— Мать?

Хань Су был слегка удивлён. Удивлён и тем, что Чжан Чиго, несмотря на столь явный намёк «сверху» в Департаменте, продолжал расследовать это дело о похищении, и тем, в каком направлении он вёл поиски.

Чжан Чиго и Сун Чуши пришли к одному и тому же выводу.

— Тогда я рассуждал просто: раз уж этому делу дали определение, что оно не относится к аномалиям и его нельзя расследовать…

— …но я ведь просто хочу помочь знакомому мальчику найти его мать. Это ведь вполне разумное желание, не так ли? — сказал Чжан Чиго.

Хань Су с трудом сдерживал нахлынувшие эмоции, но не хотел прерывать Чжан Чиго.

Он не думал, что та женщина была его матерью. Воспоминания о ней были очень смутными, как выцветшая фотоплёнка, от которой остались лишь отдельные кадры. И даже в этих обрывочных воспоминаниях он не помнил, чтобы называл её мамой.

Если бы она действительно была его матерью, то ребёнок, как бы он всё ни забывал, такое бы точно не забыл, верно?

— Твоя мать исчезла без следа, и именно это меня и насторожило, — продолжил Чжан Чиго. — Кто бы это ни был и какими бы методами ни пользовался, невозможно просто так исчезнуть в городе, не оставив после себя никаких данных или документов.

— Изначально это было моим главным подозрением. Но поскольку она исчезла слишком чисто, расследование зашло в тупик. И только когда в Департаменте делу дали определение и у меня осталась лишь одна причина её искать — помочь тебе найти мать, — неожиданно появилась зацепка.

Слово «зацепка» прозвучало как раскат грома. Хань Су резко поднял голову и с недоверием посмотрел на Чжан Чиго.

— Перед похищением она перевела тебя в другую школу, — сказал Чжан Чиго. — В ту элитную школу. Но мы проверяли, все записи оттуда исчезли.

— Более того, нет записей и из твоей предыдущей школы, а ты, как назло, ничего не помнишь…

— Но когда я уже был готов сдаться, я случайно наткнулся в Департаменте на запись о твоём переводе…

— Благодаря этой записи я нашёл твою прежнюю школу и, наконец, у одного из твоих бывших учителей нашёл немного размытую общую фотографию, на которой увидел эту женщину…

— И…

Хань Су с волнением произнёс:

— Где она?

Чжан Чиго пристально посмотрел на него и достал из портфеля секретаря Цуй папку с документами. Хань Су сразу узнал её — это была папка с делом о похищении десятилетней давности.

Значит, Чжан Чиго тогда, в управлении, не солгал.

Он действительно всё это время хранил это дело.

Чжан Чиго достал из папки старую фотографию и протянул её Хань Су. Тот увидел, что снимок, похоже, был сделан во время школьного мероприятия для родителей и детей. На нём было много детей и взрослых. Его взгляд невольно остановился на лице высокой худой женщины.

Это была она.

Образ из памяти оживал. Эта высокая худая женщина, её манеры — она отличалась от всех.

Красивая и замкнутая.

Он долго и неотрывно смотрел на неё, пытаясь пробудить воспоминания, но тщетно. Он был уверен, что это та самая женщина, которая заботилась о нём до похищения, но не мог вспомнить никаких других моментов, проведённых с ней.

Словно все воспоминания о ней были грубо вырваны из его памяти.

Спустя долгое время он наконец спросил:

— Это единственная фотография?

— Да.

Чжан Чиго медленно покачал головой и тихо сказал:

— Вскоре после этого тот учитель, который тебя учил, тоже умер. Я несколько раз был в той школе, но больше никаких зацепок найти не смог. Осталась только эта фотография.

Сердце Хань Су, сжавшееся в комок, медленно опускалось. Он просто смотрел на лицо женщины на фотографии, не зная, что сказать.

Чжан Чиго дал Хань Су несколько секунд, чтобы рассмотреть фотографию, а затем, словно приняв какое-то решение, медленно произнёс:

— Она… возможно, всё ещё в этом городе!

— Что?

Если вид фотографии просто вызвал в душе Хань Су бурю эмоций, то эти слова заставили его в изумлении поднять голову.

— Ты не ослышался.

Чжан Чиго встретил его взгляд и медленно продолжил:

— Три года назад, когда я занимался делом одной таинственной организации, я видел её…

— Я лишь мельком взглянул, и она тут же исчезла в толпе.

— На самом деле, моим словам трудно поверить. Я ведь видел её только на фотографии, а потом просто случайно, совершенно не ожидая, увидел её вживую. Кому ни скажи, это вряд ли можно считать доказательством…

— Но…

Он, казалось, на мгновение засомневался, но затем произнёс с непоколебимой уверенностью:

— Я абсолютно уверен, что это была она.

— Я ручаюсь своими глазами, которые несколько десятков лет работали в уголовном розыске. Тот человек — это она.

