Здания делового квартала города Мисаки угрюмо тонули под небом, так и не посветлевшим после проливного дождя.

Простёршаяся под ними паутина дорог и тротуаров, оказавшись под властью небесных вод, тут и там покрылась лужами. Толпа, которой ещё только предстояло войти в вечерний час пик, брела по ней, вздымая брызги на мелководье и обходя места поглубже.

На широком тротуаре центрального проспекта, главной артерии города, шагали трое иностранцев, приковывавших к себе всеобщее внимание.

Не только в этом городе — в такой закрытой по своему духу и устройству стране, как Япония, одного того, что ты не японец, было достаточно, чтобы выделяться, но эти трое были особенными.

— Право, почему японцы так любят разглядывать людей с нескрываемым любопытством? Слухи о том, что они скромны и трудолюбивы, — неужели это лишь благовидное название для их вечной угрюмой суетливости?

Первой была прекрасная, словно французская кукла, девушка в платье с лентами и широкополой шляпе, подчёркивавших её хрупкую фигуру и идеальную осанку. Волнистые светлые волосы обрамляли красивое лицо, в котором читалась несгибаемая воля. То была «Окрашенная Чужой Любовью» Тириэль.

— Все, все смотрят, мне страшно, Тириэль.

Второй — красивый юноша со светлыми волосами, похожий на сестру как две капли воды. Одетый в элегантный костюм винного цвета, он выглядел так, что к нему идеально подходило определение «господский сынок». Это был «Окрашенный Собственной Любовью» Сорат. Однако, в противоположность сестре, он был до слабости робок: сейчас он цеплялся за её рукав и испуганно озирался.

— Это ваши наряды привлекают внимание. Ваша внешность соответствует вашей сути, так что это мы оставим в стороне... но вкус в одежде у вас слишком кричащий.

Последним в троице был высокий стройный мужчина в тёмном костюме. Лицо с точёными чертами скрывали тёмные очки, а платиново-светлые волосы были зачёсаны назад. Весь его облик излучал спокойную, но грозную силу. Это был «Тысячеликий» Сюдонай. Он шёл позади, словно охраняя брата и сестру.

— Что ж, неужели цветку, который во всём пышном великолепии распускается, нужно стеснение? — улыбнулась Тириэль, и впрямь подобная цветку.

— К тому же... — она погладила по волосам вцепившегося в неё брата, извлекая силу из глубины своих синих глаз, — ...не желаю слышать столь высокомерные речи от того, кто находится под защитой моего «Сада-Колыбели».

В её зрачках дрогнул золотисто-жёлтый огонёк.

По мере того как он разгорался, на поверхности тел всех троих стало проявляться какое-то кружение. Нет, то, что изначально окутывало их, словно вторая кожа, наконец-то явило себя.

Бесчисленные листья, сотканные из золотисто-жёлтого света. Вихрь света, подобный красоте осеннего листопада, но явно исполненный силы. Отделившись от троицы, он, словно подхваченный лёгким вихрем, стал разлетаться, теряя плотность и расширяя свой охват.

Вскоре этот танец листьев образовал купол с троицей в центре, полностью перекрывший широкий тротуар.

Люди, оказавшиеся внутри, замерли.

Толпа снаружи этого купола, диаметром в семь-восемь метров, начала воспринимать огороженное пространство как несуществующее. Оно стало местом, которое естественным образом нельзя было пройти, и люди, натыкаясь на невидимую преграду, разворачивались или обходили его.

Этот защитный барьер из золотисто-жёлтых листьев, создававший эффект, подобный Абсолютной Печати, и был той самой Свободной Формулой, которой так гордилась «Окрашенная Чужой Любовью» Тириэль, — «Садом-Колыбелью».

Этот барьер в отличие от обычных Свободных Формул не источал вовне искажения мира — ту самую примету, по которой Пламенные Туманы выслеживали «Томогаров». Обычно он скрывал лишь тела своих владельцев, но во время охоты расширялся, заменяя собой Абсолютную Печать, да ещё и полностью скрывая всё происходящее внутри от Пламенных Туманов... поистине, это было само воплощение сути Тириэль — «Объятие безграничной любви».

В стёклах тёмных очков Сюдоная отразился золотисто-жёлтый свет. Он скривил губы в усмешке.

— Хм-м, «защитой», значит. Что ж, благодаря ей мне и впрямь не приходится вступать в бессмысленные схватки с Пламенными Туманами, но ведь и вы используете меня в качестве телохранителя, так что в итоге это взаимовыгодный обмен, не так ли?

Сюдонай, могущественный Король, который, в отличие от прочих «Томогаров», постоянно менял свой облик, источал сильное искажение — ауру, которую чувствовали в мире. Но покуда он находился внутри «Сада-Колыбели», даже он был незаметен для Пламенных Туманов.

Он был благодарен за это, но слепое повиновение претило его натуре. Впрочем, не только его — все «Томогары», вторгавшиеся в этот мир, включая и брата с сестрой «Окрашенными любовью», в той или иной степени обладали своевольным нравом.

На выпад Сюдоная Тириэль лишь фыркнула. Это была её привычка, когда она не находила что ответить.

— Эй, эй, Тириэль, уже можно... кушать? — потянул её за рукав Сорат.

— Да, брат мой. Но не могли бы вы подождать ещё немного? — с улыбкой ответила она, затем изящно приложила два пальца к губам и отняла их. Между губами и пальцами протянулась лента золотисто-жёлтого света.

Эта лента света, похожая не то на запутанную вязь букв, не то на сложное переплетение объёмных символов, была Свободной Схемой. Символом потока силы для Свободной Формулы, что творит чудеса с помощью Энергии существования, а заодно и устройством для усиления её эффекта.

— Что это за Свободная Схема? — поинтересовался Сюдонай. Он присоединился к брату и сестре совсем недавно и не знал ни того, что у них в арсенале, ни насколько он велик.

С детским чувством превосходства Тириэль ответила вопросом на вопрос:

— Брат мой уже почти нашёл добычу, так что пора готовить западню. Какой смысл загонять жертву в угол, если она сможет сбежать? Верно ведь, брат мой?

— Да, чтобы н-не сбежала, мы её запрём... в нашей колыбели.

— Верно. И на сей раз мы окружим добычу, помучаем её, ослабим, а потом я позволю вам её растерзать... сколько вашей душе будет угодно, договорились?

