- Послушай меня.

Золтан дышал тяжело и прерывисто.

Агнес, чьи легкие были в плачевном состоянии, еле дышала. Каждый вдох, каждый выдох словно раздирал ее горло.

- Сэр Золтан...

От запаха крови у нее закружилась голова. Она никогда раньше не видела такое количество трупов. Повсюду валялись окровавленные тела с вываливающимися кишками. Воздух был тяжелым, словно даже он пропитался смертью.

Агнес не кричала только потому что была измотана настолько, что не было сил ужасаться.

- Это... Сейчас, я... Потерпите...

Агнес быстро вытащила платок и прижала к жуткой ране. Она сделала это так, словно надеялась, что прижав к ране платок, Золтан излечится. Но, конечно это лишь отчаянная, глупая надежда. В мгновение ока платок пропитался кровью, став бесполезным.

Золтан протяжно застонал. Рана была тяжелая, сочащаяся кровью, а с головой накрывающая боль не давала трезво размышлять. Но Золтан продолжал бороться.

- Это .. Кха... это еще не конец. Я уверен, король не успокоится, пока не поймает нас.

Прошло пять дней со дня их побега и за это время они успели трижды встретиться с рыцарями короля. Беглецы избежали первые два сражения, но удача подвела их во время третьего столкновения.

- Тише, не перенапрягайся! Сейчас я пойду в город за офицерами...

Она встряхнулась и опустилась на колени перед Золтаном. Теперь ей уже все равно на грязь.

- Лошадь не могла уйти далеко, ее хорошо натренировали. Езжай.. Хаа... Уезжай на юг, в Циклозиро. Кха... ты понимаешь... Понимаешь, о чем я, верно?

Каждое слово давалось ему с трудом.

- Вы хотите, чтобы я оставила вас и отправилась в Циклозиро одна? Это невозможно. Я не могу!

Агнес задрожала от ужаса.

- Не дури. Уходи, говорю же!

Глаза Золтана лихорадочно заблестели. Удивительно. Несмотря на тяжелую рану и потерю огромного количества крови, он все еще в сознании, да еще и продолжает убеждать Агнес.

- Как ты думаешь, почему именно я сопровождаю тебя?

- Это...

- Ты все еще не понимаешь, почему я должен отправить тебя в Циклозиро? - взревел он.

Агнес так крепко сжала кулак, что ногти впились в нежную кожу. Золтан был словно дикий медведь, который даже перед смертью будет ругаться.

- Себастьян.

Она судорожно вздохнула.

Все это. Все, что произошло, было из-за нее. С самого начала его целью была она. Если бы не Золтан, она бы давно была убита.

- Почему ты пытаешься меня убить?

"Его стремление к престолу началось давно.

С рождения у меня было два брата и сестра. Но мы никогда не были счастливы.

Один мой брат, Себастьян, убил нашу сестру, а брата искалечил. Осталась только я. Все это понимали. Все знали что я следующая. Но никто не собирался мне помогать.

Я всегда хотела жить тихой жизнью, где не было бы битв за престол. Я хотела лишь одного: больше не испытывать страх. "

- Я вовсе не хочу возвращаться, ты должен был просто оставить меня в покое...

- Имеет ли это значение, принцесса? Чума убила обоих принцев. Королева в шоке от всего этого и всеми силами пытается выжить. Так кто же будет следующим правителем, если король умрет от слепой стрелы?

Принцы и принцессы королевства Нирису были драгоценны. Число детей, рожденных в королевской семье, было невелико, но число членов королевской семьи, доживших до совершеннолетия, было еще более редким.

Вот почему даже замужняя принцесса сохранила за собой право на престол.

Даже был случай, когда принцесса, вышедшая замуж за принца другой страны, становилась королевой Нирисы после смерти бездетного короля.

- Хаа... Если бы я знал, что это случится, ух... я бы... Кха..

