Одна только эта бочка с водой весит не менее 440 фунтов! Как бы ему, Лу Яну, ни нравилось в детстве играть в горах, лазить по деревьям и нырять в реки, охотиться на птиц и ловить рыбу, он не смог бы поднять такую тяжесть.

Небрежным взмахом руки Юнь Чжи начертила на бочке талисман, и он стал намного легче, достаточно для того, чтобы Лу Ян смог поднять его одной рукой.

Она достала марионетку, чтобы наблюдать за Лу Яном.

— Посмотрим, что будет после дня носки.

Юнь Чжи бросила эти безразличные слова и исчезла в тумане. Лу Ян и марионетка посмотрели друг на друга, после чего он вздохнул, завязал рубашку на талии и приступил к мучительной работе по переноске бочки.

Марионетка контролировала его тренировку, заставляя продолжать нести бочку после каждого короткого отдыха, используя каждую унцию его силы.

Когда руки уставали настолько, что не могли пошевелиться, марионетка скармливала ему две пилюли Великого Восстановления. Когда боль в руках становилась невыносимой, марионетка давала ему две пилюли. Когда Лу Ян слишком уставал и хотел спать, марионетка снова скармливала ему ещë две пилюли.

К концу дня Лу Ян дрожал, его руки затекли, он уже совершенно не чувствовал своих рук. Когда он отклонялся влево, то левая рука качалась как маятник, если вправо — то правая, в итоге он с грохотом рухнул на пол.

Как обычно, марионетка скормила ему две пилюли Великого Восстановления. Увидев, что Лу Ян никак не реагирует, марионетка закончила дневную тренировку и отправила его в тележке обратно, накрыв его соломенной циновкой.

От восхитительного аромата еды у Лу Яна потекли слюнки, а сознание постепенно возвращалось.

Наконец-то он мог поесть, Лу Ян вздохнул с облегчением. Если бы он не мог поесть, то считал бы себя не учеником секты культивации, а преступником, чьи тяжкие преступления не могут быть прощены, и за что был заключён в темницу.

Как ученику лидера секты, ему не нужно было беспокоиться о еде. Вместо того чтобы каждый день принимать постные пилюли, Юнь Чжи готовила различные блюда из редких ингредиентов, которые он не знал, постепенно совершенствуя своë тело.

Лу Ян всё ещё не мог поднять руки, и поэтому марионетка кормит его.

После ужина Юнь Чжи приготовила для Лу Яна большую ванну с очищающим тело отваром, чтобы тот мог в ней искупаться. От запаха духовных трав в воздухе Лу Ян чуть не потерял сознание.

— Возьми это, — Юнь Чжи протянула Лу Яну полый тростник.

— Что это?

— Тебе нужно погрузить всë тело в очищающий отвар, когда будешь принимать ванну. Ты смертный, твоя голова, очевидно, будет торчать, чтобы ты мог дышать, поэтому, когда будешь готов, окуни еë и дыши через этот тростник.

Лу Ян почувствовал, что действительно, как Старейшая Старшая Сестра, она обо всем подумала. Хотя она и мучила его, это было для его же блага.

После ухода Юнь Чжи Лу Ян разделся догола, укусил тростник и с плеском прыгнул в ванну, издав при этом крик, похожий на крик зарезанного поросенка.

— Старейшая Старшая Сестра, ты что, купаешься в кипятке?

... 

Юнь Чжи вышла во двор, где дул прохладный ветерок, разгоняя запах лечебной ванны, оставшийся на ней. Она начала размышлять о том, о чëм ещё не подумала.

Она выросла в Небесной Пещере, где жили культиваторы, а затем присоединилась к Секте Искателей Дао, чтобы сосредоточиться на культивации, и редко общалась с обычными людьми, поэтому мало что о них знала.

Чтобы учить Лу Яна, она специально нашла множество книг, описывающих жизнь обычных людей. Пока Лу Ян изучал культивацию, она изучала жизнь обычных людей.

Однако было очевидно, что в книгах, описывающих обычных людей, не указывалась температура воды в их ванне.

Услышав хриплые крики Лу Яна, Юнь Чжи на мгновение задумалась. Охлаждать воду было уже поздно, поэтому оставалось только одно.

Юнь Чжи достала из рукава флакон с мазью от ожогов и поставила его у двери, затем постучала в дверь.

— Младший брат, я оставила мазь от ожогов у двери, не забудь воспользоваться ею.

... 

