В этот момент фишки, выигранные «обменником», были аккуратно сложены механической рукой внутри и накрыты толстым прозрачным стеклянным колпаком.

На мгновение у Цинь Яо промелькнула мысль: а что, если во время игры просто выхватить фишки у механической руки?

Но она тут же отбросила эту идею. Во-первых, во время всего процесса обмена она была намертво прикована к стулу и никак не могла дотянуться до фишек. Во-вторых, «Галерея» ясно дала понять, что за нарушение правил последует наказание в виде «сокращения визового времени» или даже «депортации».

Не стоит испытывать судьбу и переходить черту.

Выйдя из маленькой кабинки для обмена фишек, Цинь Яо почувствовала, как её ослепил свет, и она жадно вдохнула свежий воздух.

По сравнению с той тёмной, тесной и душной кабинкой, пространство снаружи казалось раем.

Оно напоминало зону отдыха в дорогом пабе или кофейне: просторные диваны, изящные кофейные столики, а старый проигрыватель крутил виниловую пластинку, и мелодичные звуки придавали всей сцене какой-то богемный оттенок.

В самой просторной части стояли два огромных игорных стола, за каждым из которых было по восемь мест.

А кабинки «зоны обмена фишек» располагались по краям помещения и выглядели обшарпанными и убогими. Стены из грубого, неровного бетона, покрытые грязными пятнами, создавали совершенно иную атмосферу.

В этот момент двери других кабинок тоже начали открываться одна за другой.

К удивлению Цинь Яо, оттуда вышли два знакомых лица.

— Сестра Цзян Хэ? Тётя Су! Мы что, в одной игре?

Радость Цинь Яо была неподдельной. Из соседних кабинок вышли её знакомые из коммуны № 17: игрок № 2 Цзян Хэ и игрок № 8 Су Сюцэнь.

— Яо-яо! Как я рада тебя видеть! — Цзян Хэ тоже выглядела счастливой и даже крепко обняла её.

— Но… что происходит? — Цзян Хэ нахмурилась, глядя на единственную не открывшуюся дверь.

Су Сюцэнь указала на противоположную сторону:

— Эй, смотрите! Там тоже люди!

Цинь Яо проследила за её рукой и увидела, что на другой стороне игрового поля тоже было четыре кабинки «зоны обмена фишек», из которых один за другим вышли четыре совершенно незнакомых человека.

А с их стороны, где тоже было четыре кабинки, одна так и не открылась.

— Там вообще кто-нибудь есть? Может, это тоже кто-то из нашей коммуны? Почему он не выходит?

Цзян Хэ подошла поближе. Дверь кабинки была по-прежнему заперта, а красный индикатор означал, что замок изнутри не открыт, и войти, естественно, было невозможно.

— Здравствуйте, есть кто-нибудь?

Цзян Хэ легонько постучала в дверь, но ответа не последовало.

Хотя кабинки и выглядели убого, звукоизоляция у них была отличная. Находясь внутри, они совершенно не слышали, что происходит снаружи.

— Неужели он там умер…

Лицо Цзян Хэ изменилось. В её голове внезапно промелькнула эта догадка.

Чтобы обменять фишки, нужно было сдать кровь. А если сдать слишком много, можно было потерять сознание или даже умереть.

Су Сюцэнь инстинктивно отступила на несколько шагов от кабинки.

Цинь Яо поспешно сказала:

— Сестра Цзян Хэ, давай пока не будем думать о посторонних вещах, игра ещё не окончена.

— Смотри, на экране написано, что нам нужно сыграть как минимум одну игру с игроками из другой коммуны, чтобы уйти отсюда.

Цзян Хэ посмотрела на два больших игорных стола в центре зала. На стене прямо перед ними висел большой экран, на котором были чётко изложены правила игры.

【Игроки коммун № 3 и № 17, здравствуйте, добро пожаловать в «Кровавый покер».】

【Игроки, обменявшие фишки, могут пройти к автоматическим игорным столам в центре зала для игры.】

【Правила игры — «упрощённый золотой цветок». Конкретные правила для многопользовательской игры немного отличаются. Подробные правила и схема комбинаций указаны на игорных столах.】

【Столы могут автоматически тасовать, раздавать и собирать карты в соответствии с правилами, обеспечивая абсолютную честность и справедливость игры.】

【Количество игроков за одним столом — от двух до восьми. В начале игры за каждым столом должен быть «как минимум один игрок из другой коммуны».】

【Стандартная начальная ставка за столом — тысяча фишек.】

【После начала игры за столом необходимо сыграть десять партий или до тех пор, пока не закончатся все фишки, после чего можно будет покинуть стол.】

