Глава 62. Техника ретроспективы

— Говори, это ты подсыпал яд? — начальник охраны, видя, что госпожа Шань лишь заливается слезами, шагнул вперед, схватил старого повара и злобно рявкнул.

Старый повар, не обращая внимания на боль от железной хватки, поспешно закричал:

— Господин Цюй, я столько лет в семье Шань, это точно не я! Я готовил суп точно так же, как и всегда, клянусь, я не подсыпал яд!

Даже не владея техниками распознавания лжи, начальник охраны видел, что слова старика похожи на правду. К тому же у него не было мотивов: вся семья повара служила в поместье Шань, а сам он отвечал лично за суп для главы семьи. Его статус в доме был особым — даже главный управляющий внутреннего двора общался с ним как с равным.

Не успел начальник охраны продолжить допрос, как сообщили о прибытии лекаря.

Но господин уже был мертв, чем тут мог помочь лекарь?

Вскоре прибыли люди из Министерства Наказаний, а затем посланники из Внутреннего Кабинета и от самого Императора.

Весь Шанцзин забурлил. Четыре городских управления стражи, Гвардия Цяньню и Гвардия Цзиньу были подняты по тревоге. Даже реформированные армии Юйлинь и Хубэнь были задействованы. Отряды солдат прочесывали город, переворачивая всё вверх дном.

Фан Цзыпин лежал в своей кровати. Услышав стук копыт за окном, он понял, что его план удался, хотя и не знал наверняка: умер Шань Цифан сразу или только отравился.

Благодаря памяти сонных червей он видел, что котелок для супа был небольшим — ингредиенты были дорогими, и за раз готовили чуть больше двух пиал.

Если Шань Цифан выпил только одну, а вторую отдал кому-то другому, то, учитывая его уровень культивации 4-го ранга Школы Земледельцев, он мог и выжить.

В конце концов, доза, смертельная для обычного человека, для такого мастера могла оказаться несмертельной.

Он оставался дома, слушая топот копыт до самой пятой стражи (перед рассветом). Шум не только не утихал, но и перерос в тотальный обыск города.

Многие мошенники и мелкие преступники Шанцзина попали под горячую руку. Застигнутые врасплох, они были схвачены и брошены в темницы Министерства Наказаний и Службы Ангелов Равновесия.

Маленький император поручил это дело двум главным ведомствам.

А эти ведомства, понимая, что это отличный шанс продемонстрировать свою силу, из кожи вон лезли, чтобы найти отравителя.

Но, несмотря на то что всё поместье Шань обыскали, а всех слуг и охранников допросили бесчисленное количество раз, никто так и не понял, как был введен яд.

Даже тип яда определили не сразу.

Лишь приглашенный мастер Школы Медиков 4-го ранга смог распознать токсин, который встречается во многих растениях.

Вишня, помидоры, миндаль, бузина, косточки сливы, маниок, грецкие орехи, семена яблок и так далее.

Это было слишком распространено, ведь подобные растения можно найти где угодно в дикой природе.

Однако факт отравления Великого ученого 1-го ранга в собственном доме был вопиющим.

Во второй половине дня маленький император отправил людей во Дворец Северного Ковша и Храм Беспредельности с просьбой о помощи.

Храм Беспредельности прислал Мастера Талисманов 4-го ранга, а Дворец Северного Ковша — Астролога 4-го ранга.

В сопровождении сотрудников Министерства Наказаний они прибыли в поместье Шань и осмотрели место преступления, но поначалу не нашли никаких зацепок.

Мастером Талисманов из Храма Беспредельности оказалась женщина в черной вуали и капюшоне, скрывающем лицо.

Астролог из Дворца Северного Ковша был невысоким мужчиной в белой мантии, на вид лет двадцати.

Однако Астрологи отличались от большинства профессий тем, что их продолжительность жизни увеличивалась с ростом культивации.

Хотя среди «Ста школ» они были не единственными такими, это было огромным преимуществом. В отличие от конфуцианцев, легистов, земледельцев или стратегов, чья жизнь не продлевалась независимо от уровня силы.

Помимо Астрологов, долголетием обладали даосы, буддисты, воины, мечники и некоторые малые школы.

Поэтому, хотя этот Астролог выглядел на двадцать, его реальный возраст мог быть больше, чем у всех присутствующих.

Женщина в черном слегка поклонилась Астрологу в белом и назвала его «старшим братом».

На лице Астролога читалось высокомерие. Он был вежлив только с этой женщиной, а остальных полностью игнорировал.

— Младшая сестра, ты заметила следы отравителя? — спросил он.

— Глаза младшей сестры затуманены, видно, я недостаточно усердна в практике. Я не увидела никаких зацепок. Я уже использовала Талисман Кармы, но и он не показал никаких следов.

Мастера Талисманов Храма Беспредельности могли создавать не только боевые заклинания огня и воды, но и множество функциональных талисманов.

Упомянутый ею Талисман Кармы позволял отследить причину через следствие. Звучит загадочно, но с его помощью нельзя просто найти убийцу по яду в теле жертвы — можно лишь увидеть способ отравления.

Но даже после активации талисмана она ничего не обнаружила, словно яд появился из ниоткуда.

— Хоть улик и нет, но повар и слуга пришли из кухни вместе. Очевидно, яд попал в еду именно там. Другие продукты на кухне чисты, а в горшочке с остатками супа яд есть. Значит, его незаметно подмешали в процессе варки.

— Тогда я осмотрю кухню и применю Технику отслеживания истока. Посмотрим, как именно был введен яд. Не верю, что он мог появиться из воздуха.

— В таком случае младшая сестра посмотрит на мастерство старшего брата, — с легкой лестью произнесла женщина в черном.

Мужчина в белом надменно усмехнулся. Очевидно, он был абсолютно уверен в своих силах и не верил, что что-то может скрыться от его техники.

Он вошел в кухню внутреннего двора, расспросил старого повара о том, на какой плите тот готовил, и велел восстановить обстановку, какой она была в момент готовки.

Старый повар не посмел медлить и поспешно привел перевернутую вверх дном кухню в тот вид, в каком она была вчера.

Астролог выгнал его наружу. В его глазах, казалось, начали вращаться звезды. Он вытянул ладонь, направив её на плиту, и начал применять технику.

В кухне, помимо женщины в черном, находились люди из Службы Ангелов Равновесия. Их возглавлял человек с длинным мечом, украшенным изображением зверя Би-ань, — очевидно, один из высших офицеров службы после Маркиза Цитиана.

Как только Астролог активировал технику, все увидели, как пространство перед его ладонью начало медленно прокручиваться назад.

Сначала они увидели, как призрачный образ повара снимает горшок с огня, затем время потекло вспять еще быстрее: повар добавляет ингредиенты, помешивает...

Образы мелькали один за другим, двигаясь против потока времени... Пока они не увидели момент, когда повар отвернулся за приправой. В этот миг несколько призрачных, полупрозрачных мошек влетели в горшок и исчезли.

— Вот оно! — глаза человека в белом сверкнули.

Люди за его спиной напряженно вглядывались в сцену, пытаясь понять, кто управлял этими насекомыми.