— Убью, убью, убью, убью, убью, убью, убью, убью, убью! Томогара-а-а!!!

— Хья-ха-ха-ха-ха! Убью, сломаю, разорву на куски-и!!

Подхватив боевые кличи летящих Марджори До и Маркосиаса, перед ними, у Арки Атриума Мисаки, активировалась Свободная формула.

Вокруг прилегающего сада вспыхнула кольцеобразная пустая формула, и всё здание окутала цилиндрическая стена. Как только стена сомкнулась, все люди, запертые внутри, замерли.

Это было проявление Абсолютной Печати — изолированного пространства причинности, сцены только для Пламенных Туманов и Томогара, где люди внутри замирали, отрезанные от течения мира и одновременно скрытые от внешнего мира.

Ворвавшись в эту Абсолютную Печать и пробив стену верхнего этажа, чтобы вырваться в атриум, предстало оно.

Ступив на витражи, украшавшие потолок под четырьмя арками, пылало оно.

Ультрамариновый сгусток чистой жажды убийства.

Эта особая, огромная Абсолютная Печать Марджори заполнила всё внутреннее пространство метелью из ультрамариновых искр. Энергия существования для её поддержания черпалась из Факелов внутри здания. Тут и там Факелы лопались, разлетаясь ультрамариновыми искрами и заполняя Абсолютную Печать.

(Он здесь, внутри.)

(Где же этот ублюдок?)

Неважно, насколько слаба его аура. Если здесь что-то движется — это и есть Рами. А если нет — станет топливом для Абсолютной Печати, как и остальные Факелы... Не успела она додумать, как...

— Нашла-а

Словно визуализация взгляда Марджори, искры в одном месте сгустились, формируя огромные, сияющие ультрамарином глаза — точную копию её собственных.

Ниже из искр сформировался огромный рот, скалящий ультрамариновые клыки. Голосом Маркосиаса он взревел:

— Рад встрече-э-э? Собиратель Трупов!!!

Глаза и рот парили над крышей с видом на атриум.

На огромном стеклянном куполе, похожем на застывшую геометрическую волну, стоял Факел в виде пожилого джентльмена, окружённый стаей голубей. Непоколебимый под воздействием Абсолютной Печати, он лишь прямо стоял, опираясь на трость.

На мгновение рука, похожая на сухую ветвь и лежащая на трости, сильно сжалась.

(…Использовать или нет…)

Джентльмен передумал. Глаза и рот перед ним соединились с пламенем, прорвавшим стеклянный купол снизу. Ультрамариновый столб огня сгустился, принимая форму.

Коренастого, неуклюжего, похожего на ростовую куклу пламенного зверя.

Дзвяк. Зверь ступил на пол из закалённого стекла.

Он расправил неестественно большие руки, словно крылья по бокам, и произнёс голосом Марджори:

— До-обрый день, Собиратель Трупов Рами. Твоя погибель пришла.

Рот, полный острых клыков, растянулся в улыбке.

(Маркосиас): — Хе-хе, принимай горячий поцелуйчик. Такое бывает раз в жизни.

— ...

Пожилой джентльмен Рами молча зажал трость под правой рукой. Он вытянул вперёд тонкую, как палка, левую руку, пальцы горизонтально.

(Марджори): — Ара... Решил сопротивляться? С таким-то слабым существованием-э? — сказала Марджори голосом, пьянящим от жажды убийства.

(Маркосиас): — Да ла-адно, ла-адно, твоё право. Только результат это не изменит.

Проигнорировав насмешку Маркосиаса, Рами раскрыл пальцы и весомо произнёс:

— ...Заблудитесь.

Словно играя на клавишах невидимого органа, Рами провёл пальцами по воздуху.

В тот же миг стая голубей, окружавшая его — Энергия существования, принявшая их форму, — разом взорвалась.

— Нгх?!

— Оу?

Внезапно зрение Марджори и Маркосиаса исказилось. Фигура Рами, только что бывшая на расстоянии вытянутой руки, отдалилась.

Закалённое стекло купола пошло волнами, искажая и окружающий пейзаж.

Взорвавшиеся голуби превратились в бесчисленные белоснежные перья, которые закружились в танце, гася синие искры. Вскоре этот вихрь окутал не только Рами, но и Марджори со зверем, заполнив собой всё пространство.

— Ха-ха…

— Прекрасно, прекрасно, хи-и-ха! — похвалили они Рами за это красивое зрелище.

— И что это да…

Не успела Марджори договорить, как зверь откинулся назад, раздувая брюхо.

(Маркосиас): — ...ст?! Ха-а-а!!!

