Глава 69. Письмо и решение

— Ха-ха, только ты мог такое сказать! Это ведь уже третье твое стихотворение о бамбуке. Время летит так быстро, полгода прошло в мгновение ока, а ты так и не написал ни одной новой строчки! — рассмеялся Ли Ми.

— Динъюэ, здесь и сейчас, давай-ка сочини еще одно! — подхватил Линь Минсянь.

— Да-да, Динъюэ! И братья из мужского отделения, и барышни из женского отделения Академии — все с нетерпением ждут твоих новых стихов! — добавил Мэн Ся. За полгода учебы его нелюдимый характер сильно изменился, и теперь он тоже участвовал в разговоре.

Фан Цзыпин вдруг вспомнил свое обещание: он говорил, что напишет стихотворение для Линь Минсяня, если тот узнает информацию о девушке. Сейчас говорить об этом было неуместно, поэтому он ответил:

— Мы всего лишь обедаем, откуда здесь взяться поэтическому вдохновению?

Увидев его колебания, трое друзей решили, что стихотворение у него уже готово, просто он скромничает, и принялись уговаривать его наперебой.

Видя, что от их радушия не отвертеться, Фан Цзыпин был вынужден сказать:

— У меня действительно нет других хороших тем, так что я сочиню еще одну оду бамбуку.

Им было всё равно, о чем будет стих, главное — услышать его творение, поэтому они тут же попросили его прочесть.

Фан Цзыпин немного помолчал, а затем продекламировал:

— Снег ветви гнет к земле, давя на них,

Но грязи не коснется стебель их.

Лишь красное солнце взойдет поутру —

Вновь с небом сравняются на ветру.

Услышав эти строки, друзья поначалу не нашли их более изысканными, чем предыдущие три стихотворения. Но, вдумавшись в общий смысл, они поняли, что Фан Цзыпин сравнивает себя с бамбуком: снег может пригнуть его к земле, но даже в таком положении он не коснется грязи. А как только взойдет солнце и снег растает, он снова выпрямится во весь рост, касаясь облаков.

Очевидно, это означало, что он, подобно бамбуку, под давлением не поступится принципами, а при первой возможности снова станет гордо и прямо, подпирая небо.

Конечно, они не знали, что на самом деле Фан Цзыпин имел в виду чистоту своего разума: "Если снег давит на плечи — пусть высохнет и исчезнет".

Разумеется, фразу «сравняться с небом» не стоило бросать на ветер просто так.

В этот момент старик, сидевший неподалеку и пивший в одиночестве, замер. До этого он не обращал внимания на болтовню юношей, но, услышав оду бамбуку, он оцепенел.

Он что-то пробормотал себе под нос. Двое людей за его спиной смутно расслышали слова «сравняться с небом» и переглянулись.

Спустя долгое время старик наконец пришел в себя. Он медленно обернулся и взглянул на Фан Цзыпина, только что прочитавшего стихи. В его глазах мелькнул странный блеск.

Фан Цзыпин и не подозревал, что его стихи только что подслушала важная персона. Доев, друзья вместе расплатились и ушли.

Когда четверка покинула ресторан «Птичий аромат», старик тихо произнес:

— Выясните, кто этот юноша, читавший стихи. Мне нужно его подробное досье.

— Слушаюсь, господин Маркиз! — один из стоящих за спиной сложил руки в поклоне, развернулся и вышел.

Прошло время, за которое можно выпить чашку чая, и человек вернулся с улицы, почтительно передав старику свиток.

— Фан Цзыпин, второе имя Динъюэ. Поступил в Академию Циншань, заняв первое место в Золотом списке. Конфуцианец 9-го ранга. Самый быстрый ученик, достигший 9-го ранга после поступления за последние сто лет. Родители погибли во время «Катастрофы Рухнувших Небес», в семье остался второй дядя, Фан Цяньюй...

Старик внимательно прочитал досье, особенно отметив три предыдущих стихотворения Фан Цзыпина, которые ему очень понравились.

— Неплохо, неплохо! — кивнул старик, чем вызвал удивление у своих спутников.

Они знали, что даже одно «неплохо» из уст Маркиза считалось высочайшей похвалой. Многие молодые и перспективные чиновники при дворе не удостаивались от него и слова.

