Хотя в бар Ледяная Гора и были приглашены чужаки из Блэквуда для проведения собрания, заведение продолжало работать в обычном режиме. Ведь бизнес – это бизнес, и им необходимо зарабатывать деньги.

Тем не менее, это создало в баре необычную атмосферу, привнеся некую новизну для гостей этого места. Обычно чужаки предпочитают оставаться в тени, лишь наблюдая за жизнью местных жителей с холодным безразличием. И в те моменты, когда они проявляли какой-либо интерес, они могли попросту потратить сто очков, взять кого-то под свой контроль, подвергнуть всевозможным унижениям и выбросить его, как ненужную вещь.

А возможность сидеть на виду у всех, будучи объектом всеобщих взглядов, было крайней редкостью среди чужаков. Из-за чего они чувствовали себя так, словно были зверушками в зоопарке.

Например, сёстры-змеи из старого города. Благодаря их яркой одежде и вызывающему внешнему виду они всегда привлекали внимание. В обычной жизни они наслаждались прикованным к ним вниманием, но в этот раз, будучи под постоянными взглядами, почувствовали дискомфорт. Из-за чего они непроизвольно сжали ноги вместе.

С каждой минутой в бар приходило всё больше посетителей, и каждый смотрел на них по-разному, что лишь усиливало их неловкость. Из-за чего они всё чаще стали поднимать глаза на третий этаж, ожидая, когда уже спустится Эндрю.

Один раз он уже показался, поприветствовал всех и даже отправил к каждому столу по бутылке пива. Да, всего по одной бутылке. На огромный стол – одна бутылка пива.

Лукас пил бренди, сёстры-змеи — коктейли, а старик Джо пил эрготоу. И конечно же, все эти напитки они заказывали за свой счёт.

(Ps: Эрготоу - это алкоголь, один из сортов китайской водки. Является самым дешёвым и доступным для населения крепким алкогольным напитком.)

Атмосфера становилась всё более напряжённой. По причине чего одна из сестёр-змей, та, что была помладше, с улыбкой обратилась к Лукасу: "Лукас, этот бар хотя бы больше, чем твой клуб, не так ли?"

"По крайней мере, у меня вам никогда не приходилось ни за что платить." — сухо ответил Лукас.

Старик Джо так же тяжело вздохнул, затем поднял свою бутылку эрготоу, сделал несколько глотков, и сказал: "Этот парень действует решительно. Он вызвал нас сюда, и оставил без внимания. Неужели он специально нас игнорирует, чтобы таким образом подумерить нашу прыть?"

Старшая из Сестёр-змей усмехнулась: "Какая у нас ещё может быть прыть? Мы и так почти все вымерли."

Все вокруг горько улыбнулись, понимая, что её словах есть доля истины.

В свою очередь, на третьем этаже, сидя в своем кабинете и наблюдая за происходящим Эндрю давал им свою оценку: "Сёстры-змеи — яркие и эффектные, любят быть в центре внимания, но когда дело доходит до серьёзного, они всегда остаются в стороне."

"Старик Джо... Интересно, Марк подцепил свой стиль бродяги именно у него?"

"Этот же человек самый опасный. Он никогда не выходит на первый план, но все тёмные дела — его рук дело. И жертвоприношения для Гнилого королевства, и устранение Вивиан — всё это его работа."

Эндрю посмотрел на Вивиан, словно спрашивая: "Кого только нет в этом городе?"

"Не стоит их недооценивать" — ответила Вивиан, подняв бокал виски и сделав небольшой глоток: "Да, недавно они сделали несколько ошибок, из-за чего выглядят немного глупо. Но это связано с угрозами исходящими от организации Ада. Порой страх доводит людей до безрассудства, заставляя их совершать множество глупостей. Чем больше страха, тем больше ошибок. Но у них есть свои таланты. Не все могут заработать очки так легко, как ты. И то, что они выделяются в Блэквуде, означает, они не так уж просты."

