— Что за мусор сейчас набирают?

В другой комнате для допросов, напротив Чжан Чиго, сидел следователь Странная Птица с сигарой в руке. Его лицо вытянулось, казалось, что допрос, который проводил Чжан Чиго, был для него большим унижением.

Хотя только что, когда стало ясно, что задание провалено, он сохранял перед Хань Су улыбку и видимость приличия.

Но теперь, зная, что все его действия стали известны Чжан Чиго, он не стал скрывать своего раздражения:

— А где смертники?

— Я давно говорил, надо было просить секретаря №5 ужесточить наказания в Цингане, чтобы было больше смертников. Всех их нужно было тащить в Департамент…

— Смертники закончились.

Напротив него, Чжан Чиго с мрачным лицом холодно ответил:

— Всего за три года смертники в Цингане закончились. Даже ужесточение наказаний не помогло. Если так нужны, придётся импортировать из других городов.

— Но другие города не отдают. У них самих не хватает.

— Сейчас все оперативники набираются по официальным каналам. Их жизни тоже чего-то стоят. Не говоря уже о том, что оперативники из групп D1 и D2 — это кадровый резерв для следователей!

— Ха, теперь вспомнили о ценности человеческой жизни. А когда мы жизнями рисковали, сражаясь с аномалиями, почему-то всегда судили только по результату?

Выражение лица следователя Странной Птицы стало ещё мрачнее:

— Я так долго гонялся за этой дверью, с таким трудом определил её местоположение, и из-за ошибки этого оперативника всё пошло прахом. Кто за это ответит?

— За провал задания, естественно, отвечаешь ты.

Чжан Чиго холодно посмотрел на него:

— Я уже знаю, что ты ошибся дверью.

— Если бы ты не гнался за славой и не начал действовать, не дождавшись группы поддержки, у нас было бы больше шансов определить местоположение той двери, и ошибки бы не произошло.

— Кроме того, ты хоть понимаешь, насколько рискованно обучать оперативников шифру руин и заставлять их произносить его? Ты ведь даже не знал, в каком они психическом состоянии!

— Департамент может простить вам некоторые ошибки, но не может простить то, что вы даже не считаетесь с основными правилами.

— Раз я здесь, я буду за этим следить.

Под градом гнева Чжан Чиго следователь Странная Птица на мгновение замер, а затем вдруг рассмеялся. Он откинулся на спинку стула, закинул ноги на стол для допросов и с усмешкой сказал:

— Старина Чжан, ты всё такой же наивный.

— Ты что, забыл, как упустил свой шанс на повышение и оказался на этой холодной скамейке?

Услышав это, лицо Чжан Чиго стало багровым.

Следователь Странная Птица продолжал смеяться:

— Мы так долго имеем дело с этими тварями, неужели ты до сих пор не понял, что для нашей работы человеческая жизнь — это просто цифра?

— Сейчас ты тут распинаешься о ценности жизни, а когда придёт «прилив», ты тоже так будешь говорить?

— Фразу «предотвратить проникновение любой ценой», которую произнесли при основании Департамента, сказал не я.

— К тому же, в Департаменте разве мало тех, кто работает так же, как я? Тот парень, который ещё меньше ценит человеческую жизнь, разве не пошёл на повышение?

Чжан Чиго знал, о ком он говорит, но его тон стал ещё жёстче:

— Не упоминай этого человека!

— И не бери с него пример.

— Он действительно ещё меньше считается с правилами, и потери среди его оперативников известны своей высотой. Но он не такой, как ты.

— У каждого оперативника, погибшего под его командованием, в отчёте есть разумное объяснение, даже у тех, кто из D7.

— И что ещё важнее, он не провалил ни одного задания!

Договорив, Чжан Чиго помрачнел, а в его взгляде появился стальной блеск.

Встретившись с этим взглядом, тот наконец-то с некоторым смущением опустил ноги, но на его лице всё ещё была холодная усмешка:

— Лишних слов говорить не буду.

— Переведи того парня ко мне.

— У меня ведь есть ещё одно место помощника, верно? Как раз кстати, я могу его хорошенько обучить.

Каждый следователь мог взять к себе двух оперативников в качестве помощников.

В некотором смысле, они были и учениками, которых обучали и наставляли лично.

