С тех пор жизнь Лу Яна была наполнена до краёв. Ранним утром он сидел на вершине горы с помощью Пяти Центров, Устремленных к Небу, и купался в утреннем свете. В полдень он тренировался в фехтовании и лелеял свой меч всем сердцем. Около полудня он немного отдыхал под деревом. После обеда он с новыми силами вышел на поединок с марионетками и был побежден. После ужина он читал при свечах, выполняя задания, которые давала ему Старейшая Старшая Сестра.

После года такой жизни уровень культивирования Лу Яна неуклонно рос.

... 

— Смотрите, это же четвертый ученик главы секты, Лу Ян с Духовным Корнем Меча?

В Зале Заданий Лу Ян появился в белом кимоно, с живыми глазами и пристегнутым к поясу мечом с красной кисточкой, притягивающим взгляд.

Любой, кто смотрел на него, неизбежно делал комплимент такому многообещающему молодому герою.

Ученики Секты Искателей Дао в основном знали друг друга, особенно в таком месте, как Зал Заданий. Когда они видели кого-то необычного, то любили обсуждать его за новизну.

Став первым на вступительном экзамене с Духовным Корнем Меча, Лу Ян познакомился с дружелюбными Речным Духом и Дай Буфанем, был учеником Главы Секты и получал личные наставления от Старейшей Старшей Сестры. Сочетая все эти факторы, он ярко выделялся среди учеников-новичков и завоевал значительную популярность, даже превзойдя Тао Яое, обладавшую небесной красотой.

— Неужели это Лу Ян, которого лично тренировала Старейшая Старшая Сестра? Да, это он.

— Я слышал, что он только что стал культиватором Заложения Основания после года пребывания в секте. 

— Он вошёл в стадию Заложения Основания, неудивительно, что он находится в Зале Заданий. Похоже, он готовится к выполнению заданий, чтобы закалить себя. 

Что касается любопытных взглядов вокруг, Лу Ян уже привык к ним.

Ученики оказались правы в своих предположениях. Семь дней назад Лу Ян успешно вошёл в стадию Заложения Основания, ещё семь дней ушло на его стабилизацию, а затем он официально появился на свет. Следуя указаниям старшей сестры, он отправился на разведку.

В Зале заданий Лу Ян увидел множество заданий, которые привели его в изумление. От обезглавливания крупного демона в море трупов до помощи в поиске потерявшейся кошки или собаки — все они были самыми разнообразными.

Например, задание, которое Лу Ян рассматривал в данный момент, заключалось в поиске законной Техники Двойной Культивации.

Техники Двойной Культивации делились на две категории: законные и неприличные. Законные Техники Двойной Культивации не нуждаются в подробном описании: в основном они связаны с взаимопомощью между полами и балансом Инь и Ян.

Неприличные Техники Двойной Культивации точно не нуждались в описании.

Задание разместила зарегистрированная в Секте Искателей Дао демон-лиса.

Хотя одной из обязанностей Секты Искателей Дао было уничтожение монстров, она не убивала их без разбора. Если у монстра была явная личность и он не собирался причинять вред другим, Секта Искателей Дао не стала бы его покорять. Напротив, они регистрировали таких монстров и давали им легальную личность.

Демон-лиса была тому примером.

Эта лиса по имени Су Янь была обычной маленькой лисой, живущей в глубоких горах и старых лесах. Однажды она попала в ловушку охотника. К счастью, один из членов влиятельной семьи, игравший на горе, спас её, и дневные усилия охотника оказались напрасными.

Позже Су Янь съела в скрытой пещере Преображающий фрукт, который активировал скрытую линию крови в еë теле и превратил её в демона-лису.

Будучи благодарным существом, Су Янь перевоплотилась в человеческую форму, чтобы отплатить благодетелю.

К тому времени благодетель стал главой семьи, и хотя он видел много женщин, ни одна не была так прекрасна, как Су Янь.

Естественно, они поженились.

Но тут возникла проблема.

Демон-лиса родилась с Телом Манящего Очарования, неконтролируемо поглощающим Ян Ци. Во время половой связи муж терял Ян Ци.

К счастью, Ян Ци можно было восполнить, и это было не смертельно, но это просто уменьшило бы частоту их половых контактов.

Быть молодожëнами и при этом ограничивать свою сексуальную активность — далеко не идеальный вариант. К тому же, когда они стали чаще встречаться, муж начал выглядеть изможденным, что могло вызвать слухи.

Поэтому Су Янь надеялась применить законную Техники Двойной Культивации, чтобы контролировать своë Тело Манящего Очарования.

Это задание было размещено уже давно, но никто не соглашался.

Дело было не в том, что законных Техник Двойной Культивации было мало, а в том, что любой, кто выполнит задание, станет известен как обладатель такой техники. Как только становилось известно, что у него есть законная техника, люди начнут гадать, нет ли у него и неприличной Техники Двойной Культивации.

