"Чего?"

 "Ты даже не унаследовал контракт председателя, а уже заранее показал всем, что будешь во всем слушаться Вивиан?"

Лукас, старик Джо и другие были в недоумении. Недавно произошло несколько неприятных событий, из-за которых они планировали избавиться от Вивиан, как от постороннего. И хотя их план провалился, ситуация к которой они пришли в конечном итоге, оказалась довольно неловкой. Однако, несмотря на то, что контракт лорда не достался им, его всё же получил кто-то из людей Блэквуда, причём новичок. И они полагали, что у них будет возможность влиять на его решения.

Но теперь этот новичок даже не взойдя на пост уже заявил, что будет слушаться Вивиан? Так может, сразу надо было назначить её?

Да и вообще... об Эндрю ходят слухи, что он является, тайно выдрессированным Вивиан человеком. Его это вообще не беспокоит?

................

Увидев их удивлённые взгляды, Эндрю подумал: "Что? Хотите, чтобы я ещё раз гавкнул?"

Он давно уже всё для себя решил. 

Почему получилось так, что именно он, новичок, унаследовал контракт предыдущего председателя?

В начале все это казалось просто вынужденной мерой, ведь именно Эндрю стал лидером в решении проблемы Гнилого королевства. Но потом всё приобрело неожиданный оборот: Вивиан специально подготовила его, дав ему возможность пройти специальную тренировку, чтобы унаследовать контракт. Эндрю понимал её в этом плане, ведь учитывая ситуацию, она могла доверять только ему в этом городе.

Она стремилась принести надежду этому городу, и этим людям. А Эндрю заслуживал доверия, поэтому на его счет и выпала доля наследника контракта.

Но что насчёт мистера Соула? Почему он вдруг оказался ещё более заинтересован в том, чтобы контракт унаследовал Эндрю, чем Вивиан?

В общем, ситуация оказалась таковой: контракт и должность председателя буквально были навязаны Эндрю. Поэтому он не придавал этому большого значения. Единственное, что его интересовало, — это секреты этого мира, скрытые в сейфе предыдущего председателя. 

Всё остальное? Он просто будет делать то, что скажет Вивиан, и можно сказать, что он намеревался быть её представителем на этом посту.

Конечно, у мистера Соула могли быть свои замыслы. Но что поделаешь, если этот таинственный человек ни разу так и не появился перед Эндрю, чтобы обсудить всё как следует?

Так что вывод прост — слушаем Вивиан!

....................

"Этот парень не хочет играть по правилам..." - после ответа Эндрю, атмосфера заметно охладилась. И даже жаркие танцы в баре не смогли разогреть эту обстановку.

Рыцари Блэквуда подготовили целую речь для Эндрю. Они собирались предостеречь его от совершения многих ошибок. Но что теперь? Все их слова застряли в горле, и они не могли найти что следует сказать...

"У вас есть возражения?" - Эндрю продолжал сдержанно улыбаться, обращаясь к гостям.

Лукас и остальные молчали, до тех пор пока младшая из сестёр-змей усмехнувшись сказала: "Нет."

"Если бы у нас были возражения, то мы бы сразу обратились к Вивиан."

"Вот и прекрасно." - Эндрю вежливо улыбнулся и добавил: "А сейчас вы хотите что-нибудь ей сказать?"

"Не думаю, что это необходимо." 

Уверенная и честная позиция Эндрю заставила всех присутствующих скрыть свои намерения. Повисла тишина, в которой старик Джо подошёл к нему, протянул руку и мягко похлопал по плечу. После чего, Лукас и сёстры-змеи вздохнув, проделали то же самое.

Они по очереди прикоснулись к плечам, груди и спине Эндрю. Это было довольно простое действие, но внезапно оно обрело какой-то загадочный смысл.

Все чужаки, включая Амелию и Марка, инстинктивно отошли на пару шагов, освободив небольшой круг в центре. Вивиан также отступила на два шага и, подняв взгляд на Эндрю, вздохнула, думая: "Он и правда собирается слушать только меня? В старшей школе он не казался столь заботливым парнем..."

Вивиан, погружённая в свои мысли, невольно оглянулась вокруг, как будто хотела найти в этом зловещем баре след мистера Соула. Ей очень хотелось спросить его о том, что он думает о происходящем.