Эндрю кивнул, поняв, что был слишком строг в своих оценках. Его наложенные друг на друга глаза, позволяли ему видеть всё, что происходило на первом этаже бара, без необходимости отправлять какой-либо из глаз. Что было куда удобнее, чем предыдущий способ.

Но в этот момент Эндрю заметил кое-что еще, от чего из его носа пошла кровь. Используя свою способность, он мог видеть сквозь стены, бумагу, и конечно, одежду. Направив взгляд на Вивиан, он случайно увидел то, что находилось под её одеждой. Всего в один миг перед ним открылись все детали. И хотя это был лишь быстрый взгляд, кровь из его носа уже текла без остановки...

Взгляд Вивиан сразу же похолодел, и она произнесла: "Не смотри туда, куда не нужно смотреть. Иначе я вырву тебе глаза. Все."

Эндрю замер, поспешно извинился: Извини, я правда не специально. Я случайно заглянул глубже и увидел твои внутренности."

"Честно говоря", — добавил он с восхищением: "У тебя очень красивые внутренности."

Вивиан была ошеломлена его словами. Несмотря на то, что сейчас ей, вероятно, следовало разозлиться и пригрозить ему, она вдруг задумалась. За всю её жизнь это был первый раз, когда кто-то сделал комплимент её внутренним органам. А главное, он говорил это искренне.

Она внимательно посмотрела на Эндрю, не зная, как на это реагировать. Казалось, что перед ней котёнок, который случайно укусил её, но несмотря на это, его не за что было ругать. И в итоге она тяжело вздохнула, сказав: "Время подошло, пойдем."

"А где мистер Соул?" — спросил Эндрю: "В такой важный момент, и его нет?"

"Он не придёт. Или, можно сказать, он всегда здесь" — ответила Вивиан: "Для признания контракта рыцаря будет достаточно и этих людей."

Эндрю нахмурился. Он ожидал увидеть столь загадочного мистера Соула, и наконец поговорить с ним вживую. От чего ему стало ещё любопытнее: "Какой путь он выбрал? Он тоже Провидец?"

Размышляя подобным образом, он думал о том, что только Провидец мог наблюдать за происходящим, не присутствуя лично.

"Нет" — покачала головой Вивиан: "Его путь не относится ни к одному из трёх известных тебе путей. Его усиление тоже не похоже на наше. Честно говоря, лишь в Блэквуде выделяются эти три пути. В других городах, а также у пиратов из Великой Туманной Завесы, в организации Ада или Данте, всё иначе."

"В этом мире существует бесчисленное множество усилений, и лишь малая часть из них может быть классифицирована и систематизирована."

"Похоже, я ещё слишком мало знаю об этом мире, а уже становлюсь председателем Блэквуда..." — вздохнул Эндрю, отбросив дальнейшие вопросы. 

Прежде он слышал от Амелии, что обычно председатели городов обладают более чем десятью тысячами очков, и именно поэтому таких людей часто называют лордами. Но если конечно добавить сюда его псов, мясника, зачарованный проигрыватель, и серебряный револьвер, у него будет чуть более семи тысяч очков.

Возможно, становится председателем немного преждевременно, но с помощью Вивиан это кажется вполне выполнимым.

Когда Эндрю вместе с Вивиан спустились вниз, внимание всех находившихся в баре людей было обращено к ним. Даже Амелия и Марк, взволнованно вскочив со своих мест, побежали в их сторону. На лицах обоих виднелась гордость и возбуждение, как будто они наслаждались возможностью стоять рядом с ними.

Когда Эндрю и Вивиан подошли к столам, люди, сидящие рядом с Лукасом, сёстрами-змеями и стариком Джо, поспешно встали. Никто из них не осмеливался оставаться сидеть в присутствии человека, со столь пугающей репутацией, и тем кто недавно расправился с Рошеном из семьи Серебряной пули.

Однако сам Лукас, сёстры-змеи и старик Джо продолжали сидеть.

