"Прошлый председатель всегда жил в этом здании, ежедневно исследуя эти вещи" — сказал Эндрю, вновь оказавшись перед исчезнувшей постройкой. Он вынул ключ, медленно открыл дверь и последовал внутрь.

"Это совсем не похоже на организацию Ада" — подумал он.

Организация Ада видела этот мир как кошмар, где можно было отдаться вседозволенности, забывая о правилах и моральных границах. Как будто ты оказался в сне и узнал, что это сон. А в таком случае, кто бы отказался от шанса воспользоваться моментом и насладиться встречей с прекрасной девушкой или же почувствовать себя невероятно богатым, даже зная, что это всего лишь иллюзия? 

Конечно, если в кошмаре окажется, что под красивой оболочкой скрывается что-то отвратительное, ситуация изменится. Но даже так, это станет преградой не для каждого, даже наоборот — это может возбудить ещё сильнее.

Эндрю понимал о каком "падении" говорил ему Белый Дьявол, но предыдущего председателя понять ему было труднее.

В отличие от того раза, когда он пришел в это место лишь за общим ответом, в этот раз Эндрю внимательно изучил здание и его содержимое. Внутри были сложены кипы документов и чертежей, стены были увешаны картами и моделями, а полки ломились от книг по науке, искусству и истории этого мира.

Одна из карт занимала сразу две стены. На первой изображалась карта мира с указанием городов с точки зрения местных жителей. На второй — местоположение неизвестных существ в тумане, и то как их видели чужаки.

Эндрю представил, как старик, находясь в центре всех этих карт и чертежей, каждый день боролся с осознанием абсурдности происходящего вокруг. Он зачищал этот город от монстров, управлял делами Блэквуда, а по ночам запирался в этой одинокой маленькой комнате, чтобы продолжать свои исследования. Но что же им двигало?

"Зачем ему это?" — Эндрю покачал головой и ускорил шаг.

Чтобы по-настоящему понять предыдущего председателя, нужно было бы сесть и вдумчиво изучить все его труды. Но Эндрю это не интересовало. Сейчас его интересовал лишь проект "Ной", который оставил после себя председатель.

Чертежи и расчёты "Ноя" были аккуратно сложены на столе. В прошлый раз он лишь вскользь услышал о концепции этого проекта от Кристиана и поспешил уйти. Но теперь, в отличие от прежних сомнений, он решил, что имеет смысл в этом разобраться.

"Тот человек из организации Ада был прав. Если конец неизбежен, почему бы не пойти навстречу?" — размышлял Эндрю. В конце концов, предыдущий председатель также стремился к концу, но его план был, возможно, более честолюбивым: "Все пути к концу проявляются один за другим, и в конечном итоге, рано или поздно, но он предстанет перед нами. От нас же требуется построить этот ковчег и забрать всех с собой. Забрать их из кошмара в реальный, полный надежд мир."

Всё это было ради этой цели.

Эндрю взял один из чертежей, посмотрел на сложные расчеты и быстро отложил его в сторону. Он хотел сделать вид, что всё понимает, но столкнулся с невозможностью притворства перед бесконечными цифрами и формулами. Все это было далеко не той областью в которой он разбирался. И даже с его мощными аналитическими способностями, эта задача оказалась ему не по зубам.

Покачав головой, он обратился к Кристиану, который все это время стоял неподвижно, как кукла: "Значит, если я приму участие в этом проекте, всё это будет моим наследием?"

"Вы уже приняли его, когда вошли в здание, молодой господин. Всё что находится здесь — принадлежит тебе" — ответил Кристиан с обычной безэмоциональностью.

Эндрю усмехнулся. Ему было приятно получать что-то без особых усилий, но он всё же задал вопрос: "Для вас это действительно так важно?"

"Для предыдущего председателя это было очень важно" — ответил Кристиан: "Возможно, ни я, ни он не знали, кто именно придет, но компас обладает куда большим пониманием происходящего, чем все мы. Он привел тебя сюда, и это значит, что ты — ключевая часть проекта 'Ной'. Ни председатель, ни и его последователи не знали, в чем именно заключается самая важная часть этого плана. Но компас ясно указал — это ты."

