«Значит, организация Данте прислала вас для помощи?» — Эндрю покинул паркинг, чтобы не быть пойманным полицией. Теперь же, когда они могли взглянуть друг на друга более внимательно, он не знал, как реагировать.

Их было всего четверо. Причём ни один из них не внушал доверия.

Вспоминая описание произошедших событий в Блэквуде, о которых ему рассказывала Амелия, Эндрю не мог понять, почему организация Данте решила прислать им на помощь этих людей. Он знал о том, как организация Ада в сопровождении монстров захватила город, и казалось, организация Данте должна понимать всю опасность сложившейся ситуации. Они прекрасно знают, что в Блэквуде почти не осталось чужаков, которые могли бы дать достойный отпор. Но несмотря на это, их поддержка состояла лишь из этих четырёх человек. Один из которых, к тому же, только что успел оскорбить самого Эндрю — председателя чужаков Блэквуда.

«Верно» — мужчина в клетчатой рубашке, приподняв очки средним пальцем, несколько небрежно ответил. Каждый раз, когда он это делал, казалось, что он насмехается над окружающими, хотя он сам об этом явно не догадывался.

«Другие не заинтересованы в этом. Им интереснее заниматься своими исследованиями, чем сражаться с членами организации Ада. Мы тоже не в восторге от сражений, но наше исследовательское подразделение уже давно не добивалось успехов, из-за чего нас постоянно высмеивают в организации Данте. Поэтому мы и здесь. Если мы сможем достать тот загадочный компас, то хотя бы добьёмся уважения и сможем сохранить свои позиции.»

«Хотя это довольно странно, когда учёным приходится искать способы завоевать уважение через подобные вещи, а не через свои исследования» — добавил он, и его слова в этот момент звучали как самокритика.

Окружавшие их чужаки, переглянулись, недоумевая от услышанно. Даже Лукас, который всегда вёл себя надменно, нахмурился от услышанного.

До этого момента уверенность жителей города в победе над организацией Ада основывалась на надежде на помощь от организации Данте, ведь это была единственная сила, сравнимая с Адом как по масштабу, так и по влиянию.

Теперь же, когда эта помощь пришла, Эндрю оказался перед сложным выбором. Он ненадолго задумался и кивнув, сказал: «Раз вы проделали такой долгий путь, вы — наши гости. Марк, отведи их поесть.»

Марк, который все это время стоял позади, не ожидая, что его вызовут, с некоторым замешательством все же двинулся вперед. Он отвёл членов организации Данте в бар Ледяная гора, где на тот момент персоналу как раз готовили ночной перекус. После чего он взял несколько порций еды и молча подал гостям.

Эндрю был удивлён, насколько вежливым оказался Марк, хотя и был слегка раздражён. Ещё более странным было то, что гости из организации Данте ничего не возразили и спокойно приступили к трапезе. Кроме того, единственный, кто попросил добавки, был мужчина с огромным оружием на плече. Марк выдал ему три порции, и после еды они уселись в самом укромном углу бара, наблюдая за происходящим.

Бар Ледяная гора был полон странных людей, и атмосфера заведения действовала на гостей угнетающе. Среди посетителей было множество тех, кто смотрел друг на друга с улыбками, явно не вызывавшими доверия. Сидевший напротив женщины без макияжа, мужчина, нервно улыбаясь подкуривал сигарету, но вместо того чтобы в последствии закурить, он принялся жевать её.

Мужчина в клетчатой рубашке из организации Данте заметил, что кто-то смотрит на него держа в руках банан, и медленно его поглаживая. А на высокого мужчину с гигантским оружием начали бросать жадные взгляды, осматривая его орудие.

Члены организации Данте чувствовали себя неуютно в этом месте, не зная, как реагировать на происходящее. Женщина без макияжа тихо сказала: «Мне хочется убить того, кто жует сигареты. Я чувствую исходящее от него зло. На 70 процентов уверена, что он попытается начать приставать ко мне. И на 80 процентов уверена, что он будет угрожать мне, если я потеряю бдительность.»

«Лучше устранить угрозу до того, как она станет реальной» — сказала она холодным тоном.