Зверь изрыгнул пламя себе под ноги. Ультрамариновый жар хлынул потоком, сжигая перья. По мере их исчезновения фигура Рами приближалась, а искажение пространства вокруг возвращалось в норму.

Совершенно буднично он вновь оказался в пределах досягаемости атаки.

— Кон…

— ...ец!!!

С совместным рёвом толстая и длинная рука обрушилась, чтобы сокрушить Томогара.

Рами, так и не сдвинувшийся с места, с мукой на лице взглянул на приближающийся удар.

И тут... рука разлетелась.

Надвое.

Длинная рука зверя.

— !

— ?

Длинная рука зверя, которую он обрушил вниз, была рассечена продольно надвое и разлетелась искрами.

Перед ними вспыхнула линия серебряного света, не уступающего ультрамариновому пламени, указывая от земли к небу.

Это серебряное сияние исходило от клинка, обращённого вверх, от поднятого большой меча — Одати*.

* Одати — это тип традиционного японского меча (тати - 太刀), который значительно длиннее стандартной катаны или тати. Длина клинка Одати обычно превышает 3 сяку (около 90,9 см), а некоторые экземпляры могли достигать и 150 см и даже больше. Обычная катана имеет клинок длиной около 60-80 см.

Марджори и Маркосиас наконец поняли: кто-то приземлился перед Рами и одним взмахом снизу вверх разрубил опускавшуюся руку надвое.

Искры рассыпались великолепным фейерверком.

Длинные волосы колыхнулись от остаточной инерции прыжка и удара.

Из-за одати на них смотрели два глаза.

Всё одного цвета.

Багровое сияние.

Перед Рами стояла одна Пламенный Туман.

Шана взмахнула своим одати «Сияющая Шана» в сторону.

Ультрамариновые искры слетели с клинка, словно брызги крови.

— Здравствуйте, — сказала она с нажимом. — Когти и Клыки Нарушения Маркосиас. И ты, Чтец Траурных Посланий Марджори До.

Говоря это, она вернула одати в боевую стойку.

— Позвольте представиться ещё раз. Я — Пламенный Туман Аластора, Пламени Небесов и Земли.

Чёрное одеяние колыхнулось вслед за её движениями.

— Огненноволосая пламенноглазая Охотница... Имя мне — Шана.

Она назвала своё имя с нескрываемой гордостью.

И затем, как подобает Пламенному Туману, властно объявила:

— Итак, выбирайте. Поклянётесь не трогать Собирателя Трупов Рами, или…

Она указала кончиком одати на нос зверя.

— Получите урок и раскаетесь?

— Фун, с чего такая спесь...?! — начала было Марджори, но осеклась.

За спиной Шаны, перед Рами, стоял невиданный ранее Факел. Факел в виде юноши прикрывал Рами и оттеснял его назад. Обычный Факел не мог двигаться в Абсолютной Печати. Значит, ответ один.

(Маркосиас): — Мистес, что ли?!

Маркосиас тоже был поражён внезапным появлением непонятного незваного гостя.

Спасённый Рами выражал на лице не меньшее изумление.

Свободная формула с перьями, которую он использовал, была не для его побега. Она должна была скрыть от Марджори приближение «Огненноволосой пламенноглазой Охотницы», чьё появление он почувствовал в момент активации этой Абсолютной Печати.

В итоге это сработало, но он никак не ожидал появления Юдзи Сакая.

Тем более движущегося внутри Печати. Даже для Мистеса это было под силу немногим.

— Живёшь обычной жизнью, двигаешься в Абсолютной Печати... так вот оно что, ты...!

— Э-э, э-э, все сложные разговоры по-потом, ладно? А сейчас главное…

У Юдзи всё ещё плыло перед глазами после прыжка. Пряча Рами за спиной, он медленно пятился.

Марджори шагнула было вперёд, чтобы преследовать его, но путь ей преградила нога, выставленная чуть в сторону.

Пламенные глаза впились в них взглядом, и маленький рот снова произнёс:

— Я не позволю.

Марджори выглянула из-под тоги, отвечая Шане. Её лицо и голос были невероятно суровы:

— Чего? Ты думаешь, такая мелочь, как ты, сможет нас остановить после всего, что было?

Рассечённая рука вспыхнула пламенем и восстановилась, как ни в чём не бывало.

(Маркосиас): — На этот раз ожогом не отделаешься, а? Хья-хья.

Однако на эти насмешки нынешняя Шана смогла ответить улыбкой.

Точность её предыдущего удара, сила прыжка, доставившего её сюда,

— всё было не так, как вчера.

(Всё могу, всё могу.)

Из глубины груди, из самого центра тела, из-под стоп поднималась сила, кричавшая об этом.

Пламенные глаза отразились в лезвии одати, улыбка чётко проступила на щеках.

— Хватит болтать попусту, отвечайте скорее. Клянётесь не трогать Рами, или получите урок и раскаетесь?

Брови Марджори изогнулись ещё сильнее от досады.

— ...После вчерашнего ты всё ещё собираешься защищать Томогара?

Ответ Шаны был краток.

— Да. Он безвреден.

— Хмф, ты говоришь то же, что и короли, покровительствующие своим. «И среди Томогара есть хорошие», — какая чушь.

На этот раз фыркнула Шана.

— Я не собираюсь спорить. У меня нет ни долга, ни желания тебя воспитывать.

Через остриё меча она просто бросила слова:

— Лишь одно важно: будешь ли ты мешать исполнению моей миссии или нет.

— ...Соплячка!!!

Тога вспыхнула ярче, отражая гнев Марджори. Её разъярённое лицо утонуло в складках ткани, и лишь голос доносился из зияющей пасти:

— Решено. На этот раз не уйдёшь.

(Маркосиас): — Замочу!!!

На этот смертный приговор Шана ответила прямой улыбкой.

— Если сможете, вперёд.

Зверь заскрежетал пилообразными зубами.

(Марджори): — К-к-х... а ты стала такой, что тебя чертовски приятно будет убить…

(Маркосиас): — Точно... Хи-хи... Ну что, начнём, начнём... Начнём!!!

С рёвом толстые руки тоги раскинулись не вперёд, а в стороны.

Шана не бросилась в атаку, как в прошлой битве, а позволила противнику действовать. Через несколько секунд вытянутые руки образовали большой пылающий ультрамариновый круг, окруживший её. Она быстро окинула его взглядом пламенных глаз.

— ...Хмф.

Юдзи и Рами позади неё оказались вне круга. Враждебность Марджори была направлена только на неё... Добившись желаемого результата своей провокацией, Шана слегка улыбнулась от удовлетворения.

Вдруг силуэт стоявшего перед ней зверя задрожал и раздвоился.

Разделившиеся тени разделились снова, и число зверей, стоящих по кругу, стремительно росло.

Шана поняла, что окружена более чем десятью зверями.

Каждый из них разинул пасть и запел, смеясь:

(Звери хором): — Салли, вокруг солнца покружись! А-ха-ха!!

(Звери хором): — Салли, вокруг луны покружись! Хья-хья-хья!!

Даже этот разноголосый, режущий слух хор не поколебал решимость Шаны.

— …

Пламенные глаза, сияющие ярче, разгадали источник этих голосов.

Однако, поняв это, Шана не бросилась в атаку немедленно. Она рационально и инстинктивно прочувствовала намерения Марджори и то, куда ведёт течение битвы. Она больше не совершит ошибку, опрометчиво бросаясь вперёд и лишая себя преимущества, как раньше.

Только после того, как вспышка озарения, длившаяся менее полусекунды, указала ей путь, она наконец двинулась.

— ...Ну что ж.

Внезапно, без видимой причины, под стопами Шаны произошёл взрыв. С скоростью пули она рванулась к одному из зверей, окружавших её, и обрушила удар сверху вниз.

Зверь скрестил руки, принимая удар.

(Марджори): — По-па-ла?!

Не успела та выкрикнуть, как под стопами Шаны снова прогремел взрыв. Словно акробат, она использовала точку соприкосновения рук противника и своего одати как опору и взмыла в воздух. Пролетая над головой Марджори, она заметила, как огненный круг за её спиной сжимается к ней. Куда бы она ни ударила, её бы атаковал этот сходящийся круг со всех сторон.

Но теперь Шана была вне круга, то есть у Марджори…

— Сзади!

(Маркосиас): — Кх?!

Услышав крик Маркосиаса, Марджори инстинктивно пригнулась.

Лезвие просвистело над её головой. Отрезанное ухо зверя повисло в воздухе и рассыпалось искрами.

(Быстро!!!)

Марджори отпрыгнула в сторону, готовясь к следующей атаке. Заодно она разбросала десятки огненных шаров из взмахнувшей руки.

Шана, используя инерцию удара, развернулась в горизонтальной плоскости. Во время вращения она укрылась своим чёрным одеянием, отбивая летящие огненные шары. Как только последний шар пролетел мимо, она снова показалась. Сила вращения не исчезла.

— Ха!!

Добавив к этой инерции силу отталкивания, Шана снова низко прыгнула. Преобразовав горизонтальное вращение в диагональный удар снизу вверх, она ринулась за зверем.

(Не успеваю сотворить Свободную формулу, чёрт!)

Маркосиас не выдержал и выдохнул пламя. Заполнив всё вокруг жаром, он попытался остановить приближение Шаны.