Но его здесь не было. Или, может быть, даже если бы он появился на экранах или чем-то подобным, ему это было бы неинтересно.

Тем временем другие гости — местные жители, — многие из которых с интересом наблюдали за длинноногими сёстрами-змеями и солидным мужчиной среднего возраста, не вписывающимся в обстановку, заметили, что к их компании подошёл хозяин бара. Затем каждый из них по очереди положил руку на его плечо, серьёзно смотря ему в глаза.

У всех возникло чувство, что они стали свидетелями чего-то таинственного, из-за чего у них прервалось дыхание...

"Мама миа, мама миа..."

"Аллилуйя..." - музыка в баре изменилась, став ещё более хаотичной.

Лукас, сёстры-змеи и старик Джо нахмурились, заметив неестественные изменения. Но ритуал передачи уже начался, и они не могли больше колебаться. Поэтому набрав полные легкие воздуха, их сознание, казалось, передало сообщение городу.

*Вжж...* - в этот момент Эндрю почувствовал, как все вокруг задрожало.

Звук, который был похож на жужжание, казалось, вырвался из-под контроля, разрывая на части всю окружившую его реальность. Весь город внезапно оказался окутан туманом войны, обнажая свою истинную сущность. Эндрю видел, как всё вокруг него плавится: этот бар, жители, а затем и чужаки. Затем исчезли и Амелия с Марком.

Весь мир приобрел кровавые цвета, и лишь Лукас, сёстры-змеи, старик Джо и Вивиан оставались в этом жутком океане крови. Все еще держа свои руки на теле Эндрю...

В следующий момент он почувствовал, как нечто огромное, и живое пришло в движение. После чего тела Лукаса, старика Джо и сестёр-змей растворились в этой массе. Осталась лишь стоявшая неподалёку и молча наблюдающая за ним, Вивиан. А когда гигантское существо вновь зашевелилось, Вивиан так же исчезла.

Эндрю оказался в абсолютно пустом мире, окружённом лишь кровавыми массами. Он вдруг осознал, что это огромное тело — единое целое. Подняв голову, он попытался увидеть его пределы, но не смог. Ведь куда бы он не посмотрел, повсюду его окружал этот организм, и он чувствовал, что на него смотрит некая высшая сила...

"Это и есть город? И этот город только что показал мне своё истинное лицо?" - Эндрю почувствовал трепет, и понял, что наконец-то увидел тот самый город. Он всегда знал, что город жив, но впервые увидел его физическое воплощение. Однако, даже увидев его, он не мог описать его величие...

"Ха..." - где-то вдалеке послышался приглушённый смех. И вместе с этим смехом Эндрю увидел, как перед ним, в пределах досягаемости, кровавая масса начала формироваться в человеческую фигуру. Эта фигура обрела мозг, позвоночник, мышцы, сосуды, нервы, а затем волосы и бороду. В конце концов, перед ним появился человек в белом костюме с усталым, но красивым старческим лицом.

Этот человек держал в руках свиток и ключ.

"Иди, это наш предыдущий председатель..." - пока Эндрю с любопытством разглядывал старика, он услышал мягкий электронный голос.

Мистер Соул? Он тоже здесь?

Эндрю несколько встревожился, и сделал шаг в сторону старика. Половина тела которого была погружена в массивную плоть. Однако, когда Эндрю приблизился, тот как будто проснулся, а его глаза обрели ясность. Зрачки слегка дрогнули, и взгляд остановился на лице Эндрю.

"Дитя, ты — Провидец?"

Эндрю был удивлён. Этот старик говорил с ним как живой человек. И в его словах не было той неуклюжести или нелепости, присущей куклам. Как Провидец, Эндрю даже смог почувствовать, что этот старик был живым, чужаком, а не существом созданным этим городом.

Вспоминая слова мистера Соула, он подумал: "Неужели это и вправду предыдущий председатель?"

Эндрю кивнул: "Да."

"Прости за это..." - старик не мог пошевелиться, виднелись лишь его протянутые руки, сжимающие свиток и ключ. Смотря на Эндрю, он с трудом выдавил: "Не говори им, как я выгляжу, и не позволяй им забыть о надежде... Возможно, в прошлом я был неправ, но правда намного..."

