— Первое задание выполнено вот так просто?

Во время аттестации толстяк-командир говорил, что для них обычное дело — целыми днями сидеть у лифта с миской лапши и пачкой сигарет.

Хотя тогда всё быстро вышло из-под контроля и закончилось кровавой баней, это было специально подстроенное Департаментом испытание. В обычное время скучное дежурство у лифта всю ночь — это норма.

'Ждать, что что-то случится, — это уже твои проблемы!'

И действительно, стоило умерить ожидания, как всё пошло гладко. Дни шли за днями, и Хань Су выполнил ещё несколько подобных заданий.

То он патрулировал какую-то улицу, используя большое зеркало в полный рост, чтобы выискивать людей, которые в нём не отражаются.

То заходил в какое-то здание и снова и снова считал ступеньки между третьим и четвёртым этажами. Если ступенек было тринадцать — всё в порядке. Если больше или меньше — нужно было немедленно докладывать.

Иногда нужно было ехать на таможню, предъявлять удостоверение и помогать сотрудникам проверять партию прибывших морем пассажиров. Скрытая часть задания, о которой знали только оперативники, заключалась в проверке, не появились ли у этих людей под подбородком жабры.

Задания были странными и скучными, но, если вдуматься в их суть, иногда становилось жутко.

Но если бы это было одно такое задание, то ладно. Но когда несколько подряд были такими же, Хань Су не мог не задуматься, не придираются ли к нему специально.

В конце концов, Чжан Чиго ведь говорил, что, вступив в Департамент, он неизбежно окажется в окружении невидимых врагов, не так ли?

Он тайком спросил об этом секретаря Цуй, и та, похоже, была немного озадачена:

— Рабочие группы D1 и D2 действуют в одиночку. Это делается для того, чтобы заранее подготовить вас к встрече с аномалиями, как настоящих следователей.

— Что касается заданий, то тут тебе и вовсе не стоит сомневаться. У всех новичков так. К тому же, ваши текущие задания выдаются лично госпожой Ай, так что никаких проблем быть не может.

Хань Су стало любопытно:

— Откуда такая уверенность? Эта госпожа Ай — не просто ли интеллектуальная программа Департамента?

— Программа?

Услышав это, секретарь Цуй холодно усмехнулась и покачала головой:

— Госпожа Ай — не программа. Концепция её существования для тебя сейчас слишком сложна для понимания, но можешь попытаться представить её как некий таинственный механизм.

— Всё, в чём она участвует, доведено до максимальной степени справедливости и разумности.

— А сейчас единственное, что тебе нужно делать, — это выполнять больше заданий и повышать свою оценку у госпожи Ай. И не жалуйся, что задания слишком скучные или нудные. Знай, что из курсантов твоего набора уже погибло четыре человека.

— Четверо?

Хань Су был поражён:

— Как они умерли?

Секретарь Цуй спокойно ответила:

— Когда они регистрировали мерцание уличного фонаря, щупальце, проникшее в реальность, оторвало им головы.

— И только потому, что они были сотрудниками Департамента, об этом даже не написали в газетах.

Эти слова заставили Хань Су насторожиться. Задание с мерцающим фонарём он тоже выполнял. Неужели риск был настолько велик?

Он смутно почувствовал, что ему пора изменить своё отношение. Кроме того, у него проснулся интерес к этой «госпоже Ай».

'Она не назвала её какой-то интеллектуальной программой, а сказала — таинственный механизм?'

Он опустил взгляд на иконку на своём телефоне. По сравнению с популярными коммерческими приложениями, иконка специальной программы Департамента была очень простой — можно было лишь смутно различить змею, обвившуюся вокруг дерева.

Когда он открыл приложение, оно больше походило на диалоговое окно.

Немного подумав, он, обычно лишь пассивно получавший задания, ввёл в программу фразу: [Здравствуйте.]

Ответ пришёл почти мгновенно: [Уважаемый оперативник Мясник, чем я могу вам помочь?]

Хань Су подумал и ответил: [А чем вы можете мне помочь?]

Госпожа Ай: [Я могу выдавать вам поручения, соответствующие вашему текущему рабочему уровню, принимать выполненные задания, быстро прокладывать вам маршрут до указанного места задания, предоставлять информацию и техническую поддержку в рамках ваших полномочий.]

[Если вы чувствуете пустоту, скуку или сильное уныние, я также могу оказать вам эмоциональную поддержку и провести психологический анализ.]

'?'

Хань Су это показалось странным: 'Разве это не обычная интеллектуальная программа?'

Он не стал долго размышлять над этим и уж тем более не собирался болтать с этим на вид простым, но, по-видимому, таинственным механизмом. Он просто быстро приспособился к рабочему режиму Департамента.

Хотя несколько выполненных заданий были очень скучными и нудными, радовало то, что за каждое выполненное задание на его счёт поступало вознаграждение.

Вознаграждение было даже очень щедрым — каждый раз ровно десять тысяч юаней.

Хань Су не обращал на это особого внимания и даже ни разу не открывал подробную ведомость расчёта вознаграждения.

