Особо опасный объект: Виниловая пластинка.

Уровень: C.

Способности: Она обладает способностью очаровывать людей, изменяя их эмоции — может легко вывести человека из спокойного состояния к ярости, а от ярости к печали. Но главное, что она действительно старается изучать непристойные шутки!

Сумма для усиления: 3963 очка.

Примечание: Она действительно ответственная труженица.

Эндрю пересмотрел стоимость усиления зачарованного проигрывателя и остался доволен. Ранее сумма была около пяти тысяч очков, но благодаря её упорной работе она смогла сэкономить ему более тысячи. И казалось, что её полный апгрейд был уже не за горами.

С момента последней тренировки с Вивиан он заметил, что под воздействием зачарованного проигрывателя бар постепенно начал приобретать некую загадочную атмосферу. Например, он стал притягивать людей содержащих то самое вещество боли, которые потенциально могли мутировать. Эти люди, хотя и повторялись по типажам, всё же представляли собой внушительное количество.

"Потенциальные психопаты, тревожные личности, маниакальные группы людей. Как подобный бар мог стать пристанищем таких личностей?" - задумался Эндрю.

Однако потом его посетила другая мысль: если зачарованный проигрыватель привлекает столько безумцев, то почему же бизнес в баре процветает?

Видимо, этот город наполнен подобными людьми.

Он также заметил, что для этих внутренне подавленных людей посещение этого бара не случайно. Каждый раз, когда они погружались в столь мрачную атмосферу и выплёскивали свои эмоции наружу, количество их "боли" уменьшалось. Что можно было бы объяснить тем, что его бар помогал им облегчить страдания, давая временное облегчение, а зачарованный проигрыватель поглощал часть их боли, снижая собственную стоимость усиления.

Что это за явление?

Если представить, что эти люди — это растения, а "боль" — плоды, которые они вынашивают, то выходит, что зачарованный проигрыватель как-будто "собирает урожай". Но при всем при этом этом проигрыватель преобразует различные типы боли для своего усиления, - как это возможно, все еще остается для Эндрю загадкой.

Каждый день он кивал проигрывателю, выражая свое одобрение. Но вместе с этим, он старался не выказывать слишком сильного восхищения, чтобы не взрастить в нем гордыню. Кроме того, в глубине души его постоянно терзал вопрос: "А вдруг компас из сейфа предыдущего председателя — это и есть этот зачарованный проигрыватель?"

В плане уникальных качеств они были очень похожи. Но если это и вправду был бы S-ранговый объект, его усиление обошлось бы в десятки тысяч очков, а не в несколько тысяч, как у этого проигрывателя. Так что, скорее всего, это не так.

Отбросив свои размышления, Эндрю открыл данные об усилении другого предмета — Псы Терний.

Уровень опасности: B.

Стоимость усиления: 9000 очков.

Способности: они могут создавать терновые шипы, которые будут атаковать противников вокруг, а так же будут наделены воспоминаниями и тяжелыми эмоциями, вызывая у противников боль, и отражая их слабость из воспоминаний.

"Эти трое также подорожали" — вздохнул Эндрю, вспоминая, что раньше они стоили всего 10 очков. За всё это время он вложил в их усиление больше всего очков, а во время последней атаки семьи Серебряной пули на них и вовсе пришлось потратить целую тысячу.

Сейчас же на их усиление требуется целых 9000 очков, чего достаточно для того, чтобы создать полноценного чужака прошедшего три стадии усиления.

Но это ещё не всё — больше всего очков требовалось для Мясника, стоимость усиления которого составляла 10 000 очков. С подобными затратами, чтобы повысить их уровень, Эндрю потребовалось бы собрать несколько десятков тысяч. Но где же их раздобыть?

"Может, повезёт найти хорошую работу с большим доходом?" — размышлял он.

"Сегодня у тебя есть дела?" — спросил Эндрю, когда он и Марк вышли из бара, уверенные, что зачарованный проигрыватель будет держать всю ситуацию под контролем. Он достал из пачки сигарету, намереваясь угостить друга. Но затем увидел, как тот подобрал окурок с земли и закурил, после чего он лишь покачал головой и убрал сигарету обратно.

"Довольно много" — сказал Марк, затянувшись окурком: "У одной девушки дома сломался унитаз, и она попросила меня починить его."

"Ещё один парень, которого шантажировали, просит меня пойти с ним на драку."

