— Сколько знакомых лиц…

Выйдя из кондитерской, Сун Чуши столкнулся с ледяными взглядами людей с чемоданчиками и бесчисленными дулами, направленными на него из-за бронированных машин и с крыш зданий.

Улица была зачищена, посредине образовалась пустая полоса.

Острая жажда убийства, словно лезвие, царапала лицо. Но он, находясь под таким пристальным вниманием, ничуть не растерялся. Наоборот, повернувшись к толпе, он слегка кивнул и даже улыбнулся.

Но в ответ на его улыбку бесчисленные ледяные взгляды стали лишь ещё более настороженными.

Сун Чуши это не смутило. С непроницаемым лицом он взял свой чемоданчик и направился в одну сторону. Но вдруг из толпы раздался окрик:

— Стоять!

Сун Чуши послушно остановился и обернулся. Бесчисленные прожекторы ослепили его. В такой ситуации обычный человек не то что не смог бы разглядеть фигуры за прожекторами, но и с трудом бы открыл глаза.

Но Сун Чуши лишь прищурился, и все прожекторы вдруг потускнели. Он с улыбкой спросил:

— Госпожа Хун, чем могу быть полезен?

Голос женщины, окликнувшей его ранее, стал ледяным:

— Зачем ты пришёл в Цинган?

Сун Чуши усмехнулся:

— Снаружи еда плохая, пришёл в город съесть тарелочку вонтонов.

— Господин Сун!

Голос женщины вдруг прервал его. Она твёрдо сказала:

— Цинган — это не то место, куда можно приходить и уходить, когда вздумается. Сейчас на тебя нацелено как минимум сто стволов, и за тобой наблюдают двадцать следователей. Прошу вас проявить к нам элементарное уважение.

— Зачем вы на самом деле пришли в Цинган?

Щёлк! Щёлк! Щёлк!

Словно в подтверждение её слов, в темноте раздался звук передергиваемых затворов. А там, куда не доставал свет, вдруг сверкнули электрические разряды — это неизвестно сколько следователей уже взяли в руки оружие и выпустили свою враждебность.

— Я сказал, что пришёл в Цинган съесть тарелочку маленьких вонтонов, а вы не верите.

Сун Чуши, встретив бесчисленные враждебные взгляды, улыбнулся, и его лицо постепенно стало холодным:

— А если я скажу, что меня действительно волнует, кто из вас осмелится обсудить это со мной лицом к лицу?

Его голос всё ещё звучал вежливо, но этот вопрос заставил женщину, задавшую его, резко измениться в лице. Она не осмелилась ответить.

А Сун Чуши, стерев улыбку, больше не сдерживался и холодно окинул взглядом толпу.

Напротив него было столько людей, что, по идее, он не мог их всех разглядеть. Но почему-то, встретив его взгляд, многие почувствовали, как бешено заколотилось сердце, и инстинктивно отвели глаза, не смея смотреть ему в лицо.

— Раз уж вы спросили, я отвечу.

Сун Чуши медленно заговорил:

— Я вернулся в Цинган, чтобы посмотреть, всё ли здесь по-старому.

— Или стало ещё хуже?

Сказав это, он замолчал, лишь тихо покачал головой и произнёс:

— Передайте господину №5, что нынешний Цинган не может сдержать даже меня. Как же он собирается остановить то, что приходит в реальность?

— А что до вас…

Он остановился, окинул всех взглядом и медленно сказал:

— Сейчас я ухожу. Из вас, ста стволов и двадцати следователей, кто-нибудь осмелится выстрелить?

После этих слов в тени, где скрывались бесчисленные фигуры, началось движение.

Неизвестно, сколько людей помрачнели. Услышав такие дерзкие слова, кто из следователей, известных своей гордостью, мог остаться спокойным?

И в толпе женщина в красном плаще тоже помрачнела.

Она инстинктивно подняла голову, и её взгляд, казалось, пронзил ночную тьму и устремился к самому высокому зданию в Цингане.

Это было здание, в котором не горел свет, кроме самого верхнего этажа. Из-за этого оно казалось призраком, скрытым в городе, а его верхний этаж — глазом, парящим над городом.

В полученном ею приказе не было пункта о вступлении в бой.

'Но раз этот человек так провоцирует, неужели тот, кто находится в том здании, никак не отреагирует?'

А напротив, Сун Чуши больше ничего не говорил. Его взгляд, казалось, тоже был устремлён на то здание. Не заметив никаких признаков, он, казалось, был очень разочарован.

Он ждал секунду, две.

Все наблюдали, смотрели. Какое-то невидимое давление мучило всех. На крыше далёкого здания кто-то держал его на прицеле снайперской винтовки, но приказ от начальства всё не поступал. Ладони снайпера вспотели.

В тени тоже были следователи, следившие за Сун Чуши. Они крепко сжимали в руках электрошокеры. Внезапно кровь ударила им в голову, губы шевельнулись, и они уже собирались произнести какое-то заклинание.

