【Не знаю.】

На вопрос Хань Су Чёрная роза ответила на удивление прямолинейно: 【На самом деле, мы не знаем предназначения многих найденных механических фрагментов.】

【Говорят, все эти механизмы относятся к Эпохе Радиации. В те времена человечество страдало от множества бедствий и несколько раз было на грани вымирания. Говорят, что тогда появились некие первопроходцы, которые повели людей на борьбу с катастрофами и в итоге успешно привели их к Эпохе Восстановления.】

【Вот только прошло слишком много времени, информация была утеряна, и многое уже не отличить от вымысла. Но исследователи верят, что та организация владела технологиями, которые были даже более развитыми, чем современные.】

【Например, наш Восточный округ, благодаря раскопкам в руинах, обнаружил немало механизмов. Говорят, их сложность такова, что даже многие передовые технологии нашего общества не могут их воспроизвести.】

【Но поскольку многие из этих технологий очень опасны, изучать их могут только те, у кого есть разрешение.】

【…】

Она напечатала длинное сообщение, но в её тоне сквозил лёгкий сарказм: 【Хех, но я думаю, именно потому, что Административный холл так тщательно охраняет эти технологии, в обществе и появилось столько преувеличенных слухов.】

【Например, о том, что эти механизмы обладают мистической силой и всё такое, из-за чего в мистических кругах даже возник культ Великого Трактора…】

【…】

Какой, к чёрту, культ Великого Трактора!

Хань Су потерял дар речи. Он не понял, то ли Чёрная роза так шутит, то ли такая штука и вправду существует.

Он не собирался обсуждать с Чёрной розой реальность мистики. Глядя на этот механический фрагмент, он погрузился в далёкие воспоминания.

Теперь он был уверен: в тот год он и другие дети отправились на выставку именно этого механического фрагмента, из-за чего их школьный автобус по пути исчез, а все они оказались в Старом замке.

Теоретически, ни он, ни другие дети не должны были видеть этот фрагмент.

Однако время его кражи было слишком уж удачным, а обстоятельства — слишком странными. Хань Су уставился на присланную Чёрной розой новостную статью. В ней говорилось, что, по словам охранников, они ни на секунду не ослабляли бдительность, но объяснить произошедшее в ту ночь не могли.

Кто-то следил за мониторами, кто-то регулярно патрулировал. Даже всё электрооборудование было оснащено резервными источниками питания, а в разных местах были заранее установлены другие передовые технологии, вплоть до лазерной сигнализации.

Но даже в таких условиях Музей науки и техники ограбили.

Все охранники уснули, сами того не заметив, а когда проснулись, увидели лишь пустой постамент.

Проверка записей с камер наблюдения показала лишь, что в соответствующий промежуток времени изображение постоянно искажалось, и за весь этот период не было видно ни одного целого кадра.

Разумеется, и последующее расследование, проведённое полицией, не выявило никаких существенных улик.

Ни следов, ни отпечатков пальцев, ни изображений, ни следов взлома — ничего.

Словно призрак проник в музей и похитил этот механический фрагмент.

В то время в музее выставлялось множество других бесценных экспонатов, но украли почему-то именно этот, недавно найденный, чьё конкретное предназначение ещё не было изучено.

Судя по статье, ответственные за охрану сотрудники постоянно пытались представить это дело как нечто из ряда вон выходящее, но автор статьи подверг их резкой критике, считая, что охранная компания просто пытается уклониться от ответственности под смехотворными предлогами.

Конечно, позже та охранная компания обанкротилась из-за огромной компенсации, причём, судя по всему, весьма неохотно…

Хань Су дочитал статью и заодно просмотрел другие публикации того времени, касающиеся похищения, особенно списки имён.

Хотя после своего возвращения он уже нашёл и запомнил список, к сожалению, в нём было много людей, чья личность не была указана — просто механически перечисленные имена.

Медленно просмотрев все материалы, он уже собирался закрыть вкладку, как вдруг его внимание привлекло одно видео.

На нём сотрудники музея тестировали выставленный механизм. В пояснении говорилось, что, хотя предназначение этого устройства ещё не выяснено, исследователи считают, что оно обладает абсолютно совершенной структурой и даже какой-то жуткой красотой.

Стоило лишь слегка тронуть одну из его деталей, как весь механизм внезапно пришёл в движение.

Бесчисленные изящные шестерёнки, большие и маленькие, сцепились друг с другом, и от вращения одной детали начали вращаться все остальные. Одно лишь это движение завораживало настолько, что на него можно было смотреть очень долго.

— Ди-да, ди-да, ди-да…

Тихий звук вращающихся шестерёнок донёсся из динамиков и проник в сознание Хань Су. У него вдруг волосы на голове встали дыбом, и он резко вскочил.

Его взгляд стал каким-то странным, он мёртвым хватом вцепился в изображение на экране компьютера.

Картинку работающего механизма он видел впервые, но вот звук вращающихся шестерёнок был ему до боли знаком.

Чертовски знаком.

Каждый раз, когда его похищали и переносили в прошлое, он сначала слышал именно этот звук работающего механизма.

В этот момент Хань Су почувствовал, как по его коже пробежал мороз. Он не знал, могут ли другие различить разницу в звуке вращения этих шестерёнок, но тот звук, который слышал он, уже глубоко отпечатался в его инстинктивном страхе, и он мог узнать его с первого взгляда.

