Смотря на спокойно сидящего за рабочим столом мужчину, который одновременно с этим излучал от себя загадочную ауру, Эндрю задумался. Прежде он никогда бы не подумал, что кто-либо из местных жителей мог бы произвести на него столь глубокое впечатление.

На самом деле, даже сейчас он все еще пребывал в некотором недоумении. Зная о том, что грубо говоря местные жители находятся под властью чужаков, в его голове не укладывалось то, что один из них смог приобрести подобное самосознание. К тому же, даже осознавая присутствие чужаков, этот человек по-прежнему был уверен, что его мир — единственно реальный. И более того, он с гордостью заявлял, что рано или поздно выгонит всех чужаков из своего города.

Эндрю одновременно почувствовал потрясение и некоторое сочувствие — этот человек показался ему жалок.

Однако сейчас не время для подобных размышлений. В его голове тут же пронеслось множество мыслей, и он произнес: "Если ты считаешь, что мы — захватчики и что именно мы разрушили ваш город, тогда зачем тебе было создавать столько аномалий и монстров? Почему ты взращиваешь боль в этих людях?"

В этот момент ему показалось, что у него появилась редкая возможность. 

После последних нескольких дней специальной тренировки Эндрю почувствовал, что постепенно начинает понимать как чужаков, так и местных жителей. Однако, до этого времени, его понимание было неполным. И лишь теперь, благодаря встрече с Пастырем, увидев его упорство и уверенность в своих словах, Эндрю почувствовал, что наконец получил полное представление о местных жителях, и заодно в нем зародилось любопытство к его собеседнику.

(Ps: В данном случае, в ориганальном тексте слово Пастырь, обозначает человека, который заботится об овцах, и кормит свое стадо. А не служитель культа/церкви)

"Пасти страдания и взращивать боль" - произнес Пастырь, внезапно улыбнувшись: "А ты как думаешь? Что делает Пастырь? Он защищает овец или же причиняет им вред?"

Эндрю опешил, раздумывая над тем, как лучше ответить на этот вопрос. Но Пастырь с его большей улыбкой, продолжил: "Пастырь ест мясо овец и стрижет с них шерсть, извлекая из стада всевозможную выгоду. Именно из того, что он нуждается в овцах, вытекает его забота и защита, все для того, чтобы они продолжали существовать. Так что, как ты думаешь, пастырь — это хорошо или плохо?"

Он на некоторое время притих, а затем с ухмыльнувшись добавил: "К тому же разве ты не заметил, что главный Пастырь этого города вовсе не я?"

Эндрю чуть заметно приподнял бровь. Возможно ли, что в этом городе есть кто-то еще страшнее, чем этот человек?

"Ваша матрица, или то, что вы называете городом." - рассмеялся Пастырь: "Что бы то ни было, — это и есть истинный пастырь. Он превратил наш город в гигантскую лабораторию, сделав всех нас своими овцами. Именно он плетет судьбы, вынуждая нас страдать, чтобы затем собирать плоды нашей боли."

"Почему нас окружает боль и насилие? Все потому что это именно то, что ему нужно. Все в этом городе — его овцы, а вы — не более чем его гончие."

Эндрю был ошеломлен, осознав, насколько правдиво звучат слова этого человека.

Пройдя второй этап специальной тренировки, он начал понимать суть его слов. Город взаправду сознательно создавал все эти страданияя. И похоже, Вивиан отправила его на второй этап тренировки, именно для того, чтобы он осознал эту истину. Но что еще больше поразило Эндрю, так это то, что он услышал подобное из уст мирного жителя.

В его голове тут же проносились различные мысли, и посмотрев в глаза Пастырю, он произнес: "У меня остался только один вопрос. Почему ты пришел ко мне? Только ли ради того, чтобы увидеть будущего главу чужаков Блэквуда?"

Пастырь продолжал молча смотреть на Эндрю, по всей видимости о чем-то размышляя. И наконец, мягко улыбнувшись, он произнес: "Ты всё поймешь, и возможно, это произойдет очень скоро. А когда это произойдет, у тебя будет два варианта: либо простить меня, либо понять."

"Простить?" — Эндрю настороженно осмотрел его с ног до головы. 

После чего в его сознании возникло еще больше новых вопросов. Однако, его собеседник вдруг рассмеялся, встал со стула и направился к выходу. Эндрю инстинктивно хотел встать и пойти за ним, но заметив, что пространство позади Пастыря искажается, мгновенно осознал, сколь огромной была его сила. 

Эндрю остановился, решив не продолжать следовать за Пастырем. Ему стало как-то не по себе. И как только фигура Пастыря скрылась за дверью, Рейчел с облегчением вздохнув прошептала:

"Так значит, он и правда существует — этот Пастырь."

"Ты его знаешь?" — спросил Эндрю.