Поглаживая брата по голове, Тириэль активировала Свободную Схему.

Лентоподобная схема вспыхнула и полетела в одного из застывших внутри «Сада-Колыбели» людей — мужчину средних лет, похожего на обычного служащего, с лицом и помятым костюмом, на которых отпечаталась глубокая усталость.

Схема, оставив на его теле золотисто-жёлтую рябь, слилась с ним, и в тот же миг он преобразился в Факел — форму смерти, незаметную для глаз. Он поддерживал своё существование лишь минимальным количеством Энергии существования, а вся остальная энергия внутри него перестраивалась для грядущей активации.

— А теперь, брат мой, прошу вас, насладитесь всем остальным.

— Да, да, приятного мне аппетита! — закивал Сорат и ринулся вперёд. Разинув рот, он превратил в пламя и поглотил всех до единого людей внутри «Сада-Колыбели».

С удовлетворением наблюдая за этой сценой, Тириэль обратилась к Сюдонаю:

— Вы знаете, что такое «оргол»¹?

— Оргол?

На слух слово походило на что-то из европейских языков, но, воспользовавшись «Ясным Словом», Сюдонай понял, что оно, на удивление, было японским. По-видимому, заимствованное слово, исказившееся со временем. Прочувствовав его значение, он понял, что речь шла о чём-то совсем не особенном.

— ...Так это всего лишь музыкальная шкатулка.

— Да. Обычно её так и называют, но вам не кажется, что «оргол» звучит изящнее? Услышав это слово, я с тех пор так и называла эту вещь.

На ладони Тириэль невесть откуда появилась маленькая, потрёпанная, видавшая виды шкатулка.

Ничем не примечательная вещь, похожая на музыкальную шкатулку... очевидно, это и был тот самый Хогу, который она нарекла «Орголом».

Сюдонай наконец понял, что она иносказательно отвечала на его предыдущий вопрос.

— ...Так это и есть тот Хогу, который вместе со Свободной Формулой создаёт западню?

— Да, и он издаёт дивную мелодию, — Тириэль прижалась щекой к маленькому «Орголу» и тихо рассмеялась. — Кто бы мог подумать, что из-за такой мелочи я окажусь в стране, подарившей ему имя. Вот почему мне никогда не наскучит забавляться в этом мире.

Её улыбка, в чьей красоте таилось нечто зловещее, была подобна распустившемуся цветку демона.

△▼△▼△▼△

Выражения лиц Юдзи и Шаны, словно отражая хмурое небо, были грозовыми.

Чтобы не порождать лишних слухов, они разошлись после школы и встретились позже. Теперь оба шли домой к Сакаю, насупившись и не обмениваясь ни единым словом.

Спустя несколько минут, когда на улице не осталось прохожих, Шана, незаметно убедившись в этом и стараясь, чтобы её голос не прозвучал так, будто она идёт на попятную, нарочито грубо спросила шагавшего рядом молчаливого Юдзи:

— ...Чего ты злишься?

— А ты чего злишься? — безучастно бросил в ответ Юдзи.

Шана, которую этот высокомерный тон задел за живое, коротко отрезала:

— Я не злюсь.

Ответ был столь же безучастным:

— Тогда я тоже не злюсь.

— Что значит «тогда»?

— Ничего.

— Вовсе не ничего!

— Я сказал — ничего, значит, ничего!

Почувствовав, что Юдзи пытается оборвать разговор, Шана ощутила, как в ней закипает на удивление сильная злость.

Но это была не та тяжёлая обида, что она испытала во время их прошлой ссоры.

Она понимала, что Юдзи дразнит её, причём делает это совершенно открыто. И она чувствовала странное чувство единения, будто им обоим доставляло удовольствие это препирательство.

Светлое, щекочущее чувство, которое совсем не хотелось признавать.

И это притом что оба они явно злились.

— Ты ведёшь себя как ребёнок!

Юдзи, испытывая то же самое «он понимал, он чувствовал», вспылил и повысил голос:

— Это кто тут ещё ребёнок?! Сама чуть было не нарушила обещание, польстившись на развлечение!

Удар пришёлся в больное место. Шана не нашлась что ответить.

— Т-то обещание... ведь я же сама его и предложила...

— Значит, если сама предложила, то можно и нарушать?

— У...

Это случилось сегодня сразу после физкультуры, на обеденном перерыве.

Шана, как обычно, вываливала на парту гору дынных булочек и сладостей, когда одна из девочек, с которой они были в одной команде по доджболу, предложила:

— Хирай-сан, может, сходим в кино в это воскресенье?

Похоже, совместный поход в душ помог им окончательно подружиться.

Юдзи в тот момент не было. Он переодевался в туалетной кабинке. Его заставили караулить у женского душа, из-за чего ему пришлось возвращаться в класс вместе с девочками, так что переодеваться пришлось в другом месте. Разумеется, Икэ был в соседней кабинке. У борцов за справедливость всегда полно незримых миру терзаний.

А когда он вернулся, то увидел, что вокруг Шаны собралась толпа учеников, тоже из их команды, включая и мальчиков. Она с живейшим интересом слушала лекцию одного из парней о кино и, казалось, вот-вот согласится пойти.

Увидев это, Юдзи — по свидетельству Сато, «сверкая глазами», — со стуком опустился на своё место рядом с ней и нарочито театральным тоном, достаточно тихо, чтобы слышала только она, произнёс:

— Эх-х, а я так занят в это воскресенье.

Шана тут же изумлённо замерла и, что было для неё редкостью, поспешно отказалась от предложения, сказав, что вспомнила о важном деле.

На самом деле, Шана договорилась с Юдзи в то воскресенье обойти все булочные в городе.

Вчера по дороге из школы Юдзи открыл Шане одну из величайших радостей в жизни.

Вкус дынной булочки из настоящей пекарни.

Началось всё с Тигусы. Некоторое время назад она пообещала Шане испечь для неё домашних дынных булочек, но, видимо, её собственный рецепт ещё не достиг совершенства, и Шане пришлось долго ждать угощения. Юдзи, проникшись состраданием к несчастной Огненноволосой Охотнице, решил в качестве компенсации угостить её сам.

Для Шаны, которая до этого пробовала только булочки массового производства в полиэтиленовой упаковке, это стало настоящей гастрономической революцией.

