Реальность доказала, что те, кто умел говорить, не обязательно были демоническими зверями. Это мог быть и попугай.

— Что это за демоническая птица!

Лу Ян был в ярости, в его ладони появилась притягивающая сила, и он мгновенно притянул попугая к себе. Попугай даже не успел среагировать, как был схвачен.

Староста деревни мог бы сделать то же самое, но он решил, что это какой-то Зверь-Демон стадии Утончения Ци или Заложения Основания, и не решился на это.

— Демонический зверь! Здесь демонический зверь! — Попугай чирикал без остановки.

Тао Яое, услышав шум, подошла и стала осматривать окрестности, её чувства повторяли чувства Лу Яна.

Выполнение задания — это хорошо, и отсутствие необходимости сражаться — тоже хорошо. Но вот незадача: они проделали весь путь от Секты Искателей Дао и летели три дня только для того, чтобы поймать попугая?

Как им написать отчёт о проделанной работе, чтобы он не показался смешным?

Жители деревни Тайпин не были достаточно сведущи, чтобы распознать вид птицы, обитающей в глубине леса, но Лу Ян и Тао Яое знали, что это такое. Это были базовые знания в Секте Искателей Дао.

— Великий даос действительно впечатляет, он без труда поймал демоническую птицу! — Узнав, что попугай пойман, староста деревни и другие стали нахваливать Лу Яна, говоря, что он обладает глубокой культивацией.

Пара терпеливо объясняла жителям деревни, что это самая обычная птица, просто нечасто встречающаяся в северной части континента.

— Этот попугай... или демоническая птица, как вы его называете, лучше всего имитирует человеческую речь.

— Имитирует человеческую речь, имитирует человеческую речь, — Попугай продолжал пищать в стороне, а Лу Ян держал его клюв, продолжая объяснять жителям деревни.

— Когда он назвал Чжан Гуаньцзя чудовищем, это была не совсем его собственная идея. Он научился называть «чудовище», послушав портного Фэна, и случайно повторило это, когда увидело Чжан Гуаньцзя.

Чжан Гуаньцзя вздохнул с облегчением. Ученик Секты Искателей Дао действительно очистил его имя, как только появился.

— Точно так же, когда он спросил: «Кто ты, где Чжан Гуаньцзя?», оно не поняло смысла этой фразы. Он просто услышал его где-то и повторил без всякого смысла.

— Будь проклята эта проклятая птица, я его зарежу, — Чжан Гуаньцзя кипел от злости на попугая.

Лу Ян поднял руку, чтобы остановить Чжан Гуаньцзя: «Это место находится на расстоянии половины континента от тропического леса, эта птица точно не прилетела сюда сама, её кто-то принёс.

— Если не считать того, кто очень скучает и готов пересечь полконтинента, чтобы привезти этого попугая, который не имеет никакого другого применения, кроме как быть новинкой, только Торговая Ассоциация Земных Денег могла бы сделать такое.

— Есть ли здесь Торговая Ассоциация Земных Денег?

Деревенский староста покачал головой: «Ассоциация не стала бы открывать магазин в нашем маленьком и отдалённом месте. Но она есть в округе Кухэ, в самом оживлённом районе. Возможно, кто-то купил попугая там и случайно потерял его».

Представить, что попугай мог напрямую сбежать из Торговой Ассоциации Земных Денег, было невозможно.

Лу Ян снова спросил: «Эта птица уже двадцать дней кружит вокруг деревни Тайпин, никуда не отлучаясь. Может быть, её хозяин здесь? У вас есть какие-нибудь идеи, староста деревни?»

Староста деревни немного подумал, а потом сказал: «Все в нашей деревне знают о Птице-Демоне. Если кто и может не знать, так это семья Шан с восточной стороны.

— Семья Шан редко покидает свой дом и не любит общаться с другими. Говорят, что глава семьи Шан также является культиватором. В молодости его постигла неудача, и он потерял большую часть своего уровня культивирования. С тех пор он не любит культивацию и живет в уединении.

— Семья Шан также очень богата, они самые богатые люди в округе. Не удивительно, если они купили Птицу-Демона у Торговой Ассоциации Земных Денег.

— Если это так, мы должны пойти и спросить у семьи Шан.

Деревня Тайпин невелика, и трое из них вместе с птицей вскоре добрались до парадной двери семьи Шан.

