Глава 71. Маркиз, Равный Небу

То, что на доске имя Ся Учэня (Основателя династии) — не такое уж странное явление, ведь именно он учредил Службу Ангелов Равновесия.

Фан Цзыпин последовал за проводником к основанию дворца.

У входа стояли два Богатыря (Лиши), в руках которых были длинные мечи с изображением мифического зверя Яцзы. Очевидно, это были не простые люди.

В Службе Ангелов Равновесия использовались три вида мечей, украшенных изображениями мифических сыновей Короля Драконов: Паньчи, Яцзы и Би-ань.

Мечи с Би-ань (символ правосудия) носили только восемь великих Ангелов. Мечи с Яцзы (символ воинственности) принадлежали мастерам 5-го и 6-го рангов.

Проводник остановился и, сложив руки в поклоне, доложил двум стражникам:

— Человек доставлен. Могу откланяться!

— Угу. Фан Динъюэ, следуй за мной, — сказал Богатырь справа и вошел в трехэтажный дворец.

Фан Цзыпин поблагодарил его и последовал за ним.

Снаружи дворец выглядел ветхим, но внутри был богато украшен. По стенам висели картины и каллиграфия известных исторических личностей, имеющие огромную ценность. Здание больше напоминало музей, чем внушающую ужас Службу Ангелов Равновесия.

Богатырь провел Фан Цзыпина на третий этаж и остановился перед деревянной дверью слева.

Он постучал, и изнутри донесся низкий голос:

— Войдите!

Богатырь слегка толкнул дверь и тихо произнес:

— Фан Цзыпин у дверей!

— Пусть войдет. Можешь идти!

— Слушаюсь, господин Маркиз!

Богатырь отступил, освобождая проход для Фан Цзыпина.

Фан Цзыпин был удивлен: здесь «господином Маркизом» мог быть только Маркиз, Равный Небу (Цитиан Хоу).

""Мне прислал приглашение Ангел Цянь, так почему меня сразу ведут к Маркизу, Равному Небу?""

Фан Цзыпин не мог понять этого, но решил не ломать голову. Он вошел в кабинет. Стражник позади него тихо прикрыл дверь.

В полумраке кабинета он увидел стол из хуанли (грушевое дерево). За ним невозмутимо сидел старик в синем халате. На вид ему было лет шестьдесят, но его глаза излучали такое давление, что Фан Цзыпин почувствовал себя некомфортно.

Он не осмелился смотреть в упор. Быстро шагнув вперед, он сложил руки и поклонился:

— Фан Цзыпин приветствует господина Маркиза!

— Хе-хе, не ожидал, что захочу увидеть тебя лично? Письмо я попросил написать Ангела Цянь, — усмехнулся Маркиз, Равный Небу.

Фан Цзыпин почувствовал, как напряжение немного спало от этой легкой улыбки, и ему стало легче дышать.

— Да, я думал, что Ангел Цянь как-то узнал обо мне. Я не ожидал, что это будет сам господин Маркиз, — Фан Цзыпин избежал дежурных фраз о «счастье всей жизни».

— Мы виделись с тобой в ресторане «Птичий аромат», но ты меня, вероятно, не заметил, — продолжил Маркиз.

— Вот как! — кивнул Фан Цзыпин, хотя в памяти у него не было ни малейшего воспоминания.

Он не имел привычки беспорядочно рассматривать людей вокруг, и даже его фотографическая память не могла запомнить то, на что он не обратил внимания.

— В тот день ты сочинил четвертую оду бамбуку. Я услышал её и почувствовал родство душ. Поэтому попросил Ангела Цянь узнать, не хочешь ли ты присоединиться к Службе Ангелов. Я не ожидал, что ты действительно придешь, ведь ученики Конфуцианства обычно презирают Службу Ангелов, считая, что их истинный путь — это государственная служба, — сказал Маркиз.