А этому юноше Маркиз сказал «неплохо» дважды подряд. Очевидно, Фан Цзыпин пришелся ему по душе.

— Возвращаемся! — Старик встал. Печаль, омрачавшая его чело, исчезла без следа, и настроение заметно улучшилось, что порадовало и его сопровождающих.

Вернувшись в Академию, Фан Цзыпин спокойно учился несколько дней, пока его размеренную жизнь не нарушило письмо.

Это письмо пришло из Службы Ангелов Равновесия. Оно было доставлено прямо ему в руки, минуя администрацию Академии.

Открыв его, он с удивлением обнаружил приглашение вступить в ряды Службы Ангелов. И, судя по подписи, автором письма был сам Ангел Цянь — один из восьми великих Ангелов!

Он, конечно, знал, что это за ведомство. Их власть была даже больше, чем у «Стражи в парчовых халатах» в период их расцвета. Их уши и глаза были повсюду. Даже в домах столичных чиновников наверняка были информаторы Службы Ангелов.

Возможно, даже жены, наложницы или слуги некоторых министров работали на них.

Ангел Цянь занимал второе место в иерархии Службы. Фан Цзыпин не понимал, как он мог попасть в поле зрения столь высокой фигуры. У него даже закралось подозрение: уж не раскрылось ли дело об убийстве Шань Цифана?

Но, подумав, он отбросил эту мысль. Если бы это было так, то даже стены Академии не помешали бы людям из Службы Ангелов прийти и арестовать его.

Конфуцианцы сильны, но они всё же находятся под властью императора.

Служба Ангелов Равновесия обладала особыми полномочиями от трона. Одно название «Цитиан» (Равные Небу) говорило об отношении императорской семьи к этому ведомству.

"Хоть я сейчас и в Академии, но я прекрасно понимаю свое положение. Боюсь, достигнув 9-го ранга Конфуцианства, подняться выше мне будет практически невозможно. Не лучше ли воспользоваться шансом, покинуть Академию и присоединиться к Службе Ангелов? Это обеспечит мне надежный тыл".

"Однако нынешний Маркиз Цитиан получил титул от старого императора. Если я присоединюсь, а моя «крыша» внезапно рухнет, это может задеть и меня".

Поразмыслив еще немного, Фан Цзыпин счел эти опасения смешными:

"Я, пожалуй, слишком переоцениваю себя. Маркиз Цитиан — это гигантское дерево, уходящее кроной в небеса, а я — всего лишь травинка. Их политические битвы вряд ли заденут нижние уровни. Хотя, если покровитель падет, мне от этого тоже пользы не будет".

"Маленький император хочет сначала взять под контроль двор, а затем и Службу Ангелов, поэтому пока не предпринимал резких действий. Но это не значит, что он не сделает этого в будущем. Дело Шань Цифана до сих пор не раскрыто, и император вполне может использовать это как предлог для смены руководства".

Хотя с момента убийства Шань Цифана прошло много времени, он знал, что Служба Ангелов и Министерство Наказаний всё еще ведут расследование.

Просто прошло слишком много времени, а новых «Мастеров Ци» они так и не нашли.

Им и в голову не приходило, что их изначальная цель была ошибочной. Это был не Мастер Ци, а Романист.

Конечно, любой, кто видел то воспроизведение прошлого, решил бы, что действовал Мастер Ци.

"Неважно. Сейчас моя единственная опора — это Великий Ученый. Но учитель Чжоу Мо находится в Академии и никогда не занимал чиновничьих постов. Если с моим книжным бизнесом возникнут проблемы, он не сможет их решить. Мне придется разбираться самому. А книжные магазины слишком важны для моей культивации".

Приняв решение, Фан Цзыпин отбросил сомнения и решил вступить в Службу Ангелов Равновесия.

Получить личное приглашение от Ангела Цянь было огромной честью. Особенно его удивила вежливость, с которой к нему обратилось столь могущественное ведомство.

Несмотря на то что он стал Конфуцианцем 9-го ранга, если Служба Ангелов захочет призвать его насильно, Школа Конфуцианства вряд ли станет сильно возражать.

В конце концов, Фан Цзыпин хоть и был «гением» конфуцианства, но из-за него не стоило раздувать конфликт со Службой Ангелов. Гений — это еще не мастер!