Неужели дворецкий вернулся раньше, потому что монстр в гробу остался недоволен ребёнком, которого привели на этот этаж?

И поэтому дворецкому пришлось привести сюда сына секретаря № 2?

Пока он лихорадочно соображал, из медного гроба снова донеслись какие-то слова.

Улыбающееся лицо старого дворецкого вдруг застыло, и он с удивлением спросил:

— Вы считаете, есть выбор получше?

— Кто же?

«…»

Голос из гроба продолжал звучать, и Хань Су напрягся.

Он впервые слышал «мнение» монстров о детях. Каковы же их критерии отбора?

И почему его самого всегда оставляли? Лучше бы выяснить это, чтобы и дальше оставаться «неизбранным».

Но пока Хань Су навострил уши, чтобы внимательно слушать, мальчишка с пробором, которого привёл дворецкий, не совсем понимая, где он находится, воровато оглядывался по сторонам. И, как назло, заметил на стене обшарпанную дыру.

Из дыры торчало что-то мягкое.

Он пристально посмотрел на этот пушистый предмет, пытаясь разглядеть, и наконец понял, что это кошачий хвост.

Внезапно он завопил во всё горло:

— Кот, дядя дворецкий, это тот самый кот! Это он всё в холле перевернул, скорее ловите его, я с вами, я на вашей стороне…

— Ешьте его, ешьте его, только не ешьте меня…

«…»

Его пронзительный крик мгновенно прервал разговор в комнате. Дворецкий резко обернулся.

На его испещрённом трещинами лице застыла мрачная и странная улыбка.

В этот момент Хань Су почувствовал, как его духовная сила истощается с невероятной скоростью. От взгляда старого дворецкого у него даже закружилась голова.

Он резко повернул голову и увидел, что чёрный кот уже со свистом умчался. «Плохо дело», — мысленно крикнул он и сам бросился бежать.

Он промчался по проходу в стене в другую комнату, под пристальными взглядами рядов огромных медных доспехов, быстро распахнул дверь, выскочил наружу, свернул за угол и вихрем взлетел на шестой этаж.

За его спиной раздавались шаги дворецкого, направлявшегося к лестнице.

Сердце Хань Су подпрыгнуло к горлу. Он уже собирался искать укрытие на шестом этаже, как вдруг, обернувшись, застыл на месте, похолодев от ужаса.

Его словно мгновенно поглотил кошмар.

Прямо рядом с ним, в коридоре, стояла чёрная фигура, такая высокая, что почти скрывала его с головой. На плечах у неё была огромная свиная голова. Монстр молча стоял, держа в руке уродливый тесак, от одного вида которого перехватывало дыхание.

Это был шестой этаж, владения Мясника со свиной головой.

Это был первый монстр, убивший ребёнка. И сейчас он стоял в трёх метрах от него, молча и холодно глядя на него. От него исходила такая густая аура зла, что она казалась осязаемой.

Опасная и ледяная атмосфера мгновенно окутала Хань Су.

Хань Су забыл, как дышать. Он не смел идти вперёд, не смел даже повернуться и убежать, боясь, что тесак в его руке полетит ему в спину.

— Так вот где ты прятался.

Внизу раздался тихий, с нотками веселья, голос дворецкого. Он уже подошёл к повороту лестницы, застывшим движением поднял голову и с восхищением посмотрел на Хань Су:

— Ты — счастливый ребёнок.

— Иди ко мне, пока не поздно.

«…»

Впереди — Мясник со свиной головой, сзади — дворецкий. В этот момент Хань Су оказался в безвыходном положении.

Лишь мальчишка с пробором, шедший за дворецким, казался даже довольным. Он узнал в Хань Су того, кто избил его в подвале, и был очень рад, что его вот-вот схватят монстры. Он даже готов был захлопать в ладоши.

— Осторожно, господин шестого этажа не любит непослушных детей. Медленно отступай назад, не создавай слишком много шума…

Дворецкий медленно говорил, поднимаясь по лестнице. Невидимое давление, словно прилив, заполнило узкое пространство.

Поднимаясь по ступеням и приближаясь к Хань Су, он поднимал руки.

Казалось, он хотел в подходящий момент, не разозлив Мясника, хлопнуть в ладоши.

Слыша, как тяжёлое дыхание Мясника со свиной головой становится всё глубже, Хань Су понимал, что этот монстр может убить его в любой момент.

Он потянулся к поясу, вытащил столовый нож, который прихватил на кухне. Уж лучше отдать свою жизнь в бою со старым дворецким.

Но в этот самый момент из-за спины Мясника со свиной головой вышла худенькая фигурка. На ней был опрятный смокинг, какой надевают на сценические выступления. Несмотря на тщедушное телосложение, в нём чувствовалась безупречная изысканность. Пара угольно-чёрных глаз медленно скользнула по Хань Су, затем посмотрела на поднимающегося по лестнице старого дворецкого и на мальчишку с пробором, который украдкой выглядывал снизу.

За считанные мгновения он оценил застывшую сцену.

Затем он медленно протянул руку и взял Мясника за руку.

Причём за ту, что держала тесак.

— Он…

В этот момент сердце Хань Су бешено заколотилось.

Это был мальчик в смокинге.

Самый умный из всех.

Он также был одним из членов первой группы в плане побега Хань Су.