Пережив столько похищений и побегов на грани жизни и смерти, Хань Су и не думал, что одна новость сможет так сильно вывести его из равновесия.

— Тогда ты… где ты её…

— Сначала успокойся.

Чжан Чиго медленно похлопал Хань Су по плечу.

— У меня есть информация об этой таинственной организации. Но прежде чем дать тебе эту зацепку, я должен тебя предупредить.

— Некоторые вещи, некоторые организации… знать о них — значит подвергать себя опасности.

— Таинственность, странность и опасность этого дела о похищении достигли такого уровня, что даже я ничего не понимаю. И именно поэтому я не хотел, чтобы ты снова в это ввязывался.

— Если я не дам тебе эту зацепку, ты не будешь знать, кто они. Тогда для тебя эти люди могут быть просто прохожими на улице, бизнесменами, приехавшими в город, неудачниками, у которых сломалась машина, или прохожими, которые с улыбкой угощают тебя сигаретой и спрашивают дорогу.

— Но если ты узнаешь об их существовании и намеренно попытаешься к ним приблизиться, то, возможно, очень скоро превратишься в труп по непонятной причине…

Сказав это, он достал третью сигарету и тихо вздохнул:

— Поэтому я советую тебе начать расследование только тогда, когда сможешь за себя постоять.

Хань Су кипел от нетерпения, но сдерживался.

— Дядя Чжан, а когда я смогу за себя постоять?

— Когда стану следователем?

— Ты ведь и сам сначала был следователем, и, судя по твоим словам, даже одним из старожилов Департамента. Но тогда тебя ведь тоже давили так, что дышать было нечем? Если я стану следователем, неужели смогу спокойно вести расследование, и никто мне не помешает?

— Парень, ты ещё не понял?

Чжан Чиго медленно чиркнул зажигалкой и прикурил третью сигарету.

— С твоей историей, вступление в Департамент — это путь, на каждом шагу которого тебя ждёт опасность.

— То, что тебе будут мешать, даже чинить препятствия и подставлять, — это неизбежно.

— Но именно потому, что твоё вступление в Департамент похоже на то, как если бы ты сам шёл в ловушку, ты должен тем более научиться грамотно использовать всё, что есть в твоём распоряжении.

— Департамент существует потому, что в нём всё ещё есть место слову «разумность». Некоторые вещи, сделанные слишком явно, вызовут вопросы не только у рядовых сотрудников, но даже у госпожи Ай, что может привести к парадоксам и внутренним конфликтам. А это подорвёт их собственную основу.

Тут он улыбнулся:

— Конечно, что ещё важнее, за тобой буду присматривать я.

— Ты? — удивился Хань Су.

— Да!

Чжан Чиго легонько постучал пальцем по папке с делом и улыбнулся:

— Малыш Хань, не забывай, это не только твоё дело. Это и моё дело тоже.

— В управлении я тебе не врал. Я никогда не бросал это дело.

— И тогда, в управлении, и сейчас, в Департаменте, я считаю, что двадцать пять детей не могут просто так исчезнуть.

— Дядя Чжан…

Когда Чжан Чиго говорил об опасностях в Департаменте, Хань Су мог улыбаться совершенно спокойно.

Но сейчас, неожиданно увидев такое отношение Чжан Чиго, он вдруг почувствовал, как кровь ударила в голову. На мгновение в груди стало пусто, он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле.

— Мы же мужики, давай без этих сантиментов.

Чжан Чиго похлопал Хань Су по плечу.

— Сейчас тебе лучше сосредоточиться на насущных проблемах и пройти этап оперативника. Когда ты действительно станешь следователем и сможешь за себя постоять, я расскажу тебе все подробности этого дела о похищении, до последней мелочи. Как тебе такой план?

Хань Су ответил:

— Нет.

Чжан Чиго даже засомневался в себе: 'Я что-то неясно объяснил?'

— Дядя Чжан, я обещаю тебе, что до тех пор, пока не смогу за себя постоять, я не буду безрассудно лезть в опасные расследования.

Хань Су поспешно объяснил:

— Но информацию, связанную с этим делом о похищении, особенно о той организации, которая, как ты говоришь, может быть связана с… ней, расскажи мне сейчас!

— Я не собираюсь делать вид, что согласен, а поступать по-своему. Просто, вдруг…

Он сделал паузу, подбирая слова:

— Не пойми меня неправильно, но, скажем так, вдруг за это время с тобой, дядя Чжан, что-нибудь случится?

Чжан Чиго опешил:

— И это ты называешь «не пойми неправильно»?

— Никто не знает, как всё обернётся. В общем, я запомню всё, что ты скажешь, но если информацию могут знать двое, то пусть лучше её знают двое.

— Поэтому, дядя Чжан, пожалуйста, расскажи мне!

Глядя в его серьёзные глаза, Чжан Чиго тихо вздохнул и сдался: