Шэн Юаньяо не смогла получить ответ на свой вопрос.

Дату смерти седьмого молодого господина Хо ещё можно было установить. Но старый даос из Храма Алых Облаков жил уединённо в горах, в храм редко заглядывали паломники, да и было это так давно, что никто уже не мог точно сказать, когда у него появился послушник.

Не то что точное время — даже был ли он калекой, никто не мог вспомнить.

Кто будет помнить неважного человека десять лет спустя…

Однако у Лу Синчжоу был сячжоуский говор, документ на землю Храма Алых Облаков, и он умел изготавливать пилюли. Скорее всего, он и был тем самым послушником. Если он одновременно был и седьмым молодым господином Хо, то дело об убийстве в усадьбе Хо можно было считать почти раскрытым. Шэн Юаньяо уже могла представить себе всю картину вражды и мести.

К сожалению, явной связи между послушником и седьмым молодым господином Хо не нашлось, а раскрывать дело на основе догадок нельзя.

По возрасту Лу Синчжоу и седьмой молодой господин Хо тоже немного не сходились. Если бы седьмой молодой господин Хо был жив, ему бы в этом году исполнилось восемнадцать, а Лу Синчжоу было девятнадцать. Он смог переоформить документ на землю, его удостоверение личности и дорожные документы были в полном порядке. Конечно, их можно было подделать, но доказать это было бы очень трудно. Главное — Шэн Юаньяо знала многих членов семьи Хо, и Лу Синчжоу на них совсем не походил.

Шэн Юаньяо несколько дней проводила расследования и допросы, но продвинулась лишь настолько.

В общем, судя по имеющимся уликам, Лу Синчжоу действительно не имел никакого отношения к убийству в усадьбе Хо.

Она с усталостью поднялась и вышла из Управы усмирения демонов, направившись в сторону усадьбы Хо. По докладам подчинённых, Лу Синчжоу все эти дни занимался ремонтом в старой резиденции Гильдии Алых Облаков. Шэн Юаньяо чувствовала, что ей необходимо встретиться с ним — у неё накопилось много вопросов.

Однако не успела она пройти и двух улиц, как увидела у входа в бакалейную лавку на углу маленькую даоску с пухлым лицом.

Маленькая даоска сидела, поджав руки, на глазах у неё были тёмные очки, закрывавшие почти половину лица. Рядом стоял шест с небольшим флажком, на котором было написано: «Гадание по иероглифам, предсказание судьбы».

Не говоря уже о гадании, сама эта сцена могла вызвать смех.

Настроение Шэн Юаньяо, подавленное несколько дней, вдруг улучшилось. Улыбаясь, она подошла и присела перед маленькой даоской: «Эй, почему ты здесь одна?»

Маленькая даоска указательным пальцем немного опустила тёмные очки и посмотрела на Шэн Юаньяо поверх них: «Красивая сестрица, это ты? Погадать?»

Шэн Юаньяо улыбнулась: «Кстати, я так и не спросила твоего имени. Как тебя зовут?»

— Меня зовут А Но. Но, как в слове „клейкий рис“ (прим.: 糯米, нуоми).

— Ты выглядишь как даосская послушница, разве у тебя не должно быть даосского имени?

— А Но и есть моё даосское имя. А моё полное имя — Шарик из Клейкого Риса (прим.: 糯米团子, Нуоми Туаньцзы), фамилия Лу!

Шэн Юаньяо чуть не рассмеялась в голос. Сейчас её самым большим желанием было потрепать эту малышку по щекам, но, к сожалению, их отношения не были настолько близки, да и ей нужно было сохранять достоинство начальника Управы усмирения демонов…

Увидев её реакцию, А Но почесала голову: «Что, А Но не может быть даосским именем?»

— Может, может, конечно, может. Хм… Истинная А Но (прим.: 真人, Чжэньжэнь — почётное обращение к даосскому практику), а где твой учитель?

А Но, которую назвали «Истинной», очень обрадовалась: «Учитель чинит дом, а я вышла подзаработать».

Шэн Юаньяо потеряла дар речи: «Вы же только что получили крупную сумму, вы не бедны. Почему такое ощущение, что вам отчаянно не хватает денег, раз даже такому ребёнку, как ты, приходится подрабатывать на содержание семьи? Лу Синчжоу не боится, что с тобой что-то случится?»

А Но упёрла руки в бока: «А Но очень сильная, я могу много помогать Учителю!»

Шэн Юаньяо всё ещё улыбалась: «И сколько раз ты уже погадала?»

