— Что значит «всего лишь»?

Цуй Цяо показались странными слова Хань Су.

— Тебе нужно хорошо себя проявить, получить хорошую оценку, а затем понравиться какому-нибудь следователю, который захочет тебя обучать. Он использует свою квоту, чтобы помочь тебе овладеть проникновением духа, а затем начнётся тренировка мистических сил.

— Это, конечно, позволит тебе получить мистические силы раньше, чем обычным оперативникам, но есть и минусы.

Она помолчала и добавила:

— Например, став помощником следователя, твоя личная оценка будет расти сложнее, и повышение до следователя, соответственно, замедлится.

— Эх, в Департаменте такие интриги!

Сказав это, даже она покачала головой:

— Но ничего не поделаешь. Большинство нынешних следователей и независимых следователей прошли через период «дикого роста» Департамента, и у них в руках слишком много власти. Они почти вышли из-под контроля.

— Административный отдел уже разработал ряд правил и процедур для их сдерживания. Начальника Чжана и отправили сюда, чтобы решить эту проблему, но…

Она покачала головой, явно осознавая трудности.

Хань Су, однако, лишь слегка кивнул. Эта проблема не сильно его затронула.

'Главное — как можно скорее выучить то заклинание'.

Заклинание, которое может скрыть твоё присутствие, для ребёнка, которому то и дело приходится играть в прятки с монстрами в замке, было бесценно.

'И ещё, почему до сих пор нет никаких признаков похищения?'

После первоначального удивления у него появилась смутная догадка: 'Может быть, это потому, что я преждевременно вернулся в замок?'

Если следовать выведенной им закономерности, его должны были похищать не реже, чем раз в пятнадцать дней. Но когда он впервые попал в Департамент, из-за шифра руин его похитили всего через день.

Эта переменная приводила к двум возможным вариантам:

Первый: после нового похищения отсчёт обнулился, и следующее должно было произойти примерно через пятнадцать дней.

Но на этот раз его не похитили, так что этот вариант можно было исключить.

Тогда нужно было рассмотреть второй вариант: 'Сложение'.

В первый раз его похитили всего через день, значит, у него осталось четырнадцать дней свободного времени, которые прибавились к нынешним пятнадцати.

То есть, следующее похищение должно было произойти примерно через двадцать девять дней.

Конечно, были и третий, и четвёртый варианты. Возможно, то, что он спас нового человека, тоже изменило интервал.

Или же ему просто крупно повезло, и его больше не будут похищать?

…Хань Су должен был признать, что последняя догадка была из разряда несбыточных мечтаний.

Но как бы то ни было, через двенадцать дней всё прояснится.

С похищениями он ничего поделать не мог. Сейчас ему оставалось лишь за эти двенадцать дней выучить то заклинание невидимости.

'Может, стоит ещё раз поговорить с Чжан Чиго, посмотреть, нельзя ли как-нибудь договориться, дать взятку…'

Пока он размышлял об этом, ожидая вместе с секретарём Цуй прихода Чжан Чиго, его телефон вдруг издал звуковой сигнал. Он с любопытством достал его и увидел новое сообщение от госпожи Ай из Департамента:

[Следователь B-уровня Цинганского департамента по оценке аномальных катастроф с кодовым именем «Странная Птица» приглашает вас. Ввиду ваших выдающихся успехов в работе, он надеется, что вы будете работать и учиться под его руководством.]

[Надеемся на ваше плодотворное сотрудничество и совместные усилия в создании самой прочной линии обороны против проникновения.]

[Срок подачи заявки…]

— Странная Птица?

Увидев это уведомление, Хань Су на мгновение замер. Стоявшая рядом Цуй Цяо, видя, как этот парень, находящийся под допросом, спокойно смотрит в телефон, ничуть не смущаясь её присутствия, почувствовала себя оскорблённой.

Но, услышав его слова, она тоже изменилась в лице и тут же заглянула ему через плечо.

Увидев уведомление в приложении, она резко нахмурилась:

— Как это возможно?

— Этот парень просит, чтобы ты пошёл к нему работать. Чем это отличается от того, чтобы просто отправить тебя на смерть? Почему начальник Чжан разрешил ему подать такую заявку?

Чжан Чиго сейчас, должно быть, разговаривал с тем следователем. Значит, об этой заявке он тоже знал?

Хань Су, однако, доверял Чжан Чиго. Хотя в душе он тоже чувствовал себя очень странно, он не паниковал. Наоборот, он с удивлением подумал: 'Если следовать процедурам Департамента, можно ли это как-то использовать, чтобы получить возможность досрочно пройти тренировку мистических сил?'

— Это я сказал ему написать эту заявку.

Как раз когда секретарь Цуй задала этот вопрос, в дверях раздался голос Чжан Чиго. Он вошёл, заложив руки за спину. На его лице читалась лёгкая усталость, но в голосе звучала решительность.

Увидев Чжан Чиго, Хань Су тоже встал. Он инстинктивно чувствовал, что, натворив таких дел, он может вызвать недовольство Чжан Чиго.

