По сути, дело было сделано: председатель найден, и с ним все было в порядке — ни ран, ни переломов, его даже не избили до потери человеческого облика. Можно было считать, что Блэквуд, получив первое предупреждение от организации Ада, уже на следующий день смог разгадать их загадку, выявить шпиона, и не потеряв при этом ни одного человека, выдворить его из города. 

Начало было весьма успешным. Однако среди присутствующих все еще оставался некий дискомфорт. И главный вопрос, терзающий их умы: "Кого мы вообще выбрали в председатели?"

Несмотря на внутренние сомнения, все больше росло ощущение ужаса перед личностью Эндрю. А его спокойное, словно он все держал под контролем, лицо, на котором не было даже намека на тревогу, лишь усиливало ореол тайны вокруг него.

"Он действительно выпил с тем парнем из Ада и даже обнял его" — никто не мог поверить в это.

Тем же временем в заброшенном здании, за три улицы от этого места, старик Джо, услышав новости, ошеломленно обернулся к своим людям. И хотя он первым прибыл на место, в отличие от остальных, он решил выждать снаружи. Но услышав отчет, он был потрясен до глубины души.

"Это правда?" — удивленно спросил он, взглянув на своего подчиненного.

"Совершенно точно" — ответил тот, не скрывая своего удивления: "Они весело беседовали. А в конце наш председатель вытащил пистолет и спугнул его."

"Спугнул? Члена организации Ада?" — Джо был в еще большем недоумении: "Наверное, они просто не смогли его задержать."

И хотя его догадка была верной, Джо выглядел еще более озадаченным, бормоча: "Кажется, лишь псих может справиться с психами. Честно говоря, я особо на них не рассчитывал, но теперь у меня появилась надежда."

Он думал над тем, что в Блэквуде наконец-то появился человек, который не боится организации Ада. 

Но не только Джо осознал эту истину — как только все страсти улеглись, Лукас, сестры-змеи и другие так же начали понимать, что здесь происходит. Они начали смотреть на Эндрю новым, более сложным взглядом. И хотя Лукас с позиции старшего позволил себе упрекнуть его, он прекрасно понимал, что для того, чтобы столь спокойно вести разговор с безумцами из Ада, нужно обладать поистине уникальной смелостью.

"Значит, когда он говорил, что оставит их здесь, он не хвастался." - с каждой секундой исчезало необъяснимое чувство отчаяния, и становилось понятно: в тот момент, когда на них должны были вновь обрушиться безумцы, они обнаружили, что их председатель не менее безумен.

"Кажется, наш приход был лишним", — Вивиан села напротив Эндрю, глядя на него с любопытством.

Перед ней стоял бокал, в котором все еще остывала захваченная пуля, поглощаемая остатками еще не расстаявшего льда.

"Как же это может быть лишним? У меня чуть ноги не подкашивались от страха" — подумал Эндрю, но разумеется, не стал произносить это вслух. Вместо этого, сохраняя прежнее спокойствие, он поднял взгляд и сказал: "Все в организации Ада настолько сильны? Даже ты не смогла его схватить."

Эндрю не был удивлен, что его пуля не достигла цели. Хотя он использовал свой серебряный револьвер, попадание в цель было бы сродни настоящему чуду. Но тот факт, что даже Вивиан, которая была быстрее его пули, так же промахнулась, заставил его задуматься.

Какой же силой обладает их противник?

"Хотя его лицо было покрыто бумажками, я узнала его" — сказала Вивиан: "Это Белый Дьявол, капитан седьмого флота организации Ада. Один из трех главных участников нападения на Блэквуд. И если сравнивать с чужаками, то он примерно на том же уровне силы, что и я. Уровень Лорда."

"Лорд?" — Эндрю был поражен услышанным.

Среди чужаков существует устоявшаяся классификация, при которой те, у кого количество усиленных очков превышает десять тысяч, но не доходит до ста тысяч, считаются Лордами. 

"Да, именно такой уровень у капитанов флотов организации Ада," — пояснила Вивиан. 

"Те чужаки, которые смогли набрать свыше десяти тысяч очков, получают возможность заключить контракт городского лорда, и в последствии их называют лордами. Однако в наше время, даже несмотря на то что таких стало больше, мало кто из них может получить подобный контракт. Но есть и исключения: некоторые наследуют контракт лорда, не набрав даже десяти тысяч очков."

Эндрю, задумавшись, улыбнулся: "Это она про кого-то конкретного?"

Тем не менее, услышанное прояснило ему картину. Выходит, организация Ада отправляет против Блэквуда людей, которые усилены на сумму от десяти до ста тысяч очков. Однако настоящая сила Лорда начинается примерно с пятидесяти тысяч очков. Поэтому разница между теми, у кого десять тысяч, и теми, у кого пятьдесят тысяч, столь велика, что уже можно говорить о разрыве в несколько порядков.