По совету Цуй Цяо он начал следить за своей оценкой в программе Департамента. Сейчас его рейтинг поднялся с C+ после аттестации до B-.

Он не знал, как именно определяется оценка, но, по-видимому, за каждое выполненное задание, помимо вознаграждения, его рейтинг тоже повышался.

Когда этот B- превратится в A+, он сможет получить повышение.

Остальное пока можно было не обдумывать. Он просто собрался с духом и выполнял эти задания. В свободное от заданий время он, как и раньше, ходил в университет, и его жизнь, казалось, не сильно изменилась.

Единственное, к чему он не мог привыкнуть, — это исчезновение Сюй Цзи, который постоянно его донимал.

Ходили слухи, что он участвовал в подпольных гонках, в результате которых погиб человек, и теперь его семья посадила его под домашний арест.

Конечно, немного подумав, Хань Су отказался от идеи купить пару килограммов яблок и навестить Сюй Цзи в его особняке.

Его уже начинало беспокоить другое.

С тех пор как его в последний раз похитили в Департаменте из-за прослушивания шифра руин, прошло уже целых десять дней.

Хань Су не знал, когда произойдёт следующее похищение.

Судя по предыдущим интервалам, его должны были похитить примерно через четырнадцать дней. Но между ними произошло одно внеплановое похищение. Считается ли теперь прежний интервал?

Он не знал ответа, но невидимое напряжение уже нависло над ним.

Эта череда однотипных заданий наконец прервалась, когда Хань Су выполнял своё четвёртое задание. Его содержание было следующим:

[Поручение уровня E4: Отправиться в кинотеатр «Дади» по адресу: улица Даочунь, 31, в восточном районе города. С десяти вечера до часу ночи выбрать сеанс, на который никто не купил билеты, и в одиночестве посмотреть весь фильм. В случае явной аномалии немедленно подать сигнал тревоги через данное приложение.]

Уже привыкший к таким бессмысленным заданиям, Хань Су, как обычно, пришёл в этот кинотеатр.

Кинотеатр был настолько маленьким, что вызывал сомнения, как он вообще выживает в таком огромном городе. Но у Хань Су было задание, поэтому он выбрал фильм, на который никто не купил билеты и который уже собирались отменить, и сел в зал.

Фильм был очень скучным. Хань Су не знал, что подразумевалось под «явной аномалией», и мог лишь терпеливо ждать окончания фильма.

Сначала подобные задания казались Хань Су нелогичными. Если в этом кинотеатре действительно была какая-то аномалия, не проще ли было его просто закрыть?

По крайней мере, следовало бы эвакуировать зрителей из других залов.

Но факт оставался фактом: многие задания, которые Департамент давал им, были именно такими — странными, тихими, никому не известными.

Фильм уже подходил к концу. Хань Су думал, что это будет ещё одно донельзя скучное задание, и уже собирался написать в своём чёрном блокноте «без отклонений».

Но вдруг он замер. По спине пробежал холодок.

Он незаметно взял в руку «Таинственный меч» и, не подавая вида, поднял голову. Изображение на экране, казалось, раздвоилось.

Словно за экраном двигалась какая-то размытая тень, повторяя движения персонажей фильма.

Хань Су слегка прищурился. Сначала он, не подавая вида, нажал кнопку тревоги в приложении на телефоне, а затем тихо двинулся вперёд, чтобы рассмотреть получше.

Но стоило ему лишь слегка шевельнуться, как он, похоже, что-то спугнул.

В воздухе внезапно раздался какой-то шорох, словно над головой пролетела стая невидимых воробьёв.

От этого необъяснимого звука по коже невольно пробежали мурашки.

Он тут же крепко сжал электрошокер, но обнаружил, что всё вокруг снова пришло в норму.

Телефон пискнул. Пришло сообщение: [Отчёт о задании получен. Оперативнику немедленно покинуть кинозал. Дальнейшее задание будет передано назначенному следователю.]

Хань Су ничего не понял, но, следуя указаниям, взял свой чемоданчик и вышел. Выйдя из кинотеатра, он издалека увидел подъезжающие полицейские машины.

Когда он отошёл от кинотеатра на триста метров, тот уже был оцеплен.

Ряды полицейских машин, вооружённые люди, пожарные и даже мелькнувшие фигуры в чёрных плащах с чемоданчиками окружили кинотеатр плотным кольцом. Всё это выглядело как ночная военная операция.

'Значит, нас, оперативников, используют как сигнализацию об аномалиях?' — пробормотал Хань Су про себя.

Теперь он понял. Похоже, не все задания были такими скучными. Просто скучную работу пока приходилось выполнять ему.

Он довольно легко смирился с этой ролью. Взяв такси, он поехал домой, но у обочины услышал тихий голос:

— Господин Хань, в последнее время очень заняты?

Хань Су удивлённо обернулся и увидел припаркованный у обочины дорогой чёрный седан. Мужчина в белой рубашке, с пиджаком, перекинутым через руку, с улыбкой смотрел на него.

Он на мгновение замер. 'Семья Сюй наконец-то нашла меня'.