Через некоторое время, благодаря неустанным тренировкам, специальным лечебным ваннам и поеданию мяса духовных зверей, Лу Ян превратился из обычного человека в выдающегося мастера, умеющего жонглировать бочками.

Лу Ян жонглировал тремя бочками, каждый из которых весил 440 фунтов, так легко, словно это были мешки с песком, образуя в воздухе дугу.

В то же время он мог обходить обод бочки шагами по Восемь триграмм так же легко, как если бы он шёл по ровной земле.

Даже когда он опрокинул бочку и стоял на катящейся бочке, он был устойчив, как гора, и у него оставалось достаточно сил, чтобы жонглировать ещë тремя бочками!

Одним только этим умением он мог привлечь к себе всë внимание на любой улице!

— Неплохо, прогресс в совершенствовании твоего тела быстрее, чем я ожидала. — Юнь Чжи слегка похлопала в ладоши, что значительно повысило уверенность Лу Яна.

Хотя Юнь Чжи нечасто можно было увидеть, она следила за успехами Лу Яна.

— Могу ли я начать культивировать сейчас? — Лу Ян поставил чан и, затаив дыхание, ждал результата.

В период совершенствования тела к нему приходил Мэн Цзинчжоу, но марионетка прогнала его после нескольких слов.

Он слышал, что Мэн Цзинчжоу и Мэн Гу из его партии уже начали направлять ци в свои тела, стали настоящими культиваторами и медитировали каждый день, отрешившись от мира, а он всё ещё застрял в тяжелом процессе совершенствования тела. Это вызывало у него тревогу: он чувствовал, что сильно отстает, и психологическая пропасть была огромной.

Юнь Чжи ничего не ответила, доставая из своего хранилища тофу. Тофу был очень мягким и дрожал в руке Юнь Чжи, словно наполненный водой воздушный шарик.

— Переверни его ладонью вниз и возьми.

Лу Ян не думал, что это должно быть трудно, и послушно последовал ее указанию, схватив тофу. Однако его палец слегка дрогнул, и тофу развалился, упав на землю.

Юнь Чжи дала Лу Яну еще один кусок тофу, давая понять, что нужно продолжать.

Лу Ян не хотел смиряться с неудачей, считая, что первый раз был случайностью и что во второй раз он не должен повторить ту же ошибку.

Однако тофу снова развалилось, и его невозможно было удержать.

Потерпев неудачу в третий раз, Лу Ян понял, в чем дело: его сила была слишком велика и, естественно, трудно контролируема. Все предметы вокруг были инструментами для культиваторов, и если заменить их обычными, то придется есть очень осторожно, чтобы случайно не разбить палочки или миску.

Кроме того, его сила росла слишком быстро, и разум не успевал догнать тело. Об этом свидетельствовали и пальцы, которые время от времени сводило судорогой.

В таких условиях удержать что-то мягкое, как тофу, было почти невозможно.

Юнь Чжи не стала давать Лу Яну тофу. Вместо этого она сама взяла тофу ладонью вниз и небрежно потрясла его. Тофу задрожал, но не распался.

Вдруг Юнь Чжи выпустила руку, и, когда тофу почти упал, быстро схватила его снова!

Глаза Лу Яна расширились. Поймать падающий тофу? Как это может быть легко?

Под контролем Старейшей Старшей Сестры мягкий тофу был одновременно крепок, как железо, и легко поддавался манипуляциям.

— Ты научился поднимать поднимать тяжёлое, как будто лëгкое, но тебе ещё далеко до того, чтобы поднимать лёгкое, как будто тяжëлое.

Лу Ян замолчал, понимая, что ему еще предстоит пройти долгий путь совершенствования своего тела. Процесс культивации нельзя торопить. Мэн Цзинчжоу и остальные были обучены с детства, что позволило им сразу приступить к культивации.

«Догнать их будет непросто».

В детстве его никто не тренировал, но теперь, под личным руководством Старейшей Старшей Сестры и при поддержке лучших ресурсов, он добился потрясающих успехов. У него не было причин быть недовольным.

Лу Ян помнил, что говорила ему Старейшая Старшая Сестра: культивация — это процесс всей жизни, и временные преимущества или недостатки не имеют значения. Важнее всего было то, кто сможет упорствовать до конца.

Лу Ян глубоко вздохнул, понимая, что его прежний образ мыслей был неправильным. Он перестроил своё мышление и перестал зацикливаться только на своих успехах в культивации.

Затем он увидел, как Старейшая Старшая Сестра велит марионетке перетащить тележку, полную тофу.