— Эй, ты! — окликнул его Радгар, и его голос разнёсся по всей таверне. — У тебя хватает наглости врываться сюда вот так.

Путешественник не ответил. Он просто протянул руку, чтобы почесать кота за ухом, и сделал это медленно и неторопливо, как будто вообще не слышал Радгара.

Радгар прищурился, а мужчины за его столом обменялись тревожными взглядами. Грета почувствовала, как снова нарастает напряжение, словно комната балансирует на грани чего-то опасного.

Но путешественник оставался невозмутимым, и его молчание и неподвижность почему-то нервировали сильнее, чем любые слова, которые он мог бы произнести. Кот тихо мурлыкал, полуприкрыв глаза, наслаждаясь вниманием и совершенно не обращая внимания на надвигающуюся бурю.

Сердце Греты бешено колотилось в груди, пока она наблюдала за происходящим. Она достаточно хорошо знала Радгара, чтобы понимать, что он не оставит без внимания этот намёк на пренебрежение. И всё же в этом путешественнике было что-то такое, что заставляло её думать, что с ним не стоит шутить, несмотря на его грубый вид.

Радгар сделал шаг вперёд, приняв агрессивную позу.

— Я с тобой разговариваю, путник. Лучше прояви уважение, иначе...

Путешественник наконец поднял голову, и его капюшон слегка сдвинулся, обнажив пронзительные чёрные как смоль глаза, в которых, казалось, таилась глубина опыта, намного превосходящего его возраст.

Он ничего не сказал, но одного взгляда, который он бросил на Радгара, было достаточно, чтобы тот замер на месте. Затем незнакомец медленно опустил капюшон, и все в комнате ахнули от удивления.

Он действительно был молод, как многие и предполагали, но его черты лица были поразительны. Его кожа была бледной, почти светящейся в тусклом свете таверны, а точёный подбородок и высокие скулы придавали ему утончённый вид.

Его лицо было гладким, без суровых черт, присущих опытному воину, но в выражении его лица — спокойном, сдержанном и слегка холодном — было что-то такое, что наводило на мысль о жизни, далёкой от обыденности.

Однако всеобщее внимание привлекла не столько молодость путешественника или резкость его черт, сколько длинный шрам, пересекавший правую сторону его лица от лба до щеки.

Она проступала сквозь безупречную белизну его кожи, словно зазубренное напоминание о насилии, придавая ему угрожающий вид, несмотря на привлекательную внешность.

Но больше всего тревожили его глаза — угольно-чёрные, как две бездонные пропасти, которые, казалось, поглощали весь свет вокруг. Эти глаза, наполненные пугающей глубиной, пристально смотрели на Радгара, словно приковывая его к месту. Тишина, наступившая после того, как путешественник повернул к ним лицо, была густой и гнетущей, как будто сам воздух в комнате затвердел.

Радгар моргнул, и на его лице на мгновение отразилось сомнение.

«Он всего лишь ребёнок, — подумал он, пытаясь избавиться от внезапного страха, охватившего его. — Чёрт, да он ещё и со шрамом».

Но сомнение не покидало его, подтачивая его браваду. Как мог этот юноша, почти мальчик, в грубой одежде и с походным снаряжением, заставить его чувствовать себя таким... напуганным?

Радгар сжал кулаки, пытаясь унять тревогу, и убеждал себя, что в холодном поведении и шраме этого парня нет ничего страшного.

Путешественник, казалось, не обращал внимания на всеобщее внимание и перевёл взгляд с Радгара на Грету, которая всё ещё стояла рядом, напряжённая и неуверенная.

Его голос, когда он наконец заговорил, был спокойным и ровным и звучал на удивление властно.

— Я бы хотел поесть, пожалуйста. Что-нибудь тёплое.

Просьба была простой и вежливой, но именно полное игнорирование присутствия Рагдара задело его за живое. Рагдар стиснул зубы, его лицо покраснело, когда он понял, что его игнорируют. Толпа в таверне затаила дыхание, предчувствуя назревающую ссору.

Грета на долю секунды замешкалась, прежде чем кивнуть, радуясь возможности отвлечься от нежелательного внимания Радгара.

— Конечно, — ответила она тихим, но ровным голосом. Она быстро направилась на кухню, желая выполнить просьбу путешественника и оказаться подальше от Радгара.

Но когда она отвернулась, Радгар не выдержал. Унижение от того, что этот незнакомец проигнорировал его на глазах у всей гостиницы, было для него невыносимо. Он сделал ещё один шаг вперёд, приняв более агрессивную позу.

— Эй! Я с тобой разговариваю, сопляк! — выпалил он громким и яростным голосом.

