, находившийся в подвале, уже не мог скрыть своего восторга.

Он отчётливо уловил, что глаза чёрного кота, пронзая толпу, были безошибочно нацелены на него. В них даже читалось нетерпение, словно кот спрашивал, почему он до сих пор не здесь.

‘Он меня знает!’

‘Оказывается, он не то чтобы не отреагировал, когда я его позвал, ему просто было лень меня удостаивать ответом…’

‘И сейчас он зовёт меня выйти?’