Этот парень, ещё внизу в столовой, во время первого отбора монстрами, понял, что тот монстр со свиной головой, который первым убил ребёнка, на самом деле самый мягкосердечный. Поэтому, когда другие дети при виде свиноголового монстра чуть не обмочились от страха, он, наоборот, сам выбрал Мясника. И дальнейшие события подтвердили его правоту: при следующей встрече на нём не было ни царапины.

Во время предыдущего коллективного побега этот парень очень помог Хань Су, но сейчас они ещё не были знакомы.

Но сейчас, хотя они и не были знакомы, он в критический момент подошёл и взял Мясника за руку.

Затем он незаметно посмотрел на Хань Су и подал ему тайный знак.

Мясник, почувствовав, как его руку сжала дрожащая маленькая ладошка, медленно опустил голову, чтобы посмотреть на него. Густая аура зла, исходившая от него, казалось, немного смягчилась.

Даже старый дворецкий был слегка озадачен этим неожиданным поворотом.

В мгновение ока Хань Су, набравшись смелости, сделал несколько шагов вперёд. Увидев, что Мясник, которого держал мальчик в смокинге, не реагирует, он быстро обежал его и бросился к лестнице, ведущей на седьмой этаж.

Мясник со свиной головой в этот момент даже не взглянул на Хань Су.

А вот мальчик в смокинге, державший Мясника за руку, обернулся и посмотрел на убегающего. В его взгляде читалось что-то вроде: «Хотя я и не одобряю твою безрассудность, но всё же желаю тебе удачи».

А внизу лицо дворецкого вдруг помрачнело.

Этот внезапный поворот событий застал его врасплох. Он тут же ускорил шаг и быстро взбежал по лестнице. Увядшие лианы, обвивавшие его тело, казалось, ожили и, словно змеи, устремились в сторону убегающего Хань Су.

Но в этот момент мальчик в смокинге, всё ещё держа Мясника за руку, сделал шаг вперёд.

Его маленькое тельце, конечно, не могло сдвинуть с места похожего на башню Мясника, но тот послушно последовал за ним.

Именно этот шаг преградил путь дворецкому. Тяжёлая и мрачная аура не только остановила его, но и заставила ожившие лианы на его теле тут же снова увянуть.

Мальчик в смокинге всё ещё изображал сильный страх, прячась за спиной Мясника.

Но на его испуганном лице были спокойные глаза, которые он украдкой высунул из-за спины Мясника и бросил взгляд на старого дворецкого.

На лице старого дворецкого даже промелькнула досада. Его взгляд, словно ледяные шипы, впился в лицо мальчика в смокинге.

Мальчик в смокинге тут же испугался и спрятался за спиной Мясника. Его рука, державшая руку Мясника, слегка дрожала, словно он намеренно хотел, чтобы Мясник почувствовал его страх.

Мясник со свиной головой мгновенно пришёл в ярость. Аура зла, исходившая от него, словно материализовалась, раздулась и стала такой огромной, что могла бы закрыть весь лестничной пролёт.

Тесак в его руке медленно поднялся. От лезвия, покрытого тёмно-коричневой запекшейся кровью, исходил густой запах крови, смешанный, казалось, с бесчисленными человеческими криками и предсмертными хрипами. Огромная тень упала на лицо старого дворецкого.

Лицо старого дворецкого мгновенно изменилось. Он отступил на две ступеньки. Увядшие лианы на его теле, словно змеи, подняли головы.

В пустом пространстве лестничной клетки начала нарастать тревожная атмосфера.

За спиной Мясника, в глазах мальчика в смокинге, блеснула радость.

Но в этой гнетущей атмосфере старый дворецкий, отступив на ступеньки ниже, с блеском в глазах, быстро сменил выражение лица. Он бросил странный взгляд за спину Мясника со свиной головой, а затем выдавил из себя подобострастную улыбку.

Он сделал шаг назад, прижал руку к груди и медленно поклонился:

— Прошу прощения за мою дерзость…

— Я не хотел оскорбить ваше величество, просто несколько непослушных мышат разгуливают по замку…

…

…

— Братец Сяобэй, я запомню эту услугу.

— Когда я освою этот тайный путь, позволяющий избежать опасности, ты будешь одним из первых, кого я выведу.

Тем временем Хань Су, словно получив амнистию, взбежал на седьмой этаж. Его сердце бешено колотилось, и он лихорадочно думал.

Сяобэй — так звали того мальчика в смокинге. Хань Су знал и его имя, и его происхождение. Он был внуком одного старого учёного из библиотеки Центрального города.

Правда, внебрачным.

С таким происхождением он бы не попал в высшие круги Цингана, но поскольку он был гением го, с детства печатался в газетах и, наоборот, пользовался уважением.

Хотя этот парень был очень умён, то, что он помог ему сейчас, не зная его, делало эту услугу неоценимой.

Лихорадочно размышляя, Хань Су хотел быстро оценить обстановку на седьмом этаже. Краем глаза он увидел, что дворецкий, пытавшийся его догнать, был остановлен на шестом этаже. Он немного успокоился, огляделся и увидел, что в нескольких шагах от него сидит чёрный кот.

‘Эта дохлая собака…’

Хань Су подсознательно хотел использовать самое оскорбительное для кота слово, чтобы обругать его.

На пятом этаже именно он выдал их, из-за чего их обнаружил дворецкий. А потом, как только запахло жареным, он смылся, оставив его одного на волосок от смерти.

Кстати говоря, это действительно была награда за спасение Мэйлань? Больше походило на наказание.