Музыка в баре резко усилилась, усиливая нависшее напряжение. Казалось, будто её ритм был нацелен на сердца присутствующих. Из-за чего находясь под столь давящей атмосферой даже Сёстры-змеи, которые в обычной жизни наслаждались вниманием публики, почувствовали себя неловко и одновременно встали со своих мест. 

Несмотря на скрывающие их лица маски, их жесты были вполне дружелюбными. И они хором сказали: "Привет, милый мальчик."

Эндрю вежливо кивнул и быстро оглядел зал. Все чужаки Блэквуда, похоже, уже собрались в этом месте. У Лукаса осталось всего трое спутников, у Джо — четверо, а рядом с сёстрами-змеями не осталось ни одного последователя.

"Семья Серебряной пуля свою зачистку наславу..." — подумал Эндрю. После чего он вытащил серебряный пистолет и внезапно выстрелил в потолок.

*Бах!* - грохот выстрела, заставил всех вздрогнуть. Лукас и Джо напряглись и поднялись на ноги, настороженно оглядываясь по сторонам.

Посетители бара тоже испугались, но после сиюминутного шока их охватило чувство эйфории. Сопровождаясь ритмичной музыкой, этот выстрел придал вечеринке новые эмоции — люди начали радостно аплодировать, а девушки на танцполе стали двигаться ещё активнее.

"Не волнуйтесь, не волнуйтесь" — с улыбкой сказал Эндрю, убирая револьвер: "Я дожен время от времени стрелять из этого револьвера, иначе он становится непослушным. Так что всё в порядке, расслабьтесь."

Все вокруг обменялись недоумёнными взглядами, а в их головах прокрутилась мысль: "Неужели этот психопат станет нашим председателем?"

В их глаза он вёл себя всё более и более нестабильно. Из-за чего они опасались, что однажды ночью он может позвонить им, и попросить помочь избавиться от тела кого-то из их знакомых...

Лукас и остальные знали, что пистолет, который держал Эндрю, прежде принадлежал Рошену. Это был кровожадный пистолет, который Рошен использовал для убийства каждые два-три дня, чтобы утолить его жажду крови. Теперь же, когда этот револьвер оказался в руках Эндрю, казалось, что будущее Блэквуда окутано мрачной тенью.

Хотя они понимали, что мистер Соул всё тщательно спланировал и у них не осталось иного выбора, у них все еще оставались сомнения. В других городах лорды обладают силой или харизмой, внушающими уважение, а их городу достался вот этот человек...

"Эндрю, думаю, всем уже понятно, зачем мы здесь собрались, так что не будем ходить вокруг да около" — наконец произнёс Лукас: "Как только ты унаследуешь контракт лорда, ты автоматически станешь председателем организации чужаков. Ты получишь больше полномочий и сможешь нас контролировать. Но вместе с этим на тебя ляжет ответственность заботиться о нас и искать пути для нашего выживания. Ты обдумал это?"

С этими словами все присутствующие в баре обратили свои взоры на Эндрю. Это был решающий момент в процессе наследования контракта.

Конечно, мистер Соул всё предусмотрел, да и Вивиан всегда была готова помочь. Но эти слова Эндрю должен был произнести из своих уст. Его ответ определит будущее его взаимоотношений со всеми чужаками из Блэквуда.

Эндрю задумался. Хотя внешне он казался невозмутимым, в его голове промелькнуло множество разнообразных вариантов, прежде чем он выбрал тот, который посчитал наиболее подходящим.

"Не спрашивайте меня. Я ничего не понимаю и ничего не умею" — с улыбкой сказал он: "Я просто верю Вивиан. Поэтому как она скажет, так и будет. Всё остальное меня не волнует."

Его слова поразили всех, и затем шокированные люди перевели свои взгляды на Вивиан. 

В свою очередь сама Вивиан, казалось, тоже растерялась: "Я не говорила ему говорить ничего подобного..."