Когда группа прибыла на гору Вэньсинь, они не почувствовали ничего необычного, кроме Мэн Гу, который ощутил, что его сила заметно уменьшилась, приблизив его к уровню остальных.

Кипящая кровь Родословной Древних Варваров внутри него успокоилась, больше не давая ему постоянного притока сил.

Все посмотрели друг на друга, а затем перевели взгляд на самого сильного из них, Мэн Гу.

— Я пойду первым, — Видя, что все смотрят на него, Мэн Гу без колебаний вызвался и смело шагнул первым.

Первый шаг, второй шаг, третий шаг... десятый шаг.

Первые десять ступенек Мэн Гу преодолел с легкостью, но с одиннадцатой ступеньки давление стало нарастать. Каждый шаг казался ему каменной плитой на спине, которая становилась все тяжелее, чем выше он поднимался.

Но это все еще было в пределах допустимого.

Он продолжал подниматься.

Мэн Гу сделал несколько тяжелых вдохов, чтобы выровнять дыхание, и перешёл на двадцатую ступень.

Достигнув двадцатой ступени, Мэн Гу стало всë труднее двигаться. Его шаг замедлился, а каждое отталкивание от ступени становилось всë более напряженным.

К двадцать девятой ступени Мэн Гу покрылся потом, который пропитал его одежду. Он совсем обессилел и вынужден был остановиться, тяжело дыша и присев на ступеньки, чтобы отдохнуть.

— Даже сидя я чувствую давление, — пробормотал про себя Мэн Гу, слишком уставший, чтобы говорить. Переход из положения стоя в положение сидя мало способствовал восстановлению сил, так как истощение энергии брало свое.

Видя, как Мэн Гу борется, все поняли, что гору не так-то просто преодолеть, и в их сердцах зародилось чувство ужаса.

Кто-то мрачно сказал: «Помнится, наш старейшина рассказывал о похожем месте. Эта гора Вэньсинь проверяет искренность тех, кто ищет Дао. Чем яснее сердце человека и сильнее его воля, тем чище его ищущий дух. Мэн Гу, принадлежащему к племени древних варваров и известному своей прямотой, тяжело подниматься, а значит, нам будет ещё сложнее

— Может, Мантра Успокоения Сердца поможет успокоить наш разум? — предложил кто-то другой.

В третьем испытании требовалось лишь добраться до пятидесятой ступени, и не оговаривалось, что только первые несколько человек, добравшиеся до неë, пройдут задание. На данный момент они не соревновались.

Все кивнули в знак согласия, решив, что это хорошая идея. Многих из них учили подобным фразам дома, чтобы помочь им воспитать свой характер.

Лу Ян безмолвно открыл рот, он не знал ни одной Мантры Успокоения Сердца.

— Хочешь, я научу тебя Мантре Успокоения Сердца? — спросил Мэн Цзинчжоу.

Лу Ян покачал головой: «Не сейчас, я думаю о других методах».

Видя это, Мэн Цзинчжоу не стал навязываться Лу Яну. 

...

Мэн Цзинчжоу вышел из медитативного состояния, ощутив чувство покоя, которого никогда не испытывал раньше.

Мантра Успокоения Сердца работает!

Медитативное состояние Мэн Цзинчжоу длилось дольше, чем у других. К тому времени, когда он очнулся, остальные уже с трудом преодолевали расстояние между двадцатью и тридцатью ступенями, обливаясь потом. Им требовалась любая сила воли, чтобы сделать следующий шаг.

По их лицам стекали крупные капли пота, и у них не было сил даже вытереть их.

Кто-то попробовал другой подход, решив, что давление есть только на ступеньках. Они попытались подняться с боков горы, чтобы достичь пятидесятой ступени, но вскоре обнаружили, что давление остаётся прежним, а вся гора Вэньсинь оказывает всë большее давление, чем выше человек поднимается.

Другие пытались использовать свои магические артефакты, но, несмотря на их необычность, оказывались бессильны. Не в силах активировать их, магические артефакты становились просто обычным металлом.

Неудивительно, что Дай Буфан не беспокоился о том, что они используют магические артефакты.

Лу Ян был самым заметным, так как сильно отставал от остальных.

Он стоял босиком на десятой ступеньке, погрузившись в раздумья и держа в руке ботинок. Было непонятно, что он изучал.

— Что ты делаешь? Все остальные поднялись уже довольно далеко, — с любопытством спросил Мэн Цзинчжоу.

Лу Ян молчал, держа в руке ботинок.

Лу Ян бросил его на одиннадцатую ступеньку: «Попробуй поднять его».

Мэн Цзинчжоу не понял намерений Лу Яна, но последовал его указаниям и вскоре понял, что ботинок тяжелее, чем обычно. Как будто что-то тянуло его вниз.