Закалённое стекло купола, опалённое ультрамариновым пламенем, запузырилось и почернело.

Чтобы избежать этого огня, распространившегося прямо перед ней, Шана оттолкнулась ногой от пола и отпрыгнула назад.

Вскоре густой белый дым и смрад рассеялись, и обе противницы снова замерли друг против друга, немного увеличив дистанцию.

На этот раз Марджори заговорила, не высовывая лица из тоги.

— Ты... кто вообще такая?

В нынешней Шане не было и следа той незрелости, что она проявляла в прошлой битве. Казалось, это совершенно другой человек.

На вопрос Шана, держа одати наготове, спокойно ответила:

— Просто Пламенный Туман. Обычный Пламенный Туман, защищающий баланс мира.

Её тон, словно указывающий на то, что сами они таковыми не являются, вызвал у Марджори необъяснимое раздражение.

Поддавшись этому гневу, она выплюнула слова, будто дыша огнём:

— Наша миссия — уничтожение Томогара!

Шана ответила так же спокойно:

— Ошибаешься. Наша миссия — защита баланса между этим миром и Багровым Миром. Уничтожение Томогара — лишь одно из средств для этого.

Затем на её лице появилась холодная усмешка.

— Я уничтожаю Томогара, вредящих этому миру. Ты же убиваешь просто потому, что хочешь убивать.

Удар пришёлся точно в цель, и Марджори пришла в ярость.

— ?! ...Соплячка, ничего не знающая!

На её голос, полный ненависти и злобы, Шана ответила немедленно:

— Верно. Я не знаю твоих обстоятельств. И знать не хочу.

Холодная усмешка не исчезла.

— Просто... ты мешаешь.

— !!!

На этот раз Марджори лишилась дара речи. Побеждённая в споре — нет, именно потому, что побеждённая, — пламя её эмоций разгорелось ещё сильнее.

(Марджори?)

(...Всё в порядке.)

Ужасающая черта Марджори До как бойца заключалась в том, что даже сгорая от ненависти и жажды разрушения, её действия не превращались в слепую яростную атаку. Её разум холодно и расчётливо искал наиболее эффективный способ уничтожить противника.

Почему эта соплячка изменилась? Что отличает её от прежней? В её внешности и стиле боя особых изменений нет. Значит, причина её подавляющей силы внутренняя? Есть ли что-то на поле боя, связанное с этим, что-то, что можно использовать, чтобы поколебать её?

(Нашла.)

Скрытая под тогой, Марджори усмехнулась.

Ну да, раз они прилетели вместе, значит, она сильно на него полагается. Но он всего лишь Факел. Судя по всему, его Энергия существования на уровне обычного человека. Всё, на что он способен, — присматривать за Рами. Точно, если прикончить его вместе с тем ублюдком, она наверняка растеряется…

Импровизированное заклинание, вплетающее Свободную формулу в поток, сорвалось из глубины зияющей пасти:

— ...На связанный дёрн пусть дождь прольётся.

Нынешняя Шана не так легко попадётся на приманку атаки.

В данном случае это было Марджори на руку.

— И на деревья, и на крыши пусть дождь прольётся.

После секундной паузы она взревела:

— Лишь надо мной пусть не прольётся!!!

Внезапно вокруг крыши, где они стояли, вздулось ультрамариновое пламя. Этот взрывоподобный рост создал колоссальное давление, которое сминало и крошило верхние этажи Арки Атриума Мисаки с краёв.

Марджори тайно собрала рассеянные по Абсолютной Печати ультрамариновые искры у крыши и теперь разом преобразовала их в разрушительную силу.

Мощное давление бушующего ультрамаринового пламени корежило, крошило и поднимало в воздух обломки здания. Эта волна разрушения, сравнимая с гигантским взрывом, с ужасающей скоростью устремилась со всех сторон, грозя поглотить всё на крыше.

Юдзи и Рами, отступившие, чтобы избежать боя, оказались на самом краю этого взрыва.

Марджори, укрывшаяся в созданном по заклинанию небольшом безопасном пространстве, наблюдала за этим со злорадной ухмылкой.

(Ну давай, защищай этого Факела-пацана или растеряйся от его гибели, и тогда...)

Этого не случилось.

(------Что?!)

Гигантский ультрамариновый взрыв обошёл стороной только пространство вокруг Юдзи и Рами.

Марджори увидела.

Увидела, как Юдзи (Юдзи) бросил на неё хитрую улыбку, мол, «попалась».

— Марджори!!!

— Ха?!

Крик Маркосиаса вернул Марджори к реальности.

Прямо перед ней была фигура Шаны, вонзающей в неё одати.

Шана ждала этого момента, чтобы использовать шок Марджори для атаки. Она знала, что с Юдзи всё будет в порядке. Поэтому она смогла выждать.