Юдзи был поражён, что она — девушка, которая с восторгом ела бы дынные булочки на завтрак, обед и ужин, а также в качестве перекусов, ночного дожора, лакомства между делом, уличной еды и даже на дегустациях в супермаркете — не знала таких элементарных вещей.

Оказалось, она никогда не заходила в пекарни по одной, поразительно простой причине:

— Там не продают других сладостей.

Как выяснилось, это был ещё и побочный эффект попыток Аластора приучить её есть что-то помимо сладкого.

Юдзи-то думал, что раз она когда-то с таким умным видом читала ему лекцию о дынных булочках, то и в этом деле разбирается, но оказалось, что все её познания и теории были позаимствованы у одного старого знакомого «по словам Аластора, тот вложил в её голову и немало другой сомнительной информации».

Как бы то ни было, они решили в ближайшее воскресенье обойти все известные Юдзи пекарни.

Шана заставила его, так что Юдзи сделал вид, будто согласился с большой неохотой.

И вот такое, в общем-то, пустяковое обещание Шана едва не нарушила в одностороннем порядке.

Юдзи и сам не ожидал, что разозлится так сильно. Точнее, ему хотелось выставить свою злость напоказ, чтобы смутить её. Попросту говоря, он дулся.

Шана, со своей стороны, тоже не до конца понимала, почему чувствует себя такой виноватой — ведь это была её идея, да и речь всего лишь о каких-то булочках, — но факт оставался фактом, и поэтому она не могла ответить с привычной ей дерзостью.

Но и унижаться до того, чтобы пытаться задобрить Юдзи, она не собиралась ни за что на свете. Поэтому она решила нанести ответный удар, выплеснув то, что раздражало её саму.

— А ты...

Сказала она, стараясь, чтобы это прозвучало как можно более буднично, не осознавая, что именно это старание и выдавало её истинные чувства.

— Ты на физкультуре держался за руки с Кадзуми Ёсидой и лыбился, да?

Неожиданная атака мгновенно изменила расстановку сил.

— А?! Т-ты всё-таки видела?! Н-нет, это совсем другое дело, и вообще Ёсида-сан просто хотела протереть мне рану платком, и в-в-вообще, я не лыбился!

Его паника доставила ей куда большее удовольствие, чем просто месть.

То чувство, которое она испытала, увидев его с Ёсидой, да и вся недавняя досада — всё это мигом улетучилось. Она решила добить его, пока он не опомнился. Отвернувшись, она добавила щепотку лжи:

— Точно лыбился.

Запинаясь и нелепо жестикулируя, Юдзи отчаянно пытался оправдаться, но подходящих слов не находилось. Наконец из него вырвался сбивчивый ответный выпад:

— Д-да сама Шана тоже с другими п-парнями...

И тут что-то незримо проскочило между ними.

— С другими... парнями?

Теперь уже Шана была застигнута врасплох. Она удивлённо посмотрела на Юдзи.

С другими? В смысле, не с Юдзи? Ему это не нравится? То же самое, что я почувствовала, когда увидела его с Ёсидой... он испытывает ко мне?

Шана снова поспешно отвернулась. Нельзя было показывать ему такое лицо. Оно не просто покраснело. Она, возможно, улыбалась.

— Я... я не хочу... слышать это от тебя...

Сказала она, отчаянно пытаясь нахмуриться.

— ...А... э-э... прости.

Юдзи тоже отвернулся в противоположную сторону. Ему казалось, что его лицо вот-вот расплывётся в дурацкой улыбке.

Некоторое время они шли молча, в неестественных позах, пока наконец Юдзи не пробормотал:

— Может, всё-таки пойдём в это воскресенье?

Шана, всё ещё не поворачиваясь, ответила слегка дрогнувшим голосом:

— Д-да, ладно. Раз уж ты так настаиваешь, могу и составить тебе компанию.

— ...А разве не ты сама это предложила?

— Заткнись, заткнись, заткнись! Я же сказала, что иду, чего тебе еще?!

В этот момент в их разговор вмешался неожиданный гость.

— Шана.

— Ай, чт-что?! Ч-ч-что, Ала-Аластор?

Шана подскочила, словно ребёнок, пойманный родителями за шалостью. Она разволновалась ещё сильнее оттого, что он никогда не обращался к ней в подобные моменты.

— Мне кое-что нужно. Мы возвращаемся в город.

— Аластору... что-то нужно?

Такая просьба прозвучала впервые. Шана, хоть и была озадачена, кивнула.

Юдзи, почувствовав, что эта просьба как-то связана и с ним, опасливо произнёс:

— Т-тогда я, пожалуй, пойду домой.

Но Аластор обратился и к нему. Только это была уже не просьба, а приказ:

— У тебя на сегодня тоже есть дело.

— А? Это не тренировка?

— Верно.

— ...?

Юдзи и Шана переглянулись.

△▼△▼△▼△

— ...Чувствую, — произнесла Тириэль, бесшумно ставя на стол чашку с горячим чаем. Они сидели в кафе на центральной улице.

Подобно тому, как обитатели иного мира, «Томогары», своим насильственным присутствием в этом мире создают искажение, так и Пламенные Туманы, носящие в себе могущественных Королей, обладают собственным мощным присутствием. Эту ауру, которую обе стороны называли «запахом» или «приметой», они, находясь под защитой «Сада-Колыбели», могли ощущать в одностороннем порядке.

Сидевший напротив неё Сюдонай, который по-хамски закинул ногу на ногу, кивнул:

— Да, есть. Это неприятное ощущение... наверняка Пламенный Туман. Не зря твоя способность зовётся «Обоняние Желан...

— Что?! Где?! — подскочил Сорат, сидевший рядом с Тириэль. От резкого движения он ударился коленом о стол, и многочисленные сладости, что он заказал, во главе с шоколадным парфе, едва не полетели на пол.

Мальчик, решивший, что обнаружил вожделенную игрушку, принялся оглядываться по сторонам, напрочь позабыв о десертах. С остатками крема и крошками вафель вокруг рта, он выглядел совсем как ребёнок.