Эндрю на мгновение замер, а затем спросил: "И ты собираешься пойти?"

"Нет" — отрезал Марк, с силой затянувшись в последний раз, после чего потушил окурок и убрал его в карман до следующего раза: "Я же не умею драться."

"И как ты собираешься ему отказать?"

"Не, дело не в этом" — покачал головой Марк: "Я просто пойду и убью человека, чтобы избежать драки."

"Ну, это и правда, логично" — с иронией отметил Эндрю, осознавая, что Марк занят куда более, чем он сам.

Что касается работы с местными жителями, Эндрю уже давно перестал вмешиваться — бар процветал под руководством людей из организации Розовых девочек, и его участие в этом не требовалось. Достаточно было просто получать деньги. 

Что касается чужаков, то все они работали по указаниям Вивиан и мистера Соула, так что в Блэквуде всё возвращалось к тому состоянию, в котором было при предыдущем председателе.

Например, старик Джо отвечал за сбор информации.

Этот человек всегда оставался в тени, будучи скрытным и загадочным. У Лукаса, сестёр-змей, и даже когда-то у уничтоженной семьи Серебряной пули были свои базы, но Джо предпочитал не раскрывать своё местоположение. Часто его можно было встретить под мостом в центральной части города, где он, надев чёрную шляпу, спокойно собирал мусор. 

Однако несмотря на это, его шпионы были повсюду. И Вивиан даже как-то сказала: "Где есть мусор — там и уши старика Джо."

Что касается сестёр-змей, то ходили слухи, что они недавно купили крупный питомник собак, хотя чем именно они там занимались — было неизвестно.

Но больше всего Эндрю интересовал Лукас, который теперь отвечал за поиск и привлечение новых чужаков. Эндрю, имея определённые сомнения на этот счет, был увлечён этой темой и с интересом наблюдал за процессом.

"Если всё так, то я поеду сам. Машина готова?" — спросил Эндрю.

"Конечно, уже давно." 

Он был вполне доволен Марком — тот был старательным и ответственным помощником. Но его настроение слегка изменилось, когда он увидел припаркованный у дороги красный мопед.

"Это и есть та машина, про которую ты говорил?" — спросил Эндрю, с трудом скрывая удивление.

"Конечно!" — с гордостью ответил Марк: "Удобно, дёшево, легко парковать и никаких пробок."

Эндрю ничего на это не ответил, и лишь покачал головой.

"Марк действительно верен своему стилю жизни" — подумал он, садясь в мопед, на котором и направился к заранее оговорённому месту.

Он прибыл в тихий район, где и должен был встретиться с Лукасом. Здесь недавно нашли человека, который вот-вот должен был пробудиться, и Эндрю прибыл, чтобы помочь в его пробуждении.

Когда он подошёл к кафе, то увидел, что оно было пустым, а у входа висела табличка: "Сегодня не работаем."

"Сэр, кафе арендовано, мы не обслуживаем клиентов" — остановил его официант.

Эндрю улыбнулся: "Я договорился с теми, кто его арендовал."

Официант недоверчиво посмотрел на него, но тут же с лестницы спустилась девушка, и кивнув официанту, вежливо обратилась к Эндрю: "Здравствуйте, председатель. Я заметила вас ещё со второго этажа."

Девушка выглядела совсем юной, лет семнадцати-восемнадцати, и с выражением лёгкой неуверенности на лице. Эндрю сразу же её вспомнил — она участвовала в инциденте с Серебряной пулей, когда люди Лукаса были почти полностью уничтожены. 

Теперь у него осталось всего четыре человека, и эта девушка, недавно пробудившая свои силы, была одной из них. Раньше её сила едва ли достигала нескольких сотен очков, а теперь она набрала около тысячи.

"Хорошо, отведи меня наверх" — сказал Эндрю, и девушка, несколько смутившись, опустила взгляд и повела его вверх по лестнице.

На втором этаже их встретила небольшая группа людей. Каждый из них встал, приветствуя Эндрю, и только Лукас продолжал сидеть у окна.

"Как эти старики любят важничать" — подумал Эндрю, подходя к нему.

Но прежде чем он успел сесть, Лукас неожиданно спросил: "Почему ты приехал на этом?"

Эндрю на мгновение замер, а затем рассмеялся: "Удобно, дёшево, легко парковать и никаких пробок."