А Но заискивающе улыбнулась: «Жду своего человека с юанями» (прим.: игра слов: 有缘人, ююань жэнь — «предназначенный судьбой человек», 有元人, ююань жэнь — «человек с юанями/деньгами»)

— А я твой человек с юанями?

А Но захлопала большими глазами.

'Кто знает, есть ли судьба, А Но знает только юани от „юаньбао“ (прим.: 元宝, слиток серебра или золота). У этой сестрицы они точно есть'.

Шэн Юаньяо улыбнулась: «Сколько стоит твоё гадание? Погадаешь мне?»

Глаза А Но тут же загорелись: «Один лян серебра, всего один лян!»

'Один лян серебра — это очень дорого… Где найти такого простофилю, который заплатит лян за гадание у такого ребёнка!'

Но Шэн Юаньяо действительно достала кусочек серебра весом в один лян и с улыбкой сказала: «Погадай-ка мне на суженого?»

'Это было скорее похоже на поддразнивание ребёнка, чем на желание погадать на суженого'.

'Действительно человек с юанями!' А Но выхватила серебро и хихикнула: «Сестрица ведь совсем не собирается искать суженого. Старшие в семье, правда, очень хотят выдать сестрицу замуж, это одна из причин, почему сестрица сбежала в Сячжоу».

Улыбка застыла на лице Шэн Юаньяо.

'У неё было много причин приехать в Сячжоу, но нельзя отрицать, что бегство от семейных навязываний брака было одной из главных! И об этой причине, кроме её семьи, никто из посторонних не знал!'

'Неужели нагадала? Даже иероглифы не смотрела, ладонь не читала, пальцы не перебирала — просто по лицу увидела?'

'Немного неправдоподобно…'

Выражение её лица стало намного серьёзнее: «А что дальше? Где мой суженый?»

А Но снова долго разглядывала Шэн Юаньяо с ног до головы. Выражение её лица под тёмными очками стало немного странным, она в замешательстве почесала голову своей пухлой ручкой.

Сердце Шэн Юаньяо невольно сжалось: «Ну как?»

А Но неловко улыбнулась: «Сестрица, не волнуйся, ты обязательно выйдешь замуж за того, кого полюбишь. Просто… просто у тебя может быть несколько „сестёр“». (прим.: то есть, у мужа будут другие жёны или наложницы)

Шэн Юаньяо осталась невозмутимой.

'Чушь собачья'.

'С моим-то статусом и положением будущий муж посмеет взять наложницу?'

'Да я его в порошок сотру!'

А Но осторожно взглянула на неё и тихонько припрятала серебро. Можно было догадаться, о чём думает эта сестрица… 'Но, сестрица, может быть, твой дворец брака просто не похож на дворец главной жены?..' (прим.: в китайской астрологии и физиогномике существуют «дворцы», отвечающие за разные сферы жизни)

Шэн Юаньяо с невозмутимым видом достала ещё один большой слиток серебра. Глаза А Но загорелись, она уже потянулась за ним, но Шэн Юаньяо резко убрала руку: «Хотя твоё гадание на суженого совершенно неверно, но если ты сможешь назвать убийцу из усадьбы Хо, это серебро будет твоим».

А Но заискивающе улыбнулась: «Никто не может нагадать такое. Максимум — узнать какие-то зацепки».

— Тогда давай зацепки.

А Но долго перебирала пальцы, бормоча: «Злой дух явился за жизнью… Натворили слишком много зла, вот и всё».

Шэн Юаньяо убрала слиток и снова дала один лян серебра.

А Но чуть не плакала: «Сестрица, не спеши, есть ещё зацепки, есть… Хм, беда пришла изнутри дома». (прим.: 祸起萧墙之内也 — идиома, означающая, что источник проблемы находится внутри собственной группы или семьи)

Шэн Юаньяо прищурилась и внезапно спросила: «Что ты знаешь о прошлом твоего учителя в Храме Алых Облаков?»

А Но покачала головой: «Я не знаю. Мне всего шесть лет! Учитель не рассказывал о таких давних делах».

— …Но ты же знаешь, что там похоронена свиноматка по имени Сяохуа?

— Это я услышала, когда Учитель тайком смеялся над главой Лю.

— Хм… А где вы жили последние несколько лет?

— На юге, на горе Мяоинь. Учитель подобрал меня и вырастил. У него больные ноги, его обидели, вот он и привёз меня обратно на родину, — А Но выглядела обиженной. — А вернулись меньше полугода назад, и его снова обидели.

Шэн Юаньяо промолчала.

'То, что Гильдия Алых Облаков поступила с Лу Синчжоу неблагодарно, — правда, хоть он и отомстил им на месте. По сути, его действительно обидели'.