Они зашли в это кафе, потому что Сорату захотелось парфе и пирожных. До этого он уже успел возжелать и бесцельно заполучить мороженое, шарик от раздававшего их клоуна, яркие баскетбольные кроссовки, линейку, очки для плавания, метлу, зажигалку и многое другое. Бесцельно — потому что к большинству вещей он терял интерес в тот же миг, как только они попадали к нему в руки.

Что поразило Сюдоная, так это то, что этот мальчишка, носивший истинное имя «Окрашенный Собственной Любовью», обладал способностью внезапно ощущать существование желаемого, даже не видя его.

То было проявление его существования — «Обоняние Желаний».

И сейчас эта сила, которой по идее следовало выслеживать «Сияющую Шану», была направлена на удовлетворение сиюминутных прихотей.

Тириэль, обожавшая брата именно таким, потянула его за рукав и нежно сказала:

— Успокойтесь, брат мой. Ещё слишком рано.

— Но, но ведь он там? Я хочу!

— Если хотите, то потерпите, брат мой. Удовольствие будет лишь вкуснее, если немного подождать.

— У-у... у-у...

Сорат мысленно взвесил на весах сиюминутное желание и слова сестры и в конце концов покорно сел на место.

Одного этого было достаточно, чтобы Тириэль восприняла это как доказательство любви. Не стесняясь чужих взглядов, она обняла брата и, смешав свои светлые локоны с его, принялась тереться щекой о его щеку. Крем вокруг рта Сората перепачкал и её лицо, но «Окрашенная Чужой Любовью», упиваясь моментом, не обращала на это внимания.

— Вот и хорошо, брат мой. Вы такой послушный.

«Ну и ну...»

Почему люди обращают на них внимание? Да не потому ли, что их собственное поведение — главная тому причина?

Вздохнув с досадой в сотый, наверное, раз с тех пор, как взялся за это дело, Сюдонай сделал глоток своего чёрного кофе. Как и Сорат, он ценил разнообразие вкусов еды и напитков — это было одним из главных удовольствий для «Томогаров», наслаждающихся «хотя эти неотёсанные Пламенные Туманы сказали бы иначе» жизнью в этом мире. Впрочем, кофе в этом заведении был отвратительным.

Стоило отвести взгляд, как всё повторилось.

Брат и сестра «Окрашенные любовью» принялись слизывать крем с щёк и губ друг друга, словно совершая ритуал очищения. Их языки, оставляя влажные следы, то игриво соприкасались, то сплетались в лёгких поцелуях, и в конце, словно по заранее написанному сценарию, их губы и языки встретились в горячем слиянии.

Эта странная, непристойная сцена приковала взгляды всего кафе, и наконец первой сдалась Тириэль.

— Пф-ф... ха... ах... о, брат мой...

Поправляя сбившийся воротник и подол платья, задыхающаяся красавица объявила о начале бойни:

— П-пора... готовиться к следующему шагу, да?

— Угу! — последовал невинный ответ прекрасного юноши, и внезапно золотисто-жёлтые листья взметнулись вихрем, разрастаясь и заполняя пространство.

Около десяти человек, бывших в кафе, выпали из этого мира.

△▼△▼△▼△

Дома Икэ и Ёсиды находились в одном районе, в западной части жилого квартала.

Но это не означало, что парень и девушка, старшеклассники, были в тех самых отношениях, чтобы возвращаться домой вместе. Просто им было по пути. До сих пор они разве что случайно пересекались взглядами, не более.

Но сегодня, по какой-то причине, Икэ сам заговорил с Ёсидой, и они пошли вместе.

Икэ был парнем тактичным, поэтому, чтобы завязать разговор, он начал с понятных ей тем — учёбы и уроков, — а оттуда перешёл к школьным делам.

Ёсида же последний месяц постоянно советовалась с Икэ по поводу Юдзи. Он был надёжным — настолько надёжным, что ей даже становилось неловко. Умный, хладнокровный, умеющий ладить с людьми, он был для неё тем, на кого она хотела бы походить.

Однако сейчас, поняла Ёсида, он был не таким, как всегда.

Разговор сам по себе был интересным и приятным. Но было в нём что-то... странно-осторожное, уклончивое... словно он хотел сказать что-то другое, но скрывал это, медленно и неотвратимо подводя беседу к нужной ему теме.

Ведь его стиль — говорить прямо, логично и по делу. Ёсида общалась с ним достаточно, чтобы это понимать.

— И вот, например, этот замок в душевой... все знают о проблеме, но никто не требует ничего исправить. А даже если бы и захотели, и студсовет, и комитеты пляшут под дудку учителей, так что обращаться просто не к...

— Прости, Икэ-кун?..

— А, я всё говорю и говорю, тебе, наверное, неинтересно?

Даже такая учтивость была на него не похожа. Обычно он сначала выслушивал Ёсиду, а уже потом давал советы или объяснял.

— Нет, дело не в этом... — с ним, единственным из парней, она могла говорить без излишней вежливости. — Ты хочешь у меня что-то спросить?

— ...Э-э, ну...

Супергерой-очкарик запнулся. Ёсида стала свидетельницей редчайшего зрелища: он нахмурился и задумался, чего, пожалуй, не видел ни один из его одноклассников.

— Икэ-кун?

Наконец, словно смирившись, Икэ взглянул на пасмурное небо и начал:

— Слушай.

— Д-да.

— Что тебе... нравится в Сакае?

— А?!

Этот вопрос, такой внезапный, но в то же время затрагивающий самую суть, застал Ёсиду врасплох.

— Ч-что... вот так сразу... — её лицо мгновенно залилось краской.

— Всё-таки тот случай на физкультуре? — спросил он, уточняя факт — вполне естественный ход для человека, мыслящего логически.

— ...Ну, да.

Варианта «не отвечать» для Ёсиды просто не существовало. Она доверяла Икэ, полагалась на него, и он всегда оправдывал это доверие.

— Да, тогда я подумала, что Сакай-кун такой классный...

Это Икэ и так знал. Но Ёсида добавила:

— Но.

— Это стало лишь поводом, чтобы набраться смелости и заговорить... А на самом деле... ещё в самом начале старшей школы...

Это признание удивило Икэ.

— Что, случилось что-то особенное?

Покачала головой Ёсида и слабо улыбнулась.

— Перед церемонией поступления... я заблудилась и не могла найти свой класс.

В её памяти всплыл образ доброго парня, который с кривой усмешкой сказал: «Я тоже заблудился».