Золтан, изо всех сил пытаясь оставаться в сознании, вдруг зашелся в кашле. Изо рта хлынула кровь, а тело резко дёрнулось. Его бледное лицо больше не выражало ничего кроме усталости и боли. Лужа крови становилась все больше и больше.

- С-сэр Золтан! Прошу, не напрягайтесь. Я позову офицеров...

Она не без труда поднялась.

- Нет. Для меня это конец.

Даже сейчас его голос тверже камня.

- Мой брат пожертвовал своей жизнью ради принцессы. Нельзя допустить, чтобы эта жертва была напрасной. Не трать на меня время и убегай.

Агнес вспомнила застывшее лицо Ласло, когда Золтан попросил послать его в качестве посланника.

Он уже тогда знал. Знал, что Себастьян окружил замок, чтобы убить ее.

- Он ведь ненавидел меня, так почему же... - пробормотала она.

Все эти три года она была в этом уверена. Ей ничего не оставалось, кроме как принять это.

В день их свадьбы она, вопреки здравому смыслу, надеялась на любовь, но вскоре розовые мечты разбились о суровую реальность. То, что они женаты не играло никакой роли в их общении. Поначалу Агнес была разочарована, но вскоре привыкла.

- Кто бы отдал свою жизнь за женщину, которую ненавидит?

Смех Золтана отвлек ее от горьких воспоминаний. Не до конца поняв причину его веселья, она лишь приподняла уголки губ.

Вдали послышался шорох. Золтан лихорадочно оглядел окрестности.

- Поторопись!

Он был на грани. Агнес в ужасе отступила от него.

- Не умирай.

Эта не просьба и не мольба. Это угроза.

- Если принцесса умрет... хаа... Если принцесса умрет, наша смерть будет бессмысленной. Так что выживи. Не смей умирать.

- Сэр Золтан...

- Быстрее, уходи!

- Мне жаль.

Она не сказала "спасибо".

Агнес, изо всех сил оттолкнувшись, побежала. Ее руки все еще тряслись, но желание жить каким-то образом заставляло ее двигаться.

Она со всех ног бросилась в лес. Как и сказал Золтан, здесь неторопливо паслась лошадь.

Агнес быстро накинула плащ и в последний раз взглянула туда, где оставила Золтана. Оттуда не было слышно ничего. Вскочив на лошадь, она с безумной скоростью помчалась на юг.

Когда она уехала достаточно далеко, перед Золтаном выскочили мужчины в черном.

- Капитан.

- Чирак, Хё, почему вы, ребята, здесь?

Слова вылетали из его рта с жутким, булькающим звуком. Он, можно сказать, тонул в луже собственной крови.

- У меня нет шансов, так что оставляю принцессу на вас.

-…Поняли.

Золтан закрыл глаза.

Его брат всегда был таким человеком. Глупым и наивным человек, который всегда ставил жизнь жены выше своей собственной.

- Идите. Тайно оберегайте принцессу.

- Да, капитан.

Раздался шорох одежды. Они ушли.

- Эй, брат, нам пора.

Он открыл глаза и обнаружил, что перед ним никого нет. Только тогда Золтан горько и разочарованно рассмеялся.

/если вы не поняли, Золтану почудилось, что его брат пришел за ним/

* * *

- Серьезно?

- Ах, боже! Что за дерьмо там творится? Сутмар сходит с ума?!

- Сутмар... Разве там нет великого герцога, которого все так нахваливали? В чем дело?

- Восстание.

Мужчина с бутылкой пива сорвался с места.

- Восстание?

Разговоры постепенно стихли. Все внимание было обращено на шумных мужчин.

В самом дальнем углу помещения, человек в сером плаще замер, внимая их словам.

- Да, восстание. Вот почему все дороги к Сутмару сейчас перекрыты. Продукты, которые я должен был туда доставить, сейчас гниют. Это принесло столько убытков...

