— Господин Странная Птица, как дела?

В эту напряжённую тишину, наполненную безмолвным противостоянием, наконец ворвался шум торопливых и взволнованных шагов.

Это прибыли помощник следователя Странной Птицы, оперативники из других групп, Доктор, Ворон, Чёрный Тигр и остальные, которые до этого держали оборону на перекрёстках и дежурили в реквизированной закусочной.

Ещё издали они почувствовали, что атмосфера неладна. Подойдя ближе и увидев несколько трупов на земле, они мгновенно побледнели от ужаса.

А у двери следователь Странная Птица и Хань Су стояли в такой позе, что становилось не по себе — казалось, они вот-вот вцепятся друг другу в глотки.

Помощник следователя Странной Птицы, оценив обстановку, кажется, догадался, в чём дело, и тут же выхватил пистолет. Но Чёрный Тигр, стоявший рядом, вдруг настороженно посмотрел на него, отчего помощник, испугавшись, отступил на шаг.

— Всё в порядке.

В этой напряжённой атмосфере следователь Странная Птица, однако, с улыбкой повернулся, махнул рукой и сказал:

— Возвращаемся в Департамент!

— Задание провалено, потерян один оперативник и четыре гражданских.

— Сообщите госпоже Ай, пусть пришлют людей для зачистки.

Он с улыбкой кивнул Хань Су, затем развернулся и покинул место происшествия. На улице его уже ждала специальная машина. Он действительно просто сел в неё и уехал.

А Хань Су почувствовал, что, как только тот следователь ушёл, атмосфера вокруг сразу стала легче. Госпожа Ворон и остальные подошли к нему. Вокруг было много других оперативников, говорить было неудобно, но в их взглядах читался немой вопрос.

Хань Су покачал головой и сказал:

— Всё в порядке. Нам тоже пора возвращаться. Думаю, в управлении найдутся те, кто захочет задать нам пару вопросов.

— Выясни всё об этом парне по кличке Мясник, что он за фрукт.

Тем временем господин Странная Птица сидел в просторном салоне бронированного автомобиля. Его лицо исказилось от злобы, он стиснул зубы и процедил:

— Чёрт возьми, как вообще сейчас в Департамент набирают людей?

— Да, да…

Под градом гнева господина Странной Птицы его личный помощник и ученик немного оробел. Он поспешно согласился, а затем, набравшись смелости, тихо спросил:

— Господин Странная Птица, вы во время задания…

— …ошиблись дверью?

Лицо следователя Странной Птицы тут же изменилось, он бросил на него ледяной взгляд.

Помощник весь задрожал. Он как раз наливал виски, и от страха чуть не опрокинул бутылку. Поспешно протянув стакан двумя руками, он объяснил:

— Я имею в виду, если в управлении узнают, это будет нехорошо. Почему вы только что не…

Он замолчал, но его намёк был ясен: 'В конце концов, одного уже убили…'

Господин Странная Птица взял стакан. Лёд в нём звякнул. Он прищурился и задумался.

'Действительно, почему я не поступил решительнее?'

Но, вспоминая, как тот парень спокойно стоял там, весь напряжённый, и смотрел ему прямо в глаза, он не мог понять, почему упустил тот момент.

'Убить его было бы несложно'.

'Возможно, причина в том, что, когда ты сталкиваешься с крысой, неважно, большая она или маленькая, свирепая или нет, ты можешь её раздавить. Но если она слишком свирепа, то, давя её, всегда боишься, что она успеет тебя укусить?'

— Оставить его — ничего страшного. Оперативники испытывают врождённый страх перед следователями.

Эта сложная мысль промелькнула у него в голове, и он медленно произнёс:

— Но это уже третья неудачная попытка найти ту дверь. Управлению нужно будет что-то объяснить.

— Ты ведь знаешь, как писать отчёт?

Помощник закивал, достал блокнот, разложил его на коленях и сказал:

— Да, да, я сейчас же напишу.

В другой машине Хань Су ехал вместе с Доктором, Ворон и Чёрным Тигром. Другие оперативники хотели подсесть, но их отпугнула царившая в машине гнетущая атмосфера.

Машина покачивалась. Проехав некоторое расстояние, Хань Су вдруг повернулся к Доктору и спросил:

— Во время аттестации ты говорил, что выучил все правила для оперативников?

Доктор спокойно посмотрел на Хань Су:

— Не только для оперативников, но и для следователей.

Хань Су кивнул, слегка наклонился и сказал:

— Тогда расскажи мне, сколько именно ошибок совершил тот парень во время этого задания?

Говоря это, он посмотрел на Ворон. Она только что отправила ему, Доктору и Чёрному Тигру предупреждение. Несомненно, она знала, что это была огромная ошибка, которая могла принести оперативникам непредсказуемый риск.

— Не составил план действий, не запросил поддержку технической группы, хотя времени было достаточно, не выставил по правилам оцепление, не учёл наличие гражданских и возможность цепной реакции…

Доктор начал перечислять:

— Даже не предъявил удостоверение, выполняя задание в людном месте.

— Все ошибки перечислять?

Сидевшая рядом Ворон тоже вдруг заговорила:

— Самая серьёзная его ошибка — это то, что он в нарушение правил обучил оперативников шифру руин.