— Он сказал, что мы в одном классе, и проводил меня. Вот и всё.

— И всё? Из-за этого?

— Думаю... всё немного не так, — Ёсида, стараясь ответить на проявленную Икэ искренность, изо всех сил пыталась облечь свои чувства в слова.

— Его доброта, то, какой он был классный на физкультуре... все эти причины не так уж и важны.

— ?

— Просто когда я встретила его в первый раз... я сразу это почувствовала, вот и всё...

Икэ вспомнил слова Юдзи перед душевой.

— Не то, на что можно вот так сразу ответить да — оно, верно? — Полная противоположность. Или это он такой хитрый?..

— Что?

— Нет, это я о своём, — Икэ беззлобно усмехнулся и покачал головой. Он и сам не заметил, как его мысли сорвались с языка. — «Просто почувствовала, вот и всё», да?.. Если так сказать, то теперь уже это кажется правильным... Может, правы оба?

— ? ?

Ёсида ничего не понимала.

Икэ быстро вернул себе обычное хладнокровие.

— Прости, Ёсида-сан. Что я так легкомысленно спрашиваю о... нет, не легкомысленно... о таких важных вещах.

Ёсида энергично замотала головой, не принимая извинений.

— Н-нет-нет, всё в порядке... но что случилось?

— Да так... просто мне самому надо быть немного спокойнее. В общем, будем считать, что это было попутно, — он протянул ей чёрный мужской зонт. — А вот и главная тема.

— А?

Икэ протянул ей чёрный мужской зонт.

— Этот Сакай, хоть и такой предусмотрительный, что притащил его, вечно всё забывает, когда дождя нет. Вроде сообразительный, а вечно что-нибудь упустит.

— И мне его?.. — донести? Наверное, это он имел в виду.

— Сегодня уже поздно, опасно, так что попробуй занести ему завтра утром. Сделаешь небольшой крюк, может, даже вместе в школу пойдёте, — он протянул ей вырванный из ученического блокнота листок. — А это карта до его дома.

Совершенно предусмотрительный.

— А, спасибо... — счастливо подумала Ёсида. Икэ-кун — он такой Икэ-кун.

Она взяла зонт и записку.

И, глядя на её сияющую от счастья улыбку, Икэ почувствовал горьковато-сладкое послевкусие.

Это чувство... он ясно его понимает или нет?

△▼△▼△▼△

Сюдонай посмотрел на широкое небо над жилым кварталом, где не было высоких зданий. Сквозь едва заметные листья «Сада-Колыбели», расширившего свои границы, виднелось всё то же пасмурное небо.

— Тириэль, что ты думаешь об этом городе?

Тириэль, которая шла, мило держа Сората за руку, и занималась установкой следующей ловушки, огляделась.

— Хм-м. В отличие от центра, тут побольше зелени, а тротуары, вымощенные кирпичом, — довольно мило, не находишь? — по её тону было ясно, что она издевается.

В её голосе не было и сотой доли той серьёзности, с какой она гладила по волосам Сората, который, вцепившись в её руку, как раз пожирал старика, похоже, вышедшего на прогулку с собакой.

Его спутник, вероятно, внук — мальчик лет четырёх-пяти — уже был превращён Свободной Схемой Тириэль в одну из ловушек. Вскоре они оба исчезнут из этого мира вместе со своим существованием.

Сюдонай, не обращая внимания ни на отношение Тириэль, ни на их жертв, продолжил:

— В этом городе находится Пламенный Туман. Понятно, что здесь много Факелов, оставшихся после уничтоженных им «Томогары», но искажение всё равно слишком велико. Даже сейчас мы видим немало Факелов, но разве раньше их не было гораздо, неизмеримо больше, разве не было съедено куда больше людей?

Тириэль, не отрывая обожающего взгляда от брата, лишь мельком скользнула глазами по городскому пейзажу.

— Вероятно. Но для того, чтобы «Оргол» заиграл и сотворил своё чудо, чем сильнее искажение, тем лучше. Возможно, оно будет нарастать в геометрической прогрессии, но, честно говоря, меня это не волнует.

— Эй, Тириэль, если искажение будет слишком, слишком сильным, К-Короли... Короли рассердятся, так что не надо слишком усердствовать, так говорила Гека... Ай?!

Тириэль, при этих словах…

— ...Кого, вы сказали, брат мой?

...смещая руку, которой обнимала брата, сжала его шею. Её тонкие, изящные, словно выточенные из слоновой кости пальцы медленно впивались в его кожу. Золотисто-жёлтое сияние окружавших их листьев, откликаясь на её растущее возбуждение, вспыхнуло с обжигающей яркостью.

— У-гх... гх...

— Геката? Вы не должны думать о такой зазнайке, какой-то девчонке, что забавляется со звёздами. А произносить её имя вслух — это и вовсе недопустимо.

Её лучезарная улыбка не менялась. Только пальцы продолжали медленно впиваться в его плоть. Золотисто-жёлтый свет становился всё ярче и ярче.

— Ди... э... гх...

Сорат забился в конвульсиях.

Сюдонай, до этого лишь щурившийся в своих тёмных очках, наконец понял, что это не просто шутки, и крикнул, пытаясь их остановить:

— Тириэль! Ты перегибаешь палку!

Однако Тириэль его полностью проигнорировала. Она склонила свои улыбающиеся губы к прекрасному лицу брата, искажённому мукой, с полузакатившимися глазами, и прошептала, требуя клятвы:

— ...Для вас, брат мой, не существует других женщин. Только я, только я, только я. Вы поняли меня?..

Сорат уже не мог издать ни звука. Собрав остатки сил, он отчаянно заставил себя слабо кивнуть.

Убедившись в этом, Тириэль тут же отпустила его. Золотисто-жёлтый свет мгновенно померк.

— Да, да, вот так, брат мой, мой единственный брат. Смотрите только на меня, следите только за тем, что делаю я, и слушайте только мои слова.

— ...Кха... кха... кха... у-у-у, да, да, Тири... эль, прости, меня, прости, прости!

Едва переводя дыхание, Сорат вцепился в сестру. Тириэль с неизменной улыбкой губами слизывала слёзы, что градом катились по его щекам.

— М-м, главное, что вы всё поняли, брат мой...

— ...

