В прошлой жизни, если это можно так назвать, она старалась не появляться на людях после свадьбы, боясь всевидящего Себастьяна. Драгоценности, которые она привезла с собой, почти не видели света, пылясь в коробках. Вот так она провела три года замужества.

"Сейчас же я избавлюсь от этого ненужного хлама"

- Вы хорошо осведомлены о текущей ситуации. Не ожидал, если честно - задумчиво произнес Золтан, глядя на Агнес.

"Черт. Я перестаралась."

Фактически, когда Агнес вышла за него замуж "в прошлой жизни", все, что она знала о герцоге Арпаде - это его имя и фамильный герб.

Мало кто знал, что происходит внутри герцогства, так как оно находится на самой окраине политического центра.

- Ну... Дворец, как вы знаете, является пристанищем различных слухов и сплетен...

- Понимаю.

К счастью, Ласло не стал вдаваться в подробности.

"Впредь стоит следить за словами"

Конечно, она могла рассказать ему правду, но Агнес еще не была готова. Даже она сама с трудом верила в случившееся, так что говорить о Ласло, который только вчера с ней познакомился. Он точно посчитает ее сумашедшей.

Простой завтрак быстро закончился.

- Я подумываю провести сегодня небольшой банкет - Ласло поднялся первым.

- Банкет?

- Ничего особенного. Это для того, чтобы познакомить принцессу с вассалами Арпада. Если вы не заняты, надеюсь, вы сможете присутствовать.

- О, конечно - улыбнулась Агнес.

Она была счастлива. Это отличается от прошлого. В прошлом она не завтракала с ним и не знакомилась с вассалами.

"Такое чувство, будто он меня принял"

- Хорошо. Тогда увидимся позже.

Попрощавшись, Ласло ушел.

Агнес позвала горничную.

- Вызови дворецкого.

* * *

- Меня зовут Найл Олтрейс.

Она видела его каждый день в течении трех лет. Было так странно видеть, как он называет свое имя, словно они никогда раньше не встречались.

Агнес смотрела на него, ничего не говоря. У нее не было дружеских отношений с этим мужчиной.

Раздражающе скрупулезный, с жесткими плечами... Она его недолюбливала.

- Можешь встать.

Повинуясь, Найл поднялся с колен.

Неприязнь, граничащая с ненавистью. Агнес думала, что дворецкий не доверял ей ведение хозяйства из-за неприязни. Из-за презрения к принцессе, выскочившей замуж за его господина даже без приданого. Из-за этого она ненавидела его в ответ.

- Нэй, передай мне коробку.

Брат принцессы по молоку и преданный помощник, Ней, вручил ей упакованную коробку с перекошенным лицом. Ему было ее жалко.

- Что это?

- Это драгоценности, которые я привезла с собой из дворца. Продайте их и используйте для покупки зерна.

Дворецкий спокойно посмотрел на коробку, не выражая ни одной эмоции.

- Все это? - спросил он, ощущая тяжесть увесистой коробки, которую получил.

- Все это. Если тебе нужно больше, скажи Ней - твердо сказала Агнес.

- Да, мне нужно - тут же кивнул дворецкий.

Агнес, некоторое время вглядываясь в его лицо, наконец предложила ему сесть.

- Присаживайся. Мне надо поговорить с тобой.

- Я предпочту постоять - возразил Найл.

- Я затрудняюсь смотреть вверх - принцесса была непреклонна.

Только после этого Найл сделал вид, что не может победить, и сел напротив принцессы.

Ней аккуратно поставила чай на стол.

- Оставь нас.

- Да, госпожа.

Ней удалился, закрыв дверь. В комнате остались только Найл и Агнес.

- С каких пор ты служишь герцогу?

- Я родился и вырос здесь. Мой отец был дворецким в семье Арпадов 45 лет, и прошло восемь лет с тех пор, как я взял на себя эту должность.

- Это долго. Ты отвечал за все домашние дела?

Агнес знала, что бывшая герцогиня скончалась более десяти лет назад. Если прошло восемь лет с тех пор, как он стал дворецким, это означало, что он взял на себя управление домашними делами с самого начала.

- Да. - скудно ответил Найл. Он был немногословен.

Агнес оглядела гостиную.

Очевидно, что во многом благодаря его вкладу замок Арпад смог каким-то образом восстановиться, несмотря на тяжелые условия.

- Я не доверяю тебе.

- ...

"Естественно, он промолчит. Это в его стиле."

Агнес засмеялась.

- Ты, должно быть, презираешь принцессу, у которой даже молоко на губах не высохло. А еще ты скептически относишься к тому, чтобы доверить мне руководство замком. - спокойно заметила она, отпив горячий чай.

Найл промолчал, а Агнес продолжила:

- Ты прав. Возможно, я знаю особенности каждого региона, но понятия не имею, где найти качественные ковры.

В прошлом, даже если она чего-то не знала, она не спрашивала об этом. Нет, точнее было бы сказать, что ей это было неинтересно. Конечно, принцесса приехала в Сутмар не по доброй воле.

Ее отношения с Ласло были не очень хорошими, и слуги, знавшие об этом, просто игнорировали принцессу, которая приехала в город без приданого.