У следователя Странной Птицы тоже было двое, но один уже погиб. Оставшийся был его помощником. Но сейчас он подавал заявку, конечно, не для того, чтобы кого-то обучать.

Чжан Чиго лишь холодно усмехнулся:

— Ты его не получишь.

Лицо следователя Странной Птицы тут же стало ледяным:

— Ты не согласишься, так я что, не могу обратиться к вышестоящим?

Услышав это, лицо Чжан Чиго помрачнело. Он вдруг сказал:

— Та девочка с кодовым именем Ворон, ты действительно не знаешь, кто она?

Лицо следователя Странной Птицы слегка изменилось:

— Кто?

Чжан Чиго холодно хмыкнул:

— Для оперативников ты, конечно, тот, с кем лучше не связываться. Но не забывай, в этом Департаменте есть много тех, с кем лучше не связываться и тебе.

— Например, та, что любит носить красный плащ.

Он увидел, как лицо следователя Странной Птицы слегка изменилось, и, смягчив тон, продолжил:

— Ты заставил её племянницу, можно сказать, её ученицу, стать приманкой. Ещё и заставил её произнести то заклинание, что притягивает чуму, в зоне распространения чумы…

— Как думаешь, что будет, когда она об этом узнает?

Лицо следователя Странной Птицы стало крайне неестественным. Он махнул рукой:

— Я не знал, кто она. В любом случае, ничего не случилось. Отдай мне того парня, а я, так и быть, буду впредь присматривать за той девчонкой.

Чжан Чиго медленно покачал головой:

— Ты, конечно, можешь сказать, что сделал это, потому что не знал, кто она. Но ты хоть раз подумал, когда та, что в красном плаще, слушала чьи-то объяснения?

Лицо следователя Странной Птицы стало крайне уродливым. Он вдруг ударил по столу:

— Старина Чжан, ты что, хочешь меня подставить?

— Она мне должна.

Чжан Чиго, не обращая внимания на его слова, медленно произнёс:

— Поэтому я могу попытаться её уговорить, чтобы она сделала вид, будто ничего не было.

— Конечно, могу и наоборот.

Дыхание следователя Странной Птицы стало тяжёлым. Но, глядя на холодное, непроницаемое лицо Чжан Чиго, он, как ни злился, не мог выплеснуть свой гнев.

— Не создавай мне больше проблем. В конце концов, ты и сам только что сказал, что я очень недоволен своим переводом на эту должность.

Чжан Чиго медленно убрал свой острый взгляд и сказал:

— На этом всё.

— Однако…

Он вдруг сменил тон:

— Конечно, твою заявку на перевод одного оперативника к себе ты всё же можешь написать…

— В Департаменте иногда человека оценивают только по его ценности.

В другой комнате для допросов секретарь Цуй, сидя на столе и потирая виски, свысока смотрела на Хань Су:

— Ты попал в D2, поэтому твоя ценность выше, чем у тех, кто в группах ниже.

— Но как бы то ни было, ты сильно унизил Странную Птицу и окончательно нажил себе врага. Даже под защитой начальника Чжана тебе нужно быть ещё осторожнее.

Хань Су мысленно усмехнулся. Вдруг ему в голову пришёл вопрос:

— Когда он столкнулся с теми аномалиями, он что-то сделал и вдруг стал как будто невидимым. Что это за способность?

— Одна из основных тренировок мистических сил в Департаменте.

— Практически каждый, кто становится следователем, проходит такую тренировку… Да о чём ты сейчас вообще думаешь? — сказала Цуй Цяо.

— Мне просто любопытно, когда я смогу пройти такую тренировку? — сказал Хань Су.

— Тренировку?

Цуй Цяо с любопытством посмотрела на него и покачала головой:

— Ещё не скоро!

— Разве что ты накопишь достаточно опыта, и управление решит обучить тебя, чтобы ты стал официальным следователем. Или же ты поднимешься с должности оперативника, и какой-нибудь следователь заметит тебя, возьмёт к себе в личные помощники и будет обучать.

— Но и то, и другое для тебя пока очень далеко!

Услышав это, сердце Хань Су забилось сильнее:

— То есть, у меня действительно есть шанс начать такое обучение в кратчайшие сроки?

— Нужно всего лишь стать помощником какого-нибудь следователя?