- Проснитесь!

"Этот голос..."

Ласло Арпад всегда был спокойным и сдержанным. Можно было подумать, что ему не знакомо чувство нетерпения и тревоги.

- Черт побери! Просыпайтесь, принцесса! У нас мало времени!

Но сегодня все не так, как всегда.

- Что?

Агнес проснулась от того, что чья-то сильная рука трясла ее за плечо. Все еще пребывая в полудреме, она приоткрыла глаза. Кромешная тьма встретила ее, но силуэт человека, стоящего у ее кровати, она узнает из тысячи.

- Герцог Арпад? Что вы здесь делаете? Еще даже не рассвело!

"Даже если мы женаты, нельзя без предупреждения врываться в мою комнату!"

- У нас нет времени на разговоры, принцесса.

Он бросил на кровать тяжелый кожаный мешок.

- Что это?

Вдруг снаружи раздались крики. Они оба встревоженно посмотрели на дверь. Агнес заметила, что ее муж вооружен.

- Быстрее, пойдем со мной! - нахмурившись, настойчиво сказал он.

- В чем дело?

- Ворота открыты.

Агнес ахнула. Голоса снаружи стихли. Ласло, успокоившись, посмотрел ей в глаза.

- Нет времени.

Она всегда боялась смотреть ему в глаза. Когда их взгляды пересекались, ей казалось, будто он читает ее мысли. Даже сейчас, не выдержав пристальный взгляд, она отвела глаза.

"С того момента, как я вошла в этот дворец и по сей день..."

- Что вы имеете в виду? Ворота открыты … Но ведь Эстар простоял тысячу лет, как он мог...

- Даже тысячелетняя крепость обязательно рухнет. -горько улыбнулся он.

Она знала, что армия короля окружает Сутмар. Она знала, что дела идут не так хорошо, как хотелось бы. Она знала, но никогда бы не подумала, что ворота так быстро откроются.

- Поторопитесь. - он терял терпение.

Агнес, все еще пребывая в ступоре, встала. Ее глаза еще не привыкли к темноте, поэтому ее попытки одеться были неуклюжими. Оказалось, это не так легко, как она думала.

- Вы что, не знаете, как одеваться?! - Ласло недовольно прищелкнул языком.

Он выхватил ремешок из рук Агнес, когда она неуклюже пыталась его завязать. Затем он сам начал его завязывать, удивительно ловко и быстро.

- Мы уезжаем?

Агнес, придя в себя, посмотрела на его золотистую голову. Если ворота были открыты, вариантов было немного.

"Мы либо сдаемся, либо убегаем"

- Да. В Циклозиро.

- Циклозиро? Так далеко?

Чтобы добраться так далеко на юг, потребуется целых два месяца верхом на лошади. Агнес слышала об этом месте, но никогда там не была.

- Золтан пойдет с вами вместо меня.

- Почему? - она спросила с дрожащим голосом.

- Почему? А как вы думаете? - он ответил вопросом на вопрос.

- Он больше всего подходит для этой работы..? Но тогда... что будете делать вы?

Его руки, которые завязывали ее платье, на мгновение замерли.

- Я, как лорд этого замка, должен остаться.

- Что? Нет!

Закончив застегивать меховую накидку, он невозмутимо протянул ей кожаный мешок.

- Готово. Не потеряйте это. Здесь еда и деньги, а также простая одежда, в которую вы должны переодеться, когда выберетесь из замка.

- Что?

- Ах, я также положил туда драгоценности. Но не продавайте их, пока не уйдете достаточно далеко, иначе преследователи вас легко вычислят.

- Герцог Арпад.

- Как только прибудете в Цикло, купите билет на остров Арахан.

- Герцог, подождите! - Агнес почти сорвалась на крик, но он продолжал игнорировать ее.

- Продажа драгоценностей позволит вам купить небольшой участок земли. Драгоценности дорогие, так что вы сможете беззаботно прожить несколько лет, а потом...

