Лукавион не смог сдержать довольную улыбку, которая появилась на его лице в ответ на редкую похвалу Харлана. Он наконец-то проявил себя перед старым кузнецом. Путь был трудным, и миссия не обошлась без трудностей, но теперь он стоял здесь, победитель и невредимый.

— Значит ли это, что теперь я могу получить у тебя своё оружие? — спросил Лукавион спокойным голосом, но с нотками волнения.

Харлан повернулся к нему, приподняв бровь, и хрипло рассмеялся.

— Похоже, ты поглупел, пока имел дело со всеми этими ублюдками-бандитами, — прорычал он. — Ты что, не помнишь, о чём мы договаривались?

Лукавион улыбнулся ещё шире.

— Конечно, я помню, — непринуждённо сказал он. — Я просто хотел услышать это от тебя. Ну, знаешь, чтобы убедиться.

Харлан скрестил руки на груди, нахмурившись ещё сильнее, и сурово посмотрел на Лукавиона.

— Ты что, считаешь меня человеком, который не держит слово? — Его голос звучал низко и хрипло, в нём чувствовалась гордость.

Лукавион покачал головой, не переставая улыбаться.

— Вовсе нет. Я просто не хотел забегать вперёд.

Харлан фыркнул, но без особой злобы.

— Что ж, ты показал себя, парень. Я дал слово и сдержу его. Ты получишь своё оружие.

Лукавион кивнул, испытывая чувство удовлетворения. Он заслужил это — потом, кровью и упорством. Путь был долгим, но теперь он был на пороге получения чего-то гораздо большего, чем просто клинок.

Харлан опустил руки и повернулся к кузнице. Его грубоватое поведение немного смягчилось.

— Но даже не думай, что теперь ты можешь расслабиться, — предупредил он. — Мы только начали. Этот меч не будет похож ни на один из тех, которыми ты владел раньше. Если ты не будешь готов, он сломает тебя ещё до того, как ты успеешь им воспользоваться.

Улыбка Лукавиона померкла, уступив место стальной решимости.

— Я готов, — просто сказал он.

Харлан слегка кивнул и, уже повернувшись к нему спиной, потянулся за инструментами.

— Хорошо, — пробурчал он. Харлан пренебрежительно махнул рукой, и его грубый голос нарушил тишину в кузнице. — А теперь убирайся отсюда. Мне нужно сосредоточиться, а я не могу этого сделать, пока ты болтаешься рядом, как проклятая тень.

Лукавион открыл рот, чтобы ответить, но Харлан уже с головой погрузился в работу, доставая инструменты из стенных креплений и с привычной точностью расставляя их вокруг горна. Поняв, что задерживаться нет смысла, Лукавион тихо кивнул сам себе и повернулся, чтобы уйти.

Но как только он начал двигаться, что-то привлекло его внимание — что-то на верстаке рядом с Харланом. Лукавион бросил взгляд в угол кузницы, где лежал частично свёрнутый большой лист пергамента. Это был чертёж, сложный и подробный, на котором были изображены очертания клинка меча, изящной, но мощной формы.

Его глаза слегка расширились, когда он заметил материал, который Харлан готовил на другом столе. Крупные тёмные чешуйки, слабо мерцающие зловещим, потусторонним светом. Их невозможно было спутать ни с чем. Чешуя Червя Бездны. Лукавион слышал истории о том, насколько она редка и прочна, почти неразрушима, ведь выкована в самом сердце тьмы.

Тот факт, что Харлан раздобыл такой материал — и уже начал над ним работать, — вызвал у него предвкушение.

«Он всё это время работал над этим», — понял Лукавион, чувствуя, как колотится его сердце. Харлан начал создавать клинок ещё до завершения миссии.

Осознание этого только усилило уважение Лукавиона к старику. Это было не просто оружие, а нечто экстраординарное, созданное из одного из самых редких и опасных существ, известных человечеству. И только Харлан был способен превратить эти материалы в нечто, чем мог бы владеть Лукавион.

Словно почувствовав пристальный взгляд Лукавиона, Харлан бросил на него быстрый взгляд через плечо.

— Ты всё ещё здесь, парень? — тихо прорычал он. — Я же сказал тебе уйти. Возвращайся, когда я закончу. Ты поймёшь, когда придёт время.

Лукавион очнулся от своих мыслей, быстро кивнул и направился к выходу.

— Понял, — сказал он, подавляя растущее внутри него волнение. Когда он вышел из кузницы, жар от горна сменился прохладным воздухом улиц Рэкеншора.

[Кажется, скоро у тебя появится настоящее оружие, Лукавион. Ты готов к этому?] — прозвучал в его голове голос Виталиары, пока он выходил из здания.

— Хех... Готов как никогда, — ответил он.

[Это так?]

Вот так Лукавион покинул это место и вернулся в таверну.

*******

Родерик сидел за столом и легонько постукивал пальцами по стопке бумаг. Он вызвал Лукавиона и теперь ждал. Его взгляд время от времени скользил по углу кабинета, где лежала папка в кожаном переплёте — досье, которое он кропотливо собрал на Лукавиона. На это ушло время, связи и немалая сумма денег, но наконец всё было готово.

Дверь со скрипом отворилась, и в комнату вошёл Лукавион, как всегда спокойный и хладнокровный. Он быстро огляделся по сторонам, прежде чем перевести взгляд на Родерика, который жестом пригласил его сесть.

