'Сможет ли моё сегодняшнее выступление дать мне шанс выучить заклинание невидимости до того, как наступит «мерцание»?'

'Или даже… лицензию следователя?'

В этом ожидании, полном неопределённости, Хань Су услышал стук в дверь. Открыв, он увидел секретаря Цуй в чёрном костюме.

Она с усмешкой, склонив голову, оглядела его и сказала:

— Раньше я и не замечала, что ты не просто талантлив, а настолько талантлив. Отлично себя показал…

— Пойдём, начальник Чжан ждёт тебя в столовой.

Хань Су почувствовал облегчение, поспешно переоделся и пошёл в столовую. Там он увидел Чжан Чиго, который сидел за столом и ел вонтоны с креветками.

Напротив стояла ещё одна тарелка, от которой шёл пар. Было ясно, что это для него.

Он с улыбкой подошёл, но Чжан Чиго вдруг поднял голову:

— Стоять!

Хань Су послушно остановился.

Чжан Чиго отложил ложку, его лицо было мрачным:

— Я дал тебе это задание, чтобы защитить тебя, а не чтобы потакать тебе.

Хань Су поспешно смягчился и с улыбкой сказал:

— Дядя Чжан, прежде чем я вошёл, я был уверен в своих силах.

Чжан Чиго остался непреклонен. С холодным лицом он сказал:

— Я знаю Сун Чуши лучше, чем ты.

— Он гений, один из первых в Цингане, кто получил доступ к этим мистическим явлениям. Но, в отличие от меня, которого нашёл секретарь №5, он сам создал себе возможность присоединиться.

— Из-за его особого статуса его сначала отстраняли от многих операций и секретных дел. Но, как ни странно, в некоторых делах без него было не обойтись.

— И сначала он не проявлял никакой одержимости или безумия из-за своей сестры. Наоборот, во всей работе он был спокоен, точен и чрезвычайно успешен.

— Но однажды, точнее, примерно в то время, когда было дано определение делу о похищении…

— Он вдруг резко изменился, украл какой-то мистический механизм и сбежал. Департамент отправил на его поимку более половины своих следователей, но понёс тяжёлые потери.

— На этот раз ты встретился с ним и остался цел. Я знаю, что он тебе что-то сказал, но я всё равно должен тебя предупредить: этот человек — сумасшедший.

— В его глазах только его сестра и то дело о похищении.

— Если бы у него была возможность, ты думаешь, он бы не пожертвовал тобой, чтобы вернуть свою сестру?

— Нет, он бы пожертвовал сотней таких, как ты, ради одного процента шанса вернуть свою сестру.

Хань Су глубоко вздохнул:

— Я запомнил, дядя Чжан.

Чжан Чиго, видя его искреннее выражение лица, не нашёлся, что сказать, и лишь тихо вздохнул. Он махнул рукой, приглашая Хань Су сесть и поесть:

— У тебя нет благоговения перед мистическими силами и этими опасными людьми.

— На этот раз твой отчёт о задании написан очень красиво, но ты действительно думаешь, что кто-то поверит?

— Но госпожа Ай одобрила мой отчёт!

— Она не просто одобрила, она дала тебе S-уровень!

— Что? — опешил Хань Су.

Чжан Чиго холодно хмыкнул:

— Госпожа Ай смотрит только на логику. Если логика в порядке, она верит. Но то, что она дала тебе такую высокую оценку, о чём это говорит?

— Это говорит о том, что даже она считает, что ты способен на такое, что ты почти сверхчеловек.

Хань Су был действительно удивлён этой оценкой S-уровня. В нём проснулось любопытство:

— Тогда кто должен решать задачи B-уровня, чтобы это было логично?

— Тот, кто соответствует этому уровню полномочий.

Чжан Чиго отложил ложку, его тон стал серьёзным:

— Парень, ты знаешь, с какими проблемами сталкивается наш Департамент?

Хань Су почувствовал, что Чжан Чиго, кажется, хочет ему что-то намекнуть. Он поспешно выпрямился:

— Дядя Чжан, я тоже хочу это знать.

Чжан Чиго кивнул:

— Обычно проблемы, с которыми сталкивается Департамент, делятся на семь уровней.

— Задания E-уровня — это устранение и исключение аномальных явлений.

— В этом городе слишком много людей, слишком много мест. Плюс деятельность мистических культов, проникновение мистических сил, все эти сложные обстоятельства порождают различные странные явления.

— Даже нынешняя госпожа Ай не может полностью их различить.

— Поэтому под её поверхностным наблюдением возникает множество аномальных явлений, которые могут быть связаны с аномалиями и проникновением. Для их патрулирования, расследования и оценки требуются профессиональные оперативники. Это и есть огромное количество заданий E-уровня.

— Поскольку это помощь госпоже Ай в выполнении работы, с которой она сейчас не справляется, она вежливо называет эти задания «поручениями».

— Ты… изначально находился на этом уровне.

Хань Су задумчиво кивнул. Это действительно был тот тип заданий, которые он получал вначале.

Чжан Чиго продолжил:

— Далее идут задания D-уровня. Это, как правило, патрулирование, зачистка и создание линий обороны в районах, где уже подтверждено проникновение.

— Но на таких заданиях оперативники уже не действуют самостоятельно, а подчиняются приказам следователей или командиров групп.

— А задания C-уровня — это высшая точка для оперативников.

Говоря это, лицо Чжан Чиго стало очень серьёзным, и он специально подчеркнул свой тон, словно предупреждая Хань Су:

— К таким заданиям допускаются только те оперативники, которые прошли тренировку мистических сил.