Одати глубоко пронзил живот зверя. Длинный клинок прошёл насквозь до спины.

— !!

Марджори недоверчиво уставилась на сияющие пламенные глаза прямо под ней.

На лицо обладательницы пламенных глаз, горящее яростным боевым духом.

— Ха-а-ах!!

С резким выкриком Шана взревела, и с грохотом половина тоги разлетелась на куски. Тело Марджори внутри наполовину обнажилось, а правый бок, чудом избежавший лезвия одати, был разорван ударной волной.

— Кх, агх!

Марджори отчаянно попыталась отпрыгнуть назад, но прежде волна разрушения, следовавшая за ней по пятам, хлынула и в её пространство, вышедшее из-под контроля.

— Тьфу?!

Когда Марджори заметила, Шана уже скрылась внутри своего чёрного одеяния.

— Чи!!

Маркосиас отчаянно пытался восстановить тогу.

Но и эту работу захлестнул гигантский ультрамариновый взрыв, который, словно перемалывая, уничтожил крышу, стеклянный купол и верхние этажи здания.

***

В этой буре пламени Юдзи, невредимый, вместе с защищённым пространством вокруг него, был увлечён обрушением крыши.

— Ва-ва-ва?!

Пол купола под ними — закалённое стекло — рухнул вместе с балками.

— Ты не перестаёшь меня удивлять, — невозмутимо произнёс Рами, стоявший рядом, пока их на мгновение охватило чувство невесомости, сменившееся ощущением падения.

— Секретов и трюков хватает! Ва-а-а!

Стеклянный купол вместе с ними двумя рассыпался световым ливнем внутри атриума. Вскоре четырёхуровневые арки, пересекающиеся внизу, столкнулись с плитой из закалённого стекла, на которой они находились. От удара их подбросило в воздух.

— Ай?!

— Нгх?!

Рами потянулся к Юдзи, но не достал.

Страх падения охватил Юдзи лишь на мгновение.

Его глаза успели заметить.

***

Среди ливня закалённого стекла Шана, оттолкнувшись откуда-то, толкнула Рами, сбросив его на арку. Она тут же потянулась к Юдзи, но...

— Опасно!!!

Юдзи первым схватил протянутую руку. Вокруг Хогу, висевшего у него на груди, возник огнезащитный барьер. Спустя несколько секунд десятки огненных шаров, выпущенных ранее, были отброшены барьером.

— Юдзи, падаем! Развей барьер «Лазури»!!

Так вот их козырь. После уничтожения «Охотника» Фриагне Юдзи носил на шее на шнурке его огнезащитное кольцо «Лазурь».

— Ещё рано, Шана! — остановил её Аластор.

Над головой, сквозь стеклянный ливень, было видно.

Под арками висел зверь из тоги, вцепившись когтями в арматуру.

Развей барьер сейчас — и по ним откроют огонь. Ситуация была опасной.

Переместиться туда, где Марджори не сможет их достать, означало, что она сможет напасть на Рами. Но если развеять барьер сейчас, они не успеют погасить инерцию падения и будут беззащитны перед её атаками. Справляться одновременно с падением и атаками — Юдзи не выдержит.

Значит, нужно ждать, — решила Шана.

Принять невыгодную ситуацию и ждать, пока интуиция в потоке боя подскажет выход.

Ждать без нетерпения, спокойно, но мобилизовав все свои силы.

Не прошло и секунды, как опасная ситуация предсказуемо развивалась.

Марджори вскарабкалась по своему мешкообразному телу на арку, где находился Рами.

Но именно с этого момента всё начало меняться.

Шана сама перехватила руку падающего рядом юноши и крикнула:

— Юдзи, развей барьер!

— Понял!

Огнезащитная сила исчезла. Шана размышляла, стоит ли гасить инерцию падения взрывом под ногами при приземлении. Вывод был — нет. Тогда она не успеет спасти Рами.

За те доли секунды, пока она думала, дно атриума — фонтанный бассейн с тонким слоем воды на чёрном мраморе — приближалось. Заполненное осколками закалённого стекла и обломками здания, оно казалось светящейся бездной.

Однако напряжение критической ситуации, разгорающийся боевой дух, чувство долга и Юдзи — всё это наполнило девушку уверенностью:

(Всё могу.)

Эта уверенность питала её, и сила забурлила внутри.

И чтобы принять и распространить эту хлынувшую огромную силу... образ «огромной себя», который она когда-то где-то ощущала, изменил её сущность.

(Всё могу!)

Искры, разбрасываемые огненными волосами, закружились вихрем у неё за спиной в бьющем ветре падения.