Лукас бросил на него взгляд, полный неприкрытого презрения, его красные глаза словно обжигали изнутри, и он произнёс: "Ты ведь председатель, лицо всех чужаков Блэквуда. Нужно иметь соответствующий статус. В следующий раз найди себе машину, которая соответствует твоему положению."

"Как и ты" — с усмешкой ответил Эндрю, оглядывая пустое кафе: "Ты ведь пришёл просто понаблюдать, зачем было арендовать целое заведение?"

Лукас лишь бросил на него холодный взгляд и коротко ответил: "У меня есть деньги."

Эндрю с некоторой насмешкой подумал: "Чем он хвастается? У меня тоже деньги есть, и бар огромный..."

Однако возразить было нечем.

Лукас также притих, заметив, что его люди, услышав его разговор с председателем, начали нервничать. Затем он вздохнул и сказал: "Мы и так застряли в этом безнадёжном месте. Так почему бы не сделать свою жизнь хотя бы немного комфортней? Первое, чему я учу тех, кого веду — это умение наслаждаться жизнью. Ешь лучшее, носи лучшее, играй по высшему уровню."

"Чтобы даже если однажды умрёшь, не чувствовать себя обделённым, так?" — усмехнулся Эндрю, чувствуя нависшее напряжение. Подход Лукаса сильно напоминал ему стиль организации Ада. Но он понимал, что не в его положении судить, поэтому просто улыбнулся и спросил: "Где тот, кто должен вскоре пробудиться?"

"Вон там, в магазине подарков" — Лукас кивнул на витрину и протянул Эндрю папку с документами.

Эндрю бегло её осмотрел — молодой человек двадцати с небольшим лет, с указанием его личности, профессии и последних лет жизни. Подняв голову, он посмотрел в сторону магазина и с помощью своих способностей сразу же обнаружил нужного человека.

Это был обычный на вид мужчина с тихим, замкнутым характером. На нём был надет фартук и он не спеша расставлял товары на полках, иногда подметая пол. Но каждый раз, когда его бранил директор магазина — женщина с высокими скулами, его нервозность усиливалась, и он становился все неуклюжее и неуклюжее, то и дело ломая то что попадется ему под руку.

Клиенты и другие сотрудники раздражённо смотрели на него, особенно та самая начальница, чей голос был переполнен ядом и унижениями. Парень отступил в угол, прижимаясь к стене, и украдкой поглядывая на девушку, которая смеялась и что-то говорила с другим сотрудником. От чего Эндрю тут же почувствовал, что этот парень испытывает чувства к этой девушке, но та не отвечала ему взаимностью. Более того, в её лице не было ни капли сострадания или сочувствия — лишь насмешка и злорадство.

Его лицо покраснело, а в глазах появились выступившие слёзы...

Эндрю перевел взгляд на Лукаса, и нахмурился: "Как вы его обнаружили?"

"По закономерности" — ответил Лукас: "В этом городе, как только количество чужаков падает ниже определённого порога, всё больше людей начинает втягиваться в этот мир. Мы не знаем, какова природа этого явления — может быть, это физический перенос из другого мира или просто проекция сознания. Но каждый раз, когда появляется чужак, один из местных жителей исчезает. В итоге, эти жители оказываются под влиянием враждебности города. Мы же просто отслеживаем эту враждебность, тем самым с легкостью находя чужаков."

Эндрю ощутил как по его телу пробежался лёгкий холодок: "Но почему вы уверены, что это именно чужак из другого мира? Может быть, он просто пробуждившийся местный житель?"

Лукас на мгновение притих, а затем посмотрел на Эндрю и вдруг усмехнулся: "Ты хочешь спросить, не являемся ли мы такими же, как местные жители, просто с изменённым сознанием и восприятием?"

Эндрю кивнул. Ему всегда было интересно, с какого момента чужаки начали осознавать себя таковыми. И почему они так уверены, что пришли из другого мира.

Лукас еще больше усмехнулся: "Разве Вивиан не говорила тебе? Мы не просто чужаки. Здесь всегда существовало нечто неизвестное, то что пожирало людей этого мира. А те, кто пробудился, такие как мы, получили лишь временное право на осознание произошедшего, и это будет продолжаться до тех пор, пока это самое нечто позволяет нам быть в сознании. Но подобные мысли слишком мрачные и безнадёжные, не так ли?"

"С самого начала, начиная с предыдущего председателя, мы твёрдо верили, что пришли из другого мира. Более того, предыдущий председатель даже показал нам доказательства."