Сюдонай, ошеломлённый, молча наблюдал за этим проявлением «любви» брата и сестры.

△▼△▼△▼△

— Уэ... гх... А-ах, как же... тошнит...

— Раз ты знаешь, что так будет, зачем вообще пьёшь?

В восточной части города Мисаки был район, который называли старым жилым кварталом. Там проживали потомки древних землевладельцев.

Дом Кэйсаку Сато был одним из старейших и самых больших особняков в этом районе.

Однако его семья по весьма невесёлым причинам в этом особняке почти не бывала, и он с самого детства жил один. Если не считать приходившую днём домработницу, он почти не общался с людьми, ведя довольно одинокую жизнь «хотя он это и отрицал».

Тем не менее в старшей школе он уже как-то смирился с этим одиночеством и даже научился жить вполне комфортно, но в целом его уединённый быт не изменился.

— А что мне, ещё, делать, скажи, на милость... у-у-у...

— Так-так-так, только не здесь, не здесь! А если на меня попадёт?

Около месяца назад эта тихая жизнь, захватив с собой и его друга Эйту Танаку, разлетелась вдребезги.

Разбила её, как и Шана, женщина-Пламенный Туман.

— Е-если попадёт, может, хоть, ты, замолчишь?..

Та самая, что сейчас пьяно распласталась на стойке домашнего бара в особняке Сато.

Имя ей — «Чтец Траурных Посланий» Марджори До.

С ней заключил контракт «Коготь и Клыки Нарушения» Маркосиас.

— А-а-а! Прекрати, прекрати! О моя гнилая пьянчужка, Марджори До!

Голос принадлежал Багровому Королю, чьё сознание было проявлено в огромной книге-артефакте — гримуаре, — лежавшей на барном стуле рядом с Марджори и рисковавшей вот-вот быть залитой.

Они появились в городе Мисаки, преследуя «Томогару» по имени Рами, «Собирателя Трупов».

Марджори, которая в своей ненависти и жажде убийства была готова уничтожать любых «Томогаров» без разбора, вместе с Сато и Танакой носилась по городу и в итоге столкнулась с Шаной и Аластором, которые утверждали, что Рами не представляет угрозы для мирового баланса.

И проиграла.

Причины, по которым она сражалась, её гордость, уверенность — всё было разбито вдребезги.

— Т-тогда, просто, молчи и... наблюдай... тьфу, уэп.

— Если я замолчу, ты же опять напьёшься.

С тех пор, превратившись в пустую оболочку, она проводила дни, бесцельно слоняясь по этому бару. Нет, она их просто убивала.

Кстати, ни Сато, ни Танака не знали ни о том, что Марджори проиграла, ни о том, что Шана — Пламенный Туман, ни о том, что Юдзи стал Мистесом.

О поражении она не рассказала, потому что ненавидела показывать слабость, а о Шане и Юдзи — просто потому, что понятия не имела о круге общения Сато и Танаки.

Таким образом, Шана, Аластор и Юдзи знали о Марджори, но не знали, что она живёт с Сато и Танакой.

Марджори знала, кто такие Шана и её спутники, но не знала, что они знакомы с Сато и Танакой.

Сато и Танака знали, что в городе есть другие Пламенные Туманы, но не знали, что Шана — это и есть Юкари Хирай, и что Юдзи тоже во всё это вовлечён.

Поистине, запутанные отношения.

— Вообще, если бы ты сразу же испускал очищающее пламя, у-уэп, проблем бы не было.

— Хи-хи, что ж, тогда, как прикажешь, буду молча наблюдать.

— У-ух, ах, ты ж...

И сегодня в это жилище, где обитала потерявшая цель женщина, снова вернулись двое шумных парней.

Дверь бара с грохотом распахнулась.

— Мы дома, Марджори-сан!

— Сестрица, как самочувствие сегодня?

Сато называл её «Марджори-сан», а Танака — «сестрица».

— Ну чего вы орёте... по голове бьёт...

Марджори ответила, не отрывая тела от барной стойки. Она лишь почесала всклокоченные волосы, даже не пытаясь сесть.

Её каштановые волосы, когда-то заплетённые в гладкий хвост, теперь были растрёпаны и небрежно стянуты на затылке. Одежда тоже была под стать: рубашка с закатанными рукавами и широкие мешковатые штаны.

Неизменными оставались лишь очки в простой оправе. От отважного образа Пламенного Тумана, что эффектно развевала полы своего делового платья, горя желанием уничтожать «Томогар», не осталось и следа.

И всё же, это было уже значительным улучшением.

Двое парней последний месяц провели с ней и видели всё.

Первую неделю она едва могла двигаться. Следующую — валялась в постели в полной апатии. Ещё через неделю — просто сидела и беспрестанно вздыхала. А последнюю неделю с небольшим...

— Опять изобретаете свои рецепты?

...как и сказал Сато, она сидела за заваленным баром и только и делала, что пила. Начиная со второй недели, у неё случались приступы, когда она тащила их обоих за собой за покупками «и каждый раз они прогуливали школу», но сказать, что ей стало лучше, было никак нельзя.

— Когда приходят домработницы, надо бы освобождать место, чтобы они могли убраться. Иначе так и будет грязно.

— Точно-точно, если сестрица не подвинется, они ведь стесняются.

Танака, который в доме друга чувствовал себя как дома, с тоской посмотрел на разбросанные по стойке бутылки, бокалы, барные стаканчики и остатки фруктов.

Домработницы, по сути, были бывшими слугами семьи Сато. Они никогда бы не вынесли сор из избы и считали своим долгом поддерживать в доме идеальный порядок, принимая всё как есть.

Поэтому никто не возмущался тем, что в доме поселилась такая женщина, как Марджори, чью истинную сущность нельзя было раскрыть, а если бы и раскрыли, то рассказчику бы не поверили. Впрочем, в доме Сато всё равно не было членов семьи, которые первыми бы подняли шум.

Марджори, с её высокомерным нравом, не чувствовала никакой благодарности за такую деликатность и не вникала в обстоятельства. Она лишь вяло отмахнулась:

— Я как раз... б-была близка к созданию чего-то... интересного. Если бы старик разделил со мной компанию, мог бы получиться ещё более интересный вкус.

— Естественно, он отказался, — сказал Сато, мысленно извиняясь перед пожилым дворецким.