К Мэн Цзинчжоу пришло понимание. Он бросил его на двенадцатую ступеньку и обнаружил, что скорость его падения была такой же, как и на одиннадцатой, но поднять его оказалось ещё тяжелее.

— Ты заметил закономерность?

Мэн Цзинчжоу нахмурил брови: «Если предмет не соприкасается с землёй, он не чувствует давления. Только когда предмет соприкасается с поверхностью, он испытывает дополнительное давление?»

— Именно, — Лу Ян ударил кулаком по ладони, чувствуя необычайное удовлетворение от того, что нашëл кого-то с похожими мыслями.

Мэн Цзинчжоу тщательно всë обдумал, его ум быстро работал в успокоенном состоянии: «Ступени наклонены, и здесь так много деревьев. Мы можем построить лестницу в форме "7". Один конец лестницы можно зарыть в землю, а другой достать до пятидесятой ступеньки». 

Лу Ян с уверенностью ответил: «Да, это третье испытание должно быть проверкой нашей мудрости. Это стандартное решение!»

Поняв мысли Лу Яна, Мэн Цзинчжоу быстро задал другой вопрос: «Как мы будем рубить деревья?»

У них не было ни топоров, ни пил. Как же они будут рубить деревья и делать лестницу?

— У тебя есть какие-нибудь острые магические артефакты? — Лу Ян ожидал этого вопроса.

Он уже подумывал о том, чтобы объединиться, но, к сожалению, остальные не смогли понять его идею.

Мэн Цзинчжоу достал кинжал: «Это мне дал старейшина клана для самообороны. Им можно управлять мысленно, и он быстр, как человек на стадии Золотого Ядра, но здесь, на горе Вэньсинь, он не может летать».

— Ничего страшного. Лишь бы он был острым, — Лу Ян улыбнулся. Магический артефакт, выкованный семьей Мэн, был сделан великолепно; даже если он потерял свою силу здесь, его острота всë равно превосходила любой обычный топор или пилу.

Идеально подходит для рубки деревьев.

— Пока ты медитировал, я сделал чертёж.

Лу Ян привел Мэн Цзинчжоу к мягкой песчаной площадке, где был нарисован чертёж Лу Яна — лестница в форме "7".

После короткого обсуждения они приступили к работе.

Как и ожидалось, кинжал семьи Мэн оказался острым. Большие деревья были как бумага перед ним, и они быстро превратились в доски странной формы.

Деревья, которые могли расти на горе Вэньсинь, где культиваторы обладали той же силой, что и обычные люди, были, естественно, самыми обычными.

Вскоре Мэн Цзинчжоу обнаружил ещё одну проблему.

— Как соединить эти две доски? Ведь у нас нет гвоздей, а если бы и были, то мы не смогли бы соединить такие толстые доски.

— Ты слышал о шиповом соединении?

— Нет.

Лу Ян беспомощно принял кинжал от Мэн Цзинчжоу и принялся распиливать доски, объясняя ему премудрости обыденного мира.

— Эта выступающая часть называется шип, а эта углублëнная часть — паз. В совокупности они образуют шиповое соединение. Самая главная особенность шипового соединения заключается в том, что даже без использования гвоздей оно получается очень прочным.

Мэн Цзинчжоу внимательно слушал. Семья Мэн использовала духовную энергию для усовершенствования своих артефактов, что позволяло обойтись без шиповых соединений.

Группа скалолазов на лестнице обливалась потом, задыхаясь — всë ради того, чтобы добраться до пятидесятой ступени и первым пройти испытание.

Они предполагали, что если пройдут первыми, то получат признание и особое внимание со стороны Секты Искателей Дао.

Все также начали понимать, почему не было ограничения по времени. Восхождение значительно истощало их физические силы. Если бы они оставались здесь слишком долго, то были бы слишком уставшие, чтобы стоять, не говоря уже о том, чтобы подниматься.

Тем временем пара, работавшая у подножия лестницы, тоже обливалась потом и сильно пыхтела. Приложив немало усилий, срубив бесчисленное количество деревьев и совершив множество проб и ошибок, они наконец закончили работу над лестницей.

Лестница имела странную форму: толще внизу и тоньше вверху, к тому же она была изогнута на углу. Она больше походила на гигантскую цифру "7", чем на лестницу.

Вокруг было голо, как будто огромный кабан откусил кусок.

Ученики из Секты Искателей Дао бросили скрытый взгляд на Дай Буфана. Они помнили, как их старший брат Дай Буфан любил хвастаться своей пышной горой Вэньсинь.

Лицо Дай Буфана дернулось, а кулак неосознанно сжался.