Эндрю напрягся, но внешне не подал виду, лишь слегка сузив глаза: "Какие доказательства?"

Лукас не ответил сразу, пристально глядя на собеседника: "Ты ведь унаследовал волю и наследие предыдущего председателя. Разве ты ещё не нашёл их?"

Эндрю нахмурился, но так ничего и не ответил. Из-за чего Лукас в последствии произнес: "Этот мир имеет границы."

"Однажды предыдущий председатель присоединился к экспедиции организации Данте. Они покинули этот город и прошли через множество других городов, а также через место, которое вечно покрыто багровым туманом. На границе того мира они увидели нечто странное: толстая кристаллическая стена и запутанные костяные структуры. Ни звёзд, ни космоса, ни настоящего солнца или луны."

"Если бы наш мир действительно был съеден огромным монстром, то он вряд-ли бы смог поглотить в себя всю вселенную, включая солнце и луну, не так ли?" - Лукас смотрел Эндрю прямо в глаза: "Доказательство, которое показал нам предыдущий председатель, — это кусок кости с границы этого мира. Эта кость доказала, что граница существует, а значит этот мир — фальшивка. А если этот мир фальшивка, то тот, который мы помним, — настоящий. И он должен существовать."

Эндрю нахмурился, раздумывая над услышанным. На первый взгляд, эта логика выглядела странной. Возможно, это было связано с побочными эффектами его пути, но вся эта теория казалась ему весьма подозрительной. Однако уверенность Лукаса в своих словах и его неподдельная вера заставляли задуматься. 

Лукас — опытный и хитрый человек, который не поверил бы в такую идею без достаточных доказательств. Так может, стоит снова пойти в дом председателя и изучить его исследования?

Пока Эндрю размышлял над этим, внизу поднялась суматоха. Парень, которого до этого постоянно ругали, наконец, не выдержал. Сорвав с себя фартук, он направился к выходу, но вдруг замер, увидев нечто ужасное. Из его горла донесся крик ужаса, и в итоге он был окружен сотрудниками и клиентами магазина, хозяйка которого загнала его в угол. Каждый из них жутко ухмылялся, а их кожа начала трескаться показывая скрывавшиеся под нею багровые щупальца...

Парень словно погрузился в кошмар наяву, его дыхание стало сбивчивым и прерывистым.

"Иди" — сказал Лукас, слегка стукнув своим посохом о пол, обращаясь к девушке по имени Юки.

Услышав его приказ, она кивнула, в её глазах загорелся красный свет, и она быстро подошла к окну, с легкостью выпрыгнув на улицу.

"Можно же было выйти через дверь" — проворчал Эндрю.

Лукас же, услышав его слова, бросил на него пристальный взгляд и кивнул: "Понял, в следующий раз научу их, как быть элегантнее."

Эндрю слегка насторожился: "Хм?"

"Личность председателя постоянно влияет на других чужаков в городе" — объяснил Лукас: "А формирование общей атмосферы выгодно для каждого из нас. Поэтому стоит ещё обучить их танцам."

"Причём здесь танцы?" — подумал Эндрю, наблюдая за тем, как Юки подошла к двери магазина.

Группа людей, которая ещё секунду назад окружала бедного парня, как будто пробудилась от гипноза и вернулась в норму. А Юки войдя в магазин, подошла к парню, и взяв его за руку, вывела наружу. Где перед выходом она достала несколько купюр и положила их на прилавок.

"Это компенсация за разбитую чашку. Теперь он вам ничего не должен" — сказала она, а затем, повернувшись к остальным, добавила: "А не хотите ли вы извиниться перед ним?"

"И всё?" — удивлённо спросил Эндрю, повернувшись к Лукасу: "Нужно было просто его вывести?"

"Конечно" — кивнул Лукас: "После этого мы расскажем ему правду об этом мире, научим его выживать и зарабатывать очки. По традиции, мы дадим ему 10 очков, чтобы у него было время освоиться и подготовиться к встрече с монстрами."

"Всё очень хорошо продумано. Тогда почему же моя первая миссия заключалась в том, чтобы убить кого-то?" - подумал Эндр. 

После чего он повернулся к Лукасу, и сказал: "Позволь предложить одно дополнение."

"Какое?" — спросил Лукас.

"Прежде чем сталкивать их с монстрами, отправьте их на военную подготовку."

Услышав это предложение, Лукас удивлённо моргнул, а Эндрю подумал о том, что как председатель, он имеет полное право на подобные предложения.