Лу Ян и Мэн Цзинчжоу, присев на землю, кинжалами вырыли яму, закопав в неë нижнюю часть лестницы. Затем они засыпали землю, чтобы укрепить её.

Лу Ян пнул лестницу, но она осталась неподвижной, а правая нога онемела.

— Хорошо, она прочная. Я полезу первым, и если у меня получится, ты последуешь за мной.

— Без проблем, — Мэн Цзинчжоу кивнул.

Лу Ян потëр руки, делая один шаг для двух ступенек, и плавно поднялся по лестнице. Достигнув угла лестницы, параллельного пятидесятой ступени, он пробормотал проклятие. 

Лу Ян заставил себя смотреть прямо перед собой, не опуская глаз, и двинулся вперед, как гусеница. 

Толпа на ступенях подняла глаза и увидела, как Лу Ян постепенно приближается к пятидесятой ступени, их глаза были широко раскрыты от удивления. 

Они увидели гигантскую лестницу, врытую в землю и изгибающуюся под углом девяносто градусов на своëм конце, целью которой была пятидесятая ступень.

Люди видели, как Лу Ян и Мэн Цзинчжоу делали лестницу, но не придали этому особого значения.

Они боролись за сороковую ступень, они не могли беспокоиться о том, что задумали эти двое: если это окажется ерундой, то у них не хватит сил вернуться на сороковую ступень. Тогда они полностью провалят это испытание.

Мэн Гу продвигался быстрее всех и достиг сорок девятой ступени. Но пятидесятая ступень была непреодолимой, как пропасть, ему казалось, что он несет на спине тяжелую гору, готовую его раздавить.

Затем он широко раскрытыми глазами наблюдал за тем, как Лу Ян пробирается мимо него и достигает пятидесятой ступени.

Лу Ян без труда преодолел еë, успешно пройдя испытание.

Мэн Цзинчжоу последовал за ним и тоже добился успеха.

Появились первое и второе места.

В то же время за пределами горы Вэньсинь ученики Секты Искателей Дао устраивали хаос.

— Не останавливайте меня, я должен преподать этим двоим урок сегодня, обещаю, я не буду избивать их до смерти! — Дай Буфан был так зол, что его мышцы вздулись, как у медведя, у которого украли мëд.

Младшие братья и сестры бросились уговаривать:

— Старший брат Дай, ты не должен драться!

— Старший брат Дай, тебе нужно успокоиться.

— Если с теми, кто участвует в испытании, что-то случится, это испортит репутацию нашей Секты Искателей Дао!

— Издевательства над слабыми разрушат твою репутацию, старший брат Дай!

— Старший брат Дай, не забывайте, что третье испытание — это тест на поиск сердца Дао, вы не должны импульсивно злиться!

Услышав последнее предложение, Дай Буфань успокоился.

Да, третье испытание — это испытание на поиск сердца Дао. Такой вспыльчивый характер не способствовал дальнейшей культивации.

— ... Подождите, третье испытание для них, а не для меня!

В рядах учеников Секты Искателей Дао снова воцарился хаос.

Увидев это, Дух Реки почувствовал некоторое облегчение и вернулся к реке, больше не ища проблем с этими двумя. 

... 

Возможно, успешное сотрудничество и пример Лу Яна и Мэн Цзинчжоу вдохновили других. Ученики закричали и, наконец, устремились к пятидесятой ступени.

Первым был Мэн Гу, за ним последовали люди, которых Лу Ян не узнал. Все они стояли позади Лу Яна. Лу Ян не знал, каковы их физические характеристики, и, наконец, Двойной Духовный Корень, которого Лу Ян видел раньше.

Те, кто остался, упорно пытались, но не могли сделать ни шагу вперëд. Они хотели спуститься с горы и подняться на пятидесятую ступень по лестнице, сделанной Лу Яном и Мэн Цзинчжоу. К сожалению, чтобы спуститься с горы, им нужно выдержать огромное давление. Их тела уже не могли подняться или спуститься ни на шаг.

— Третье испытание окончено. Те, кто остался на горе, дисквалифицированы, — Юнь Чжи холодно объявила, приказав Дай Буфану спустить людей вниз.

Гора Вэньсинь удерживала людей на уровне возможностей обычных смертных, даже Дай Буфань был неспособен противостоять. Чтобы подняться на гору за людьми, нужно было выдержать давление горы Вэньсинь и подниматься шаг за шагом.