Если кто-то из учеников попросит у вас неприличную Технику Двойной Культивации, признаетесь ли вы, что она у вас есть? И отдадите ли вы её?

Как на тебя посмотрят Старшие Сестры?

— Это хорошее задание. Я возьмусь за него.

Позади Лу Яна кто-то сказал, судя по голосу, это был Мэн Цзинчжоу.

Мэн Цзинчжоу больше всего подходил для этого задания. Учитывая статус семьи Мэн, у них точно не было недостатка в Техниках Двойной Культивации. А благодаря Духовному Корню Чистого Ян у него не было никаких неприличных Техник Двойной Культивации.

Даже если у Мэн Цзинчжоу и были неприличные Техники Двойной Культивации, он мог только беспомощно смотреть.

Мэн Цзинчжоу создал свой фундамент раньше Лу Яна, и это было его третье задание.

— Ты тоже достиг стадии создания фундамента? — Мэн Цзинчжоу улыбнулся. Оба они обладали Мутировавшим Одиночким Духовным Корнем, их способности к культивации были примерно одинаковыми. Для Лу Яна создание фундамента так поздно стало неожиданностью.

Вспомнив о мучениях, которые он испытывал под руководством Старейшей Старшей Сестры в прошлом году, Лу Ян вздохнул: «Наконец-то я создал свой фундамент».

— Как только ты выполнишь задание, давай соберëмся вместе и хорошо поедим. Я угощаю, — Мэн Цзинчжоу великодушно взял на себя ответственность. У него было много камней духа.

После ухода Мэн Цзинчжоу Лу Ян продолжил просматривать задания, вывешенные на стене.

«На севере предположительно обнаружены следы ритуалов Демонического Пути. Рекомендуется провести расследование культиваторам уровня Золотого Ядра и выше. Награда — 400 очков вклада. Если будет найдена дополнительная информация, будет выдано дополнительное вознаграждение».

«Даос Ли Хун с перевала Шанхай потерял своего питомца, и ему нужен кто-то для поиска».

Лу Ян сделал паузу, сочтя это задание вполне подходящим — поиск котёнка или щенка не представлял никакой опасности. Затем он прочитал дальше.

«Потерянное животное: двукрылый свирепый тигр с зарождающейся душой средней стадии. Если животное будет найдено, награда за задание составит 5 000 очков вклада».

Лу Ян сжал шею. Демон-зверь стадии Зарождающейся Души, особенно двукрылый свирепый тигр с древней кровью, откуда и пошло выражение "добавить тигру крылья", — он даже не мог претендовать на роль зубочистки для этого существа. Далее, далее.

«Странные колебания Духовной Энергии ощущаются на горе Кунву на стыке дня и ночи, предположительно это неоткрытое Пещерное Небо. Культиваторам уровня Зарождающейся Души поздней стадии и выше предлагается провести исследование. Награда за задание — 8 000 очков вклада. Если Пещерное Небо окажется ценным, будут дополнительные награды».

Еще одно задание, не связанное с Лу Яном.

Если бы дело происходило во внешнем мире, то экспертом считался бы тот, кто смог бы преодолеть реки и озёра на стадии Утончения Ци. На стадии Заложения Основания можно было прослыть лидером и жить в достатке в течение ста лет в небольших регионах. На стадии Золотого Ядра можно было даже объявить себя истинным человеком и основать собственную секту.

Но в Секте Искателей Дао случайный прохожий находился как минимум на стадии Золотого Ядра. Брошенный кирпич мог попасть в кучу таких людей... а со средним уровнем культивации учеников они могли бросить кирпич обратно.

Ученики Секты Искателей Дао были элитой, отобранной из тысяч. До привлечения новых учеников, таких как Лу Ян, в Секте Искателей Дао не было учеников даже на стадии Утончения Ци или Заложения Основания. Самый низкий уровень культивации учеников находился на стадии Золотого Ядра.

Независимо от того, насколько известным ты был за пределами страны, вернувшись в Секту Искателей Дао, ты должен был вести себя скромно.

Поэтому заданий, подходящих для культиваторов стадии Заложения Основания, было не так много. Лу Ян просмотрел несколько подряд, и все они требовали уровня культивации Золотого Ядра или Зарождающейся Души.

Он также заметил специальное долгосрочное задание.

«Долгосрочное задание: Соберите техники культивации, которые ещё не вошли в коллекцию Секты Искателей Дао. Награда зависит от содержания техники».

«Примечание: Старшая Сестра Юнь Чжи, пожалуйста, не беритесь за это задание. В Павильоне Писаний уже создана зона Юнь Чжи. Юнь Чжи может поместить свои завершённые техники культивации прямо в эту зону».