— ...Почему сленговое название звучит более официально, чем научное? — Лу Ян тихо пробормотал сзади.

— Потому что первый старейшина с Духовным Корнем Чистого Ян назвал свой Духовный Корень "Духовный Корень Одинокого Тела"! — Уровень культивации Юнь Чжи был непостижим. Слова Лу Яна были понятны ей так же ясно, как если бы он говорил прямо ей в ухо.

Юнь Чжи сделала паузу, а затем продолжила: «В Мире Культивации есть обычай уважать старых старейшин с одиноким телом». 

Похоже, что повторение этого факта лишь подкрепило еë мысль.

Мэн Цзинчжоу с легкостью прошëл первый раунд, а за ним последовал Лу Ян.

— Хм?! Еще один Одинокий Духовный Корень?! — Зрачки Дай Буфана слегка сузились. Всего несколько минут назад он жаловался, что не встретил ни одного, а теперь нашëл сразу два.

— Я — Одинокий Духовный Корень? — Лу Ян указал на себя, чувствуя, как заколотилось сердце. Он поверил, что ему послышалось, и уголки его губ непроизвольно скривились в улыбке.

— Да, у тебя Мутировавший Одинокий Духовный Корень, Духовный Корень Меча, — Дай Буфан утвердительно кивнул. Он никогда не ошибался в определении Духовных Корней.

Духовный Корень Меча, наполненный энергией меча, непобедимый и самый агрессивный!

Старшая сестра Юнь Чжи с легким удивлением посмотрела на Лу Яна. Она по воле случая согласилась поехать в карете, не ожидая, что в еë компании окажутся два таланта высшего уровня.

Глаза зрителей загорелись еще больше, они стали прикидывать, кто из девушек подойдёт Лу Яну. Они хотели похитить его и женить на себе, как на перспективном зяте.

В отличие от Мэн Цзинчжоу, который пользовался поддержкой семьи Мэн, Лу Ян, очевидно, был простолюдином, не имеющим никакой поддержки.

Чрезвычайно одарëнный и не имеющий никаких влиятельных сторон, он был просто идеальным кандидатом для политического брака.

Самое главное, что он мог жениться и иметь детей!

Чувствуя на себе пристальные взгляды, Лу Ян быстро прошëл ко второму этапу.

За спиной Дай Буфана находился бамбуковый лес, где и проходило второе испытание.

— Итак, какой у тебя Духовный Корень? — Мэн Цзинчжоу, быстро оправившись от шока, вызванного наличием Духовного Корня Одинокого Тела, с нетерпением спросил Лу Яна.

«Духовный Корень Одинокого Тела не имел значения, путь к Бессмертию усеян сухими костями, а женщины — лишь соблазнительные скелеты, ему не нужна была фея* рядом!»

* В Китае феи: 

а) В даосском учении — это образы бессмертных хозяек стихий. 

б) В поэтическом языке — это необыкновенные красавицы. 

В данном случае б). 

Напротив, Лу Ян, хотя и смог пройти первый раунд и предполагал, что будет только один культивационный талант, как он, талант был максимум на уровне Двойного Духовного Корня.

Будучи вундеркиндом с Одиноким Духовным Корнем, он чувствовал необходимость проявлять заботу о средних талантах.

— Духовный Корень Меча.

— Проклятье.

— Хм? — Лу Ян был в полном замешательстве.

Прошло еще полдня, и те, кто выстроился в хвосте, постепенно перешли во второй тур. Дай Буфан отсеял тех, у кого не хватало качеств Духовного Корня.

Густой туман медленно поднимался, как дым, как волны, как вода, казалось, скрывая всë внутри бамбукового леса.

Толпа инстинктивно пыталась бороться, но безуспешно, они чувствовали себя бессильными, и их сознание постепенно потухало.

Это была Иллюзорная Бамбуковая Роща, интегрированная в Великий Защитный Массив секты, она была вне их сопротивления.

Юнь Чжи легко нарисовала круг, рассеивая туман и создавая пространство. Ученики Секты Искателей Дао стояли позади неë.

Дай Буфан усмехнулся: «Оказавшись в ловушке Иллюзорной Бамбуковой Рощи, они забудут о своих личностях, забудут об испытаниях, забудут обо всëм и покажут свои истинные реакции. Интересно, сколько человек смогут пройти второй тур?»