"Ранее три капитана флотов организации Ада совместными усилиями уничтожили Блэквуд," — продолжила Вивиан: "Конечно, им помогали пираты с уровнями силы в диапазоне от нескольких тысяч до десяти тысяч очков, а также те монстры, которые были у них под контролем. В то время как у Блэквуда был лишь один лорд и всего несколько рыцарей для защиты."

"Другими словами, шансов у Блэквуда не было изначально" — добавила она. 

"А как же обстоят дела сейчас?" — задумчиво спросил Эндрю.

Вивиан посмотрела на него. По силе, сегодняшний Блэквуд даже не приближается к тому, что было раньше. В их распоряжении теперь меньше трети прежних ресурсов и чужаков, что уменьшает хоть какие-то шансы до мизерного уровня. Из-за чего Эндрю моментально осознал, что возможно, ему не стоило сразу отказываться от прозвучавшего ранее предложения.

"Но не все так плохо" — неожиданно сказала Вивиан, привлекая его внимание: "Я уже связалась с организацией Данте. И использовала тот способ, который ты предложил."

Она слегка улыбнулась: "Может быть, стоит отправить им запись того, как ты обнимаешься с тем человеком из Ада. Судя по их реакции, я уверена, что организация Данте в этот раз точно согласится прислать помощь."

"Значит, у нас будут союзники" — с облегчением произнес Эндрю: "Тогда беспокоиться не о чем."

И прежде чем Вивиан успела что-либо ответить, он вновь улыбнулся: "Или, может быть, беспокоиться вообще никогда не было смысла, не так ли?"

Она, ненадолго задумавшись, заметила на его лице изменения. Её старый друг действительно стал другим, более уверенным и спокойным. И сперва она хотела было поделиться с ним своими опасениями, но взглянув на него, поняла, что он не придавал этому особого значения, поэтому она лишь кивнула в знак согласия. 

Действительно, беспокойство о чем-либо сейчас было бесполезно, и может даже им навредить.

После недолгого обсуждения они окончательно убедились, что Белый Дьявол покинул Блэквуд. И хотя мистер Соул не может постоянно следить за противниками или сразу же находить их, он был в состоянии постоянно мониторить их передвижения, чтобы убедиться, что враг действительно ушел.

Эндрю решил не объясняться с окружающими. И молча вышел из бара, оставив Марка и остальных позади. Вивиан была права — он действительно изменился, но не физически, а внутренне, в своем восприятии происходящего.

В этот раз он вызвал такси и направился к дому покойного председателя. Разговор с его "другом" из организации Ада многое ему прояснил. И теперь он не сильно сопротивлялся идее войти в дом предыдущего председателя и исследовать оставленное им наследие. Скорее наоборот, в его душе зародилась некая уверенность и спокойствие.

"Значит, ты или предыдущий председатель предвидели что-то подобное, не так ли?" — неожиданно произнес Эндрю, сидя на заднем сиденье, и обращаясь к водителю такси.

Таксист на мгновение замер, явно не понимая, о чем идет речь. Но прежде чем он успел что-то спросить, его глаза затуманились. И взглянув в зеркало заднего вида на Эндрю, его голос изменился, приобретя механическую интонацию: "Предыдущий председатель отдал все свои силы проекту 'Ной', из-за чего не успел продумать подобные вещи. Что касается меня, то после его смерти я просто ждал появления нового председателя и успел подготовиться к приходу членов организации Ада."

Нахмурившись, Эндрю спросил: "И какой у тебя план?"

После встречи с Белым Дьяволом, он понял, что те — крайне опасные противники. Эти люди не имели никаких моральных границ, были жестокими и кровожадными, но что было страшнее всего — их невозможно было по-настоящему ненавидеть. Наоборот, они вызывали непонятную симпатию, заставляя видеть в их жестокости нечто притягательное.

Именно этот факт заставил Эндрю осознать: все в Блэквуде могли бояться прихода организации Ада, но только не он. Он всего лишь марионетка на посту председателя, в то время, как за кулисами всем руководит мистер Соул. И если тот все это время готовился ко второму пришествию членов организации Ада, то у него обязательно должен быть план на этот случай.

И правда, мистер Соул, несколько помедлив, наконец заговорил: "В санатории на западной окраине есть один пациент. Это мое главное оружие против членов организации Ада. Но есть одна проблема… Я не уверен, что смогу ее контролировать."

Выслушав ответ, Эндрю задумался...

.....................

Тем временем, далеко за пределами Блэквуда, Белый Дьявол через секретный канал с энтузиазмом докладывал своему руководству: "Я прибыл в Блэквуд, чтобы устроить небольшое приветствие и проверить, можно ли устранить их нового председателя. Но знаете, что я там увидел? Я встретил невероятного гения! Он понимает искусство, у него безупречные манеры, и его врожденная харизма… Он идеально нам подходит!"

"Ты хочешь, чтобы он занял твое место?" — ехидно поинтересовался голос на том конце.

"Не поймите меня неправильно" — усмехнулся Белый Дьявол: "Такой человек не обратит никакого внимания на мое место. Мой план прост: я хочу предложить ему самое высшее, самое почетное приглашение в нашу организацию. И я готов поручиться за это своей жизнью."