Юдзи, падавший вместе с ней, держа её за руку, изумлённо расширил глаза.

(Всё, могу!!!)

Багровый вихрь мгновенно разгорелся и превратился в пару крыльев. Это были огненные крылья, словно те, что она видела при явлении Аластора.

Пока Юдзи ошеломлённо смотрел, крылья, сияя багровым пламенем, даровали Шане силу парить в небе.

Однако Юдзи кое-что заметил. Он громко закричал:

— Мы, мы ускоряемся! Ускоряемся! Вниз!!!

Светящаяся бездна из стекла и обломков приближалась с несравнимо большей скоростью, чем раньше.

— Заткнись! Я ещё не совсем освоила управление…

— Легко сказать! А-а-а-а-а-а------!!!

Вид перед глазами Юдзи стремительно исказился, закрутился, потёк.

Он всем телом ощутил, что это резкий разворот, вместе с мучительной болью в правой руке, которую едва не оторвало.

Бездна внизу взорвалась паровым взрывом.

Из расширяющегося облака, оставляя багровый световой след, Шана и Юдзи взмыли вертикально вверх.

— Юдзи! Держись за меня!

Голос Шаны вывел Юдзи из ступора, вызванного сменой вида и ударом.

— А?!

— Я не могу взмахнуть «Сияющей Шаной»!!!

— А, а-ах!!

Подтянувшись за ноющую правую руку, он отчаянно вцепился в маленькое тело перед собой. У него не было времени что-либо почувствовать.

Перед глазами уже мелькнул нижний ярус арок, затем мгновенно — верхний.

От этого внезапного появления Марджори, которая как раз собиралась наброситься на Рами, в шоке обернулась.

Используя скорость подъёма, Шана взмахнула одати вверх,

И уже рассекла её тело.

— ?!

С линией разреза на теле, где смешались багровые и ультрамариновые искры, (Маркосиас): — Какого чёрта?!

Раненная Марджори — Маркосиас — невольно откинулась назад и посмотрела вверх.

На «Огненноволосую пламенноглазую Охотницу», летящую в проломленном потолке, широко раскинув багровые крылья.

Взгляд откинувшейся назад противницы внезапно ускорился и поплыл.

Вверх ногами.

На этот раз зверь из тоги, рассыпая ультрамариновые искры, упал вниз.

***

Кэйсаку Сато и Эйта Танака бежали.

Они бежали по миру, прикрытому тонкой завесой спокойствия, но они уже не могли видеть то, что за ней.

Они искали Марджори.

Она ушла. Куда-то рядом со станцией. Место, которое они хорошо знали.

Но они не могли вспомнить.

Не знали, куда направляются.

Только причину, почему не знают, они понимали.

Из-за Абсолютной Печати.

Эта Свободная формула разорвала связь между окружённым местом и внешним миром. Поэтому те, кто снаружи, воспринимали это так, будто такого места и не существует.

Но они не могли не искать это место, которое невозможно было найти.

Что они скажут, если встретят её? Что смогут сделать? Они не знали.

Просто хотели встретиться.

Даже не понимая причины, почему так думают, только это чувство двигало ими.

Прохожие сторонились их отчаянных лиц с удивлением или страхом.

Конечно, они ничего этого не замечали. В глазах стоял лишь образ Марджори. Но её нигде не было. Поэтому они продолжали бежать. Задыхаясь, спотыкаясь, но продолжали бежать.

В таком полубессознательном состоянии, пробегая через здание вокзала, они заметили, что толпа перед ними внезапно затихла.

Остановившись, они увидели, что все в толпе перед ними застыли, скорчившись.

Внезапно кто-то закричал. Это был крик без слов. Словно по цепной реакции, крики распространились среди людей. Ужасающие вопли, словно извергающие наружу взорвавшиеся внутри эмоции, сотрясали здание вокзала.

Сато, тяжело дыша, смотрел на это жуткое зрелище.

— Хаа, хаа, ч-что... это...?

— Смотри туда!

Танака, у которого было чуть больше сил, схватил его за плечо и помог выпрямиться.

Сато тоже увидел.

Осколок того, что они искали.

Ультрамариновые искры летели со стороны вокзала, словно редкие снежинки на ветру.

— О-откуда это?

— Не знаю, но где-то рядом, пошли!

Они снова побежали сквозь кричащую толпу на вокзале.

Что означали эти крики, почему они возникли, не станут ли они такими же —

Об этом они совершенно не думали.

В голове было лишь одно — найти Марджори.

И вот, этих ультрамариновых искр, начавших высыпаться из Абсолютной Печати, окутывавшей Арку Атриума Мисаки прямо за углом,

Коснулись и они.

***

С самого начала у меня не было ничего важного.