Фан Цзыпин, не желая вдаваться в подробности, ответил:

— Хоть культивация Конфуцианства и дает силу на высоких уровнях, она слишком сковывает рамками. Мне это не по душе. Если бы не обещание матери в свое время пойти учиться в Академию, я бы давно занялся фехтованием вместе со вторым дядей. Уйти из Академии, будучи 9-м рангом, — это уже некое исполнение её желания.

Маркиз, Равный Небу, улыбнулся:

— Я слышал, ты также культивируешь путь Романиста, и та манхва, что сейчас самая популярная на рынке, твоя работа. Неужели ты еще и Художник?

— Мои познания в живописи весьма скромны, я лишь слегка знаком с этим искусством. А Романистом я стал благодаря наставлениям учителя Чжоу Мо. Сейчас мой уровень едва достиг 7-го ранга.

— Седьмой ранг?! — глаза Маркиза сверкнули.

Он вспомнил возраст Фан Цзыпина — ему всего шестнадцать лет.

Воинов и Мечников 7-го ранга в этом возрасте было немного, но они встречались. Но о Романисте, который считается «гражданским» путем, достигшем 7-го ранга в столь юном возрасте, он слышал впервые. Даже самые выдающиеся гении Конфуцианства достигали 7-го ранга не раньше этого возраста, и самым известным из них был лишь Цзи-цзы.

Прослужив на своем посту несколько десятилетий, Маркиз, Равный Небу, не питал предубеждений ни к одной из профессий.

Он читал секретный свиток Службы Ангелов, где говорилось о силе Романиста 3-го ранга, когда эту школу основал ученик Конфуцианского Мудреца.

В свитке говорилось: Конфуцианский Мудрец (Конфуций), увидев, как его ученик создал этот путь, сперва посчитал его дьявольским учением, созданным демонами для сбора веры. Он хотел уничтожить ученика, но даже своей силой 1-го ранга не смог быстро одолеть его. В ходе битвы он понял, что метод Романиста отличается от методов сбора веры демонами и божествами, и только тогда отпустил основателя.

Тот факт, что основатель Романистов смог сражаться на равных с Конфуцианским Мудрецом 1-го ранга, будучи всего 3-го ранга, говорил о невероятной силе этого пути.

Поэтому, услышав, что Фан Цзыпин в таком юном возрасте достиг 7-го ранга, Маркиз тут же посерьезнел.

— Насколько я помню, ты нарисовал только первые двадцать глав своего «Путешествия на Запад». Эта Сила сопереживания позволила тебе достичь 7-го ранга? Я никогда не слышал, чтобы Романисты могли так легко расти! Тот первый патриарх Романистов написал сто восемь романов, прежде чем достиг 3-го ранга, и не менее шестнадцати, чтобы войти в средние три ранга.

Фан Цзыпин лишь улыбнулся и ответил:

— Вероятно, это потому, что сейчас население намного больше, чем в те древние времена. Культивация Романистов зависит от Силы сопереживания. Чем больше людей читает, тем больше энергии. В Великой Ся сейчас около восьмисот миллионов человек, что в десятки раз больше, чем в древности.

Маркиз, Равный Небу, с трудом принял это объяснение, но в то же время осознал, как много людей читают «Путешествие на Запад».

— Я оценил твой поэтический талант и твой характер, но не ожидал, что ты так силен в культивации. И самое важное — ты смог найти путь, который тебе подходит. Многие Мечники тратят десятки лет, чтобы понять, что им больше подходит путь Воина. Вот это — настоящая глупость!

Сказав это, Маркиз презрительно усмехнулся и продолжил:

— Тем не менее, твой уровень пока низковат. 7-й ранг дает тебе право носить меч с Паньчи (Человеческий Посланник). Готов ли ты сразиться с одним из моих Земных Посланников, который носит Яцзы? Если выиграешь, то получишь его ранг.

Сотрудников Службы Ангелов Равновесия часто называли просто «Ангелами», но на самом деле существовало три уровня: Человеческий Посланник (Паньчи), Земной Посланник (Яцзы) и Небесный Посланник (Би-ань).

Эти три ранга соответствовали 8-му, 7-му и 4-му рангам имперской иерархии (в Службе Ангелов, самый низкий ранг был 8-й).