После того как все ушли, двое нервно смотрели себе под ноги, опасаясь, что Юнь Чжи станет расспрашивать их о попытке жульничества.

Через некоторое время Юнь Чжи наконец медленно произнесла.

— Неожиданно вы оба прошли тест и стали учениками моей Секты Искателей Дао.

— Вы оба заняли высокие места в трëх тестах, особенно в третьем, где один из вас занял первое место, а другой — второе. В целом, ваши результаты были лучшими.

— Однако это не значит, что вы двое лучшие в этой партии. Например, Мэн Гу из племени древних варваров, с которым вы встречались, Тао Яое с Бессмертным Телом Трансформации Пера, которая была позади вас, и Ли Хаоран с Огненным Духовным Корнем — все они гении, не менее исключительные, чем вы. 

Мэн Цзинчжоу выглядел очень довольным собой и подмигнул Лу Яну: «Бессмертное Тело Трансформации Пера встречается гораздо реже, чем Одинокий Духовный Корень. Однако наша старейшая старшая сестра оценила еë как "была позади нас", что говорит о еë высоком уважении к нам».

Лу Ян смирительно обьяснил: «Вероятно, старейшая старшая сестра имела в виду, что человек с Бессмертным Телом Трансформации Пера стоял позади нас в очереди во время первого испытания».

— Несмотря на то, что вы хорошо выступили, нельзя быть самодовольными и высокомерными. Когда вы начнёте своë истинное культивирование, вы должны оставаться скромными и усердными. 

Услышав строгий тон старейшей старшей сестры, двое поспешно пообещали быть усердными и настойчивыми в своëм будущем культивировании, поклявшись не халтурить.

Видя, что они не просто слышат, но и слушают, Юнь Чжи немного смягчилась: «Раз уж вы двое мне помогли, я дам вам возможность»

— Мэн Цзинчжоу, у тебя Духовный Корень Чистого Ян, богатые Ци и Кровь, и ты — бич призраков и духов. Из восьми старейшин только третий старейшина находится в глубокой гармонии с этим путëм, тебе следует взять его в наставники.

Мэн Цзинчжоу, обрадованный, быстро поблагодарил еë: «Спасибо, старейшая старшая сестра».

— Лу Ян, у тебя есть Духовный Корень Меча, а значит, ты прирождëнный мастер меча. Лучшим в нашей секте по фехтованию является наш мастер, который также является главой секты. Тебе желательно взять его в наставники.

— Но, сестра, ты только что сказала, что глава секты не любит наставлять учеников... — тихо сказал Лу Ян.

Он заметил разницу в акцентах: если Мэн Цзинчжоу она посоветовала "взять его в наставники", то Лу Яну — "желательно взять его в наставники". Подтекст был разным.

— Небеспокойся, вопрос о признании мастера может быть решëн за него, — непринуждённый тон Юнь Чжи застал Лу Яна врасплох, как будто даже если глава секты не соглашался, он должен был согласиться.

— Я просто делаю предложение. Как и у всех остальных учеников, у тебя есть месяц на адаптацию. По истечении месяца ты сможешь решить, какого хозяина ты хочешь признать.

Сказав это, Юнь Чжи полетела в сторону горы Небесные Врата, где проживал глава секты.

Гора Небесных Врат, зал совета.

В воздухе висело сверкающее Зеркало Воды. Под действием магического заклинания весь процесс трëх испытаний был хорошо виден с любой стороны.

Восемь человек в зале по-разному оценивали учеников, прошедших испытания. Они кивали или качали головой, хвалили или ругали. Споры стали настолько жаркими, что казалось, они вот-вот перейдут в драку.

Подобные случаи случались и раньше. Среди восьми фигур несколько обладали сильным характером и прибегали к магии, когда слова их подводили. То, что должно было стать простой оценкой молодого поколения, превратилось в серьёзное испытание на прочность, ставшее открытием для всей Секты Искателей Дао.

Учитывая это, восемь присутствующих не были в своих истинных формах, поэтому даже если бы они были на грани, драки не последовало бы.

— Этот юноша, Мэн Гу, неплох: у него чистая родословная племени древних варваров и беспрецедентная грубая сила. Он также прямолинеен и подходит на роль моего преемника. 

— Как жаль, что он слишком прямолинеен. Племя Древних Варваров было уничтожено по той же причине. Если есть шанс в будущем, его нужно выращивать с особым вниманием.

— Что значит "подходит на роль моего преемника"? Прошло много времени с тех пор, как я нашëл подходящего преемника для своего искусства Рафинирования*. Мэн Гу сосредоточен на своей работе. Будет правильно, если он станет моим учеником!

*Рафинирование — очистка чего-либо от ненужных примесей.

Два старейшины были настолько увлечены своим спором, что... условно стучали по столу.

