Итак, с опозданием она заметила, что пять или шесть слуг стонали и несли один за другим тяжелые коробки.

- Высыпьте это на голову.

Сказал Ласло слуге.

Агнес смотрела на него, не понимая, о чем он говорит.

- Х-хорошо.

Слуга выглядел сбитым с толку, но вскоре открыл коробку, подошел к виконту Аресу и высыпал золотые монеты на улыбающегося виконта.

- Что за? Что ты сделал!

Виконт, которого словно ударила молния, вскрикнул.

Золотые монеты падали на пол, издавая резкий звук. В одно мгновение было привлечено внимание всех.

- У виконта такие большие заботы, что я не могу этого вынести.

Вопреки его словам, лицо Ласло было холодным и пугающим.

- А? Что за...

- Вы, кажется, не поняли. Высыпьте еще раз.

Второй слуга открыл коробку и снова посыпал золотыми монетами виконта. Золотые монеты упали на пол, как ливневой дождь.

Дворяне вокруг них потеряли дар речи и смотрели на герцога.

- Пожалуйста, не волнуйтесь, виконт Арес. Положение герцога не так сложно, как вы думаете.

- Г-герцог...

Его лицо, только что смеявшееся и наслаждавшееся бедностью семьи Арпад, вдруг потемнело.

- И-извините. Я не смею...

Ласло не принял его извинений, а указал на третьего слугу, ожидавшего своей очереди.

- Высыпай...

Слуга, не задумываясь, высыпал золотые монеты на голову виконта.

-Между прочим, ты...

Единственным человеком, говорящим в бальном зале, был Ласло.

- Ты еще не поздоровался с моей женой.

Он лениво ухмыльнулся, как хищник и нежно обнял Агнес за плечи.

- Да? О, да! Я рад видеть герцогиню. Я был не у дел и забыл поздороваться.

Виконт поспешно подошел к Агнес и поклонился.

-Принцесса. Простите ли вы его грубость? Или мне сказать, чтобы принести еще одну коробку золотых монет. Пока вам не станет лучше?

Агнес с любопытством посмотрела на Ласло.

-... Можете идти, виконт.

Она махнула рукой виконту, который дрожал как олень, встретивший охотника.

- О, да. Спасибо, спасибо, принцесса.

После того, как виконт поклонился, он с улыбкой на лице исчез. Остались только золотые монеты, которые заняли его место.

О бедности Арпада никто теперь не мог говорить.

В этот момент послышалась музыка, сопровождающая короля и королеву. Дворяне смотрели на них, и один за другим хлопали в ладоши.

- Говоришь, это просто собачий лай?

Тихо спросила Агнес у Ласло.

- Я не могу позволить собаке лаять на мою жену.

Ласло посмотрел прямо перед собой и мягко сказал:

-Моя жена.

Это так ей понравилось, что Агнес снова и снова повторяла это слово.

Громкая музыка наполнила зал аплодисментами. Вскоре после этого появились Себастьян и королева, одетые в великолепные наряды.

Король восседал на троне, украшенном золотом и драгоценными камнями.

Справа восседала королева с блондинистыми волосами, а слева - два маленьких принца со своей няней.

Агнес и Ласло шли прямо к трону.

- Рады вас видеть, Ваше высочество.

Себастьян поприветствовал их с томным выражением лица.

- Давно не виделись, герцог Арпад. Сколько уже прошло?

Себастьян широко улыбнулся и дружелюбно отнесся к Ласло. Агнес тихонько склонила голову перед ним.

- Прошло три года, не так ли?

- Да.

- Приходи сюда почаще. Ты, муж моей милой сестры, разве ты теперь не член королевской семьи?

- Звери, которые переполняют территорию по дороге настолько ужасны, извините.

- Ах, видно ты усердно трудишься.

Король и герцог легкомысленно вели обычный разговор.

Затем Себастьян повернул голову к Агнес, как будто внезапно вспомнил о ней.

- Агнес. Ты даже не представляешь, как одиноко стало во двореце после того, как ты уехала.

Он походил на брата, который заботится о своей сестре.

Агнес смогла поднять голову только после того, как сделала несколько десятков вдохов.

- Поздравляю вас с возведением на престол, Ваше Величество.

- Как жизнь на Западе? Я слышал, что пейзаж там самый лучший?

- Я живу с радостью каждый день, запечатлевая милость Вашего Величества.

Глаза того же цвета, что и у Агнес, встретились с ней.

Волосы и глаза одного цвета.

Вдобавок, они похожи внешне до такой степени, что люди задаются вопросом: кто эти двое - сводные брат и сестра?

