В отличие от предыдущей тренировки, где можно было съесть мясо духовного зверя, чтобы увеличить свою силу, или принять целебную ванну, чтобы восстановить тело, при тренировке контроля приходилось полагаться только на себя.

Этот процесс требовал особой сосредоточенности и внимательности. Как сказала Старейшая Старшая Сестра: «Найди правильное ощущение. Используй своё тело для контроля силы, а не только разум(Линьтай)».

Лу Ян должен был естественно хватать тофу, не прилагая сознательных усилий.

В конце дня Лу Ян пропитался запахом тофу, его глаза выпуклись, как будто он собирался ими выстрелить из глазниц, из-за того, что он слишком долго смотрел на тофу.

К счастью, марионетка знала, что делать, и после пары пощечин глаза Лу Яна пришли в норму.

Когда пришло время трапезы, Лу Ян молча смотрел на стол, заставленный блюдами из тофу.

Жареный тофу, тофу во фритюре, тофу на пару, пудинг из тофу, тофу, сваренный в соевом молоке...

Все ингредиенты состояли из тофу, который Лу Ян мял руками в течение дня. Пудинг из тофу и тофу, сваренный в соевом молоке, как он слышал, были любезно предоставлены одним из местных магазинов.

Лу Ян молча поблагодарил своих предков.

Лу Ян знал, что пока он не сможет полностью контролировать свою силу, он не сможет изменить свой рацион.

Иными словами: Выживет либо он, либо тофу.

Тофу сам по себе не является обычной пищей. Его длительное употребление может помочь культиваторам сбалансировать пять элементов в организме, продлить выносливость во время сражений и дать бесчисленное множество других преимуществ.

Но никто не может вынести есть тофу изо дня в день.

Не имея другого выхода, Лу Ян зарылся головой в еду, размышляя о том, как лучше контролировать свои силы на следующий день.

... 

Спящий Лу Ян почувствовал, как на его лицо падает яркий белый свет, отчего его веки сжались, а лицо исказилось. Медленно привыкая к сильному свету, он попытался открыть глаза.

Это было безупречное пространство, окруженное густым туманом, только небольшая область вокруг Лу Яна была хорошо видна, и он не мог найти источник света.

— Где это? — Лу Ян был в некоторой панике. Он спал в Секте Искателей Дао в окружении бесчисленных мастеров, а рядом с ним находилась его старейшая старшая сестра. Кто мог незаметно перенести его в это таинственное место?

Из тумана раздался величественный голос, подобный древнему эху, проносящемуся по реке времени.

— Молодой человек, это временно созданное мной пространство. Никто не может его воспринять, — сказал голос.

Лу Ян вздрогнул. Обладатель голоса обладал немыслимым мастерством, поэтому ему оставалось лишь надеяться, что он не питает к нему злого умысла.

— Я был свидетелем бесчисленных эпох, видел множество Великих Сил, господствовавших над миром благодаря своим Стадиям Культивирования. Но в конце концов никто не может избежать эрозии времени. Страстные амбиции, сражающиеся с небом и землей, в конце концов растворяются во вздохах на смертном одре. 

— Независимо от их выдающихся талантов, я веду свободную и лёгкую жизнь, вечно существуя, — Голос носил следы усталости, звучал древне и хрипло, в нем слышался слабый намек на опустошение бесчисленных лет.

Существование этого великого существа было больше, чем Лу Ян мог постичь.

— Сегодня у меня была прихоть, и гадание показало, что мы с тобой связаны судьбой. Поэтому я призвал твою душу в это временное пространство наследования. 

— В этом пространстве есть все необходимые тебе ресурсы, начиная со стадии Утончения Ци и заканчивая стадией Трансцендентности — техники, эликсиры, секретные книги, опыт культивации... называй что хочешь, у меня оно есть. С каждой достигнутой ступенью ты сможешь открыть часть моего наследия.

Лу Ян вздохнул с облегчением: похоже, говоривший был благосклонен. Он почтительно спросил: «Кто вы, старший?»

Старший издал три искренних смешка и вышел из густого тумана.

У старшего было чистое лицо и светлый цвет кожи, а голова его была квадратной — это был блок тофу.

Старший тофу подошёл к Лу Яну и заговорил быстрее: «Я — Небесный Владыка Тофу. То, что ты сейчас видишь, — это итог моих многолетних знаний. Чем больше тофу ты ешь, тем быстрее продвигается твой уровень Культивации. Твой фундамент станет непревзойдённым, и ты сможешь бросать вызов тем, кто выше тебя по уровню, получать обожание налево и направо и достичь вершины континента...»