- Подождите, послушайте! - Агнес с трудом сдержала стремительный поток слов Ласло. - Что за чушь вы несете? Вы хотите сказать, что останетесь?

- Да, я останусь.

- Вы сдадитесь?

Она немного помедлила, прежде чем решительно произнести:

- Что ж... Тогда я тоже останусь.

- Я не сдамся.

Она хотела протестовать. Хотела кричать, не жалея голосовые связки, только для того, чтобы он согласился уйти с ней. Но она не смогла. Его взгляд был тверже камня.

- Я остаюсь здесь.

Если человек не сдается и не сбегает, остается только сражаться.

Значит... он будет сражаться с королевской армией до самого конца. До самой смерти.

- Герцог Арпад.

Прошло три года с тех пор, как Агнес вышла за него замуж.

Агнес все еще помнила тот день, когда впервые увидела его. Он был таким высоким, что ей пришлось вытянуть шею, чтобы посмотреть в его глаза. Все члены королевской семьи были невысокого роста, поэтому Агнес почувствовала себя гномом рядом с великаном.

- Принцесса.

Ласло крепко схватил ее за плечо.

Она сглотнула, поняв, что ее ждет.

- Но... Но... - она продолжала протестовать.

Ласло был падшим герцогом Запада, и она, очевидно, не хотела выходить за него замуж, являясь принцессой Нирисы. Ее сестра, принцесса Вивиан, умерла, когда находилась в ослабленном состоянии во время менструального цикла.

Виновником ее смерти был родственник Вивиан и сводный брат Агнес, принц Себастьян.

Несколько лет спустя, ее родной брат, Чаволти, стал калекой. Она умоляла Себастьяна о пощаде, понимая, что будет следующей. Мать Агнес умоляла второго короля стать ее союзником.

- Принц, пожалуйста, спасите нашу бедную принцессу!

Повзрослев, Агнес сразу вышла замуж за герцога Арпада.

Без поздравлений и приданого.

- Дайте мне руку. - неожиданно потребовал он.

- Руку? - Агнес в замешательстве протянула правую руку.

- Нет, ваша левая рука с гербом.

Он вытащил из кармана длинную повязку. Агнес с опаской протянула ему левую руку.

- Никогда не развязывай это на людях. Даже простолюдины знают, что герб на тыльной стороне ладони - знак королевской власти.

Ласло быстро обмотал руку повязкой.

Агнес же внимательно посмотрела на него, а затем переместила взгляд на герб.

Это был несчастливый брак. По крайней мере, для Агнес. Она просила лишь об одном: чтобы муж был добр к ней, хотя знала, что глупо желать счастливого брака, являясь членом королевской семьи.

- Ты теперь мой муж, так что отныне зови меня Агнес. - сказала она ему в их первую брачную ночь. Великолепный аромат и мерцание свеч придавали ей храбрость, которой она раньше не обладала.

- Думаю, будет лучше звать вас принцессой.

Он безразлично посмотрел на фигуру Агнес, которая как можно соблазнительнее устроилась на кровати.

Ей было так обидно и стыдно, что она больше не осмеливалась первой с ним заговорить.

Ласло Арпад был удивительным и мудрым господином, но бессердечным мужем.

Три года они прожили вместе как супружеская пара, не проведя друг с другом ни одной ночи. Лишь недавно старейшины стали настаивать на том, чтобы родился наследник, и им пришлось переспать друг с другом.

- Брат!

В этот момент снаружи послышался разгневанный голос. В дверь стали настойчиво стучать.

- Помните мои слова.

Ласло, не говоря больше ни слова, положил в руки Агнес кожаный мешок.

Затем он схватил ее за руку и вывел из комнаты.

Дверь распахнулась и мы увидели человека в толстой медвежьей шкуре.

- Я узнал, кто тот ублюдок, открывший ворота.

Этот человек не поприветствовал графа, он даже осмелился сквернословить в присутсвии графини. Но никто не обратил на это внимание. Брату Ласло, вспыльчивому Золтану многое прощалось.