Он отхаркнулся и сплюнул желтую слюну прямо на пол.

- Это еще цветочки.

Официант поставил пиво на стол, убедился, что все смотрят на него и продолжил :

- Сегодня я встретил купцов, возвращающихся с севера. По их словам, король выставил чью-то руку на всеобщее обозрение.

- Рука?

- Кому она принадлежит?

- Чья это рука?

Бар наполнился разговорами и возгласами, словно пчелиный улей. Когда волнение и любопытство посетителей достигло пика, официант медленно и четко произнес имя обладателя руки:

- Герцог Арпад.

В ту же секунду раздался ужасный грохот. Все обернулись на источник шума. В углу бара, на грязном полу, валялся деревянный стул.

Человек в сером плаще резко встал, схватил служащего за руку и хриплым, но нежным голосом спросил:

- Это правда?

- А? Что?

- СКАЖИ МНЕ, ПРАВДА ЛИ ЭТО!

Крик был полон гнева, ужаса и отчаяния. Этот крик был настолько грозным и настойчивым, что официант, сам того не осознавая, вздрогнул и задрожал.

- Э-это правда. Я слышал это сегодня утром от купца.

- Где это находится?

- А?

- Место, где выставили руку. Где это находится?

- Ну, за тем кедровым холмом.

Она пошатнулась и отступила на несколько шагов. Агнес, а это была именно она, не могла даже нормально стоять. В глазах было темно, словно весь свет, все тепло пропало после тех слов. Той ужасной мысли.

- Ну, купцы сказали, что герцог сражался до самого конца и в одиночку убил более сотни солдат короля.

- …

Заметив, что ее дыхание становится все более прерывистым, официант добавил еще несколько слов:

- Говорят, что король лично отрубил герцогу все конечности, когда тот еще был жив.

- А ...

- Правая рука на юге, левая на западе. А две ноги на востоке…

/возмущение от перев.:Чтоб тебя, тупица! Она и без того полудохлая, а ты ее окончательно извести собираешься?/

- Нет..!

Но у официанта был самый настоящий словесный понос. Он начал выражать свои мысли об ужасном поведении короля.

- Даже у входа в замок висит голова несчастного герцога...

Агнес стиснула зубы.

- Нет. Этого не может быть!

Ноги подкосились, а из легких словно выбили весь воздух. Захлебываясь в горячих слезах, она кричала. Всю свою боль, страх, печаль и гнев она воплотила в крики.

Не может быть. Ласло был герцогом . Не имело значения, насколько сумасшедшим был Себастьян, он не смог бы убить Ласло без суда и следствия. Особенно таким жестоким образом. Этого просто не может быть.

Прекратив плакать, она решительно встала. Не обращая внимания на удивленные и обеспокоенные взгляды посетителей, Агнес вышла из бара и направилась в конюшню. Она оседлала лошадь и с бешеной скоростью поскакала в указанное место.

Закусанная до крови губа саднила, но она не обращала на это внимания. В голове была только одна мысль:

"Это была ложь. Этого не может быть"

Эти слова она повторяла, словно мантру. Упомянутый официантом шест был достигнут только через полдня.

Найти это место было не сложно. Невозможно не обратить внимания на огромную стаю черных птиц, хищно оглядывающих окрестности.

- Кыш!

Не жалея ног и пошатываясь, Агнес побежала к тому месту.

Приблизившись, она ощутила запах гниющей плоти. Сдерживая тошноту, Агнес подошла еще ближе.

Вероятно, рука долгое время находилась под палящими лучами солнца.

От этого зрелища ей стало тошно. Не зная что делать, разрываясь между желанием вытащить руку и разрыдаться и желанием бежать как можно дальше, позабыв обо всем, она не нашла ничего лучшего кроме как прогнать птиц.

Сняв плащ, Агнес начала разгонять птиц.

- Кыш! Убирайтесь! Вон!

Птицы свирепо бросились на нее.