Эндрю столкнулся с настоящей опасностью, совсем иной, чем те ситуации, когда он имел дело с Амелией и Марком.

Страх, непонимание и боль.

Эндрю испытал все эти эмоции, причем он чувствовал их гораздо сильнее, чем обычный человек. Но в отличие от обычных людей, ему не требовалось время, чтобы переварить все это. Он пережил их за мгновение, обдумал и сразу понял, что ему делать дальше, заставив себя собраться с духом и быстро вскочить.

Благодаря трем парящим глазам он окинул окружающее пространство, однако исходивший от прожекторов свет ослеплял его. Очевидно, эти люди установили четыре прожектора для того, чтобы сдержать Марка, но они также влияли и на Эндрю.

Несмотря на это, Эндрю инстинктивно выхватил пистолет и нож, готовясь зазищать себя.

Из-за появившегося напряжения, с его лба обильно лился пот, смачивая пряди волос, от чего те падали ему на глаза. Убрав волосы, Эндрю прищурился, чтобы хоть как-то спрятаться от яркий лучей света. Затем он выпрямился и посмотрел в направлении за прожекторами. 

Свет вырисовывал четыре смутные тени, которые неспешно и с легкостью к нему приближались, так, как будто они хотели поиграть с добычей, перед тем как убить его.

"О, похоже ты спокоен..." — хихикнул один из силуэтов, направляясь прямо к Эндрю: "Но тебе это не поможет."

Едва эти слова слетели с его уст, как его фигура исчезла, и со смехом взлетела в воздух. В его руках блеснул серебряный свет, и несколько серебряных пуль устремились к Эндрю, разрывая пространство своим зловещим свистом.

Эндрю мгновенно отступил назад. Однако было трудно уклоняться от этих пуль, — они жаждали крови и могли менять траекторию на лету. Так что обычные методы уклонения против них не работали.

Но Эндрю решил укрыться за местными жителями, чьи тела были каким-то образом обездвижены и теперь стояли повсюду, выглядя как человеческий лес. Это дало ему возможность использовать их как щит, ведь, несмотря на способность пуль менять направление, - их маневренность была ограничена.

Поэтому обездвиженные жители стали его лучшим укрытием. В конце концов, за их смерть накажут не его.

Эндрю чувствовал некоторое угрызение совести, но он не был с ними знаком и не знал их прошлого. К тому же, - это его единственный шанс выжить. В конце концов, этот город — лишь сцена, и все эти люди не настоящие. Разве живые люди могли бы внезапно лишиться мыслей и души, превратившись в марионеток, готовых кому-то подчиниться?

*БУМ!* - когда Эндрю укрылся за одним из жителей, чтобы остановить пулю, высоко подпрыгнувший в воздух человек обрушился на него сверху.

Эндрю увернулся, но земля под ним вмиг оказалась расколота от мощного удара ноги его противника. Сила этого удара была столь велика, что он с трудом удержался на ногах. И как раз в этот момент в его сознании возникла ошеломляющая мысль: "Еще один человек с третьим этапом усиления? Как они это сделали?"

Согласно тому, что он знает, чужаки из Блэквуда значительно ослабли. И кроме как Лукаса, сестер-змей и старика Джо, не было никого, кто достиг бы третьей стадии усиления. Даже Амелия и Марк изначально не были усилены подобным образом. Они получили прошли третий этап только после того, как Вивиан вернулась и помогла им.

Как правило, у каждого из обладателей рыцарского контракта есть несколько верных помощников. Чьи силы, хоть и превосходят большинство чужаков, не превышают одной-двух тысяч очков. 

В обычных условиях получение очков — сложный процесс. Тогда почему здесь появился кто-то с третьей стадией усиления? И было очевидно, что этот человек явно не глава семьи Серебряной пули!

"Слышал, ты страшный малый" — крикнул незнакомец, не сбавляя темпа. Он промахнулся ударом ноги, но не теряя времени, тут же выхватил кинжал, и молниеносно метнулся к сердцу Эндрю.

Все это время его голос оставался совершенно спокойным: "Все в Блэквуде говорят, что Вивиан породила чудовище. Но нас это не волнует, мы видели куда более страшных... И скоро сами станем одними из них..."

Говоря это, он мгновенно нанес три удара ножом.

Эндрю стиснул губы, его мозг работал на пределе, и он едва успевал уклоняться от ударов противника. Сила и скорость человека перед ним были пугающими, и возможно, он был даже более опасен, чем Амелия. Хотя, вероятно, это было потому, что Амелия не использовала против него всю свою силу. 

Однако этот человек гораздо хуже контролировал свое тело, а его движения казались резкими. И именно благодаря этому Эндрю удалось избежать его ударов.

"О?" — незнакомец явно был этому удивлен. Он не ожидал, что Эндрю сможет уклониться, и нахмурив брови выкрикнул: "Ты что, собрался всю жизнь уклоняться?"

"Почему семья Серебряной пули очет убить меня?" — не отвечая на провокацию, Эндрю воспользовался моментом, чтобы задать интересующий его вопрос. 