Дай Буфан свирепо посмотрел на Лу Яна, прежде чем начать подниматься на гору Вэньсинь.

Он выглядел спокойным, последовательно поднимаясь на пятидесятую ступень.

Те, кто только что прошëл третье испытание, наблюдали за тем, как Дай Буфан легко прошëл их путь, а затем задумались о своих собственных попытках достичь пятидесятой ступени, ощущая огромное несоответствие.

— Здесь нет ничего сложного для понимания. Вам всего четырнадцать или пятнадцать лет. Несмотря на то, что ваши семьи поддержали вас, чтобы вы рано начали заниматься культивированием, вы — тени на воде, цветы в зеркале, не имеющие настоящего опыта. Вы не можете понять, что такое Дао, что такое бессмертие.

— Культивирование требует осознанности. Когда вы завершите культивацию, восхождение на гору Вэньсинь не составит труда. 

В конце Юнь Чжи, словно вспомнив что-то, добавила: «Поздравляю вас с тем, что вы стали учениками Секты Искателей Дао».

Юнь Чжи взмахнула рукой, еë браслет зазвенел, а туман поднялся и образовал облако, поддерживающее всех.

Лу Ян стоял на облаке и смотрел, как увеличивается расстояние до земли. Он сглотнул слюну, сердце застучало в горле.

«Чëрт. Культивация — это действительно захватывающее занятие.»

Юнь Чжи стояла на облаке и обращалась к младшим братьям и сестрам, которые убирались внизу: «Вы сегодня хорошо потрудились. После уборки вы можете вернуться к своим делам».

Младшие братья и сестры в унисон ответили «да», затем сосчитали раз, два, три, разбирая и перенося лестницу, сделанную Лу Яном и Мэн Цзинчжоу.

«В чем смысл установки лестницы на горе Вэньсинь?»

Лу Ян на облаке не решался открыть глаза. Однако он услышал, как другие взволнованно переговариваются, восхваляя пейзаж. Не в силах побороть любопытство, он тоже открыл глаза и был ошеломлен открывшимся перед ним зрелищем.

В центре хребта возвышалась гора, высокая и прямая, достигающая облаков. С четырех сторон от неë отвесные и вертикальные скалы напоминали бессмертный меч. Восемь гор окутывала таинственная атмосфера, защищающая центральную гору, а слои горных хребтов окружали девять гор.

Слои гор были похожи на цветущий лотос, от которых захватывало дух!

Мистический туман, окружающий девять гор, добавлял ощущение таинственности.

Юнь Чжи спокойно сказала: «Ядро Секты Искателей Дао имеет девять вершин. Самый центральный пик, где находится глава секты, называется Гора Небесных Врат, а остальные восемь пиков принадлежат Восьми Старейшинам. У каждого из них своя специализация, в результате чего эти восемь гор имеют разное предназначение».

— Кроме этих гор, некоторые являются испытательными площадками секты, некоторые — продолжением гор Старейшин, некоторые — местами культивации для учеников Секты Искателей Дао, а некоторые — опасными зонами, где недостаточная культивация может означать смерть... Это невозможно полностью объяснить в нескольких словах, вы можете исследовать это постепенно позже.

— Культивация ищет судьбу. В течение следующего месяца ты можешь свободно перемещаться по секте Искателей Дао, посещать горы, ходить в Павильон Писаний, советоваться со Старшими Братьями и Старейшинами.

— Через месяц ты должен будешь выбрать старейшину, который станет твоим мастером, конечно, обязательным условием будет то, что старейшина согласится взять тебя в ученики.

Мэн Гу спросил, не задумываясь: «Мы можем выбрать только старейшин? А лидера секты можно выбрать?»

— Да, но глава секты обычно не любит обучать учеников, поэтому шансы на успех невелики.

Услышав слова Юнь Чжи, многие всë же захотели попытатся стать учениками лидера Секты.

Секта Искателей Дао — одна из пяти великих бессмертных сект Центрального континента. Еë глава Секты превосходит всех остальных и, несомненно, обладает огромной силой, а его соперников в Мире Культивации очень мало. Ученичество у такого высокопоставленного человека даëт бесчисленные преимущества, как явные, так и скрытые.

— Позже кто-нибудь направит вас в ваши дома. 

— Лу Ян, Мэн Цзинчжоу, вы двое останетесь.