Путешественник отреагировал не сразу, всё ещё глядя вслед удаляющейся Грете. Но когда он снова повернулся к Радгару, на его лице было написано холодное безразличие, как будто вспышка гнева здоровяка его лишь раздражала.

Гнев Радгара разгорелся еще сильнее, подогреваемый презрением, которое он увидел в глазах путника. Он привык к тому, что его боятся, уважают или, по крайней мере, ему подчиняются, особенно теперь, когда его поддерживал барон. Спокойное неповиновение этого юноши было для него неожиданностью, и от этого у него закипала кровь.

— Думаешь, ты можешь просто войти сюда, проигнорировать меня и тебе всё сойдёт с рук? — прорычал Радгар, положив руку на рукоять меча. — Я научу тебя уважать других.

Губы молодого человека изогнулись в усмешке, явно насмехаясь над Радгаром. Его угольно-чёрные глаза блеснули, в них читалось одновременно веселье и вызов. Он слегка откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

— Правда? И как же ты собираешься научить меня этому... уважению? — спросил он снисходительным тоном.

Насмешка попала в цель. Глаза Радгара вспыхнули от гнева, и в порыве ярости он смог разглядеть только ухмыляющееся лицо перед собой.

Кровь зашумела в ушах, заглушая ропот зрителей, и он крепче сжал рукоять меча. Спокойное пренебрежение молодого человека, его дерзость, с которой он насмехался над ним на глазах у всех, были невыносимы для Радгара.

— Кем ты себя возомнил, сопляк? — процедил Радгар низким и опасным голосом. — Ты, должно быть, здесь новичок, так что позволь мне тебя просветить.

Слова Радгара были полны яда, но в них также чувствовалась сила, от которой по толпе пробежала волна беспокойства.

Радгар внушал страх в Рэкеншоре не только благодаря своему положению в гарнизоне и поддержке барона. Радгар был не просто солдатом — он был Пробуждённым, человеком, который достиг уровня силы, недоступного обычным людям.

Чтобы попасть в гарнизон, нужно было быть как минимум 1-звёздочным Пробуждённым — человеком, который задействовал скрытую внутри себя энергию, увеличив свою силу, скорость и способности далеко за пределы человеческих возможностей.

Радгару посчастливилось обладать даром пробуждения, и он использовал его как оружие, чтобы утвердить свою власть над жителями Рэкеншора.

Комната словно сжалась вокруг них, напряжение нарастало по мере того, как усиливался гнев Радгара. Остальные посетители нервно переглядывались, прекрасно понимая, на что способен Радгар. Он был известен своим вспыльчивым нравом, и все знали, что, если он сорвётся, пути назад уже не будет.

Однако молодой путешественник и бровью не повёл. Напротив, его ухмылка стала ещё шире, как будто вся эта ситуация его забавляла. Он слегка наклонился вперёд, и его голос прозвучал спокойно, но с резкой интонацией, которая прорвалась сквозь напряжение.

— О, я прекрасно знаю, кто ты. Пробуждённый с одной звездой, верно?

Он сделал паузу, давая собеседнику осмыслить его слова, и его ухмылка не дрогнула.

— Но скажи мне, ты правда думаешь, что это делает тебя сильным?

Вопрос повис в воздухе, и его смысл был очевиден. Радгар действительно был сильнее среднестатистического жителя Рэкеншора — сильнее любого из постояльцев таверны и даже сильнее большинства солдат гарнизона. Но то, как уверенно и насмешливо говорил молодой человек, наводило на мысль, что он вовсе не считал пробуждение Радгара чем-то впечатляющим.

На долю секунды Радгар задумался, что, может быть, этот ублюдок — сын дворянина или что-то в этом роде. Но у сына дворянина не могло быть такого шрама на лице.

Радгар взорвался от ярости.

— Ах ты маленький ублюдок! — взревел он, выхватывая меч и бросаясь на путника с убийственным намерением. Посетители ахнули, кто-то вжался в спинку стула, кто-то инстинктивно потянулся к собственному оружию, но никто не осмелился вмешаться.

Молодой человек продолжал сидеть, не сводя глаз с Радгара, который нависал над ним с занесённым для удара мечом. Но вместо страха на его лице играла ухмылка. Та самая ухмылка.

— Думаешь, ты можешь просто насмехаться надо мной и уйти? — прорычал Радгар, и его голос задрожал от едва сдерживаемой ярости. — Я покажу тебе, что бывает с теми, кто проявляет ко мне неуважение!

Меч Радгара сверкнул в тусклом свете таверны, когда он поднял его, готовый обрушить на путника со всей силой.

*СВИСТ!*

Лезвие опустилось, достигнув молодого человека.

*РЫВОК!*

И тут же на землю хлынула кровь.