— Ох-хо-хо, ну и хлопот же с вами, господа, — пискляво извинился Маркосиас.

Этот не по-королевски легкомысленный и шумный обитатель иного мира был, однако, на удивление душевным. Даже когда его контрактница превратилась в такую размазню, он и не думал её упрекать.

— Говорю ей: «Прежде чем старики придут, ложись хотя бы на диван», а она в ответ: «Мне и здесь хорошо-о». Хи-хи, ну не ребёнок, а?

Но он её поддразнивал.

Ответом на это поддразнивание стал идеальный горизонтальный удар ногой с разворота. Марджори, крутанувшись вместе с барным стулом, нанесла удар. Для пьяной женщины движение было поразительно резким.

— Опаньки?!

Огромный гримуар размером со стопку чертёжных досок отлетел к середине комнаты.

— Дурак Марко... не мели, чепухи, у-уэп.

От собственного резкого движения Марджори снова поплохело, и она рухнула на стойку.

Из-за её спины, уже не боясь быть забрызганным, донёсся громкий смех.

— Хья-ха-ха! Да я ж правду говорю!.. Ой, извиняй.

— Ничего-ничего.

Усмехаясь, Сато поднял гримуар и положил его на диван у входа. Затем они с Танакой уселись рядом и достали из сумок учебники.

Маркосиас обратился к ним.

— Ну, что сегодня, господа?

— Хм-м? Книга из серии «сделай сам» для бизнеса, — Сато снял суперобложку. На обложке было написано: «Прочитай и стань идеальным! Как быть хорошим начальником и хорошим подчинённым».

— А у меня... что-то вроде атласа? — Танака тоже показал гримуару свою книгу. На его была надпись: «Атлас затерянных миров».

Эти двое, встретив Марджори — воплощение женщины, которой они восхищались, с её ошеломляющей силой и присутствием, — по-юношески наивно, но трогательно загорелись идеей и начали, как они сами это называли, усиленно учиться и тренироваться. Прямо они об этом не говорили, но было ясно, что они хотят следовать за ней.

Марджори узнала об этом, будучи в состоянии полного опустошения.

Разумеется, на глупые мечты мальчишек она не обратила ни малейшего внимания. Она не то что не ответила им, ей даже было лень презрительно хмыкнуть. Всё равно скоро сдадутся, — думала она, не обращая на них внимания.

— Хья-ха-ха! Вы это серьёзно, господа? Да это же не просто безрассудство, это невозможно! — хохотал Маркосиас, который, несмотря на разницу в манере, был с ней согласен. Человеку путешествовать с Пламенным Туманом — это было даже не безрассудно... это было невозможно.

Тем не менее, вот уже месяц парни с неослабевающим рвением продолжали свои тренировки и учёбу. Они использовали то время, пока она пребывала в прострации, на полную катушку.

Марджори по-прежнему их игнорировала, Маркосиасу уже надоело смеяться, а они всё продолжали стараться. Хотя...

«Тренировки-то ладно, но вот методы учёбы у них какие-то сомнительные, не находите?» — думалось Маркосиасу.

Мальчишки, по-юношески уверенные, что обычные школьные предметы им не пригодятся, решили, пользуясь своим финансовым положением, «не заучивать, а просто читать как можно больше книг». Если целью было общее развитие, такой подход ещё можно было понять.

Но помогут ли знания из книг «Как быть хорошим начальником» и «Атлас затерянных миров», если твоя цель — сопровождать Пламенного Тумана в бою?

Маркосиас уже собирался спросить их об этом, как вдруг заметил что-то на подбородке Танаки.

— Эй, Эйта. Что это у тебя там за рана на подбородке?

— А? А-а, это... — Танака оторвался от карты часовых поясов мира и потёр подбородок. Там был наклеен пластырь. — Ничего серьёзного, просто в игре мячом задели.

Марджори, до этого лежавшая на стойке как труп, едва заметно дёрнулась.

Не заметив этого, Сато поддразнил друга:

— Мама твоя увидит — в обморок упадёт. Опять, скажет.

— Да брось ты. Домой пойду — сниму.

Семья Танаки тоже жила в старом квартале и была довольно зажиточной.

Его родители, особенно мать, немало натерпелись из-за его былых хулиганских выходок и теперь чутко реагировали на любые намёки на то, что сын взялся за старое.

Последний месяц он после школы сразу шёл к Сато на свою самопровозглашённую «усиленную учёбу» и возвращался домой только поздно вечером. Хоть это и было неудобно, он не переезжал к Сато, у которого комнат было в избытке, во многом из-за матери. «Она не такой уж плохой человек, чтобы так её мучить», — говорил он со сложным выражением лица, как и подобает сыну.

— Может, прямо сейчас содрать? Ай-ай-ай!

Когда он потянулся к пластырю,

— ...Кто кого? — внезапно спросила Марджори.

— Сестрица?

— Выиграл? Или... проиграл? — не обращая внимания на недоумение Танаки, Марджори, не поднимая головы и пряча лицо, повторила вопрос.

В её пьяном голосе слышались нотки отчаяния.

— ...

— ...

Танака переглянулся с Сато, а затем посмотрел на гримуар. Увы, Маркосиас не мог передать им ничего ни взглядом, ни жестом, но глядя на эту книгу, утопающую в диванных подушках, парни что-то почувствовали — или им так показалось.

Они, за этот месяц наблюдая за апатией Марджори, догадались, что она, хоть и прогнала «Томогару», терроризировавшего город, взамен сама пережила нечто ужасное, что не просто измотало её, но и сломало.

До сих пор они считали, что утешать такую невероятно сильную и недосягаемую для них женщину, как Марджори До, было бы глупо и неуважительно. Поэтому, хоть и чувствовали свою беспомощность, они её не трогали.

Но сейчас она впервые сама обратилась к ним с вопросом. Почти прицепилась.

— Ну, так что?

Хотя и казалось, что в этом вопросе скрыт какой-то смысл, Танака мог ответить только честно.

— ...Проиграл.

— Но правила были довольно-таки нечестными...

— Перестань, — Танака прервал попытку Сато его защитить.

На их слова после нескольких секунд молчания последовал короткий ответ:

— ...Ясно.

А затем она перевела тему:

— Завтра... идём... за покупками...

Это означало, что им придётся прогулять школу и таскать её вещи.