- Кто же?

- Матрон. Этот выебок словно собака, которую кормит хозяин, а хвостом она виляет перед чертовым Себастьяном!

Лицо Золтана так пылало от гнева, что его было видно даже в темноте.

Глаза Ласло заблестели, когда он услышал имя предателя.

- Предоставь мне этого сукиного сына и сбегай с принцессой.

Он быстро озвучил свой план.

- Сейчас?

- Прямо сейчас. - твердо ответил Ласло.

Агнес вырвала руку из его крепкой хватки в знак протеста.

- Я останусь!

Они оба одновременно посмотрели на Агнес. Братья были одинакового роста и возвышались над ней, как великаны.

- Не упрямьтесь. Чем вы можете помочь? - Ласло нервно провел рукой по волосам.

Агнес с удивлением почувствовала в его словах беспокойство за нее.

- В этом что-то есть...

Золтан оценивающе посмотрел на Агнес. Она тут же съежилась под его холодным взглядом.

- Золтан!

Ласло строго отчитал брата.

- Не глупи и немедленно покидай замок. Вы должны покинуть Сутмар до полудня. Разговор окончен.

- Черт. ДЕРЬМО! Убегать, поджав хвост...

Золтан не выдержал и пнул дверь. Она издала глухой звук и разлетелась в щепки. Дверь сделана из деревьев-гигантов, которым более 100 лет.

- Почему ты пытаешься драться? Просто пошли меня посланником к королю! - Золтана бесила сама мысль поражения, но не так-то просто позволить брату умереть.

Агнес посмотрела на Ласло и сказала:

- Поклонение Себастьяну однажды спасло мне жизнь, но дважды это не сработает. Они напали на нас, прикрываясь именем короля, используя как повод возможное восстание. Себастьян не успокоится, пока не взойдет на трон.

Агнес усмехнулась.

Эта бедная земля была бесплодной и не имела особых перспектив. Звери также часто нападали на домашний скот через северную линию обороны. По этой причине княжество Арпадов всегда было бедным. Даже если бы они хотели, они бы не смогли поднять восстание.

При словах Агнес все замерзли. Золтан и Ласло молчали.

- Возьми ее с собой. - молчание прервал Ласло. Он все решил.

Ласло слабо подтолкнул Агнес к Золтану.

- Герцог Арпад! - она протестующе вскрикнула.

- Пойдем, принцесса.

Золтан грубо дернул Агнес за край рубашки. Его хватка была настолько сильной, что она еле удержалась на ногах.

Он смирился. А Агнес не собиралась.

- Отпусти. Я тоже владелица этого замка! Я не сбегу... Ах!

Золтан раздраженно нахмурился, когда она начала бороться. Он мог одной рукой побороть ее, насильно унести, но она все равно сопротивлялась.

- Моя жена... - тихо вздохнул Ласло - Пожалуйста, берегите себя.

Агнес сразу перестала трепыхаться. Быстро моргнув, она отчаянно попыталась сосредоточиться на этих мрачных зеленых глазах.

- Только что... что вы сказали?

Это было впервые. Он впервые назвал ее своей женой.

Ласло всегда называл ее принцессой, как будто презирал ее происхождение.

Нет... она знала, что герцог ее презирает.

У нее не было ни поразительно красивой внешности, ни обильного приданого. Их брак был приказом короля. Даже особо не задумываясь, она могла сказать, что герцог думал о ней.

Агнес не могла подобрать слова. Она бессильно опустилась на пол, понимая, что все кончено. Это его прощальные слова.

Золтан, не церемонясь, поднял ее, как мешок с картошкой. Братья попрощались. Золтан в последний раз взглянул на брата. Это был взгляд, полный сожаления и печали. Глубоко вздохнув, он ушел.

Ласло долго наблюдал за их удаляющимися спинами.

Это была их последняя встреча. Последний взгляд. Последние слова.