От слов предыдущего председателя по телу Эндрю пробежался холод. Эти слова звучали странно, и их смысл было довольно трудно воспринять.

Особенно его смутило то, что в облике предыдущего председателя Эндрю ощущал тот же оттенок, что исходил от женщины, которую он видел во время своего последнего усиления.

В его голове пронеслось множество мыслей, он хотел было задать множество вопросов, но не успел произнести ни слова, как заметил, что рот предыдущего председателя внезапно начал срастаться с углов. Он сомкнулся, как заживающая рана, и, в конце концов, полностью исчез. Старик больше не мог сказать ни слова, лишь слегка шевеля губами, не издавая ни звука.

"Город не даёт ему говорить?" - Эндрю почувствовал, как по телу пробежала дрожь, и инстинктивно замер.

Однако вместе с этим ощущил, что хотя он и остановился, его тело всё ещё продолжало двигаться вперёд. И уже вскоре он оказался перед предыдущим председателем, а его рука уже лежала на свитке.

Взгляд, который старик бросил на Эндрю, был полон отчаяния, но так же в нём вспыхнула ярость. Он не мог контролировать своё тело, но в последний момент изо всех сил распахнул глаза и одарил Эндрю прощальным взглядом.

Иногда приходится общаться лишь взглядами, и не каждый способен их правильно прочитать. Однако Эндрю, будучи провидцем, прочувствовал весь спектр эмоций этого взгляда. И все это напоминало подобие разговора: "Я не смогу выбраться отсюда, дитя, но вы должны бежать..."

Эти слова потрясли Эндрю до глубины души, и он вгляделся в старика, чтобы узнать подробности. Но больше он не получил никаких сообщений.

В тот момент, когда его рука коснулась свитка, его тело резко откатилось назад. Предыдущий председатель оказывался всё дальше и дальше, вновь растворяясь в той массивной плоти. В свою очередь, если говорить касательно того, как тело Эндрю откатывалось назад, то казалось, что вместе с этим время так же движется в обратную сторону. Благодаря чему Эндрю вновь увиделстоявшую неподалёку Вивиан, а затем и четырех рыцарей Блэквуда. Потом Амелия, Марк, и другие чужаки, а затем и местные жители, бар...

Когда шумная музыка снова прорвалась в его уши, Эндрю осознал, что он вернулся в оживлённый бар.

"Фух..." - он почувствовал, что его уши словно потеряли чувствительность от резкой смены атмосферы. И в этот же момент он услышал, как радостная мелодия барной музыки на мгновение собралась в единый голос, словно ветерок произнося: "Добро пожаловать домой, мой хозяин..."

*Тук-тук…* - Эндрю вздрогнул, и инстинктивно отступил на два шага назад.

Лукас, старик Джо убрали свои руки с его плеч, и даже младшая из сестёр-змей была вынуждена отступить на шаг назад. Но затем все они, повернули свои заботливые взгляды к Эндрю.

Стоявшая неподалёку Вивиан так же на миг исчезла из виду, и когда вспышки в баре погасли, она оказалась уже рядом с Эндрю, поддерживая его за руку.

В этот момент все присутствующие с беспокойством смотрели на него, спрашивая: "Ну как?"

"Получилось?"

Эндрю сделал несколько глубоких вдохов, и поднял руку. На его ладони, которая мгновение назад была пуста, теперь виднелись свиток и золотой ключ.

Глядя на эти предметы, все собравшиеся невольно расширили глаза и задержали дыхание.

.........................

Тем временем, в углу бара, кто-то с самого начала появления Эндрю внимательно наблюдал за происходящим. Он видел, как Лукас и другие встали, положили руки на его тело, а затем что-то прошептали. Он так же заметил то, что после этих действий, свет в баре начал мерцать, и почувствовалось неописуемое ощущение, которое исчезло так же внезапно, как появилось.

Человек, лицо которого выглядело неестественно бледным, быстро схватил телефон и в панике начал докладывать: "Сэм... Я не могу точно сказать, что с твоим сыном... Но кажется, только что он прошёл через какой-то таинственный обряд коронации..."