"Вся эта таинственность, действительно раздражает" — Эндрю вздохнул и покачал головой, вновь покидая дом председателя, и размышляя: "Но это не имеет никакого значения. Сколько бы не было загадок и вопросов, разве я не могу сам их разгадать?"

Бельый Дьявол сообщил дал ему понять одну вещь: они и сами не знают ответа.

Попав в этот извращённый мир, Эндрю всё время ждал, что кто-то даст ему ответы на все его вопросы. Но ни Вивиан, ни Пастырь не смогли убедить его в правдивости своих слов. Они словно были одержимы своей верой, а это только ослабляло его уверенность в собственных суждениях. Что касается членов организации Ада, то они довели эту хаотичную ситуацию до крайности.

Что ж, учитывая все это, Эндрю не остаётся ничего, кроме как доверять самому себе. И все ответы придётся искать самостоятельно. Ведь любопытство — один из побочных эффектов для тех, кто пошел по пути Провидца.

"Кто бы мог подумать?" - когда Эндрю покинул здание, которое после его ухода вновь исчезло, послышался механический голос мистера Соула. Хотя в этот раз в нём можно было прослышать даже человеческие нотки: "Я думал, что убедить его будет самым сложным этапом, но я и подумать не мог, что он так быстро примет решение."

Кристиан, опустив руки по бокам, словно собираясь погрузиться в вечный сон вместе с домом, при этих словах медленно открыл глаза и произнёс: "Если честно, до того как господин принял это решение, я был категорически против. Этот мир полон мистической силы, и будучи ученым и исследователем я доверяю лишь тому, что могу контролировать и понять. Я не понимаю, почему нужно полагаться на человека, о котором мы даже ничего толком не знаем, особенно учитывая то, что ты до сих пор толком ничего о нём не выяснил."

"Кое-что я все таки выяснил," — ответил мистер Соул: "И он тоже что-то почувствовал. Сейчас он уже приступил к поискам своего отца. Пока что я сделал все, чтобы помешать ему его найти, чтобы он не узнал правду. Но как только вопрос с организацией Ада будет решён, и план начнёт реализовываться, я расскажу ему всё, что выяснил за это время."

......................

"Западный пригород, санаторий на озере Каспер" — произнес Эндрю, садясь в такси после того, как покинул дом председдателя.

Он согласился участвовать в проекте "Ноя", а это значило, что ему нужно было обезопасить компас, хотя он всё ещё не понимал, что именно представляет из себя этот предмет.

По идее, как новый председатель Блэквуда, он был обязан оберегать эту вещь. Однако до недавнего времени у него не было к этому особого интереса. Он не знал, в каком виде компас находится рядом с ним, а если бы и знал, то вполне мог бы сдать его.

Но теперь, когда он решил отправиться на этом ковчеге и посмотреть на тот самый конец, о котором мечтал предыдущий председатель, сохранение компаса стало жизненно необходимо. А значит, следовало подумать и о том, как противостоять организации Ада.

Такси быстро двигалось через сверкающий огнями город, неоновый свет которого создавал иллюзию огромных облаков, а сверкающие на небе звезды казались декорацией. Эндрю молча наблюдал за этой картиной и за суетой людей за окном, но никак не мог отделаться от неприятного ощущения фальшивости этой реальности. 

Считать правду ложью и ложь правдой — оба эти варианта одинаково его раздражали.

Уже вскоре его такси подъехало к высокому и мрачному зданию с серыми стенами. Стены были обтянуты колючей проволокой, на вершине которой торчали осколки стекла. Ржавые железные ворота были плотно закрыты, а по обе стороны от них стояли вооружённые охранники.

"Это санаторий или тюрьма?" — подумал Эндрю, протянув деньги водителю, давая ему немного больше на чаевые.

