На вершине горы Небесных Врат, внутри Первозданного Дворца, Лу Ян стоял прямо, почтительно ожидая прибытия своего мастера.

Внутри Первозданного Дворца было холодно и тихо, не было пыли, а клубы поднимающегося дыма успокаивали дух.

Лу Ян заметил, что в зале были закреплены три дощечки, принадлежащие Даосу Сяньтяню, Небесному Мастеру Гуйюаню и Даосскому Владыке Обширного Моря.

Эти трое были хорошо знакомы Лу Яну, они имели особое значение в Секте Искателей Дао:

Двенадцать сотен тысяч лет назад Даос Сяньтянь, вышедший из даосского храма, основал Секту Искателей Дао. В то время он был обычным культиватором. Таких, как он, на Центральном Континенте были тысячи. Поэтому Секта Искателей Дао изначально существовала лишь как незначительная секта.

Сто тысяч лет назад, во времена великого хаоса, Секта Искателей Дао породила необыкновенного гения. Хотя он не входил в число пятидесяти лучших по природному таланту к культивации, он был умëн, умел заводить друзей и обладал огромной дозой Праведности. Кроме того, ему сопутствовала удача. Он возвысился в Эпоху Хаоса, следуя веяниям времени и стоя на переднем крае эпохи, не имея себе равных в блеске и культивировании. Он был известен как Небесный Мастер Гуйюань.

Секта Искателей Дао процветала при Небесном Мастере Гуйюане и стала одной из ведущих сект того времени. По случаю празднования двадцатитысячелетнего юбилея Секты Искателей Дао многие близкие друзья пришли поздравить его. Вместе с четырьмя другими высшими культиваторами того времени он воспользовался этой возможностью, чтобы подтвердить звание "Пяти Великих Бессмертных Сект" и получить всемирное признание.

Однако ничто в этом мире не вечно и не постоянно славно. Спустя пятьдесят тысяч лет Секта Искателей Дао пришла в упадок. Старейшие члены либо приближались к концу своей жизни, либо скоропостижно скончались. Немногие могли поддержать ситуацию, и никто из учеников не подавал надежд. По иронии судьбы они оказались в неловкой ситуации, когда, по слухам, их изгнали из Пяти Великих Бессмертных Сект.

Возможно, Секта Искателей Дао действительно обладала удачей. Однажды Старейшина Секты Искателей Дао уничтожал демона снаружи и спас из руин ребенка. Они принесли ребенка в секту и с удивлением обнаружили, что это редкий гений культивирования. В соответствии с ожиданиями, ребенок быстро продвинулся в культивировании и стал самым могущественным культиватором стадии Трибуляции Трансцендентности.

За несколько лет он стал самым могущественным культиватором.

Этот ребенок был известен как Даосский Владыка Обширного Моря, впоследствии названный потомками возродителем Секты Искателей Дао. Он продлил славу Секты Искателей Дао на пятьдесят тысяч лет, которые продлились до сегодняшнего дня.

— Старейшая Старшая Сестра, где наш мастер? — Лу Ян обернулся. Он ждал в зале уже довольно долго, но никто, кроме Старейшей Старшей Сестры, не появлялся.

— Мастер сейчас находится в уединении, культивация в критическом периоде, и поэтому он не может появиться. Я выступаю от его имени, чтобы принять тебя в ученики и обучить культивированию.

— Прежде чем приступить к официальному культивированию, я кратко расскажу тебе о нашей секте. Наш мастер установил очень мало правил. Пока ты не заходишь слишком далеко от морали и этических норм или не причиняешь вреда небу и земле, он не будет вмешиваться.

— Однако моя цель выше, чем его. С тем, с чем не справится он, справлюсь я. 

— У мастера четыре ученика, включая тебя и меня. Над тобой есть один старший брат и одна старшая сестра. Один из них обычно живет в Западной Стране Будды, другой — в Южном Царстве Демонов. Они почти никогда не возвращаются в секту, поэтому встретиться с ними непросто. 

— Возможно, у тебя появится возможность увидеться с ними, когда твоя культивация достигнет значительного прогресса и у тебя будет возможность путешествовать. А пока... — Юнь Чжи сделала небольшую паузу и достала три свитка с портретами, разложив их рядом. На них были изображены ещё не встретившийся мастер Лу Яна, второй старший брат и третья старшая сестра.

Все трое, изображенные на портретах, лучезарно улыбались.

Мастер с белыми волосами и ясными глазами, не казавшиеся такими мутными, как у других стариков. Он выглядел свободным и не скованным человеком, которому нравятся игры и мирская жизнь.

Второй старший брат мягко улыбался, а черты его стремительного лица сверкали и были элегантны.

Третья старшая сестра была очаровательна в бесчисленных отношениях, это была необычайно красивая женщина, способная навлечь беду на весь народ.

