События:

- Себастьян унаследует трон следующей весной. До этого осталось меньше полугода. Еще когда я покидала дворец, здоровье отца было под угрозой.

- Осенью война с Девоном вынуждает короля послать войска через горы Ека. Масштабы войны были больше, чем предполагалось. Половина армии герцогства была вынуждена отправиться на передовую. Вернулись немногие. Среди погибших был самый верный слуга герцога, лорд Беллер. Ласло несколько дней оплакивал его.

- Два принца умерли один за другим во время эпидемии.

/п.п.: Я вообще без понятия о ком она. На анлейте был так: "Two princes died one after another in an epidemic"

Других принцев мы не встречали (кроме Себастьяна и принца-калеки), так что я не знаю./

Эпидемия, что пришла с южных земель, потрясла всю страну.

Сутмар, который мало контактировал с внешним миром, имел относительно небольшое число погибших. Иначе обстояло дело в столице, где каждый второй житель путешествовал.

Агнес вспомнила тот день, когда над дворцом развевался черный флаг, возвещавший о смерти принцев.

И Себастьян, и королева были еще молоды, так что смерть принцев не представляла огромной проблемы.

/п.п.: А, так это дети Себастьяна. Логично, он же уже королем стал/

"В то время я даже представить себе не могла, что это будет началом всего."

- Госпожа.

- Хм?

Рука, что писала о том, что должно поизойти в будущем, замерла. Агнес перевела взгляд на горничную.

- Я здесь, чтобы спросить, что будет есть госпожа.

- Уже обед?

Солнце уже достигло самого пика, но она этого даже не заметила, погрузившись в записи о будущем.

- Да.

- Я не голодна, не стоит утруждаться. - отказалась Агнес, возвращаясь к листку.

Она не могла вспомнить, что последовало после этого.

"Я такая жалкая..."

Такими темпами она не сможет ему помочь. Ужасное будущее повторится.

- Поняла.

Горничная вежливо поклонилась и отступила.

"Если бы только я была умнее, если бы только обладала большими знаниями, как старший Бушке…"

/п.п.: так и переводится. Знаю, странное имя, но что поделать?/

Она вскочила, опрокинув стул.

- Подожди-ка...

И тут ее лицо озарила мысль, идея.

Агнес позвала горничную, которая только недавно закрыла за собой дверь.

"Бушке знает выход! Как-никак он тот, кого называют Мудрецом..."

- Вы звали, госпожа?

- Да. Кто советник герцога?

Ее еще не представили Бушке. Понимая это, она не стала называть его имени.

- Это Бушке Гершко.

Даже если вопрос Агнес озадачил горничную, она виду не подала, невозмутимо ответив на вопрос.

- Позови его сюда.

Служанка, до этого покорно выполнявшая приказы, впервые не решилась ответить.

- Ты меня не слышала?

- Да, госпожа. Однако Гершко - человек, который часто разъезжает по территории, поэтому не бывает здесь часто.

Горничная, замолчав, склонила голову еще ниже.

- Хм.

"Ах да... Я вроде раньше об это слышала."

- Его точно нет в замке?

- Трудно сказать наверняка.

- Тогда отведи меня туда, где он остановился.

- Госпожа!?

Ней, которая все это время тихо стояла в стороне, разразилась возмущенными криками о том, что госпожа не может навещать своего подчиненного.

Конечно, это было ненормально. Однако для Агнес было важнее получить знания, чем утвердить свой статус хозяйки.

- Как может хозяйка…

Хотя Ней громко возражала, Агнес просто проигнорировала ее. В конце концов она сдалась, махнув рукой на свою упрямую госпожу.

Агнес последовала за горничной. Пейзаж по дороге показался ей очень знакомым, когда она шла за служанкой через замок. Даже тусклые камни и сухая трава казались ей знакомыми.

Примерно на полпути, вдалеке, она увидела двух хихикающих мужчин. Судя по одежде, это далеко не простолюдины. Агнес еще раз в этом убедилась, подойдя ближе.

Мужчины не проявили уважения, не удосужившись даже остановиться и поприветсвовать ее. Они просто прошли мимо нее, игнорируя госпожу замка так, словно она была простым каменным истуканом.

- А ну стоять!

Ней, что увязалась за госпожой и стала свидетельницей такой сцены, была в ярости.

- Не беспокойся о пустяках

Агнес знала их лица, титулы и имена, а также причины, из-за которых мужчины ее невзлюбили.

- Но госпожа, они...

Агнес горько улыбнулась и покачала головой.

- Это оно.

Они стояли перед Западной Сторожевой Башней. Головокружительное количество лестниц казалось бесконечным.

- Я пойду и проверю, дома ли господин Бушке.

- Хорошо.

Горничная ушла быстрыми шагами.

Это было тенистое место, и поэтому даже летом было прохладно. Агнес слегка вздрогнула от холода.

- Мне принести накидку? - обеспокоенно спросила Ней.

- Нет, все в порядке...

- Кто здесь?

Раздался знакомый голос.

- Ах!

Агнес испуганно вскрикнула, узнав владельца голоса.

- Ой! А вы тут что делаете? По какому делу пребываете в таком убогом месте?