— Я надеюсь, что большинство из них смогут пройти, в этой партии есть несколько многообещающих талантов. Будет жаль, если они провалятся во втором туре.

Юнь Чжи всё ещё не исключила Мэн Цзинчжоу и Лу Яна из теста, но это было связано с тем, что вопрос теста Мэн Цзинчжоу был не из этого года, а из двадцатилетней давности.

«Интересно, кто из старейшин ответственен за его продажу?»

— Младший брат Дай, как ты думаешь, кто пройдёт второй этап?

— Естественно, тот самый Древний Варвар. Древние варвары славятся своей простотой и искренностью, в этом нет сомнений.

— Эти парни с Духовным Корнем Одинокого Тела и Духовным Корнем Меча тоже выглядят неплохо, они похожи на честных людей.

Юнь Чжи вспомнила сцену в карете, где Лу Ян и Мэн Цзинчжоу обсуждали, как сжульничать. Она не могла не почувствовать, что они выглядят довольно нечестными.

... 

— Где я? — Крепкий мужчина из племени древних варваров, известный как Мэн Гу, растерянно огляделся по сторонам, забыв о том, что только что произошло.

Он сжимал в руках старый топор, стоя у реки с мерцающими, изысканными световыми волнами.

Рука Мэн Гу соскользнула, и старый топор упал в реку. Когда Мэн Гу уже собирался достать его, он увидел, как из реки появляются пузырьки. По мере того как пузырьки становились всё больше и больше, они превратились в фонтан, из которого появилась сказочная фигура, окруженная тремя разными топорами.

— Молодой человек, я — Речной Дух. Ты бросил старый топор, Духовный Топор Раскалывающий Гору или Бессмертный Топор Раскалывающий Небо?

Духовный Топор Раскалывающий Гору и Бессмертный Топор Раскалывающий Небо были чрезвычайно известны на Центральном Континенте. Даже бездарный смертный, владея одним из этих топоров, мог достичь огромного могущества и известности в мире.

Мэн Гу пробормотал: «Старый топор».

Речной Дух улыбнулся: «Ты действительно честный юноша. Поэтому все три топора достанутся тебе».

Мэн Гу прошëл второй тур.

— Видите, я же говорил, что Мэн Гу обязательно пройдет второй тур. Посмотрим, что выберут Духовный Корень Одинокого Тела и Духовный Корень Меча, — Дай Буфан с нетерпением продолжал наблюдать.

Второй тур был проверкой на честность. Критерием прохождения было получение всех трëх топоров.

Речной Дух не был иллюзией. Он был рождëн из реки, огибающей бамбуковый лес, и являлся духовным существом.

Он совершил бесчисленное количество воплощений, входил в иллюзии и испытывал людей.

Речной дух любил честных людей. Единственный способ пройти второй тур — честно ответить на вопрос Речного Духа и получить в дар три топора.

...

— Хм? Как топор упал в реку? — Лу Ян был немного озадачен. Ему казалось, что какая-то неведомая сила заставила его выронить топор.

Речной Дух появился вновь и любезно осведомился: «Молодой человек, я — Речной дух. Ты бросил старый топор, Духовный Топор Раскалывающий Гору или Бессмертный Топор Раскалывающий Небо?»

Лу Ян присел на корточки и стал переводить взгляд с одного топора на другой: «Два из этих топоров принадлежат тебе, а ты даже не знаешь, какие именно, и спрашиваешь меня об этом?»

Улыбка Речного Духа померкла, он не знал, что сказать. Он был вынужден согласиться с Лу Яном: «Действительно, я не знаю, какие два топора мои».

Лу Ян недоверчиво посмотрел на него: «Если я выберу топор, тебе лучше не вспоминать вдруг, какие два топора твои».

— Ни в коем случае, — поклялся Речной Дух.

— Покажи мне все три топора.

Речной Дух протянул все три топора Лу Яну.

Лу Ян тут же бросил их обратно в реку: «Можешь задать свой вопрос еще раз?»

Речной Дух, как будто подневольный, спросил: « Ты бросил старый топор, Духовный Топор Раскалывающий Гору или Бессмертный Топор Раскалывающий Небо?»

Лу Ян улыбнулся: «Я бросил все».

Речной Дух: «...» 

Речной Дух скрипнул зубами: «Ты действительно честный молодой человек, все три топора твои».