Но по издевательскому тону незнакомца он уже понял, что появление семьи Серебряной пули неожиданность. И они явно не были посланы сюда Вивиан. 

Так почему они вдруг стали за ним охотиться?

"Ты это всерьез спрашиваешь?" — услышав вопрос Эндрю, парень удивился. А затем злостно засмеявшись, ответил: "Да просто потому, что это весело... Захотел — убил, вот и все дела..."

Его смех прозвучал вновь, и он устремился вперед, заслоняя собой прожектор. Из-за чего казалось, что вихрь отчаяния накрыл собой Эндрю, не оставляя ему ни шанса на выживание...

Тем временем сзади к Эндрю начала бесшумно подкрадываться туманная мгла, создавая ситуацию, в которой атака шла с двух фронтов.

На другой стороне Марк, скрывавшийся в тенях все это время, быстро перемещался между ними стараясь найти возможность помочь Эндрю. Однако при виде этого, две фигуры, стоявшие позади лишь усмехнулись, не оставаясь безучастными. И одна из них — женщина с собранными в пучок волосами слившись с темнотой у дороги, исчезла. Вскоре после чего из тени раздались звуки выстрелов и удары лезвием клинка...

Еще один охотник третьего уровня?

Отчаянно сражаясь за свою жизнь, Эндрю заметил, что Марк также вступил в напряженную схватку, что только усилило его тревогу.

Четвертый же противник, который до сих пор не вступил в бой, как будто что-то почувствовав рванул в сторону и скрылся в здании неподалеку. 

За три улицы отсюда, Амелия, на угнанном электроскутере, спешила на помощь своим товарищам. Но по пути она заметила, что с крыши находившегося рядом с ней здания в её сторону обрушилась темная фигура, приземлившись на землю неподалеку.

Её сердце замерло, и быстро спрыгнув со скутера, она настороженно посмотрела вперед: "Чего..." 

Темная фигура безмолвно смотрела на Амелию, а затем не спеша встала на одно колено.

"Ты..." — Амелия была ошеломлена увиденным. Но не успела она ничего предпринять, как из тела противника начали вырываться зловещие черные цепи, которые обвили её руки и ноги.

В момент нависшей опасности, ей на ум пришло одно из существ, которое прежде никто так и не смог использовать... 

Лицо Амелии исказилось от ужаса: "Отчаянный узник!"

...............................

"Не стоит и пытаться", — произнес человек в черном плаще, стоявший напротив Вивиан: "Любой, кто встанет на пути семьи Серебряной пули, обречен на смерть."

Затем он продолжил: "Уверяю тебя, семья Серебряной пули обладает достаточной силой и смелостью, чтобы устроить еще одну резню в Блэквуде. Именно поэтому я выбрал их в качестве союзников. Конечно, изначально между нами не было доверия, но благодаря общим целям мы нашли способ для сотрудничества."

Вивиан приподняла голову и посмотрела на ночное небо, произнеся: "Похоже, происходит то, о чем мы и не догадывались..."

"Конечно..." - ухмыльнулся Пастырь: "Вы слишком недооценивали организацию Ада."

"Неужели вы и правда думали, что после исчезновения в тумане они просто так ушли? Нет, они — сумасшедшие, но так же умные и дерзкие. И благодаря их безграничным амбициям, никто не может предсказать, что они предпримут в следующий момент."

"Они никогда не отказываются от того, чем решили завладеть. Поэтому, еще до того, как покинуть Блэквуд, они выбрали свою цель. После чего они без сожалений отдали треть награбленных очков, семье Серебряной пули. И после решения вопроса с Гнилым королевством, те сразу же начали подготовку к этой зачистке."

"Двадцать тысяч очков — более чем достаточно, чтобы мгновенно поднять их людей на новый уровень. И даже если этого оказалось бы недостаточно для полноценного усиления, они обладают достаточными ресурсами, чтобы обзавестись подходящим оружием." 

Пастырь засмеялся, и в его сверкающих под капюшоном глазах, мелькнула тень торжества: "Конечно, больше всего меня впечатляет организация Ада. За столь короткое время они полностью подчинили себе Серебряные пули. Наверное, они обладают особой харизмой..."

Он как-будто намеренно произнес это, чтобы рассеять сомнения Вивиан и показать, что Блэквуд обречен. Однако, к его удивлению, после небольшой паузы Вивиан опустила голову, и посмотрев ему в глаза произнесла: "Ты ошибаешься... Когда я говорю, что в Блэквуде происходит нечто неожиданное, я не имею в виду не ситуацию с семьей Серебряной пули, и ни этот мятеж..."

"Я говорю о том, что..." - ее взгляд вдруг приковал Пастыря к месту, и она добавила: "Самым большим чудовищем, рожденным в Блэквуде, оказалось не Гнилое королевство. Это ты..."

Не успела она закончить, как подняла руку, и в нависшей ночи появилась невидимая волна. После чего Вивиан мгновенно бросилась вперед, а черный кинжал в ее руке скользнул к человеку в плаще.

"Старый друг, почему ты пробудился именно в Блэквуде? Но раз мы начали эту тренировку, мне остается надеяться только на то, что у тебя хватит сил дойти до конца..."