Вскоре после стука в дверь им открыл мужчина в официальной одежде и с бородой ван Дейка.

*Борода в стиле ван Дейка — это классический стиль, сочетающий заострённую бороду и практически гладкие щёки. Он назван в честь Энтони ван Дейка.

— Это староста деревни, я могу сообщить Хозяину о вашем визите? А кто эти двое? — спросил бородач.

Лу Ян держал попугая за крыло, как будто держал курицу, которую собирались зарезать во время новогоднего праздника: «Мы наткнулись на этого попугая, когда проходили мимо. После некоторых расспросов мы решили, что он может принадлежать семье Шан, и пришли сюда, чтобы спросить».

Бородатый мужчина сначала посмотрел на Тао Яое и был поражен. Он никогда раньше не видел такой красивой женщины, как Тао Яое.

Затем он взглянул на зелёного попугая и расплылся в счастливой улыбке: «Понятно, спасибо вам обоим. Это, должно быть, попугай нашей госпожи. С тех пор как попугай пропал, наша госпожа впала в депрессию. Это очень беспокоит нас, слуг».

— Наша госпожа будет очень рада услышать, что попугай нашёлся.

Староста деревни прошептал: «Это дворецкий семьи Шан, мистер Чжан. Он всегда открывает дверь, когда я прихожу».

Мистер Чжан поспешил доложить и быстро получил ответ.

— Хозяин приглашает вас троих войти.

Пройдя через входную ширму, через передний двор, из второй двери в коридор и, наконец, в главный зал, они встретились с главой семьи Шан.

Хозяин семьи Шан был крепкого телосложения, его лицо, полное мрачности, держало людей на расстоянии, не желая заводить слишком много разговоров. Но было видно, что он очень рад видеть старосту деревни.

— Брат Хуанг, давно не виделись.

Фамилия старосты деревни была Хуанг.

Они поклонились друг другу.

Глава семьи Шан на мгновение уставился на попугая, а затем кивнул: «Хм, всё верно. Эту птицу моя дочь купила у Торговой Ассоциации Земных Денег в округе. В то время я думал, что эта проклятая птица не стоит больших денег. Ассоциация запрашивала непомерную цену. Но моя дочь не слушала, она настаивала на покупке, и мне пришлось подчиниться».

— Мистер Чжан, отведите этих двух юных героев на встречу с Сяо Юанем.

Мистер Чжан жестом велел им следовать за ним и дал знак служанке приготовить чай для хозяина семьи Шан и старосты деревни Хуанг.

По дороге Тао Яое небрежно спросила: «Как давно мистер Чжан работает в семье Шан?»

Мистер Чжан почтительно ответил: «Господин спас меня на пути к изоляции. С тех пор я служу рядом с господином. Прошло уже двадцать лет с тех пор. Госпожа тогда ещё не родилась».

— Значит, у вас с госпожой Шан должны быть довольно хорошие отношения.

— Не буду скрывать, я наблюдал за тем, как росла госпожа. У меня нет своих детей, и я отношусь к госпоже как к родной дочери. В последнее время мисс часто впадает в депрессию, и у меня, как у дворецкого, от этого сердце разрывается».

Лу Ян вдруг спросил: «Вы были там, когда потерялся попугай?»

Мистер Чжан вздохнул, в его тоне чувствовалась вина: «Я был рассеян и не заметил, как попугай улетел. Если бы я был внимательнее, мисс не была бы так расстроена. Это была моя небрежность».

Лу Ян только кивнул и больше ничего не сказал.

Мистер Чжан осторожно постучал три раза и спокойно сказал: «Госпожа, ваш потерянный попугай нашёлся. Два молодых героя, путешествующих по окрестностям, принесли его».

Голос внутри комнаты произнес: «Впусти их».

Лу Ян и Тао Яое открыли дверь. Госпожа Шан, прислонившись к окну, спокойно читала книгу. Вечерние солнечные лучи освещали её волосы, словно время остановилось. Это был прекрасный момент безмятежности.

Многие юноши в деревне Тайпин были неравнодушны к госпоже Шан.

Лу Ян любезно предупредил: «Чтение при солнечном свете вредно для глаз, особенно на закате. Иди включи лампу, не похоже, что у твоего отца мало денег».