Глава 52. Враги мерещатся повсюду

Переночевав дома, Фан Цзыпин рано утром отправился на улицу Чжуцюэ, ведущую к Императорскому дворцу, чтобы дождаться Чжоу Мо и остальных, а затем вместе с ними войти во дворец.

Назначение Наследного Принца было важнейшим событием для двора. Все чиновники, имеющие право присутствовать на аудиенциях, сегодня обязаны были явиться. Это было Великое собрание.

На обычных утренних собраниях присутствие некоторых аристократов, не занимающих важных постов, не требовалось, но сегодня явка была обязательной.

Кроме того, присутствовали представители Дворца Северного Ковша, Храма Беспредельности и Храма Предков.

Однако Великий Вершитель Судеб (Да Сымин), будучи экспертом 1-го ранга, не проявил интереса даже к такому грандиозному событию, как назначение Наследного Принца.

Как могущественный культиватор, проживший более трехсот лет — столько же, сколько существует само государство, — он занимал при дворе особое, возвышенное положение. Если бы старый Император не был Мастером Судьбы 1-го ранга, Да Сымин вообще бы ни с кем не считался. Поэтому на такие «мелочи», как церемония инвеституры, он просто прислал ученика в качестве наблюдателя.

В династии Великая Ся сменилось 12 императоров, но лишь Император Тайцзу и покойный Император Шэньцзун достигли 1-го ранга Мастера Судьбы. Трое других императоров добрались до средних трех рангов, а остальные болтались в низших трех рангах, не обладая реальной силой, и культивация лишь немного помогала им в искусстве управления страной.

Прибыв на оговоренное место на улице Чжуцюэ, Фан Цзыпин обнаружил, что Цинь Шу, Е Миньсюэ и Хуан Цинмао уже на месте.

Они, вероятно, остановились в ближайшем постоялом дворе, так что им было удобнее добираться, чем Фан Цзыпину.

Четверка обменялась приветствиями. Ждать пришлось недолго: вскоре они увидели, как вереницы повозок стекаются на улицу Чжуцюэ, образуя единый поток, движущийся к дворцу.

Это были экипажи чиновников, приглашенных на Великое собрание.

Спустя время горения половины палочки благовоний медленно подъехали две повозки Академии.

Фан Цзыпин и остальные расселись по двум экипажам и влились в поток, направляющийся к императорской резиденции.

На площади перед дворцом было отведено специальное место для парковки. Когда повозки Академии остановились, Фан Цзыпин и Цинь Шу заняли места по обе стороны от Чжоу Мо и направились к главным воротам дворца.

Многие чиновники, видя двух идущих вместе Великих Ученых, здоровались с ними. Очевидно, Чжоу Мо и Чэнь Шуюй были здесь хорошо известны.

Ученые обменивались любезностями со знакомыми. Чиновников становилось всё больше, и, наконец, в назначенный час главные ворота дворца распахнулись.

Обычно центральные ворота дворца держали закрытыми, открывая лишь боковые, но сегодня, в день назначения Наследного Принца, был особый случай.

Чиновникам было позволено войти через центральные ворота, что считалось частью ритуала.

Выстроившись в четыре колонны — гражданские и военные — сановники двинулись внутрь дворцового комплекса.

Фан Цзыпин, его сокурсники и двое Великих Ученых не имели официальных чинов, но, будучи представителями Академии, они условно причислялись к гражданским чиновникам и следовали вместе с ними.

Однако стоило Фан Цзыпину войти в темный проем ворот, как он тут же ощутил, словно ступил в пасть гигантского чудовища. Ему нестерпимо захотелось развернуться и бежать.

Но в такой момент отступать было нельзя. Это означало бы не только потерять лицо перед всем двором, но и опозорить Академию.

К тому же, расскажи он о своем предчувствии, никто бы не поверил. Все списали бы это на трусость и благоговейный трепет перед императорским величием.

Миновав ворота, Фан Цзыпин почувствовал, что ощущение «пасти чудовища» немного ослабло, но его лоб всё равно покрылся мелкой испариной.

Остальные не заметили его странного состояния и продолжали идти к Залу Тайцзи.

По пути Фан Цзыпин заметил кое-что странное. Его дядя служил в Армии Хубэнь, поэтому он кое-что знал об императорской охране.