«Нельзя» — мгновенно ответил мужчина в клетчатой рубашке: «Это противоречит нашим правилам.»

«Хотя я и сам не до конца понимаю» — продолжил он, оглядываясь по сторонам: «Судя по атмосфере этого бара мне не совсем понятно, действительно ли мы пришли сюда помогать Блэквуду в борьбе с организацией Ада или же попали на территорию самой организации Ада.»

Тем временем, пока члены организации Данте, дрожа под странными взглядами, принимали гостеприимство Марка, на третьем этаже бара в офисе, который стал центром власти для всех чужаков Блэквуда, собрались Эндрю, Вивиан, Лукас, сёстры-змеи и Амелия. Это была закрытая встреча, на которую допускались только они, за исключением старика Джо. В этом месте можно было отведать по настоящему хорошего алкоголя, в то время как пришедшим гостям была предоставлена скидка в 5% на всё в меню.

Лайл, член организации Данте, который так же присутствовал на этой встрече, казалось, не понимал, что ему оказана особая честь. Встретив их взгляды, он спокойно произнёс: «Присутствие здесь, представителей Данте, — большой жест доброй воли.»

«Многие почему-то считают, что мы обязаны противостоять организации Ада» — продолжил он: «Но это заблуждение. Мы совсем не стремимся бороться с этой безумной группировкой. Наша цель — заниматься исследованиями, познавать мир и найти способ выйти из этого бесконечного кошмара. В отличие от нас, люди из организации Ада — безумцы без единого плана или цели. Пустая трата времени.»

Затем он высокомерно посмотрел на Эндрю и добавил: «Однако наше присутствие здесь всё же выражает позицию организации Данте. И то, что мы не собираемся просто сидеть сложа руки, если Блэквуд подвергнется нападению.»

«Но можно все решить без лишнего кровопролития. Кажется, вы называете этот предмет ‘компасом’, не так ли? Передай его нам, и у организации Ада не будет причин нападать на этот город.»

Эндрю нахмурился: «Если бы у организации Ада действительно были причины для нападений, они бы не были организацией Ада.»

Лайл заметил раздражение в глазах Эндрю и продолжил: «По моей информации у них осталось не так много людей. В данный момент они пытаются создать огромное чудовище в глубинах туманного моря, но несмотря на это несколько попыток провалилось, из-за чего они потеряли много людей. Если у них не будет достаточной мотивации чтобы напасть на вас, то вряд ли они соберут достаточные силы для этого нападения.»

«Но главное — этот предмет. Я знаю, что многим сложно отпустить вещь, которая им не принадлежит. Но ты должен понимать, что этот предмет не принесет Блэквуду никакой пользы.»

Эндрю промолчал, бросив взгляд на Вивиан. Та в свою очередь нахмурилась, и спросила у Лайла: «Чья это идея?»

«Идея всех» — холодно ответил он, снова обратившись к Эндрю: «Я сомневаюсь, что ты осознаёшь всю важность этого предмета. Этот предмет — один из двенадцати запретных предметов. Согласно легендам, эти двенадцать предметов тесно связаны с возникновением нашего мира. И если собрать их все, то можно раскрыть последнюю тайну мироздания и избавить всех нас от этого извечного кошмара. По другой версии, они указывают путь к божественному престолу.»

«Тот, кто займёт этот престол, получит силу, превосходящую тайные силы и силы самого города.»

«На сегодняшний день найдено семь таких артефактов. Четыре из них находятся у организации Данте, три — в туманном море, и вероятно, их уже заполучила организация Ада. Блэквуд же обнаружили восьмой артефакт. Если мы заберём его, наши исследования продвинутся далеко вперёд, оставив Ад позади.»

«Но если артефакт попадёт к ним в руки, то они смогут догнать нас.»

Лайл ненадолго притих, а затем уверенно посмотрел в глаза Эндрю, и произнёс: «Нет никакого смысла оставлять этот предмет здесь. Вы не сможете использовать его должным образом. Хотя запретные предметы обладают огромной силой, их предназначение не в том, чтобы вести войны или сражаться с монстрами. Поэтому, вместо того чтобы удерживать его, вам стоило бы накопить побольше очков и обменять их на мощное оружие.»