Золтан, поняв, что это принцесса, подошел к ним с легкомысленной улыбкой.

Они виделись лишь один раз: по прибытии принцессы в Сутмар. Эта была только вторая встреча. Для Золтана.

Его манера ходить и говорить казажется неуместной, и вдобавок сильно несет алкоголем.

Ней, заметив это, нахмурилась.

Агнес почувствовала себя странно, когда увидела Золтана. Она знала, как он встретит свой конец. Вид его, прислонившегося к дереву, истекающего кровью от меча, пронзившего его так глубоко, что были видны его кишки, все еще представал перед ней, стоило лишь закрыть глаза.

/- Не умирай./

Агнес прикусила губу.

В тот день она убежала, даже не оглянувшись. В тот момент она чувствовала себя ужасной трусихой.

Агнес многим ему обязана.

- Что, я не заслуживаю ответа? - сказал Золтан, нахмурившись.

Только тогда Агнес сообразила, что он выжидающе смотрит на нее.

- Нет. Мне очень жаль, сэр Золтан. Я просто погрузилась в мысли. Что вы сказали?

- Я спросил, почему вы находитесь в Западной Сторожевой Башне. Это не совсем то место, которое могло бы заинтересовать принцессу.

- Я слышала, что здесь проживает советник герцога. Хотела спросить кое-что.

- К Бушке пришла? Хм. Его сейчас нет здесь. Старик любит бродить. Значит, он, вероятно, отсиживается где-то на территории герцогства.

"Он такой вежливый... Странно."

Золтан, которого она помнила, был груб и неофициально разговаривал с Агнес. Она вспомнила, что из-за этого они всегда ссорились.

"Поначалу наши отношения не были плохими?"

Почему-то ее воспоминания о нем были туманными.

Она не могла придумать конкретную причину, по которой ее отношения с Золтаном испортились. В какой-то момент, по неизвестной причине, стоило Золтану увидеть Агнес, он словно выпускал шипы.

Теперь же он смотрит на нее без того презрения, что источал раньше.

На губах принцессы неосознанно появилась легкая улыбка.

- Спасибо, что сообщили мне, сэр Золтан. Благодаря вам мы не потеряли время зря.

К сожалению, сегодня не тот день. Она не сможет с ним встретиться.

- Чего?

Золтан выглядел несколько озадаченным.

- Госпожа, господина Бушке здесь нет.

В этот момент горничная спустилась и дала ей однозначный ответ. На ее лице было беспокойное выражение.

- Да, я слышала это от сэра Золтана. Ничего не поделаешь.

Она спокойно приняла это и направилась прочь от сторожевой башни.

- Принцесса!

Она сделала всего несколько шагов, как услышала позади себя голос Золтана.

Он почесал затылок и быстро подошел к Агнес.

- Это... Ммм... Ты сейчас занята?

- Сейчас?

"Как неожиданно."

- У меня ничего не запланировано.

- Тогда, хм... Можем ли мы отойти на минутку?

- Что вы имеете в виду?

- Лишь на мгновение. Я хочу поговорить с вами.

Золтана Арпада часто недооценивают и неправильно понимают, но это не безосновательно. Запах алкоголя, окружающий его тело, никогда не исчезает, и из-за его вспыльчивости он также часто вступал в кровавые драки.

- Да, конечно.

Однако большую часть времени он злился из-за того, что не мог видеть несправедливости. У него было большое сердце, поэтому он всегда помогал нуждающимся, отдавая то, что имел.

Они шли молча.

Место, куда ее привел Золтан, было единственным ухоженным садом в замке. Это было очень дорогое и обожаемое место бывшей герцогини. Она вложила сюда огромную часть несуществующего бюджета, тем самым спасая его от исчезновения.

- Здесь…

Ней огляделась и застонала.

- Пожалуйста, сядьте здесь, принцесса.

Сттол, который придвинул Золтан, был частично заржавевший.

Ней заметила это и не пошевелилась, словно потрясенная.

Это было немыслимо в королевском дворце.

- Как может… такое место…

Ней дрожала так, как словно ее облили холодной водой.

Казалось, Золтан сознательно привел принцессу в такое место.

Вероятно, она не знала обстоятельств замка. Она была такой же шокированной.

- Нэй.

- Да, госпожа?

- Ппринеси мне чашку чая.

- Да. - ответила Ней после долгой паузы.

Перед тем, как уйти, она свирепо посмотрела на Золтана. Рот Золтана дернулся, когда он заметил это.

- Неужели все горничные из дворца такие самоуверенные? - спросил Золтан, когда Ней исчезла из виду.

- Мы выросли вместе. Она мне как сестра.

- Хм, ну ладно.

Только тогда Золтан убедительно кивнул.

Молочные сестры принцесс часто бывают дочерьми низших аристократов. Поэтому среди придворных служанок Ней занимала первое место.

- Гм ...

Золтан тщательно подбирал слова, в то же время пытаясь прочитать эмоции Агнес.

- Итак, как здесь устроилась принцесса?

Примечания переводчика:

Ней - девочка, а не мальчик. Извините за путаницу. Переводчик с анлейта что-то напутал, а вслед за ней и я)