С момента основания династии Великая Ся безопасность дворца и Императора обеспечивали две гвардии: Армия Хубэнь и Армия Юйлинь. Но сейчас он видел, что по бокам стоят совсем другие солдаты.

Приглядевшись, он заметил, что хотя доспехи были похожи на те, что носили гвардейцы Хубэнь и Юйлинь, на грудных пластинах были выгравированы другие символы: «Цяньню» и «Цзиньу».

"Когда это Армии Хубэнь и Юйлинь заменили на Гвардию Цяньню и Гвардию Цзиньу?" — мелькнула у него мысль. Однако окружающие чиновники, казалось, не придавали этому никакого значения.

Чувство тревоги не покидало его. Он поднял голову и посмотрел на идущих далеко впереди Чжоу Мо и Чэнь Шуюя. Оба Великих Ученых выглядели спокойными, как и остальные сановники.

Поскольку Фан Цзыпин был лишь сопровождающим наблюдателем, он не мог идти рядом с учителями.

Хотя у Великих Ученых не было официальных должностей, их 4-й ранг конфуцианства давал им статус, равный чиновникам 4-го ранга, поэтому они шли в соответствующих рядах.

А студенты плелись в самом хвосте, отделенные от наставников множеством людей.

Во дворце требовалось строго соблюдать этикет, разговаривать было запрещено, поэтому Фан Цзыпин молча варился в своих переживаниях, не зная, что делать.

"Стоило войти в ворота, как всё показалось мне неправильным. Что, черт возьми, происходит?"

Все вошли в Зал Тайцзи, и ничего не случилось. Но сердце Фан Цзыпина так и не успокоилось.

Он, Цинь Шу и двое других студентов стояли в самом конце, у порога Зала Тайцзи, так и не войдя внутрь самого помещения.

— Его Величество прибыл!

Раздался пронзительный крик. Сквозь большое расстояние Фан Цзыпин мельком увидел фигуру в драконьей мантии и императорской короне с подвесками, вышедшую и севшую на трон. Лица он разглядеть не мог, да и не смел, поспешно опустив голову.

Все присутствующие склонились в поклоне, хором произнося:

— Приветствуем Ваше Величество!

— Все вы, любимые подданные, выпрямитесь!

Фан Цзыпин выпрямился вместе со всеми. Церемония инвеституры началась.

Вышел евнух и своим тягучим, ритмичным голосом начал зачитывать императорский указ.

Затем появился Хранитель из Храма Предков, ведя за собой маленького ребенка ростом меньше метра.

Нынешнему Императору было всего около двадцати лет, так что и назначаемый Наследный Принц не мог быть взрослым — ему было всего восемь.

Но без наследника престола государству никак нельзя. В случае внезапной кончины Императора, как это случилось с предыдущим правителем, наличие Наследного Принца позволяет стабилизировать ситуацию.

Маленький принц выглядел очень смышленым. Он с серьезным видом прошел процедуру инвеституры, а затем начал принимать дары от подданных.

Подарки различались в зависимости от статуса дарителя, согласно «Книге Ритуалов», но это была скорее формальность. Вещи не были слишком дорогими. Фан Цзыпин, следуя предписаниям, потратил на свой подарок всего пять цяней серебра.

Разумеется, Принц не принимал подарки лично от каждого. Он принял дары лишь от высших сановников 1-го ранга, после чего вышли евнухи и собрали подарки у остальных от имени Принца.

Подарок Фан Цзыпина тоже забрал молодой евнух.

Фан Цзыпин всё ждал, что вот-вот произойдет что-то грандиозное и ужасное, но церемония завершилась, а ничего так и не случилось. После банкета, на который они последовали за Великими Учеными, в полдень они покинули дворец.

Действительно, абсолютно ничего не произошло!

— Динъюэ, я заметил, что ты сегодня был очень напряжен. Тебе нездоровится? — внезапно спросил Чжоу Мо, когда они уже сели в повозку и отъехали далеко от дворца.

— Прошу прощения, что заставил волноваться, учитель. Здоровье у меня в порядке, просто стоило мне войти во дворец, как возникло необъяснимое чувство тревоги, — смущенно признался Фан Цзыпин.

— Хе-хе, у тебя на лице было написано это беспокойство. Неужели оно началось прямо с момента входа во дворец? — с улыбкой спросил Чжоу Мо.