У меня всё отняли, а я продолжала жить.

Поэтому всё, что было там, всё, что отняло у меня всё.

Я хотела сломать, убить, отнять, высмеять.

Ради этого я долго терпела, готовилась ценой собственной жизни, тщательно, осторожно.

И вот, когда я собиралась сломать, убить, отнять, высмеять всё, что там было,

Именно в этот момент, Серебряное пламя.

Он появился.

Он всё знал.

Он показал мне.

Как он ломает, убивает, отнимает, высмеивает.

Он сказал мне.

То, что я должна была сломать, убить, отнять, высмеять, моё всё, исчезнет вместе с самим существованием.

Чтобы показать мне это, он заставил меня почувствовать это исчезновение, которое я не должна была ощущать.

И на моих глазах всё, что у меня оставалось, исчезло.

Мне дали понять, что я стала пустой.

Ничего не осталось.

Действительно, ничего.

Перед умирающей мной серебряное пламя смеялось.

(…Хотя бы…)

Глядя на меня, жалкую, сверху вниз, серебряное пламя смеялось.

(…Хотя бы его, хотя бы его одного…)

Отрицая всё моё ничтожное существование, серебряное пламя смеялось.

(…Позвольте мне сломать... его всё!!! Позвольте слома-а-ать!!!)

Разбитая каменная стена, сгоревшие балки, клубы чёрного дыма, моя рука, покрытая сажей и кровью,

Перед глазами, вокруг, вдали — всё залито красным пламенем,

В этом пейзаже смерти,

(——Хорошо——)

Раздался голос.

(——Хорошо, пустой сосуд, прекрасный сосуд, в котором так сияет ультрамарин——)

Глубоко закручиваясь, распространяясь откуда-то.

(——Издай боевой клич убийцы, зови меня, прекрасный Кубок, что утолит мою жажду——)

Мне было всё равно, кто.

Поэтому я издала.

Голос ненависти, рычание злобы, вопль безумия, рёв разрушения.

Когда моё дыхание прервалось, я стояла.

Разбив каменную стену, проломив сгоревшие балки, развеяв клубы чёрного дыма,

Попирая красное пламя, заливавшее всё вокруг.

Я изменилась.

В огромного зверя, пылающего прекрасным ультрамариновым цветом...

***

Заметив неладное, Шана снова схватила за руки Юдзи и Рами и взмыла из атриума в небо.

Юдзи, увлечённый этим полётом вверх, увидел, как внизу атриум заполняет поднимающееся ультрамариновое пламя.

Длинная огромная морда на конце этого пламени одним укусом перекусила четырёхуровневые арки и устремилась к выходу из атриума.

Позади них, когда они отлетели на безопасное расстояние, пламя, словно извержение вулкана, раздулось над крышей Арки Атриума Мисаки. Вскоре оно приняло определённую форму.

Юдзи озвучил свой трепет:

— Волк...!

Это был невероятно огромный волк, созданный из ультрамаринового пламени. Он опёрся передними лапами на разрушенную верхнюю часть здания и, с трудом протискиваясь, вытащил верхнюю часть туловища. Огромный волк.

Это было истинное воплощение Маркосиаса, Когтя и Клыков Нарушения.

Вскоре челюсти, легко перекусившие даже арки, медленно поднялись к зениту, и

— О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О------------------!!!

Внезапно раздался рёв.

Этот вой, сотрясавший барабанные перепонки, был подобен воздушному цунами.

Стёкла Арки Атриума Мисаки вылетели, застывшие люди были опрокинуты.

Волна настигла и Шану с остальными, находившихся на расстоянии в воздухе.

***

— У-у-у, ва, вах, кх?!

Юдзи, висевший в воздухе, удерживаемый Шаной, принял удар на себя. Его тело не столько дрожало, сколько тряслось. Лёгкие, живот, даже кости — всё было во власти этого звукового насилия.

Рами, паривший по другую сторону от Шаны, теперь уже собственными силами, спокойно посмотрел на небо.

— Плохо дело. Тяжело раненый Пламенный Туман выходит из-под контроля. Так Абсолютная Печать скоро развеется.

Юдзи сквозь ударную волну увидел, что действительно, ультрамариновое марево, окружающее здание, начало истончаться.

— Е-е-если развеется?

— Если причинность восстановит связь с внешним миром, восстановить её будет уже невозможно. Все люди внутри, затронутые его пламенем, скорее всего, погибнут, — произнёс Аластор из кулона.

— Учитывая количество поглощённых Факелов, распад Печати происходит слишком быстро. Рами, ты знаешь, в чём дело?

— Хм, — кивнул Рами и, как искусный мастер Свободных формул, поймал на кончик трости одну ультрамариновую искру. На его лице отразилось чистое сочувствие к тем, кто загнал его в угол.