— Мастер специально проинструктировал меня, что всего в секте нас пятеро, включая тебя. Поскольку на церемонии посвящения присутствуют только двое из нас, мастер подготовил эти портреты, чтобы представить их присутствие.

Лу Ян посмотрел на Старшую Старшую Сестру, а затем на яркие чëрно-белые портреты вокруг него, которые, казалось, наблюдали за ним. Он почувствовал, как по позвоночнику пробежал холодок.

Казалось, что вся секта была уничтожена, остались только он и старшая сестра.

Перед Лу Яном появились три палочки благовоний. Юнь Чжи протянул их ему: «Это Палочки Благовоний Послания. Они могут передавать ваши мысли. Поднося три палочки мастеру, вы выражаете свою благодарность и уважение».

Три палочки были зажжены и вставлены в маленькую горелку перед портретом мастера: «Под свидетельством Предков и с Мастером над головой, примите приветствие от ученика».

Сейчас это казалось как никогда уместным.

Закончив церемонию посвящения в ученики, Лу Ян с сомнением спросил:

— Старейшая Старшая Сестра, я знаю, что это немного неуважительно спрашивать, но наш мастер действительно ещё жив, верно?

Лу Ян боялся, что Юнь Чжи усмехнëтся и скажет что-то вроде: «Мастер пал, и высшее руководство держит это в тайне. Я не могу держать тебя в живых, раз ты знаешь этот секрет».

Юнь Чжи была в полном замешательстве, не понимая, почему Лу Ян задал такой вопрос.

— Очевидно, он жив. 

— Я просмотрела твои экзаменационные оценки с Учебного Пика. Ты довольно точно запомнил расположение акупунктурных точек и меридианов человеческого тела, а также можешь произнести и написать основные сердечные методы. Это весьма примечательно. Твой энтузиазм к обучению заслуживает похвалы.

— Теперь давайте начнем с официальную культивацию.

Услышав это, на лице Лу Яна появилось выражение настоящего восторга, и он стал слушать более внимательно.

Наконец-то он мог приступить к культивации.

Когда началась официальная культивация, Старейшая Старшая Сестра начала: «Я впервые обучаю ученика, а ты впервые становишься учеником. Давай поддержим друг друга».

— Но не волнуйся, я уже достаточно подготовилась к сегодняшнему дню.

Юнь Чжи аккуратно выстроила в ряд несколько маленьких баночек с лекарствами, на каждой из которых было написано название эликсира. Лу Ян слышал о некоторых из них:

Пилюля Белой Кости, способная вернуть человека с грани жизни и смерти.

Семиуровневая пилюля Будды — один из предметов, созданных в Стране Будды для накопления заслуг. Каждый, кто принимал Семиуровневою пилюлю Будды, получал часть заслуг Страны Будды.

Пилюля Реинкарнации Девяти Революций. В мире культивации существует сказание, что с помощью этой пилюли можно обменять девять смертей на новую жизнь.

С этими эликсирами Лу Яну было бы сложно умереть, даже если бы он захотел.

— В культивации утончение тела идет раньше утончения Ци. Так как ты никогда не тренировал тело, мы начнем с нуля.

Юнь Чжи небрежно раздвинула пространство и достала из своего хранилища две большие бочки с водой. Услышав глухой звук, с которым емкости с водой ударились о землю, сердце Лу Яна опустилось, предчувствуя недоброе.

— В культивировании меча особое внимание уделяется намерению и силе рук. Поэтому первым шагом в совершенствовании тела будет тренировка силы рук. Я продемонстрирую только один раз, а ты внимательно наблюдай.

Юнь Чжи наступила на край бочки с водой, как будто это была ровная площадка. Затем она ухватилась одной рукой за край другого резервуара и слегка приподняла его. Она отпустила его, пока он не приземлился, и повторила процесс другой рукой. Она повторяла всё плавно, делая процесс тренировки приятным для глаз.

Если не принимать во внимание ощущения рук, этот метод действительно может тренировать силу рук.

— Будет достаточно, если ты достигнешь этого уровня.

Опустив бочку с водой, Юнь Чжи негромко произнесла.

Лу Ян испуганно сглотнул. Даже не поднимая его, было видно, что бочка с водой вдвое ниже его роста. Если бы он поместился в бочку, было бы достаточно места, чтобы засыпать его песком и землей.

Такую гигантскую ëмкость нужно было бросать и переворачивать? Это было похоже на желание умереть.

Лу Ян мужественно ухватился одной рукой, затаив дыхание, и сделал всë движения за один раз.

Он не мог еë поднять.

Он приложил силу обеими руками, и лишь тогда, приложив все усилия, бак с водой неохотно покачнулся, как бы признавая усилия Лу Яна.