- Так и должно быть.

Засмеялся Себастьян, обнажив зубы.

Агнес бессознательно сжала кулаки.

- Можем ли мы идти? Боюсь потратить ваше драгоценное время.

Ласло сделал шаг вперед, словно читая мысли Агнес.

Себастьян откинулся назад и долго смотрел на свою сводную сестру.

- Хорошо. Но в замен приходите сегодня на ужин. Наконец, семья будет в сборе.

Командовал он с лицом великодушного и милосердного короля.

- Да. Спасибо, Ваше Величество.

Они тихо удалились от его присутствия.

* * *

- Герцог. Извините, вы можете принести мне только стакан воды?

Спросила Агнес с равнодушным лицом, когда король исчез из поля зрения.

- Да. Будь здесь.

Убедившись, что он ушел, она разжала кулаки. Ладони вспотели от напряжения.

- Как только он прибыл, то высыпал на голову золотые монеты? Ходили слухи, что он варил только картошку, потому что был беден.

Сказал только что подошедший Чаболти, ухмыляясь.

- Я не знаю, кто такую чушь распространяет. Но я ем и надеваю вещи получше, чем раньше.

- Да? Это хорошо.

В глазах Чаболти виднелась искренность. Агнес засмеялась. Она до сих пор переживала, но правду говорить незачем.

- Не приходи на ужин поздно.

Пробормотал Чаболти, как ни в чем не бывало.

- Это ужин, на который пригласил король, что за суету ты пытаешься уловить?

- Если не хочешь идти, не приходи. Скажи, что ты выпила вина и ложись.

Посоветовал ее брат с довольно серьезным лицом.

- Ты думаешь, что мне пятнадцать? Как можно опьянеть от вина?

- То, что ты делаешь, по-прежнему ничем не отличается от того, что тебе пятнадцать, но послушай меня.

- А что насчёт тебя. Как так взрослел, чтобы так грубо относиться к своей сестре, которую не видел полгода?

- Грубый? Ты когда-нибудь узнавала, что такое грубость от миссис Эванс?

Нагло ответил Чаболти, усмехнувшись.

- Конечно. Я хорошо знаю, потому что ты тогда носил юбки Софии.

Агнес, напротив, высмеивала Чаволти.

- Когда, когда я говорил, что носил юбку Софии!?

Он смущенно покраснел и поспешно огляделся, чтобы посмотреть, не слушает ли кто-нибудь.

- Думаешь я не знаю, что вы имели тайные отношения, прежде чем пожениться?

Её тон был холодным, и Чаволти это смутило.

- Что такое ты говоришь в таком месте, где много людей?

- Хех, ты должен знать этот стыд.

Фыркнула Агнес.

- Мать снова, нет... То есть автор снова приехала в Нирше?

Чаволти сразу нахмурился, не придираясь к сестре.

- Кто?

Она повернулась и проверила вход в шумный банкетный зал.

Человек с серебристыми волосами, блестящими в свете и голубыми глазами, которые сверкали еще больше, привлекал внимание людей.

- О, маркиз Шандор?

- О чем ты говоришь? Маркиз Шандор еще жив с широко открытыми глазами. Я имею в виду Роланда Шандора, автора.

- Хм. Я ошиблась.

Он еще не получил титула маркиза. Агнес пристально посмотрела на него.

Что он изучает, приезжая в Нирше и выезжая из него?

Чаболти дернулся и прищелкнул языком.

Роланд Шандор.

Агнес хорошо его знает. Это потому, что он приходился Себастьяну двоюродным братом по материнской линии и часто посещал дворец с раннего возраста.

- Поскольку Себастьян стал королем, у него должно быть дела пошли в гору.

- Нет.

Агнес непроизвольно покачал головой

- Что?

Спросил Чаволти.

"Автор через некоторое время умрёт".

Агнес сумела проглотить слова, которые она собиралась бездумно выплюнуть.

Она хорошо помнила.

Вскоре после получения звания маркиза, он был убит Себастьяном.

Его голова висела перед воротами, слишком много преступлений чтобы перечислять.

Агнес, которая была глуха к социальному миру, услышала слухи с опозданием.

Самым абсурдным среди них было предположение, что Роланд Шандор был обнаружен и убит при получении власти без ведома Себастьяна. Однако все, кто знал Роланда, даже немного посмеялись над слухами.

- Принцесса.

Сознание, которое глубоко погрузилась в свои мысли, внезапно вернулось к реальности.

Роланд мягко улыбался, стоя перед ней.

- Давно не виделись, сэр Шандор.

Запоздало приветствовала его Агнес.