Пока они думали, что ответить, с барной стойки уже доносилось тихое сопение.

Вскоре её укрыли пледом, и поверженный Пламенный Туман, погребённая под горой бутылок и бокалов, погрузилась в сон, подобный падению в грязь.

△▼△▼△▼△

Городские огни, заливавшие землю, словно гнали ночь прочь, ввысь.

За огромным окном от стены до стены в гостиничном номере люкс раскинулся этот вид.

Думая о добыче, что скрывалась где-то в этих огнях, Тириэль едва заметно улыбнулась.

К завтрашнему дню будет расставлено достаточное количество незаметных ловушек. Пламенный Туман, что затаился в этом городе, окажется в клетке, из которой нет выхода, даже не подозревая об этом. А когда это случится, каким бы сильным врагом он ни был, победа будет за ними.

К тому же, на всякий случай, у них был личный телохранитель Сюдонай «сейчас ему выделили другую комнату... вторгаться в мир, принадлежащий только ей и её брату, не дозволено никому, кем бы он ни был».

— Брат мой.

Она знала, что ответа не будет. Сорат, лежавший рядом, уже крепко спал.

«Томогары», существующие за счёт Энергии существования людей, в сне не нуждались. Однако, любя не столько «людей», сколько «человеческую культуру», они с удовольствием перенимали людские привычки и ритуалы, такие как еда и развлечения. Сон и совместный отдых, как у этой пары, были частью этого.

Тириэль, лёжа в кровати, крепко обняла брата, так что они превратились в единый комок под простынями. Она сплела их обнажённые тела, вжимаясь в него всем своим существом. Ощущая его тепло,

— Всё в порядке. Я, «Окрашенная Чужой Любовью», защищу вас, брат мой.

Она неустанно повторяла свою еженощную клятву.

В этой стране было на удивление много открытий, начиная с того «Оргола». И вот ещё одно, созданное с помощью «Ясного Слова», чтобы описать их нынешнее состояние: «в чём мать родила»... какой прекрасный, какой подходящий для них сейчас оборот речи.

Упиваясь иллюзией слияния с телом обнимаемого ею брата, Тириэль мечтала о завтрашнем дне.

О завтрашнем дне, когда её брат, беспомощный без неё, будет ликовать от исполнения своих желаний.

О завтрашнем дне, когда она, неспособная жить без его ликования, будет трепетать от плодов своей любви.

△▼△▼△▼△

В час, когда он обычно тренировался с Шаной на крыше, Юдзи сидел в своей комнате и боролся с незнакомыми ему инструментами.

— ...Что ты вообще собираешься делать?

На его столе были разложены новенькие инструменты, а в центре — предмет, который потребовал Аластор, в процессе разборки.

Это был мобильный телефон.

— Не твоего ума дело. Делай, как велено, — раздался из подвески «Кокитос», лежавшей на столе Юдзи, донельзя сухой голос Аластора.

Он потребовал у Шаны этот мобильный телефон и набор инструментов. А Юдзи заставил делать вот что:

— Вмонтируй «Кокитос» внутрь. Функции самого телефона не нужны.

Юдзи совершенно не понимал смысла этой работы, но знал, что Аластор не станет делать что-то зря. Разберусь потом, — решил он и сосредоточился на задаче.

— Вот так, примерно?.. — он показал «Кокитосу» отверстие, которое грубо проделал в плате с помощью дрели и лобзика.

Аластор, то ли вглядываясь, то ли нет, после нескольких секунд молчания ответил:

— Хм. Обработай края напильником. У тебя должен быть стержневой. Нужно, чтобы я вошёл плотно и моё сознание не подвергалось лишней вибрации. Я велел купить и амортизирующий материал.

— Откуда ты так хорошо во всём этом разбираешься?.. Так, значит, вот этот твёрдый кусок губки. Его приклеить после того, как обработаю напильником?

— М-да, вроде того. На идеальный результат я не рассчитываю. Просто делай аккуратно. И ещё, продумай конструкцию, чтобы закрепить внутри сложенную цепь.

— Как много требований.

— Не жалуйся.

— Да-да, понял.

А прямо над ними...

Сегодня Шана тренировалась на крыше одна.

Она сидела на коньке крыши, вытянув руки вперёд, и застыла в неподвижности.

Время от времени срывался мелкий дождь, рассыпаясь крошечными каплями.

Шана решила, что пока идёт лишь морось, она не промокнет, а если и промокнет, то сможет быстро высохнуть, и продолжила тренировку. На самом деле, немного намокшая чёлка лишь слегка раздражала.

Сегодня Юдзи не было, так что она не могла тратить много сил. Поэтому никаких зрелищных движений или явлений, даже Абсолютную Печать она не использовала.

Она оттачивала концентрацию силы для проявления части Аластора.

Пыталась ухватить это ощущение, не воплощая его в реальность.

Представляла, как её собственное существование расширяется в пространстве.

«...»

Но почему-то она не могла сосредоточиться. Ей было интересно, что происходит внизу, и, что важнее, она не привыкла быть в полном одиночестве.

И в тот миг, когда концентрация ослабла, она подумала:

«...Не хочу быть одна».

И не почувствовала ни стыда, ни неловкости за эту мысль.

«Ведь когда я с Тигусой, я... счастлива».

Женщина с доброй улыбкой, что дарит ей вкусную еду и тёплый дом.

«Играть со всеми... весело».

Шумные одноклассники, с которыми она играла в вышибалы и дурачилась в душе.

«Без Аластора... одиноко».

Божество из иного мира на её груди, что всегда оберегает её своим добрым сердцем.

«Без Юдзи... не хочу».

Мальчик, чьё присутствие рядом стало таким естественным.

«Без него... совсем-совсем не хочу».

Кажется, когда она только сюда попала, Аластор сказал:

— Если вы сойдётесь ближе, проблем, скорее всего, прибавится. Но разве это плохо?

Тогда она не очень поняла смысл этих слов.

И не знала, что ответить.

Она даже не помнила, что в итоге ответила.

Но сейчас она могла ответить предельно ясно.

Всего одним словом.

— Угу.

* * *

Примечания

[1] Оргол — Японское слово — это заимствование из голландского orgel, которое изначально означало музыкальный инструмент орган. В современном японском языке это слово означает «музыкальная шкатулка».