Лу Ян проснулся, обливаясь холодным потом. Он поднялся с кровати и огляделся в кромешной тьме, которую нарушала лишь жуткая тишина. В этот момент он облегченно вздохнул.

— Это был всего лишь сон, к счастью, это был сон.

Лу Ян заметил, как по позвоночнику пробежал холодок, и задрожал, всë ещё испытывая тревогу.

... 

Юнь Чжи медленно открыла глаза: голубой луч из комнаты Лу Яна вернулся к кончику еë пальца.

— Это должно побудить его к более усердным тренировкам, — пробормотала Юнь Чжи.

Когда-то Мастер объяснил ей, что давление, если его правильно применить, может стать движущей силой и заставить человека прилагать больше усилий.

Юнь Чжи сама была тому примером. Поэтому она поверила в слова своего учителя и использовала навык магии сновидений, чтобы слегка надавить на Лу Яна.

«Должна признать, что некоторые реплики Восьмого старейшины были довольно неловкими, удивительно, как он умудрялся их произносить».

Юнь Чжи всегда, если требовалось, обращалась за советом к другим, все шаги и реплики во сне были написаны Восьмым Старейшиной, который гарантировал, что это обязательно сработает. 

... 

Прошло некоторое время, и Юнь Чжи увидела, как Лу Ян легко схватил тофу, подбросил его в воздух и с лëгкостью поймал. Он стал использовать тофу как мешок с фасолью, подбрасывая его туда-сюда вместе с марионеткой.

Мягкий тофу ощущался как часть его тела, управляемая по желанию.

— Ты хорошо справился, поднимая лëгкое, как будто тяжëлое. Ты закончил этот этап, — объявила она.

Лу Ян улыбнулся. Он больше не был тем, кем был раньше. По мере того как он постоянно практиковался в захвате тофу, его беспокойное сердце тоже начало успокаиваться.

Он смог достичь этого без всяких мантр и заклинаний.

— Что мне тренировать дальше? 

Лу Яна больше не волновало, что он будет развиваться в том же темпе, что и остальные. Он верил, что у Старейшей Старшей Сестры есть цель для его нынешнего плана тренировок.

Юнь Чжи позволила себе редкую улыбку на лице: «Закрепить твою культивацию на стадии Утончения Ци».

Лу Ян указал на себя, ошеломленный: «Стадия Утончения Ци? Я?»

Он понятия не имел, когда перешел на стадию Утончения Ци. Разве в книгах не говорилось, что для того, чтобы направить Ци в тело, необходимо иметь руководство? Руководство по культивированию, отключению пяти чувств и плавному движению меридианов должно было способствовать успеху?

Если не хватало природных способностей, в качестве вспомогательных средств использовались эликсиры.

Ни одно из этих условий до сих пор не было выполнено.

Мастер никогда не учил его, как направлять Ци в свое тело, и не передавал никаких эзотерических техник культивирования. Он не "закрыл" свои пять чувств и не обратился к мистическому шестому чувству, а что касается меридианов, то он едва ли мог вспомнить их расположение.

Членам Секты Искателей Дао не нужно было полагаться на эликсиры, чтобы направить Ци в свое тело — все они были талантами один на тысячу. Если бы им требовались эликсиры даже для того, чтобы войти в стадию совершенствования Ци, они могли бы покинуть Секту Искателей Дао.

Лу Ян считал, что ему тоже не понадобятся эликсиры, но вопрос был в том, как он прорвался в стадию Утончения Ци?

— Три утра назад, — намекнула старейшая старшая сестра.

Лу Ян вспомнил то утро три дня назад.

В тот день он проснулся рано, встретил утреннее солнце и с закрытыми глазами размышлял о том, как именно нужно хватать тофу.

По мере того как он углублялся в свои мысли, он постепенно переставал воспринимать окружающий мир. Ему казалось, что он превратился в восходящую очищенную Ци, блуждающую между небом и землей. Когда он снова погрузился в сознание и вернулся в свое тело, в его голове словно зажглась лампочка, а по Даньтяню потек теплый ток.

Именно тогда ему впервые удалось схватить кусок тофу.

Хотя он помнил, что Старейшая Старшая Сестра не присутствовала при его тренировке, теперь он понял, что она наблюдала за ним все это время из неизвестного ему места.

— Значит, это ощущение, скорее всего, было направлением Ци в тело, — пробормотал про себя Лу Ян, погрузившись в размышления.

Это ощущение было поистине уникальным — словно находишься среди облаков, окутанный теплом, настолько комфортным, что не хотелось открывать глаза.

Не успел он опомниться, как исполнил своё маленькое желание, направил Ци в свое тело и стал Культиватором Утончения Ци.