Словно человек, попавший в калейдоскоп.

Со всех сторон — разноцветные, яркие и блестящие осколки.

В каждом осколке — разный опыт, разные переживания, или же — какие-то тайны, скрытые в глубине души, недоступные посторонним.

Хань Су напрямую увидел тайны хрустального черепа, вернее, того жуткого трупа, которым он был при жизни.

Словно он разом открыл его запечатанный жёсткий диск.

Этот мертвец при жизни был кладовщиком в соседнем городе Хайди. Он жил счастливой и радостной жизнью с женой и сыном, с девяти до десяти, пока не увидел в газете какой-то раскопанный артефакт. Его жуткая красота глубоко его заворожила.

Это было произведение искусства в форме хрустального черепа, обладавшее захватывающей дух красотой.

Он, ни о чём не думая, взял отпуск и отправился в художественный музей, чтобы полюбоваться им. Глядя вблизи на этот кристально чистый череп, он почувствовал, словно тот заглянул ему в самую душу.

Но любование было прервано. В музей ворвались грабители. Они безжалостно стреляли, убив неизвестно сколько людей. Но, увидев его, они, казалось, заметили в его глазах оставшийся кристаллический блеск.

Грабитель с улыбкой протянул ему руку и сказал: «Свой».

Он без колебаний бросил всё и пошёл за грабителями. С тех пор он стал членом организации «Хрустальный череп».

Они днём и ночью поклонялись этому хрустальному черепу, целыми ночами стояли перед ним на коленях. Лидер организации говорил им, что нужно быть благочестивыми, быть серьёзными, и тогда хрустальный череп заговорит. Это будет откровение богов для верующих, ключ к новому уровню жизни.

Он верил.

И он безумно поклонялся, пока однажды действительно не услышал голос хрустального черепа.

Он почувствовал благодать из-за пределов реального мира, и его тело начало претерпевать таинственные изменения. У него появилась необычайная сила, раны быстро заживали. Он даже почувствовал, что «ожил».

С тех пор его положение в организации стремительно пошло вверх. Он быстро из простого последователя превратился в официального члена, а затем — в проповедника.

«Кого волнует эта чушь?»

Хань Су слегка нахмурился, чувствуя раздражение.

Хотя госпожа Ворон и говорила, что чтение памяти — очень опасное дело, он теперь был почти уверен.

Он, на самом деле, был прирождённым мастером чтения памяти.

Каждый раз, возвращаясь из «мерцания», он переживал этот процесс восприятия бесчисленных новых воспоминаний.

Словно врач, который уже много раз практиковал на нём различные хирургические приёмы.

К тому же, с его «параллельным» ментальным миром, не то что чтение памяти одного мертвеца, но и чтение памяти многих не приведёт к уничтожению его «я».

Но память одного человека слишком огромна. Пассивное чтение этих воспоминаний позволяет увидеть лишь самые яркие и глубокие моменты. Поэтому сейчас он видел лишь воспоминания этого мертвеца о том, как он впервые был заражён, или, вернее, «проникнут» Хрустальным черепом. Он считал это самым важным этапом своей жизни и снова и снова с умилением его переживал.

Но в глазах Хань Су это был просто бред человека, бросившего жену и ребёнка.

Он лишь хотел как можно скорее найти более ценную информацию о той женщине или об организации «Хрустальный череп».

Ж-ж-ж…

Раздался тихий и сложный вибрирующий звук. Бесчисленные фрагменты памяти, словно кадры из фильма, прокручиваемого в триста раз быстрее, мелькали перед его глазами.

«Чтение» Хань Су всё ещё было бессистемным, он лишь инстинктивно улавливал бесчисленные фрагменты памяти.

Бегло просмотрев, он отбрасывал их в сторону.

Какие-то переживания от слушания божественной благодати, какая-то радость от того, что он отрезал голову своему товарищу и извлёк из неё ещё один хрустальный череп, какой-то процесс демонстрации божественных чудес в пустыне и привлечения последователей.

Всё это было не нужно.

Он чувствовал, как огромные ментальные фрагменты этого мертвеца быстро рассеиваются. Это происходило потому, что его воля была разрушена, активность исчезла, и ментальные фрагменты начали самоуничтожаться. Поэтому он всё больше торопился, чтобы успеть ухватить как можно больше фрагментов до их исчезновения.

Внезапно он увидел необычную картину: женщина в чёрном ципао свысока говорила «ему»:

«Господин Пэн, это задание очень важное, и вам нужно взяться за него лично».

«Как бы то ни было, мы должны найти тот фрагмент механизма, что спрятан в Цингане».

«После обсуждения со старейшинами мы решили использовать метод ментального поиска. Нам нужен кто-то, кто станет рукой нашего господина, отправится в Цинган, чтобы распространить чуму, а затем соберёт воспоминания этих людей, чтобы с их помощью найти местонахождение того фрагмента механизма».

«Вы… готовы взять на себя эту ответственность?»

В конце на картинке осталась фотография: на ней был сломанный фрагмент механизма с жуткими узорами и линиями, похожими на человеческие кровеносные сосуды.

«Это она?»

