На опушке леса битва превратилась в безумие стали и крови. Люди Родерика, пробудившиеся воины, с точностью и яростью прорывались сквозь ряды бандитов.

Хотя они и не были самыми сильными, поскольку многие городские силы были отправлены на поле боя, все они были обученными воинами, которые служили под началом такого рыцаря, как Родерик.

Их клинки сверкали в лучах утреннего солнца, рассекая бандитов направо и налево, пока они продвигались к убежищу Корвана.

Лесная подстилка была залита кровью, а среди деревьев эхом разносились крики умирающих. Бандиты падали один за другим, отчаянно зовя на помощь, но атака была слишком стремительной. Они не ожидали такого слаженного нападения, и их паника была ощутима.

— Помогите! Приведите остальных! — закричал один из бандитов, зажимая зияющую рану в боку. Его лицо побледнело от страха.

Другой отшатнулся, выронил меч и рухнул в грязь, дрожа всем телом.

— Нас атакуют! — крикнул он, и его голос едва был слышен из-за лязга стали.

Люди Родерика неумолимо продвигались вперёд с мрачными и сосредоточенными лицами, убивая всех, кто попадался им на пути. Один из солдат, Пробуждённый, с жестокой эффективностью взмахнул мечом, и клинок рассек туловище бандита, оставив за собой брызги крови.

Казалось, ничто не могло остановить их продвижение.

Но тут над ними нависла тень.

— ВЫ, УБЛЮДКИ!

С верхушек деревьев донёсся низкий, полный ярости рёв. Земля задрожала, когда с высоты рухнула фигура, приземлившаяся с оглушительным грохотом, от которого по поляне прокатилась ударная волна. В воздух взметнулись грязь и обломки, заставив нападавших на мгновение замереть и прикрыться от силы удара.

Когда пыль рассеялась, среди кровавой бойни возвышался мужчина. Его широкое тело было покрыто шрамами, а под рваными доспехами перекатывались мускулы. На его лице играла зловещая ухмылка, когда он поднимал массивное копьё, угрожающе поблёскивающее в лучах утреннего солнца.

— Я разорву вас всех на части! — крикнул мужчина, и его голос эхом разнёсся по полю боя. Копье в его руке потрескивало от энергии, а воздух вокруг него буквально вибрировал от его необузданной силы. Он был одним из лейтенантов Корвана — 3-звёздочным Пробуждённым, который заслужил устрашающую репутацию среди бандитов своей безжалостной эффективностью в бою.

Бандиты, воодушевлённые появлением своего главаря, начали собираться вокруг него, и их страх сменился отчаянной решимостью.

Лейтенант вонзил древко копья в землю и, сверкая глазами от ярости, направил его острие в сторону войск Родерика.

— Думаешь, ты можешь вломиться на нашу территорию и победить нас? Ты глубоко заблуждаешься!

Один из людей Родерика шагнул вперёд с поднятым мечом, но прежде чем он успел нанести удар, лейтенант с невероятной скоростью бросился вперёд. Его копьё молнией вылетело вперёд и пронзило противника насквозь. Из раны хлынула кровь, и солдат безжизненно рухнул на землю.

— Кто-нибудь еще? — усмехнулся лейтенант, оглядывая растерянных солдат.

*СВИСТ!*

— Я здесь, ублюдок! — раздался мощный голос, и фигура, двигавшаяся с невероятной скоростью, приземлилась рядом с упавшим солдатом. Его клинок сиял золотым светом, пробиваясь сквозь дымку битвы, как маяк.

Это был Родерик, рыцарь барона Уиндхолла. Он крепко сжимал в обеих руках свой массивный меч и смотрел на возвышающегося над ним лейтенанта. Он не сводил глаз с человека, стоявшего перед ним, и на его лице мелькнуло узнавание.

Ухмылка лейтенанта стала шире, и он слегка опустил копьё, с мрачным весельем глядя на Родерика.

— Родерик, — выплюнул он, и в его голосе прозвучала ядовитая насмешка. — Я так и знал, что ты здесь появишься. Вижу, ты всё ещё играешь роль верного пса барона.

Родерик стиснул зубы и крепче сжал рукоять меча.

— Горак, — прорычал он низким и опасным голосом. — Я должен был убить тебя, когда у меня была такая возможность, ещё в Рейтском лесу.