— Что ж, — сказал Родерик, откидываясь на спинку стула, — это заняло немного больше времени, чем я ожидал, но я всё для тебя подготовил. — Он открыл кожаную папку и достал комплект документов и маленькое светящееся удостоверение личности. — Твоя новая личность.

Лукавион приподнял бровь, сел на предложенное место, но ничего не сказал. Родерик слегка ухмыльнулся, зная, что Лукавион внимателен к деталям, особенно когда речь идёт о чём-то настолько важном.

— Лукавион Ренвин, — начал Родерик, зачитывая документы. — Это твоя новая фамилия. Ты сирота из маленькой деревушки под названием Вейлкрест, расположенной на окраине империи, недалеко от западной границы.

Лукавион слегка прищурился, впитывая информацию.

— Предыстория, которую мы для тебя придумали, правдоподобна, — продолжил Родерик. — Ты вырос в Вейлкресте, но около десяти лет назад деревня была разрушена во время набега монстров. Тогда ты ушёл и начал скитаться, выполняя разные поручения в качестве наёмника. Если кто-то захочет разобраться, он найдёт записи о разрушении Вейлкреста, а также информацию о нескольких жителях, которых переселили после инцидента. Есть даже храм, который может подтвердить твой статус сироты, если кто-то решит проверить.

Родерик пролистал страницы, показывая Лукавиону подробную биографию — тщательно сфабрикованную, но убедительную.

— Ты уже несколько лет переезжаешь из города в город, — пояснил он. — Ничего особенного. Ровно столько, чтобы вписаться, но не слишком много, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Он протянул Лукавиону документы, чтобы тот мог их просмотреть.

— Вот это, — продолжил Родерик, постучав по маленькой карточке, — самая важная часть. Это твоё официальное удостоверение личности гражданина Империи Арканис. Это магический артефакт, созданный имперскими экспертами в области магии. Его сложно подделать, а достать ещё сложнее, если у тебя нет связей.

Лукавион взял в руки удостоверение и увидел, как оно слабо мерцает от магии.

— Как это работает? — тихо спросил он, не сводя глаз с удостоверения.

Родерик ухмыльнулся.

— Оно привязано к твоей магической подписи. По сути, это доказательство того, что ты официальный гражданин. Бюрократия в Империи строгая, так что без этого ты никто. Но с ним у тебя будет доступ к гильдиям, торговле и даже разрешение на передвижение в пределах Империи. Любой, кто попытается проверить твою личность, найдёт тебя в официальных записях — по имени, происхождению и предыстории. Теперь ты Лукавион Ренвин, сирота из Вейлкреста.

Лукавион кивнул, ещё раз взглянул на карту и убрал её в карман.

— Сойдёт, — сказал он своим обычным спокойным тоном, но в его глазах мелькнуло удовлетворение.

Родерик откинулся на спинку стула, довольный своей работой.

— Хорошо. Это было непросто, но должно сработать. У тебя есть необходимая личность, и если у тебя возникнут какие-либо проблемы, ты знаешь к кому обратиться.

— Спасибо, — ответил Лукавион.

Родерик откинулся на спинку стула и, постукивая пальцами по столу, наблюдал за тем, как Лукавион убирает удостоверение личности.

— На этом, — сказал он, — первая часть нашей сделки завершена. Но, как ты знаешь, есть ещё два нерешённых вопроса.

В глазах Лукавиона мелькнуло любопытство, но выражение его лица осталось невозмутимым. Он молча стоял и ждал, пока Родерик продолжит.

— Во-первых, — начал Родерик, кладя на стол аккуратно сложенное письмо, — как ты и просил, я написал для тебя рекомендательное письмо в Гильдию искателей приключений. Хотя ты ещё не очень известен в их кругах, это должно помочь. Рекомендация от рыцаря, безусловно, облегчит тебе процесс регистрации и начала работы в их системе.

Лукавион взял письмо, взглянул на печать и сунул его в карман пиджака вместе с удостоверением личности.

— Оперативно, — заметил он.

Родерик слегка ухмыльнулся и кивнул.

— Я стараюсь. Теперь о деньгах. — Он слегка наклонился вперёд. — Награда, которую я обещал за то, что ты позаботился о Корване и его приспешниках, — она уже в процессе оформления. Ты скоро получишь деньги, так что тебе не о чем беспокоиться.

Лукавион молча слушал, не сводя с него глаз.

Родерик сделал паузу, а затем вздохнул.

— И это подводит меня к последнему вопросу. Сам барон хочет с тобой встретиться.

При этих словах Лукавион слегка прищурился. Он ожидал этого, но, услышав подтверждение, раздражённо сверкнул глазами.

— Почему? — спросил он.

Родерик поднял руку, словно почувствовав раздражение Лукавиона.

— Он... заинтересован. В конце концов, ты спас его сына и расправился с самым опасным главарём бандитов в регионе. Вполне естественно, что он хочет встретиться с тем, кто стоит за этим клинком.

Услышав это, Лукавион слегка улыбнулся.

— Если это так, то простолюдин вроде меня не может отказаться выполнить приказ дворянина, верно?

В ответ Родерик не мог не посмотреть на Лукавиона как на безумца.

«У этого ублюдка слишком быстро меняется настроение», — подумал он.