В тот миг, как он увидел ту женщину, сердце Хань Су резко сжалось, словно какое-то давнее воспоминание бурно пробуждалось.

'Та женщина!'

'Женщина, которая заботилась обо мне до десяти лет!'

'Это она!'

Хотя в этом воспоминании она была в ципао, совершенно не похожем на то, что помнил Хань Су, и её высокомерный, холодный и таинственный вид абсолютно не соответствовал его воспоминаниям, Хань Су был уверен, что это она.

'Она действительно в этой организации «Хрустальный череп»?'

Ж-ж-ж…

В тот миг, как сердце Хань Су забилось от волнения, он почувствовал, как всё вокруг задрожало, словно разбиваясь на куски. Все оставшиеся в воздухе ментальные фрагменты начали исчезать.

Хань Су не мог остановить этот процесс. Он мог лишь сосредоточиться и, прежде чем вся эта «информация» исчезнет, намертво запечатлеть ту фотографию в своей памяти.

'Значит, это та женщина стоит за всем этим?'

'Значит, эти несколько вспышек ментальной чумы действительно были делом рук организации «Хрустальный череп», и их целью было найти этот фрагмент механизма?'

'Этот фрагмент механизма, как же я, как же я…'

Он ошеломлённо стоял на месте, его мысли, словно волны, бурлили в голове. Он тихо размышлял.

В этом хрустальном черепе, или, вернее, в памяти этого мертвеца, не было ничего нового. Просто человек, соблазнённый мистической силой, в конце концов умер и был брошен в Цинган для распространения ментальной чумы.

Поклонение тому, чего не понимаешь, — возможно, это и есть нормальный исход.

Неудивительно, что на этот раз вспышки чумы были такими слабыми и трудноуловимыми. Ведь их целью было не заражение.

Они, распространяя чуму, проникали в головы множества людей, чтобы найти «секрет».

'Так что же это за так называемый механизм, который ищет эта организация «Хрустальный череп», или, вернее, та женщина?'

Вспоминая ту фотографию, он почувствовал какое-то смутное знакомое чувство. Ему казалось, что он где-то это уже видел…

'Не только видел, но и с кем-то об этом говорил…'

Он был уже на грани разгадки, но, то ли из-за долгого ментального проникновения и чтения, его мозг тоже опустел, и он никак не мог вспомнить…

В это же время, в одном из поместий недалеко от Цингана, в запечатанной комнате, стройная женщина с чёрной вуалью на голове с изумлением смотрела на хрустальный череп, стоявший перед ней.

Это было произведение искусства, кристально чистое, время от времени вспыхивающее каким-то живым, чарующим светом.

Но на этом произведении искусства медленно расползалась трещина, вызывающая душевную боль.

Она с недоверием смотрела на эту трещину. Спустя долгое время она снова протянула руку, и её духовная сила проникла внутрь. Перед её глазами предстала картина, от которой, сколько бы она ни смотрела, у неё всё равно возникало чувство благоговения и трепета, — огромная, почти охватывающая всю вселенную пирамида.

Пирамида, сложенная из хрустальных черепов, которые вместе охраняли тот, что находился на самой вершине, — их общую веру.

Именно потому, что она могла видеть это огромное и таинственное явление, она была непоколебима в своей вере, что бы «Он» ни приказал ей сделать, даже если бы это была смерть.

Потому что она знала, что бесчисленные хрустальные черепа — это бесчисленные общие верования.

Единые и несокрушимые.

Но сейчас она с недоверием видела, что в самом низу этой огромной пирамиды, в одном незаметном месте, что-то потускнело. Часть этой огромной пирамиды была стёрта из этой системы.

'И самое главное…'

Она подумала об этом, и её пробрал ледяной страх: 'Приказ, отданный непосредственно госпожой-жрицей, мог быть подслушан посторонними?'

Хруст-хруст-хруст…

В то же время, пока Хань Су в шоке обдумывал информацию, полученную от воли хрустального черепа, и ещё ничего не придумал, он вдруг услышал звук, похожий на треск разбитого стекла.

Он с тревогой поднял голову и увидел, что с потолка сыпется что-то похожее на пыль.

Словно пространство, в котором он находился, становилось нестабильным, а сила, его создавшая, разрушалась.

'Это потому, что хрустальный череп был уничтожен, и мир за дверью стал нестабильным?'

А то, что покрывало стены и пол и образовывало тот таинственный символ, тоже быстро исчезало, отчего всё вокруг становилось всё более реальным.

Хань Су увидел, что пол под его ногами превращается в деревянный.

Он увидел, что вокруг появляются длинные прилавки, в которых стоят маленькие тортики. Увидел, что за прилавком стоит продавщица, которая с широко открытым ртом в ужасе смотрит на происходящее.

И, проследив за её взглядом, Хань Су увидел Сун Чуши, а напротив него — господина Странную Птицу, который целился в него из пистолета.

Более того, в этот миг он увидел, как господин Странная Птица уже нажал на курок, из дула вырвался огонь, и пуля полетела прямо в лоб Сун Чуши.

А тот, как дурак, ещё и повернулся к нему и улыбнулся.