"Пусть таксист подождёт здесь, чтобы не пришлось потом искать машину," — подумал Эндрю, глядя на высокое здание перед глазами. Оценив его, он пришел к выводу, что просто так зайти внутрь и найти нужного человека будет нетривиальной задачей. Однако вариантов проникнуть в это место у него было немало.

Можно было использовать способности зачарованного проигрывателя, чтобы манипулировать охранниками и заставить их открыть двери. Или воспользоваться своей превосходной физической подготовкой и перепрыгнуть через забор, где полагаясь на способности Провидца, найти нужного пациента. Ну или на край вызвать Мясника и просто всех перебить.

Но третий вариант явно не подходил ему — уж слишком дорого, по сто очков за голову.

Немного поразмыслив, он щёлкнул пальцами. Невидимая сила окутала пространство, и ржавые ворота санатория перед ним распахнулись. Два вооружённых охранника застыли на месте, словно пластиковые манекены, а их взгляды потускнели.

"Способности мистера Соула действительно невероятны," — отметил про себя Эндрю, в очередной раз убеждаясь, что этот тип неотрывно следит за ним.

Поправив одежду, он вошёл в здание. Здесь царила зловещая тишина, которая наводила на неприятные мысли. Повсюду были сотрудники санатория и даже патрулирующие псы, но все они стояли неподвижно, так будто время остановилось. Эндрю без проблем проходил через железные двери, пока не оказался в самой глубине больничного корпуса.

"В конце этого коридора" — подумал он, остановившись и взглянув вперёд.

"Да, именно там, но будь осторожен с этого момента" — вдруг раздался голос от одного из охранников, стоящего у входа. 

Эндрю вздрогнул.

"Эта способность проецировать свое сознание в других людей действительно пугает" — размышлял он, кивнув в ответ. Мистер Соул мог проецировать своё сознание на любого жителя города в любой момент, что немного пугало...

"Некоторые чужаки покупают метсных, чтобы удовлетворить свои желания, обращая их в секс-кукол, но мистер Соул — это нечто совершенно иное" — усмехнулся Эндрю. Мужчины и женщины этого города могли стать частью его "гарема", стоит ему только захотеть.

Погружённый в эти мысли, Эндрю двигался по коридору вперед. Но не успел он пройти и нескольких шагов, как почувствовал странное беспокойство. Слабое освещение от белых лампочек создавало подавляющую атмосферу, а в комнатах за толстыми пластиковыми дверями находились довольно странные пациенты. Одни стояли посреди комнаты, глядя в потолок, другие смотрели в пустоту через окна, а некоторые из них размахивали руками, изображая самолёты.

Это означало, что не все они поддались влиянию мистера Соула. И Эндрю даже заметил одного пациента, чьи глаза беспрерывно двигались, и на мгновение встретились с его взглядом.

"Может быть, эти люди слишком странные, даже для мистера Соула?" — размышлял он, не зная, в чём дело. Атмосфера в коридоре становилась всё более угнетающей, как будто из его жизни постепенно убирали все цвета. Эндрю чувствовал, как в его сознании нависает пустота, а концентрация утрачивается. Тем самым вызывая у него беспричинную тоску.

В какой-то момент ему даже захотелось развернуться и уйти. Но он тут же напомнил себе, зачем сюда пришёл, и продолжил идти вперёд, несмотря на усиливающуюся на душе тяжесть. С каждым шагом на него накатывала все большая депрессия, перекрашивая его внутренний мир в серые тона. Его мысли становились всё более рассеянными, а настроение приходило во все больший упадок.

Эндрю почти перестал осознавать происходящее, передвигаясь чисто механически, словно робот. Однако это не уменьшало его страданий — наоборот, угнетение всё сильнее проникало в его сознание.

Таким образом, сам того не замечая, он прошёл половину пути по коридору. В конце которого виднелась цель, до которой оставалось всего несколько шагов. Но внезапно Эндрю остановился, а в его голове пронеслась странная мысль: "Как же хочется умереть..."