Но в тот миг, как заклинание готово было сорваться с губ, один из них вдруг увидел, как огромная тень, словно приливная волна, подняла гигантскую волну. Он увидел, как перед ним возникла бескрайняя тьма, как огромная ладонь потянулась к его лицу.

Его сердце бешено сжалось, и он без чувств рухнул на землю. Стоявшие рядом, не понимая, что произошло, бросились к нему, чтобы проверить, и вырвали из его рук опасный «Таинственный меч».

В их сердцах было какое-то презрение: «Трус, просто посмотрел на того человека издалека и испугался до обморока?»

Но это происшествие в одном из углов не привлекло особого внимания. Все продолжали стоять как вкопанные, пристально глядя на Сун Чуши.

Сун Чуши с чемоданчиком в руке, казалось, тоже чего-то ждал. Он не замедлял и не ускорял шаг. Но, дойдя до того переулка, он так и не дождался, чтобы кто-то выстрелил.

Он тихо вздохнул и, больше не ожидая, спокойно повернулся и вошёл в переулок рядом с отелем.

На его лице промелькнуло неописуемое разочарование: 'Из-за этой трансформации этот парень стал умнее?'

'Хотел выиграть для тебя немного времени, но, похоже, не получится…'

В тот миг, как его фигура полностью скрылась в тени переулка, голос, который никто другой не мог услышать, донёсся до ушей Хань Су в кондитерской:

«Полмесяца!»

«Его трансформация на этот раз была слишком успешной. Даже я начал его бояться…»

«Полмесяца?»

Когда слова Сун Чуши донеслись до его ушей, оцепенение и заторможенность, сковавшие Хань Су, вдруг полностью исчезли. Его мысли, казалось, заторможенные, снова пришли в движение.

Не успев порадоваться гибели господина Странной Птицы, его полностью освободившийся разум первым делом запомнил слова Сун Чуши.

'Тот монстр может завершить трансформацию всего за полмесяца?'

'Сун Чуши сказал, что он всё время наблюдает за мной, поэтому я тогда ничего не мог найти. Этот мир в моих глазах был до абсурда рациональным, словно все следовали правилам, и только я один был сумасшедшим…'

'Через полмесяца это невидимое искажение снова обрушится на меня?'

'Неудивительно, что Чжан Чиго предполагал, что в Департаменте меня будут преследовать, но до сих пор ожидаемых преследований не было. Это потому, что он трансформируется?'

Почувствовав, как напряжение нарастает, он глубоко вздохнул и вспомнил о другом, о чём говорил ему Сун Чуши: 'Хрустальный череп ищет тот самый механический артефакт…'

Раньше его воспоминания были смутными, но Сун Чуши упомянул, что все похищенные дети должны были помнить об этом механизме.

Эти слова вдруг всколыхнули в его голове давно забытые воспоминания.

Он вспомнил.

В воспоминаниях «Хрустального черепа» он видел, что их целью был поиск какого-то механического компонента. И та фотография, и их разговоры показались ему очень знакомыми.

Теперь он наконец вспомнил.

Ту фотографию он видел, и похожие разговоры он слышал.

Но не в реальности, а десять лет назад.

Десять лет назад, до похищения, он видел эту фотографию, потому что она была на каком-то рекламном буклете.

Тогда дети из их класса сели в тот автобус и поехали в научный музей именно потому, что там выставляли новые технологии, в том числе и этот недавно раскопанный механический компонент. И фотография была та же самая.

Именно поэтому, вернувшись в замок, он слышал, как дети спрашивали, думая, что та большая машина, о которой говорила учительница, находится в том замке.

Он не сразу вспомнил, потому что каждый раз, возвращаясь, он начинал с замка, и каждое «мерцание» означало десятилетний перерыв. Тот рекламный буклет он не видел уже очень давно.

'Зачем «Хрустальному черепу» эта вещь?'

Лишь когда фигура Сун Чуши полностью исчезла в переулке, женщина в красном плаще с ледяным лицом отдала приказ, и наконец вооружённые до зубов люди, держа оружие наготове, начали медленно приближаться к переулку.

Но когда они подошли и посветили фонариками в переулок, все замерли.

Переулок был неглубоким, всего семь-восемь метров, и просматривался насквозь. Но в нём было пусто, ни одной живой души.

Все переглянулись, никто не произнёс ни слова.

А позади, в толпе, госпожа Хун, глядя на пустой переулок, казалось, была разгневана. Но те, кто её знал, поняли, что в этот миг она с облегчением вздохнула, словно немного расслабившись.

— Эй…

Но как раз в тот момент, когда все, каждый со своими странными мыслями, ждали следующего приказа, и на улице воцарилась мёртвая тишина, вдруг раздался голос.

Все вздрогнули и резко обернулись. Они увидели, как из кондитерской вышла ещё одна фигура. Он поднял в руке какой-то предмет:

— Старшие товарищи, я только что нашёл одну вещь. Кто-нибудь подойдёт посмотреть?