— Этот мир искажён. Его терзают обитатели Багрового мира — Томогары, что без счёта пожирают Энергию существования.

Так говорит Аластор, и я сама, оценивая нынешнее положение дел, считаю это определение верным.

Однако для меня, которой он «?» и Вильгельмина внушали это с тех самых пор, как я начала себя осознавать, именно такое состояние и было нормой. Такой мир был моей реальностью, моей обыденностью.

О том, что в наш мир с незапамятных времён вторгаются соседи, к которым не дойти пешком, — «Томогары».

О том, что они, не будучи частью этого мира, для своего проявления и свободного управления вещами отбирают у людей Энергию существования — первооснову бытия.

О том, что человек, лишённый этой силы, теряет само своё существование... то есть исчезают и следы его пребывания, и память о нём у окружающих — он попросту выпадает из течения мироздания. И о том, что появление тех, кого здесь быть не должно, и свершение чудес, что не могли бы случиться, порождают неестественность и противоречия, искажая саму суть мира.

О том, что среди могущественных сущностей Багрового мира, Багровых Королей, нашлись те, кто забеспокоился, что эти искажения рано или поздно приведут оба мира к непоправимой катастрофе. И о том, что ради предотвращения этой беды они приняли мучительное решение — уничтожать своих сородичей, что без разбора охотятся за Энергией существования в этом мире.

О том, что Короли, не желая совершать глупость и тратить Энергию существования на собственное появление, нашли иное решение: они даруют силу людям, жаждущим мести «Томогарам», в обмен на то, что те посвятят всё своё существование, став сосудом для Короля «хотя, как говорят, такие, как я — те, кто существует по праву, — являются исключением».

О том, что этих сверхъестественных охотников, преследующих «Томогар», называют Пламенными Туманами.

Всё это — просто моя реальность, о которой не ведают обычные люди.

Миссия по истреблению «Томогар» ради защиты мирового баланса.

Это было моим миром, самой моей сутью, и ничего иного не существовало.

Но стоило мне прийти в этот город, как во мне появилось нечто новое.

Даже Аластор и Вильгельмина никогда не пытались дать мне чего-то подобного — мне, той единственной, к кому они взывают. И остальным, будь то Пламенные Туманы или «Томогары», они позволяли отличать меня лишь по имени моего верного одати.

Так — Пламенный Туман «Сияющей Шаны».

Быть Пламенным Туманом — в этом было всё моё существование, вся моя суть. Только это, и ничего больше.

Но он — тот, кого я встретила в этом городе, — дал мне кое-что ещё.

Имя — Шана.

И с тех пор... всё как-то прекратило сводиться лишь к этому.

Моя сущность... она меняется.