Звук вращения этих шестерёнок был до странности похож на тот, что он слышал во время похищений.

‘Я…’

‘Моё похищение связано с этим механизмом?’

От этого открытия его охватило такое волнение, что он с трудом себя контролировал. Вдруг краем глаза он заметил, что на поверхности воды в стакане, стоящем перед компьютером, появилась лёгкая рябь со странными отблесками — то ли от его резкого движения, то ли по какой-то другой причине.

Он поспешно сел обратно, быстро выбросил из головы все мысли и расфокусировал взгляд, лишь боковым зрением наблюдая за стаканом.

Только когда поверхность воды снова успокоилась, он выдохнул.

Снова взглянув на механизм, он вдруг подумал о чём-то крайне странном: «Теоретически, никто из нас не доехал до музея, нас похитили раньше…»

«Значит, мы не видели этот механизм…»

«…Но что, если на самом деле мы его видели, просто все дети, включая меня, забыли об этом?»

«…»

Эта мысль его напугала, но он не мог остановить причудливый полёт своей фантазии.

Он лишь твёрдо решил для себя, что, во что бы то ни стало, он должен заполучить этот фрагмент механизма. Но раз он уже украден, то где же его сейчас прячут?

Ещё одна важная информация, которую ему сообщил Сун Чуши, заключалась в том, что этот механический фрагмент в разные моменты времени выбирает определённых людей, которые могут его запомнить, и даже прячется от него. Как это понимать?

Ведь сейчас он довольно легко нашёл информацию, связанную с этим механизмом.

Хань Су молча сжал переносицу, заставляя себя переварить эту информацию более рационально. Тут он увидел сообщение от Чёрной розы: 【Эй, ты ещё здесь?】

【Моя кошка недавно научилась ходить по канату, не хочешь прийти посмотреть?】

【…】

Он просто закрыл ноутбук. Слов нет. Оставьте уже эту кошку в покое…

Он только собрался немного отдохнуть, как на телефон пришло сообщение. Хань Су открыл его и с удивлением увидел, что это был Доктор. Сообщение было коротким: 【У меня появились кое-какие соображения по поводу сбора информации и плана поимки Призрачного грузовика, о которых ты меня просил.】

【Есть интерес встретиться и обсудить?】

【…】

Хань Су, прочитав это, почувствовал некоторое облегчение. Всё-таки не зря его считают гением, который смог самостоятельно выйти на Департамент по борьбе с катастрофами. Просить его о чём-то — дело надёжное.

Вот только сейчас, когда «мерцание» могло случиться уже сегодня ночью, он не мог с ним ничего обсуждать. Он лишь то и дело поглядывал на часы на противоположной стене, наблюдая, как часовая стрелка приближается к двенадцати.

Но как раз в тот момент, когда он собирался налить себе чаю, неожиданно зазвонил телефон.

Хань Су, собиравшийся пока не обращать внимания ни на какие сообщения, увидел имя на экране, слегка опешил и ответил на звонок. Он услышал вежливый и отстранённый голос: «Господин Хань, помните человека, которого вы в прошлый раз просили меня найти?»

Расслабленное настроение Хань Су мгновенно улетучилось, он выпрямился: «Помощник Сюй, ты нашёл Мэйлань?»

— Я не уверен, что это она.

Голос помощника Сюя звучал очень спокойно, с ноткой недоумения:

— Она действительно очень похожа на ту, кого ты описал, но её фамилия Вэй, а зовут её Вэй Лань. Она выросла в Цингане, десять лет назад переехала с семьёй в другой город и только недавно вернулась.

— Её возраст совпадает с описанным тобой, и на лбу у неё действительно есть шрам, только он хорошо замаскирован.

— Из уважения я не могу прямо её о чём-то спрашивать, но если нужно, я могу устроить вам встречу.

«…»

«Встретиться…»

Сердце Хань Су забилось чаще, он уже хотел было согласиться, но внезапно осёкся, его взгляд устремился на часы на стене напротив.

Если у него не двоилось в глазах, то только что минутная стрелка часов дёрнулась.

— Ди-да, ди-да, ди-да…

«…»

Чёткий и размеренный звук работающего механизма, похожий на старые часы, снова зазвучал у него в ушах. Хань Су убедился, что на этот раз он не открывал ту ссылку.

Неужели начинается?

Хань Су не сводил глаз с часов, и когда стрелка дёрнулась во второй раз, он наконец в чём-то уверился. Тихо выдохнув, он сказал в трубку:

— Действуй по своему усмотрению, господин Сюй.

Если, конечно, у меня будет завтра!

Повесив трубку, он молча сел обратно на диван, не отрывая взгляда от часов на стене.

Температура вокруг внезапно стала ледяной, словно он оказался перед какой-то огромной пустотой.

Ощущение чего-то далёкого и глубокого захватило его. Телефон, подержанный компьютер, стены, шторы, свет — всё в квартире, казалось, растягивалось какой-то невидимой силой и стремительно удалялось от него.

Хань Су почувствовал, что его против воли затягивает куда-то.

Всё, что он мог сделать, это вздохнуть: «С Мэйлань в этот раз не увижусь. Пойду-ка сначала посмотрю, что Мэйлань принесла мне в Старом замке…»

«Хорошо, хоть в этот раз я возвращаюсь полностью подготовленным…»