【В этой игре строго запрещены любые проявления насилия или нарушения правил. Нарушители будут наказаны мгновенной смертью.】

【Время игры — девяносто минут.】

【По окончании игры Галерея подсчитает количество фишек у каждого игрока. После возвращения в коммуну фишки будут конвертированы в соответствующее визовое время.】

【Если по окончании игры игрок не сыграл с другими игроками, с него будет списано десять тысяч минут визового времени.】

【Сорвёте ли вы куш или останетесь ни с чем?】

【Игра началась, удачи вам!】

На большом экране уже шёл обратный отсчёт. Сейчас было 1:25:33, что означало, что время, проведённое в зоне обмена фишек, тоже было включено в эти полтора часа.

Ярко-красные цифры тикали, и хотя звук «тик-так» был негромким, он создавал ощущение крайней спешки.

Цзян Хэ мгновенно что-то поняла и спросила:

— Яо-яо, тётя Су, сколько у вас осталось фишек? У меня — девятнадцать тысяч.

Цинь Яо пересчитала свои фишки:

— Восемнадцать тысяч.

Су Сюцэнь крепко сжимала фишки в руке:

— У меня тоже восемнадцать тысяч.

Очевидно, что это визовое время было для Су Сюцэнь очень ценным.

У неё оставалось всего шестнадцать дней, и если бы она смогла унести эти фишки с собой, то её оставшееся время удвоилось бы.

— Вы тоже обменяли двести миллилитров крови? И… поддержали ставку? — спросила Цзян Хэ.

Цинь Яо и Су Сюцэнь переглянулись и кивнули.

Поскольку процесс игры с «обменником фишек» у всех был одинаковым, по оставшемуся количеству фишек было легко догадаться о том, что произошло.

Тысяча фишек, которых не хватало у них по сравнению с Цзян Хэ, очевидно, была потеряна из-за двух поддержанных ставок.

Цзян Хэ вздохнула:

— Как можно было поддерживать? Такая надежда на авось недопустима.

— Сразу видно, что игра нечестная, нужно было решительно уходить.

— Стоило проявить хоть немного любопытства или упрямства, и вот, пожалуйста, потеря в пятьсот юаней.

— Впрочем, эта потеря ещё терпима. Надеюсь, никто не был настолько глуп, чтобы в такой ситуации повышать ставку или продолжать играть.

Сказав это, она посмотрела на так и не открывшуюся кабинку, гадая, что же там произошло.

Су Сюцэнь вздохнула:

— Понятно, будем считать, что это плата за урок…

Будучи экономным человеком, она очень переживала из-за потери тысячи юаней на ровном месте.

Цинь Яо же не так сильно расстроилась, просто считала правила игры нечестными:

— Этот обменник мог бы просто забрать фишки, а он ещё притворяется, что играет с нами.

При таком раскладе шансов на выигрыш игра с «обменником фишек» была абсолютно проигрышным вариантом.

Дополнительная карта у обменника значительно повышала его шансы на сбор лучшей комбинации, что давало ему огромное преимущество в «упрощённом золотом цветке».

— Что же нам теперь делать? Играть с теми людьми? — растерянно спросила Су Сюцэнь.

Цинь Яо, подумав, сказала:

— Наверное, придётся.

— Если не играть, спишут десять тысяч минут визового времени. А если играть, то даже если проиграть все начальные ставки в десяти партиях, это будет всего десять тысяч.

— За это время, если хоть раз попадётся хорошая карта, можно будет отыграться.

Цзян Хэ слегка покачала головой:

— Всё не так просто.

— Ситуация за игорным столом меняется молниеносно. Как ты можешь быть уверена, что у тебя «хорошая карта»?

— Есть такое понятие, как «кулер» (прим.: ситуация в покере, когда игрок с очень сильной комбинацией проигрывает ещё более сильной). То есть, у тебя на руках неплохая комбинация, но у кого-то она оказывается ещё сильнее.

— В такой ситуации ты уверенно повышаешь ставки, а в итоге тебя просто съедают. Тогда ты потеряешь не десять тысяч, а останешься ни с чем.

Цинь Яо с сомнением спросила:

— Но ведь это маловероятно, правда? Если из-за этого страха постоянно сбрасывать карты, то так никогда и не выиграешь.

Цзян Хэ, серьёзно подумав, сказала:

— Я думаю, за стол садиться всё же придётся, но мы не обязательно должны играть строго по правилам.

— У этой игры на самом деле есть «идеальное решение».