— Даже для тех, кто не овладел проникновением духа, произносить такие заклинания в заражённой зоне крайне опасно. К тому же, то заклинание предназначено для людей из группы D7.

— Но зачем ты об этом спрашиваешь?

Выпалив всё это, она посмотрела на Хань Су:

— Ты собираешься доложить на него в управлении?

— Конечно, нет.

Хань Су покачал головой, достал телефон и сказал:

— Нет времени ждать возвращения в управление. Я должен доложить на него прямо сейчас.

Говоря это, он набрал номер:

— Дядя Чжан, у меня есть кое-что, о чём я хочу вам сообщить…

Рядом Ворон и Доктор замерли.

Чёрный Тигр: «?»

Когда машины Хань Су и следователя Странной Птицы одна за другой подъехали к Департаменту, там уже царило напряжение. Два ряда вооружённых до зубов охранников с автоматами наперевес стояли у входа на базу.

Когда Хань Су и остальные вышли из машины, эти два ряда вооружённых людей тут же подошли к ним. Тон был вежливый, но жёсткий:

— Господин Мясник?

— Пожалуйста, сдайте табельное и форменное оружие и пройдёмте с нами. Нам нужно задать вам несколько вопросов.

Услышав это, Ворон, Доктор и Чёрный Тигр изменились в лице. А неподалёку следователь Странная Птица и его помощник обернулись, холодно усмехнулись и направились к главному зданию.

Но не успели они дойти до ступенек, как им навстречу вышли Чжан Чиго с секретарём Цуй и ещё один отряд вооружённых людей. Они вежливо пожали им руки и сказали:

— Господин Странная Птица, пожалуйста, пройдёмте с нами. Нам нужно задать вам несколько вопросов.

— Кстати, оставьте ваш чемоданчик пока у меня!

От этой неожиданной перемены следователь Странная Птица и его помощник тоже резко изменились в лице.

Он вдруг всё понял и яростно посмотрел на Хань Су.

В этой ярости читалось и потрясение: 'Чёрт возьми, оперативник донёс на следователя?'

А Хань Су, находясь под защитой двух охранников, уже не испытывал того напряжения, что на улице, когда он стоял один на один с этим следователем. Заметив злобу в его глазах, он ответил ему такой же нескрываемой холодной усмешкой.

Хань Су привели в комнату для допросов, отделанную полностью металлом. Через некоторое время вошёл кто-то, а за ним ещё двое сотрудников с ледяными лицами.

Камера видеонаблюдения слегка опустилась, словно кивая, что означало, что госпожа Ай тоже подключилась к допросу.

Встретившись взглядом с секретарём Цуй, Хань Су почувствовал себя немного беспомощно.

'На этот раз я действительно не виноват'.

В его голове был лишь один вопрос: то, что произошло сегодня вечером, — это было намеренно подстроено против него или случайно?

'Если первое, то ещё ладно. Но если второе…'

'То в этом Департаменте жизнь оперативника действительно ничего не стоит?'

Он не стал ничего скрывать из произошедшего за этот вечер и подробно, слово в слово, рассказал о ходе задания, особенно детально описав, как следователь Странная Птица заставил их произнести заклинание и как застрелил того оперативника из D2.

Когда секретарь Цуй вошла в комнату для допросов, она была напряжена и взволнована. Но по мере рассказа она постепенно расслабилась, а к концу на её лице появилось выражение беспомощности.

— Это всё?

Она посмотрела на Хань Су и сказала:

— Лучше ничего не утаивать.

Хань Су покачал головой:

— Абсолютно ничего.

— Тогда составьте отчёт. Начальник Чжан сейчас обсуждает это дело с тем следователем. Отнесите ему наш отчёт на ознакомление.

Сначала Цуй Цяо обратилась к двум другим сотрудникам, допрашивавшим Хань Су. Когда те кивнули и ушли с протоколом допроса, она повернулась к Хань Су:

— Ты влип.

— Я в этом не виноват.

— А какое это имеет отношение к тому, что ты влип?

Хань Су на мгновение запнулся. Подумав, он понял, что она права.

Секретарь Цуй, видя, что он не спорит, немного смягчилась:

— Следователь Странная Птица написал отчёт, в котором всю вину свалил на тебя. Но, думаю, с тобой ничего не случится.

— Он действовал слишком опрометчиво в этом задании и совершил много принципиальных ошибок.

— Если бы он действительно выполнил это задание, никто бы и не вспомнил об этих ошибках. Но раз он провалил задание, то все они теперь имеют значение.

— Так что ты в безопасности.

Хань Су кивнул и спросил:

— А он?

Цуй Цяо на мгновение замерла, затем улыбнулась:

— С ним, конечно, тоже ничего не случится.

Видя, как Хань Су изменился в лице, она тут же добавила:

— Хотя он и потерял одного оперативника и подверг опасности нескольких невинных гражданских, он действительно изо всех сил старался выполнить это задание B-уровня и найти источник аномалии B-уровня.

— Считай это уроком для тебя.

Она спокойно посмотрела на Хань Су и сказала:

— В Департаменте для некоторых следователей, которые могут принести пользу, управление готово простить небольшие капризы.

Ругательства, готовые сорваться с языка Хань Су, внезапно застряли в горле. А что тут ещё скажешь?