«Наша миссия здесь — помочь Блэквуду создать смертоносное оружие которое по силе приближенно к S-рангу, и которое даст вам уверенность в борьбе против организации Ада. Но взамен мы должны будем забрать этот загадочный предмет.»

Некоторые из присутствующих начали задумываться, не ожидая от организации Данте такой прямоты. Эндрю же нахмурившись еще сильнее, спросил: «Если твоя цель так ясна, почему ты не сказал мне об этом сразу? Вместо этого ты попытался помешать мне усилить мой особый предмет.»

Лайл с явным недовольством в голосе ответил: «Во-первых, это не было попыткой схитрить или что то подобное. То, что я сказал ранее, правда: твои действия не были усилением, это было распущенностью. Ведь усиление особых предметов — крайне опасное занятие.»

«Во-вторых, даже если бы я сразу сказал тебе это, разве ты бы отдал мне тот предмет?»

Эндрю тут же покачал головой: «Конечно, нет.»

Он оставался хладнокровным, не показывая никаких выражений на лице, что делало его эмоции непроницаемыми для окружающих. Его голос звучал ровно и холодно: «Вы говорите, что пришли помочь, но когда я пытался усилить предмет, который мог бы стать козырем Блэквуда в борьбе с членами организации Ада, ты вмешался и помешал мне. Из-за чего усиление провалилось, и я потерял много очков. Так что прежде чем говорить о сделке, не стоит ли обсудить компенсацию?»

Присутствующие чужаки обменялись между собой взглядами. Хоть они и считали, что представители Данте не внушают доверия, они всё же были одной из самых могущественных организаций этого мира. И вопрос Эндрю показался им слишком напористым.

Лайл же выглядел удивлённым. Он внимательно посмотрел на Эндрю, пытаясь понять, была ли это шуткой. Но осознав всю серьёзность его слов, он сказал: «Организация Данте всегда действует разумно. Но, возможно, ты слишком в себе уверен. Я только что спас тебе жизнь, не позволив особому предмету убить тебя в случае неудачи.»

«Хотя я слышал, что ты новенький, но ты ведь председатель. Разве ты не знаешь, насколько опасно усиливать предметы выше B-ранга?»

«…» — слова Лайла вызвали молчаливый шок. Все, кто находился в комнате, не смогли скрыть удивления и напряжения. И даже Вивиан не удержалась от того, чтобы слегка приподнять бровь.

Она знала, что Лайл сразу же направился к Эндрю, и судя по всему, между ними был нелёгкий разговор. Но что конкретно делал Эндрю до его появления, ей было неизвестно — ведь тот не удосужился её проинформировать. И вот, оказалось, что всё это время он тайно усиливал свой B-ранговый особый предмет! Кто вообще бы на такое решился?

Все понимали, что если усиление провалится, это может привести к катастрофе, сравнимой с искажением масштаба целого города, подобному Гнилому Королевству. Это можно было бы сравнить с тем, что кто-то скинул ядерную бомбу посреди города ради развлечения.

Даже у обычно сдержанной Вивиан, что-то напрялось внутри, и ей захотелось задать множество вопросов Эндрю. Но учитывая количество людей в комнате она решила воздержаться.

Остальные же чужаки были в смятении: «Разве он не собирался усилить только один предмет? Как он вообще на такое решился? И судя по словам этого парня, если бы он не вмешался, то Эндрю бы уже завершил весь процесс!»

Эндрю, чувствуя на себе множество удивлённых взглядов, на мгновение замолчал, а затем спокойно ответил: «Но почему мне кажется, что я бы всё-таки справился?»

Лайл холодно ответил: «Ты бы не смог.»

Эндрю мягко улыбнулся, и посмотрев на Лайла, произнёс: «А если бы я справился? Признаешь ли ты, что именно ты разрушил наш шанс усилить предмет для защиты Блэквуда? И что, помимо честной сделки, ваша организация должна будет компенсировать нам ущерб?»

Самоуверенность Эндрю разозлила Лайла. Его лицо покраснело от гнева, и он с силой ударил кулаком по столу: «Хватит болтать! Если ты справишься, то я готов отдать тебе свою голову!»

В это же время начала разворачиваться другая история…