— Но даже те оперативники, что прошли тренировку, обычно выполняют лишь роль огневой поддержки или поддержки мистическими силами, и при этом сталкиваются с огромным неконтролируемым риском.

— Задания C-уровня втихую называют «мясорубкой для оперативников», потому что они часто приводят к большим потерям.

Хань Су, вспоминая тех безумных заражённых на улице Бэйди, старался понять всё, что говорил Чжан Чиго, и спросил:

— А что выше?

— А выше — это как раз то задание B-уровня, которое ты в одиночку решил.

Чжан Чиго холодно посмотрел на него:

— Департамент сталкивается не только с теми, у кого есть признаки проникновения, но и с теми аномальными явлениями, которые уже завершили проникновение и начали заражать и разрушать реальность!

Услышав это, Хань Су был немного удивлён:

— Уже завершили проникновение? Как те псевдолюди из лифта на аттестации, которые уже проникли в реальное общество и эволюционировали в «людей»?

— Да.

Чжан Чиго с тяжёлым лицом кивнул и твёрдо сказал:

— Департамент официально существует всего три года, но проникновение существует уже неизвестно сколько лет.

— Многие аномалии уже скрылись в реальном мире и начали готовить плацдармы для прихода каких-то безумных вещей. Найти и уничтожить их — это тоже одна из задач Департамента.

— Но к таким заданиям допускаются только следователи. Оперативники могут лишь оказывать содействие, у них нет возможности справиться с ними в одиночку.

Услышав это, Хань Су понял, почему Чжан Чиго был так суров.

'Задание по Хрустальной чуме, для меня, действительно было похоже на то, как если бы я в одиночку перепрыгнул через несколько уровней и решил его?'

'Хорошо, что я не стал жадничать до славы и всё, что было трудно объяснить, свалил на то, что не понимаю. Если они захотят очной ставки, им придётся искать Сун Чуши или господина Странную Птицу…'

Почувствовав лёгкое волнение, он медленно спросил:

— Это только до B-уровня. А что насчёт A-уровня или выше?

— Выше есть, A-уровень, S-уровень и, наконец, «прилив». Но надеюсь, тебе не придётся с ними столкнуться.

Чжан Чиго вздохнул и покачал головой:

— Задания A-уровня — это уже не борьба с заражёнными, возникшими в результате проникновения, а противостояние источникам заражения.

— Эти источники, не говоря уже о том, какой силой они обладают, само их существование уже выходит за рамки понимания. Они могут легко нанести сокрушительный удар по городу.

— Если до A-уровня это было лишь проникновение, то A-уровень — это уже прорыв плотины.

— Конечно, с такими заданиями, как правило, не могут справиться следователи. Обычно ими занимаются независимые следователи.

— Эти независимые следователи тоже, как правило, не столько сражаются, сколько предотвращают, предупреждают, используя строгий контроль и железные методы, чтобы уничтожить или остановить это аномальное вторжение до того, как оно произойдёт.

— Именно поэтому каждый независимый следователь имеет такой высокий статус.

— По статусу они — как защитники реального мира.

— По способностям они уже начали похищать силу, и сами по себе уже превосходят обычных людей.

— Ты тоже в будущем запомни.

Чжан Чиго серьёзно посмотрел на Хань Су и тихо сказал:

— В Департаменте, оперативник, старший оперативник, следователь, независимый следователь, выездной следователь…

— Это не просто названия должностей. Каждому статусу присвоены разные полномочия и поддержка мистическими силами.

— Обычно они и занимаются вещами разного уровня.

— Ты в будущем, ни в коем случае не лезь на рожон, не связывайся с тем, что выходит за рамки твоих способностей…

Хань Су, видя серьёзность Чжан Чиго, вдруг понял, что, рассказывая ему всё это, тот, кажется, хотел, чтобы он осознал пределы своих возможностей.

'Боится, что я, по неосторожности, погибну без следа?'

Услышав это, он вдруг напрягся и спросил:

— Тогда, дядя Чжан, к какому уровню относится Сун Чуши?

Чжан Чиго пристально посмотрел на него, словно ему не хотелось говорить на эту тему. Но, встретив настойчивый взгляд Хань Су, он всё же тихо вздохнул:

— Когда он ещё был в Цингане, он уже был независимым следователем.

— Впрочем, когда Департамент ещё не был основан, каждый, кого принимали, считался следователем. Если способностей хватало, повышение было быстрым.

— Он и был тогда самым быстрорастущим, легко достиг уровня независимого следователя.

— Но, возможно, именно потому, что он выглядел таким непринуждённым, у нас возникло ложное впечатление, что таких, как он, легко найти и воспитать…

— Позже мы поняли, что он сам по себе — потолок.

— Конечно, на этот раз, когда он вернулся, я тоже мельком его видел. Чувствую, что он стал ещё страшнее. Не знаю, что с ним произошло за эти годы.

'Способности Сун Чуши намного превосходят нынешних независимых следователей Департамента…'

Хань Су, по выражению лица Чжан Чиго, легко определил уровень Сун Чуши, или, вернее, нижнюю планку его способностей. В его душе тоже что-то шевельнулось.

'Если так, то к какому уровню относится тот, кто, по словам Сун Чуши, может видеть всё в Цингане?'

'По крайней мере, они должны быть не так уж далеки друг от друга'.

В его душе вдруг промелькнул ужас. 'По словам Сун Чуши, тот может завершить трансформацию максимум за полмесяца…'

— Ешь!

Чжан Чиго, сказав так много, увидел, что на лице Хань Су тоже появилось серьёзное выражение. Поняв, что тот его услышал, он смягчился.

Зачерпнув ложкой маленький вонтон, он сказал:

— Кстати, твоё повышение до следователя уже одобрено.