"Конечно. Любой, кто чего-то добился в этом городе, слышал о нем. Я слышала, что существует клуб под названием "Черная Овца". Все его члены — люди обладающие большим состоянием и властью. А Пастырь — их лидер."

Она понизила голос: "Если честно, этот клуб больше смахивает на секту. Все его члены до фанатизма преданы Пастырю, кто-то отдаёт ему свои деньги, кто-то использует свои связи ради достижения его целей, а кто-то даже приносит в жертву своих близких."

Эндрю запомнил название клуба — "Черная Овца", и у него появилось непреодолимое желание узнать побольше об этой загадочной организации.

Но едва он успел об этом подумать, как тут же поднял Рейчел, и переместил её в сторону. После чего, он быстро вытащил из кармана телефон, намереваясь как можно быстрее рассказать Вивиан о недавней встрече.

Однако не успел он достать телефон, как Вивиан позвонила ему сама.

"Как продвигается специальная тренировка?" — ее голос звучал спокойно: "Мистер Соул сказал, что ты на какое-то время выпал из его поля зрения. Он сильно переживал, из-за чего попросил меня с тобой связаться."

Прежде чем ответить, Эндрю задумавшись посмотрел в ночную тьму за окном: "Похоже, я выполнил второй этап специальной тренировки, скажу больше, похоже я даже перевыполнил норму. Я обнаружил и записал все семь элементов усиления. Более того, я встретил кое-что куда более сложное для понимания."

"Ты говоришь о Пастыре?" — поинтересовалась Вивиан.

"Откуда ты знаешь?" — удивился Эндрю.

"Об этом было нетрудно догадаться" — ответила Вивиан: "В этом городе, похоже, только он может укрыться от взора мистера Соула."

"Кто он такой?" — после этих слов, любопытство Эндрю только возросло, но он не знал, с какого вопроса он хочет начать.

"Он - это особая сущность, которую я не смогу охарактеризовать в деталях" — начала объяснять Вивиан: "Я уже давно в курсе, что в Блэквуде есть такой человек, но мне не казалось это чем-то странным. Ведь в любом городе можно встретить группы людей, которые обнаружив вещество боли, начали её исследовать. Это почти неизбежный феномен — часть механизма города. К тому же, их исследования и использование вещества боли оказали нам большую помощь."

"Однако только когда я столкнулась с ним вживую, то поняла, что Пастырь Блэквуда — особенный."

"Другие исследователи, даже если и осознали существование чужаков, продолжали изучать вещество боли, а все их действия всегда оставались в рамках допустимого. Ведь как только они переступали черту, - город стирал их память."

"Но этот человек достиг столь высокого уровня осознанности, к тому же научился использовать вещество боли. А город совершенно не знает о его существовании. Скажу больше, это первый раз, когда мистер Соул повел себя столь пассивно по отношению к этому человеку."

Эндрю тут же подметил, что Вивиан с некоторой ноткой злорадства выделила предложение, о пассивности мистера Соула.

"Похоже, она тоже не лишена подобных эмоций" — подумал Эндрю, после чего спросил: "Так что он из себя представляет?"

"Представь, что одна из клеток в твоем теле приобрела самосознание и поклялась тебя уничтожить." - Вивиан привела в пример метафору.

"Но не переживай, в этом городе существует множество вещей, которые выходят из-под контроля. Эти аномалии — как раз и есть то, что нам приходится зачищать. Пастырь же в каком-то смысле так же аномален, но он остается осознанным и не распространяет свою аномалию на окружающих, так что пока не стоит уделять ему слишком много внимания."

"Сейчас самое главное для тебя — унаследовать контракт предыдущего председателя."

"Сейчас?" — удивился Эндрю: "Но у меня не хватает очков."

"Их уже достаточно" — ответила Вивиан: "Мистер Соул убедил Лукаса, старика Джо и сестер-змей в правильности этого выбора. Из-за чего они не только согласились, чтобы ты унаследовал контракт председателя, но даже решили подарить тебе по тысяче очков в благодарность за то, что ты спас их от семьи Серебряной пули. Так что теперь у тебя есть все для прохождения третьего этапа усиления."

"Они и правда отдали очки?" - Эндрю несколько взволнованно подошел к компьютеру Рейчел, и приложил свою красную карту к ее системному блоку. После чего перед его глазами появилась заманчивая цифра: 6124 очко.

Помимо трех тысяч очков, которые передали Лукас и другие, там оказалось еще несколько сотен от Амелии, вероятно, это был ее заработок с последней операции Марка. Благодаря чему, эти дополнительные пару сотен позволили Эндрю преодолеть порог в шесть тысяч очков, и даже немного больше.

"Как и ожидалось" — не сдержав улыбки, проговорил Эндрю: "В сравнении с зачисткой монстров, получение очков от других людей намного быстрее."

Услышав это, Вивиан слегка растерялась и сказала: "Не могу не заметить, что твой подход весьма рискован. В этом ты больше походишь на члена из организации Ада."