'Если он подобрал А Но младенцем и растил до сих пор, то получается, ему самому тогда было всего тринадцать лет… Эти годы, должно быть, были очень трудными. Неудивительно, что они оба так падки на деньги. Если не крутиться и не зарабатывать, как бы они выжили и обеспечили себе совершенствование?'

Подумав, Шэн Юаньяо решила, что ей больше не о чем специально расспрашивать Лу Синчжоу. Если предположить, что он убийца, то прямо спрашивать бесполезно — этот тип не такой простодушный, как шестилетний ребёнок. Нужно действовать окольными путями.

Подумав об этом, она сказала: «Тогда передай своему учителю, что у меня есть пациент с душевной болезнью, я прошу его вылечить. Если действительно сможет исцелить, о цене договоримся».

А Но обрадовалась: «Хорошо, я сейчас же пойду и скажу Учителю».

Сказав это, она вприпрыжку забежала в бакалейную лавку позади, подняла руку и положила кусочек серебра на прилавок, который был ей почти по росту: «Два цзиня (прим.: 1 цзинь ≈ 500 г) „пирожков жены“. Без жены. Скидку сделаете?» (прим.: 老婆饼, лаопобин — популярная китайская выпечка; «лаопо» также означает «жена»)

Шэн Юаньяо наконец рассмеялась в голос.

На «пирожки жены», очевидно, скидки не было. А Но с кислой миной, обхватив два цзиня пирожков, помчалась обратно в бывшую резиденцию Гильдии Алых Облаков. За эти несколько дней её почти отремонтировали. Раз уж её арендовала Школа Меча Летящего Неба, то, судя по всему, с завтрашнего дня это место будет называться Школой Меча Летящего Неба, или же они сменят вывеску на какую-нибудь торговую гильдию.

Люди из Школы Меча Летящего Неба ещё не заселились, в большом доме повсюду были рабочие, менявшие балки и красившие стены. Лу Синчжоу уединился в углу, обустроив там алхимическую лабораторию, и сейчас варил пилюли.

А Но вбежала и издалека закричала смеясь: «Учитель, сегодня заработала два ляна серебра!»

Лу Синчжоу, глядя на алхимический огонь, слегка улыбнулся: «Бизнес с Шэн Юаньяо?»

— Ага, ага, — А Но положила пирожки в сторону и улыбнулась. — Сестрица Шэн просит тебя вылечить больного. Пойдёшь?

— Разумеется, пойду.

— Но, Учитель…

— Что?

— Ты не слишком ли много зацепок выдал? Не боишься, что тебя схватят?

— Будь на её месте местный прожжённый чиновник, меня бы уже схватили, допросили с пристрастием и, возможно, выбили бы признание. Но это Шэн Юаньяо, — спокойно сказал Лу Синчжоу. — Семья Шэн из поколения в поколение служит в Управе усмирения демонов. Шэн Юаньяо только начинает свой путь, у неё ещё есть принципы, она придерживается формальностей. Без доказательств она не станет действовать опрометчиво. Поэтому, как только я услышал, что Шэн Юаньяо приехала сюда «набраться опыта», я понял, что появился шанс действовать.

— А ты не боишься, что сестрица Шэн действительно выяснит, что это ты? По-моему, она очень умная и старательная.

— Но ведь людей убила ты?

А Но: «…»

Лу Синчжоу рассмеялся: «На самом деле, зацепки, которые я ей подкинул, мало связаны с нами. Они лишь доказывают, что я наследник храма. Что касается убийцы, я всё время направлял её мысли к Хо Шану. Именно для того, чтобы она сообщила в столицу семье Хо о возможном возвращении Хо Шана».

— Зачем им думать, что Хо Шан не умер? Только чтобы свалить вину?

— Если бы погибли только слуги, семья Хо прислала бы разбираться какого-нибудь управляющего, от этого мало толку. Но если появится Хо Шан, приедет кто-то из самой семьи Хо, — Лу Синчжоу смотрел на пламя в печи, огонь отражался в его зрачках, словно горел в его глазах. — Моя надежда на исцеление ног и ад для семьи Хо — всё начнётся с этого момента.

— А если они всё равно решат, что ты — это Хо Шан?

— Но я действительно не Хо Шан, никакие проверки не помогут, — Лу Синчжоу слегка улыбнулся. — Конечно, если они действительно так решат, это может принести и некоторые другие выгоды.

— А что насчёт сестрицы Шэнь Тан и её людей?

— Если они действительно остатки Школы Меча Летящего Неба, то станут очень полезными бойцами… — сказав это, Лу Синчжоу запнулся и слегка нахмурился. — Но я очень сомневаюсь, что они из Школы Меча Летящего Неба.