Агнес, глубоко обиженная на жизнь, нисколько не интересовалась управлением замка. Найл же, являясь натурой сухой и сдержанной, не счел необходимым сообщить ей о обязанностях хозяки замка. Он предпочел взвалить на себя эту ответственность.

Слуги по этому поводу подняли шум. Они не постеснялись сказать, что с приходом некомпетентной и бесполезной принцессы дом Арпада Западного теряет свой статус и репутацию. Они даже посмели выражать свое недовльство при госпоже.

Агнес, слыша эти злые сплетни, могла только прикрывать уши, давясь слезами.

- Принцесса росла, чтобы быть наследницей короны, а не хозяйкой замка.

Найл, который до держал рот на замке, впервые открыл его.

Как только дети короля делают первые шаги, их начинают воспитывать как наследников престола.

Агнес не была исключением.

- Верно. Но теперь я герцогиня Арпадская, признаете вы это или нет.

- Как бы я посмел!

- Вот как... Но разве вы не зовете меня любовницей? - парировала Агнес.

Но она не преувеличивала.

- ... Я просто еще не привык. Этого не повторится, госпожа.

На лбу дворецкого проявилась глубокая морщинка. Еще ниже склонив голову, он замолчал.

- Я позвала тебя сюда не для того, чтобы спорить о титулах. - вздохнула Агнес.

Нириса - могущественная страна. Их военное и экономическое положение превосходило большинство стран.

Агнес родилась в семье людей, управлявших этим королевством. Естественно, она жила жизнью, в которой было принято приказывать, а не просить.

Хотя она росла с подозрением на Себастьяна, она все же родилась и выросла в королевской семье. Естественно, она жила жизнью, в которой отдавать приказы было более привычно, чем просить просьбы.

- Помоги мне.

В прошлом, даже под угрозой смертной казни, она бы этого не сделала.

Альтрейс, семья дворецкого - известная семья в Сутмаре, но для принцессы они не имеют никакого значения. Тогда, в прошлом, ее гордость не позволила ей просить помощи у этого человека.

- Помочь?

Даже Найл не смог скрыть удивленного выражения лица.

- Как ты и сказал, я получила только королевское образование, поэтому понятия не имею, как управлять замком. Но я хочу, чтобы ты научил меня тому, чего я не знаю. Помоги мне.

- Обучение...

Отложить гордость в сторону оказалось проще, чем она думала. Слова без затруднения вылетали с ее губ. Агнес не понимала, почему в прошлом это ей казалось невыполнимой задачей.

- Мой долг - помочь вам. Вам не нужно просить об этом.

- Это не просьба, это услуга.

- Пожалуйста, Альтрейс. - быстро добавила Агнес, посчитав, что выразилась слишком высокомерно.

- Хорошо. - немножко помешкав, мягким голосом ответил дворецкий.

"Он согласился на это быстрее, чем я думала"

Агнес получила ответ, которого хотела, но все еще чувствовала себя немного обеспокоенной.

"И это все? Тебе больше нечего сказать?"

- Вы не возражаете, если я откланяюсь? - прямо спросил дворецкий.

Агнес была разочарована, так как его отношение не изменилось с того момента, как он впервые вошел в комнату.

- ……..Да.

Найл отступил с вежливым, но спокойным видом.

"Я не ожидала сразу завоевать его сердце"

Агнес сидела одна и пила холодный чай.

Тем не менее, она была немного счастлива, что что-то пошло лучше, чем раньше. Она почувствовала облегчение, когда первая встреча с Ласло и Найлом прошла без громких ссор и неприязни.

Раньше на то, чтобы впервые нормально поговорить с Ласло, потребовалось несколько месяцев.По сравнению с прошлым, они практически друзья.

/п.п.:Ахах, не муж и жена, а друзья. Френдзона даже для супругов актуальна. /

- Все идет просто прекрасно! - счастливо улыбнулась Агнес.

Но тут ее лицо ожесточилось.

"Но что мне делать дальше?"

Даже если она вернулась на три года назад, информация, которую она знала, была ограниченной.

В прошлом ей было плевать на политику, а ее социальные взаимодействия были ограничены, поскольку из-за частых встреч с людьми могли посчитать, что она собирает силы.

"Как я могу спасти тебя?"

Она не могла забыть последний взгляд черных глаз Ласло.

Агнес никогда этого не забудет.

Она закопала единственное, что от него осталось в могилу, которую сама выкопала. Поклялась отомстить брату, но теперь, когда у нее появился на это шанс, она не знает что делать.

"Если бы я только интересовалась политикой..."

Подумав, она позвала Нея и попросила его принести бумагу и ручку.

Она планировала перечислить все, что произошло за последние три года.

События:

- Себастьян унаследует трон следующей весной. До этого осталось меньше полугода. Еще когда я покидала дворец, здоровье отца было под угрозой.

- Осенью война с Девоном вынуждает короля послать войска через горы Ека. Масштабы войны были больше, чем предполагалось. Половина армии герцогства была вынуждена отправиться на передовую. Вернулись немногие.