Громыхание…

Раскат грома пронесся по небу, озаренному вспышками молний. Темная ночь на мгновение осветилась, словно небеса разверзлись, чтобы явить миру свою ярость.

В империи Бэймин, в городе Линъюнь.

Бах…

Тело молодого человека было выброшено за задние ворота роскошного особняка. Он упал на землю с глухим стуком, словно мешок с костями.

— Ха-ха, молодой мастер Цинь Чэнь, кто бы мог подумать, что и у вас настанет такой жалкий день?

— Эй, какой из него гений, пробудивший Врата Звезд? Без них он просто никто. В нашем Линъюне семья Цинь даже близко не стоит с семейством Лин, управляющим городом!

— Завтра новость разлетится по всему городу, и тогда мы посмеемся от души, ха-ха…

Два стражника беззастенчиво обсуждали происходящее, совершенно не обращая внимания на окровавленного юношу, лежащего на земле. Им было все равно, жив он или мертв.

Треск…

Гром гремел, молнии сверкали с невероятной силой, а ветер поднимал с земли клубы опавших листьев.

Юноша лежал на земле, его бледное, когда-то чистое лицо было залито кровью. Его тело дрожало, а из многочисленных ран сочилась алая жидкость.

— Лин Шичэн!

— Лин Тянь!

Стиснув зубы, юноша выкрикивал эти имена, кровь и пена вырывались из его рта. Но он не сдавался, его глаза горели ненавистью.

Кап-кап…

Под вспышки молний и раскаты грома начал накрапывать дождь. Сначала редкие капли, но скоро ливень обрушился на землю, словно небеса решили смыть всю грязь и боль этого мира.

Ветер выл, дождь бил по земле с неистовой силой.

Цинь Чэнь поднял голову, глядя в небо.

— Небеса, неужели и вы чувствуете несправедливость, что обрушилась на меня? — прошептал он, позволяя дождю омывать его тело.

— Я не сдамся! Я, Цинь Чэнь, не умру в таком месте! Я не покорюсь Лин Шичэну и его сыну!

Стиснув зубы, он начал ползти вперед, оставляя за собой кровавый след, который быстро смывался мощным потоком дождя.

Ливень хлестал по его телу, заставляя его дрожать от холода. Его лицо было смертельно бледным, но руки упрямо тянулись вперед, даже если пальцы были изранены и кровоточили.

Но вдруг дождь прекратился.

Над ним появился зонт.

Перед ним стояла девушка в серебряных сапожках, в длинном платье, украшенном узорами из цветов жасмина. Даже под дождем она выглядела изысканно и элегантно, словно воплощение нежности и красоты.

— Чу Нинши! — Подняв голову, он увидел лицо, которое когда-то сводило его с ума. Но теперь оно вызывало лишь отвращение.

— Зачем ты пришла?

— Я отведу тебя домой, — холодно ответила Чу Нинши.

— Отведешь домой? С чего это ты стала такой доброй?

— Цинь Чэнь! — ее голос стал жестче. — Ты должен понимать, что семья Лин — настоящие владыки Линъюня. Даже если объединить силы наших семей, Цинь и Чу, мы не сможем противостоять им. Лин Шичэн — мастер уровня Врат Неба! У меня не было выбора!

— Не было выбора? — Цинь Чэнь усмехнулся, его голос был полон горечи. — Твой "выбор" заключался в том, чтобы заманить меня в горы Линъюнь, где Лин Шичэн схватил меня, вырвал мои Врата Звезд и передал их своему сыну, Лин Тяню?

— Превратить меня в калеку, в мертвеца, который умрет, опозоренный и проклятый всем городом?

— Цинь Чэнь! — Чу Нинши вздохнула, ее голос дрожал. — Твоя семья тоже пресмыкается перед управляющим городом! Если бы я не согласилась, моя семья была бы уничтожена! Ты знаешь поговорку: "Беда не в том, что у тебя есть сокровище, а в том, что другие знают о нем". Винить можно только тебя — за то, что ты пробудил Врата Звезд!

— Ха-ха… — Цинь Чэнь засмеялся, его лицо исказилось от ярости. — Хорошо, хорошо! Какая прекрасная поговорка!

— Если бы я не поверил твоим сладким речам, меня бы не схватили, и мои Врата Звезд не были бы отняты!

— Ты… ты просто упрямый дурак!

— Проваливай! — Цинь Чэнь крикнул, его голос был полон ненависти. — Я скорее умру здесь, чем приму твою фальшивую заботу!

— Хм! — Чу Нинши фыркнула. — Лин Тянь — настоящий гений. Его уже заметила группа "Сыновей Неба" из Императорской академии. Они хотят принять его в свои ряды, но есть одно условие…