[Второй день лунного февраля, хороший день для путешествий.]

Дождь хлестал по земле, разбрызгивая еë аромат. Озеро не жаловалось на рябь от капель, в то время как пешеход бормотал проклятия в адрес дождя.

— Чертовски хорошо для путешествий, да? Дождь начался, как только я вышел, — пожаловался Лу Ян, жалея, что оставил соломенный плащ и шляпу дома.

Не имея опыта, во время первого долгого путешествия дождь намочил его. Ему казалось, что земля злобно пытается поглотить его — приходилось вытаскивать ноги из грязи. 

Эхо копыт сзади привлекло внимание Лу Яна.

Когда он обернулся, к нему приблизилась карета. Кучера не было, а старая лошадь, казалось, сама знала дорогу.

— Какая чудесная лошадь! — восхитился Лу Ян. На лбу у старой лошади была змеиная чешуя. Очевидно, это был какой-то мутировавший демонический зверь.

Хотя он не знал, сколько она стоит, он понимал, что лошадь должна быть очень ценной. 

По крайней мере, сейчас он не мог себе еë позволить.

— Похоже, этому господину нравится прогуливаться под дождем, не хотите ли посидеть в карете? 

Изнутри кареты донесся веселый мужской смех. Лу Ян принял любезность мужчины, вытащил ноги из грязи и быстро сел в карету. 

— Простите. Я Лу Ян, — Лу Ян осторожно сел внутрь, опасаясь, что дождь и грязь на его теле испачкают еë.

— Мэн Цзинчжоу, — Хозяин кареты, как и следовало ожидать по его голосу, был глубоко расслабленным молодым человеком. Очевидно, оптимист, способный завязать разговор с кем угодно.

— Брат Лу, ты здесь, чтобы присоединиться к отбору в Секту Искателей Дао?

— Просто испытываю удачу.

Мэн Цзинчжоу от души рассмеялся: «Брат Лу, честность — это хорошая черта, верно? Если бы ты действительно просто испытывал удачу, то не стал бы идти к Секте Искателей Дао под дождем».

Лу Ян немного смутился: «Действительно, трудно найти человека без интереса к Секте Искателей Дао...» 

Секта Искателей Дао, одна из Пяти Великих Бессмертных Сект Центрального Континента, имела бесчисленное количество мастеров культивации и была чрезвычайно могущественной. Секта начала отбор учеников, который притягивал к себе многочисленные взгляды. 

Лу Ян и Мэн Цзинчжоу не стали исключением. 

Став сиротой в раннем возрасте, Лу Ян жил на Центральном Континенте. Он выживал за счет небольшого наследства родителей и пожертвований соседей. 

За годы жизни в городе он услышал от рассказчика множество историй. Бессмертный, летящий к небесным вратам на своем мече, речной демон, вызвавший наводнение на пятьсот миль, ученик Секты Бессмертных, истребляющий демонов своим летающим мечом. Дряхлый даосский мошенник, левитирующий на публике, вырвавшийся из тюрьмы, только для того, чтобы снова быть схваченным левитирующими мастерами правосудия. 

В этот момент он понял, что это не тот мир, с которым он был знаком, не та эпоха, которую он знал. Это был мир культивации, где личная сила могла достичь удивительных высот. 

Он хотел обрести бессмертие и научиться методу культивации бессмертных. 

Секта Искателей Дао стала его первой остановкой для исполнения этого желания. 

Причина, по которой он выбрал Секту Искателей Дао, была проста: поблизости от его дома не было других сект, только Секта Искателей Дао. 

С появлением здесь Секты Искателей Дао другие секты не были настолько глупы, чтобы пытаться основать свою секту поблизости. 

Во время их разговора Лу Ян узнал, что Мэн Цзинчжоу происходил из влиятельной семьи культиваторов, и его знания о культивации намного превосходили знания Лу Яна.

— Секта Искателей Дао принимает только учеников в возрасте до шестнадцати лет. Это требование не только для Секты Искателей Дао, но и для большинства других сект.

— Путь культивирования долог и труден. Стадии Утончения Ци, Заложения Основания, Золотого Ядра, Зарождения Души, Трансформации Духа, Утончения Пустоты, Объединения и Прохождения Скорби — все они представляют собой прорыв в культивировании. Бесчисленное множество людей застряло на каждом из этих этапов.

— Существует множество факторов, определяющих успех в культивировании, таких как удача, мудрость, Духовный Корень... Кстати, брат Лу, ты знаешь, какой у тебя Духовный Корень?

— Хотя Секта Искателей Дао не предъявляет высоких требований к Духовному Корню, она не примет слишком слабого.

Лу Ян нахмурился: он слышал о термине "Духовный Корень" от рассказчика, но не знал, какой у него Духовный Корень.

— Я не знаю, а как насчет тебя, брат Мэн?

Мэн Цзинчжоу озадаченно покачал головой: «Я проверял свой Духовный Корень в семье, но старейшины не сказали мне о результатах с обеспокоенным выражением лица. Они просто сказали, что мой талант необычен и что для меня не составит труда присоединиться к одной из пяти Великих Бессмертных Сект, и что я узнаю о своëм Духовном Корне, когда я это сделаю. Я попытался тайно расспросить родителей, но они ещë больше забеспокоились и ничего мне не сказали». 

Лу Ян предположил: «Возможно, твой Духовный Корень настолько необычен, что может принести неприятности семье Мэн. Только такая гигантская секта, как Секта Искателей Дао, может защитить тебя». 

— Я тоже так думаю, — Мэн Цзинчжоу похлопал Лу Яна по плечу. Теперь он считал Лу Яна таким же талантливым, как и он сам — вот это пара одаренных культиваторов! 

Лу Ян прислушивался к усиливающемуся шуму дождя снаружи и радовался, что Мэн Цзинчжоу пригласил его в карету. 

— Стоять! — неожиданно крикнул Мэн Цзинчжоу. Старая лошадь замедлила ход и остановилась.

Карета была редким сокровищем, и Мэн Цзинчжоу мог видеть мир снаружи, находясь в ней. 

Мэн Цзинчжоу заметил молодую женщину, идущую под дождем, и, похоже, была в той же ситуации, что и Лу Ян недавно.

— Леди, раз вы идëте в этом направлении, значит, вы направляетесь в Секту Искателей Дао, чтобы принять участие в экзамене. Дождь очень сильный, почему бы вам не отдохнуть в карете?

Женщина немного удивилась предложению Мэн Цзинчжоу, но, поразмыслив, решила принять его.

Как только женщина села в карету, Мэн Цзинчжоу и Лу Ян были ошеломлены.

Мэн Цзинчжоу, считавший себя мирским человеком, никогда не видел такой красивой женщины, как она, а о Лу Яне и говорить не стоит: самой красивой женщиной, которую он когда-либо видел, была молодая вдова, которая жила по соседству и продавала тофу.