Но, к его удивлению, Чжан Чиго лишь хлопнул его по плечу, жестом велев сесть, и сказал:

— Я знаю, о чём ты беспокоишься, но я не буду тебя ругать. В этом нет твоей вины, это проблема атмосферы в Департаменте.

Хань Су был немного удивлён и медленно сел.

— Почему?

С другой стороны, секретарь Цуй была крайне удивлена решением Чжан Чиго:

— У этого парня в Департаменте ужасная репутация!

— Потому что это шанс. Таких шансов осталось немного.

Чжан Чиго вошёл и сел напротив Хань Су, потирая виски:

— Следователь может подать заявку на двух оперативников, чтобы они работали у него в качестве помощников.

— Но обычно эти места уже заняты. В конце концов, каждый следователь хочет иметь под рукой пару толковых помощников, поэтому они заранее отбирают перспективных ребят, обучают их и притираются.

— Эти места помощников, в некотором смысле, можно считать внутренним трудоустройством. Только некоторые эксперты по мистике или семьи, связанные с этим, обмениваются такими услугами.

— Но этот следователь Странная Птица — другой случай. У него тоже было два помощника, но недавно один из них погиб.

— Так что у него есть одна стопроцентная рекомендация.

Хань Су внимательно слушал и спросил:

— Дядя Чжан, вы считаете, что этот шанс для меня важен?

— Очень важен.

Чжан Чиго медленно поднял голову:

— После этого случая я понял одну вещь. В Департаменте, не говоря уже о других опасностях и злом умысле, даже просто нынешняя атмосфера может в любой момент стоить жизни такому оперативнику, как ты.

— Поэтому ты должен досрочно пройти тренировку мистических сил.

Эти слова, казалось, одновременно отвечали и на вопрос секретаря Цуй:

— Заявка Странной Птицы — это и есть возможность досрочно пройти тренировку мистических сил.

Услышав это, Хань Су усмехнулся:

— Тот следователь не выглядел очень дружелюбным. Он что, согласится меня тренировать?

— Как это возможно?

Чжан Чиго покачал головой:

— Этот парень скуп, когда нужно быть щедрым, и упрям, когда нужно соблюдать правила. Не то что тебя, он даже своего настоящего помощника не хочет тренировать.

— Особенно учитывая, что у него есть чемоданчик, который может превращать людей в марионеток.

— Если ты попадёшь к нему, он, возможно, первым делом сотрёт твою личность и превратит тебя в живой инструмент.

Услышав это, Хань Су даже стало любопытно:

— Тогда что вы имеете в виду?

Чжан Чиго медленно вздохнул:

— Я хочу, чтобы ты получил это место, а затем я использую одну свою услугу, чтобы кто-то другой провёл для тебя тренировку мистических сил.

— Без этого места твоя тренировка мистических сил будет нарушением правил.

— Но с этим местом, если Странная Птица разрешит, тебя может тренировать кто угодно. Я уже достиг с ним договорённости по этому поводу.

— После завершения тренировки он отменит эту заявку, и ты снова станешь свободным.

Хань Су слушал, задумавшись. А стоявшая рядом секретарь Цуй вдруг нахмурилась:

— А если он не захочет отменять эту заявку?

— Я уже сказал, что достиг с ним договорённости. И я уверен, что смогу заставить его сотрудничать со мной в этом вопросе, даже если он будет недоволен.

Услышав это, Чжан Чиго посмотрел на Хань Су:

— Конечно, риск всё ещё есть. Ты можешь беспокоиться о других возможных последствиях. Но даже с риском, этот шанс на тренировку мистических сил, ты его берёшь или нет?

Хань Су не смог сдержать улыбки:

— Конечно, беру.

'Всё-таки дядя Чжан — надёжный человек. Я ещё даже не успел прийти к нему с подарками, а он уже всё устроил'.

Что касается опасений секретаря Цуй и этого риска, то о чём тут говорить? В этом мире не так уж много дел, в которых можно быть уверенным на сто процентов.

Особенно он, который каждый раз, сбегая из замка, рисковал.

Чжан Чиго с одобрением посмотрел на Хань Су и махнул ему рукой, чтобы тот шёл. А секретарь Цуй на этот раз не стала провожать Хань Су, а специально вернулась и посмотрела на Чжан Чиго:

— Вы, кажется, изменились.

Чжан Чиго знал, что она хочет сказать, и прямо спросил:

— Я похож на дурака?

— Похожи.

— Сейчас вы гораздо лучше. По крайней мере, научились находить лазейки, — сказала секретарь Цуй.

Чжан Чиго на мгновение замер, а затем с досадой покачал головой:

— …Может, у меня действительно проблемы с характером.

— Раньше, в управлении, я из-за того, что не мог смириться с некоторыми вещами, сидел на холодной скамейке. Теперь, в Департаменте, мне тоже многое не нравится.

— Но…

Он помолчал и медленно добавил:

— Тот же урок я уже получил в управлении. Теперь, в Департаменте, пора бы уже научиться некоторым хитростям, верно?