Горак усмехнулся, и его копьё снова затрещало от энергии.

— В этом твоя ошибка, Родерик. Ты никогда не доводишь дело до конца. А теперь посмотри, к чему привело тебя это милосердие, — сказал он, указав на кровавую бойню вокруг них, на тела людей Родерика, разбросанные по полю боя.

— Ты за это заплатишь, — сказал Родерик голосом, полным холодной ярости. Он поднял меч, и золотой свет, исходивший от клинка, стал ярче, когда он направил в него свою ману. — Однажды я тебя отпустил. Это была ошибка, которую я больше не совершу.

Горак покрутил копьём, и его лицо помрачнело.

— Посмотрим. Ну же, рыцарь! Покажи, на что ты способен!

*СВИСТ!*

С рёвом Родерик бросился вперёд, рассекая воздух мечом, который он опустил с невероятной силой. Горак принял удар на себя, и его копьё с оглушительным звоном столкнулось с золотым клинком. От удара по земле пробежала ударная волна, заставившая окружавших их бандитов и солдат отступить перед мощью двух сражающихся пробуждённых воинов.

На мгновение они застыли, сцепившись в жестокой схватке, не уступая друг другу ни пяди. От их оружия летели искры, а воздух потрескивал от необузданной энергии, исходившей от их ударов, наполненных маной.

Как только меч Родерика начал теснить копьё Горака, техника рыцаря проявила себя в полной мере. Он изогнулся всем телом, направив ману в точную дугу, и Горак, пошатнувшись, отступил. Его защита дала трещину. Родерик воспользовался преимуществом, и его золотой клинок устремился вперёд со смертоносным намерением завершить бой.

— Тебе конец, Горак! — взревел Родерик, и его меч оказался всего в нескольких сантиметрах от груди лейтенанта.

Но прежде чем клинок успел коснуться цели, за спиной Родерика возникла тень. Воздух наполнился шумом ветра, а затем...

*СВИСТ!*

Острое лезвие, мерцающее тёмной энергией, рассекло воздух позади Родерика, целясь в его незащищённую спину.

Глаза Родерика слегка расширились, когда он осознал опасность, но блокировать удар было уже слишком поздно. Горак ухмыльнулся ещё шире, увидев, что его союзник подоспел как раз вовремя.

— Ты правда думал, что этот бой будет честным? — Горак сплюнул и рассмеялся, увидев, в каком затруднительном положении оказался Родерик. — Ты не уйдёшь отсюда живым, рыцарь!

Второй лейтенант, жилистый мужчина по имени Сорн, с искажённым от злобы лицом, бросился вперёд с мечом, готовый нанести смертельный удар в незащищённую спину Родерика.

Но как раз перед тем, как удар достиг цели...

*ЛЯЗГ!*

Из ниоткуда появилась ещё одна фигура, и её клинок с невероятной скоростью перехватил меч Сорна. От удара посыпались искры, и тёмная энергия вокруг меча Сорна мгновенно рассеялась. Незнакомец был высокого роста, его лицо скрывали тени от деревьев, но правый глаз пересекал шрам.

Молодой человек со шрамом прибыл.

— Я так не думаю, — сказал он холодным и спокойным голосом. Его глаза светились слабым фиолетовым светом, когда он смотрел на Сорна сверху вниз. На мгновение их взгляды встретились, и ухмылка Сорна дрогнула, а уверенность исчезла с его лица, когда он понял, что его остановил кто-то, кто превзошёл все его ожидания.

Родерик, избавившись от неминуемой угрозы, тяжело дыша, отступил назад и взглянул на молодого человека.

— Ты… — пробормотал он. — Ты опоздал.

Молодой человек не ответил, полностью сосредоточившись на Сорне и Гораке.

— Эта битва, — тихо сказал он, — окончится сейчас.

Смех Горака застрял у него в горле, когда он увидел в глазах молодого человека свирепую решимость и понял, что этот новый игрок был далеко не обычным воином.

Ход битвы изменился, и исход сражения был теперь предрешён.

— Это ты убил Лорена и Лотара, — произнёс Горак, его голос потерял прежнюю браваду, уступая место холодному осознанию. Он наконец понял, что стоящий перед ним молодой человек и был тем самым таинственным убийцей, методично устранявшим других лейтенантов Корвана.