Остальные старейшины не обращали внимания на этих двух глупых стариков. Они продолжили своë оценивание: «Бессмертное Тело Трансформации Пера, невосприимчивое ко всем Дхармам. Непорочное и непревзойденное. Вознесение к бессмертию через Трансформацию Пера — прошло столько времени с тех пор, как мы видели его в последний раз. Если посчитать время, то последнее Бессмертное Тело Трансформации Пера появилось, когда мы только вошли в Секту Искателей Дао».

— Как жаль, что последний обладатель Бессмертного Тела Трансформации Пера практиковался слишком поспешно. Он погиб, так и не сделав себе имя на Центральном континенте, поскольку слишком стремился достичь совершенного воплощения своего Бессмертного тела.

— Шестой старейшина, среди нас ты лучше всех знаком с Бессмертным телом, возможно, этой девочке суждено стать вашей ученицей.

— Ли Хаоран, обладающий Огненным Духовным Корнем и идеально подходящий для совершенствования пилюль, — многообещающий талант, но его темперамент слишком вспыльчив, и он не может успокоиться. На третьем этапе он в самом начале приложил все свои силы, стремясь превзойти Мэн Гу. Он преждевременно исчерпал силы, в результате чего отстал и в итоге выполнил задание последним. 

— Что касается этого юноши из семьи Мэн и Лу Яна, то у одного из них есть Духовный Корень Чистого Ян, а у другого — Духовный Корень Меча. Каждый из них уникален в своëм роде, а их способы пройти испытание изобретательны и впечатляющи. Такие хорошие таланты... Старший брат, почему бы тебе не взять их к себе?

— Конечно, конечно. У тебя есть только один ученик, Дай Буфан, который уже завершил своё обучение. Нет необходимости в дальнейшем обучении. Если взять еще двух талантов сейчас, разве это не станет великолепной историей, когда они добьются успеха в будущем?

— Заткнись, ты всегда избегаешь главного: с тем, как эти двое прошли тест, у меня не будет спокойной жизни, когда я возьму их к себе. Я просто хочу спокойно уйти на покой и быть старейшиной, так что не создавай мне проблем!

— Второй старейшина, почему бы тебе не принять их?

— Хочешь, чтобы я сначала принялся за тебя первым?

Ни один из восьми старейшин не проявил ни малейшего интереса к тому, чтобы взять к себе двух гениев с Одиноким Духовным Корнем.

«Проклятье, у того, кто примет этих двоих, не будет спокойной второй половины жизни».

— Эх, смотрите, что Юнь Чжи предлагает этим двоим. Один из них должен быть принят лидером секты, а другой — третьим старейшиной?!

Все внимание было приковано к Третьему старейшине, который вздохнул, словно смирившись со своей участью. Предложение Юнь Чжи не было ошибочным, он больше всего подходил для культивирования Духовного Корня Чистого Ян.

Среди восьми фигур Третий старейшина был самым внушительным: тело, полное упругих мышц и переполненное жизненной силой, он выглядел как пылающий факел в темноте, типичный культиватор тела.

Говорили, что в молодости его жизненная сила была настолько переполнена, что он не мог еë контролировать. Он часто бегал на Духовное Поле и прогонял демонов-коров, сам вспахивая поля.

— Кстати говоря, разве Глава Секты не находится в уединении уже девять лет?

— Похоже на то.

Все вспомнили, что у них действительно есть место руководителя секты. Казалось, нет особой разницы, есть оно или нет.

— Так как же тот, у кого есть Духовный Корень Меча, должен признать своего учителя?

Пока они разговаривали, на облаке пролетела красивая фигура. Когда облако рассеялось, из него показалась фигура Старейшей Старшей Сестры.

— Юнь Чжи выражает почтение всем своим дядям. 

Все быстро встали, чтобы ответить на приветствие. Поскольку нынешний Глава Секты находился в уединении, Юнь Чжи действовала от его имени, контролируя всю секту, еë статус был выше Восьми Старейшин.

— Юнь Чжи понимает, что у всех дядей есть свои любимые ученики. Однако признание мастера — это вопрос великой Причины и Следствия, и их нельзя заставлять. Я надеюсь, что вы не будете слишком вмешиваться, когда они будут выбирать своих мастеров.

Старейшины, естественно, поняли эту концепцию и рассмеялись: «Конечно, конечно. Однако решение о том, что тот, у кого Духовный Корень Меча, будет принят под руководство секты, принимается главой секты или вами...»

Говоря о Главе Секты, Юнь Чжи слегка нахмурилась, она выглядела немного недовольной и холодно ответила: «Разве это имеет значение?»

Восемь старейшин замолчали. Действительно, разницы не было.

«Шутки в сторону, неужели глава секты посмеет возражать против любых еë решений?»