— Потерявшая контроль Абсолютная Печать распадается, и вместе с потоком этой силы его ненависть и крики беспорядочно вытекают наружу. Вероятно, за пределами Печати уже началась паника.

Шана, совершенно не поколебленная рёвом, сказала с ноткой удивления:

— Как от детского плача заражаются?

— Именно.

Ультрамариновый волк не нападал на них, а лишь ревел, задрав голову к небу. Услышав объяснение Рами, Юдзи подумал, что действительно, этот голос был похож на гигантский плач.

Но если оставить всё как есть, Абсолютная Печать рухнет, и произойдёт катастрофа. Нынешнее поле боя — огромное здание.

Жертв будет несравнимо больше, чем в битве с Фриагне в переулке.

Юдзи, всё ещё дрожа, посмотрел на лицо Шаны, державшей его руку и парящей в воздухе.

Она думала или нет.

Ну, учитывая её характер, вывод, скорее всего, будет простым и ясным, подумал он.

— Тех, кто не понимает слов, нужно сначала хорошенько стукнуть, чтобы дошло.

И действительно, Шана сказала это. Голосом, лишённым и тени сомнения.

— Так было раньше, так будет и сейчас. Мои действия не изменятся.

Юдзи, забыв о ситуации, невольно хмыкнул. Улыбнувшись, он спросил:

— Как Пламенный Туман?

— Да, как Пламенный Туман.

Шана тоже уверенно улыбнулась в ответ и посмотрела на юношу, висящего на её руке.

Юдзи опередил её, спросив с лукавством:

— Обуза не нужна?

— Нужна.

Шана одним словом ответила на его ожидания. Слышался лёгкий смешок Аластора, но она проигнорировала его.

— Я полечу на полной скорости. Когда я скажу, поставь минимальный барьер.

— Понял.

Багровые крылья вспыхнули ещё ярче.

***

Юдзи, покачиваясь в пустоте, ждал момента для полёта.

Однако Шана всё не двигалась.

После секунд десяти молчания Юдзи наконец заподозрил неладное и посмотрел на Шану.

— ? ...Что случилось?

Он увидел, что Шана смотрит на него сверху вниз со странным выражением лица — наполовину сердитым, наполовину смущённым.

Аластор неохотно пришёл на помощь:

— «Сияющая Шана».

— А? ...А-а.

Она не может взмахнуть одати, так что нужно, как и раньше, прижаться к её телу. Это женская гордость, что ли? Видимо, Шане было неловко просить об этом снова, не в пылу момента.

(С вчерашнего дня мне что, везёт на объятия?)

Радостно или не очень радостно, то есть, ну да ладно.

— Можно прижаться?

— …

Шана, теперь уже с откровенно сердитым лицом, притянула Юдзи к себе.

— Ну... тогда... эх!

Юдзи осторожно прижался к её телу. Поскольку за спиной горели крылья, ему пришлось прижаться спереди. В прошлый раз он ничего не успел почувствовать, но если подумать, эта поза…

— Ай!! Ты что! Куда лицом упираешься! Ниже, ниже, к животу!

— Ай, не дави на голову! Па-падаю! В прошлый раз ты ничего не говорила?!

— В прошлый раз? Значит, и в прошлый раз такое было?! Извращенец!!

— Да не помню я! Не до того было!

— Не оправдывайся!

— Наказание потом, Шана, — одним словом Аластор пресёк спор.

Рядом Рами трясся от сдерживаемого смеха.

Шана надулась, но всё же молча крепче сжала одати. Юдзи тоже, решив проигнорировать прозвучавшие недобрые слова, крепко прижался к груди Шаны, чуть ниже.

— ...Ты у меня запомнишь.

— Я бы предпочёл забыть! Ва?!

Шана рванула вперёд прежде, чем Юдзи успел договорить. Багровый световой след резко устремился к гигантскому ультрамариновому волку, занявшему позицию на крыше Арки Атриума Мисаки.

Волк, почувствовав направленную на него враждебность, прекратил реветь. Он медленно повернул голову к приближающейся крошечной паре и бросил на них взгляд.

Мгновенно вокруг него возникло бесчисленное множество огненных шаров, которые разом устремились вперёд. Это был ливень пламени, который Марджори показывала в прошлой битве, но сейчас шаров было, пожалуй, в десять раз больше.

— Идёт!

— Ещё нет!

Юдзи закричал на эту атаку, больше похожую не на ливень, а на метеоритный дождь, закрывающий всё небо, но Шана оборвала его. Багровые крылья не двигались, лишь извергали пламя, ускоряя их.

Юдзи отчаянно сдерживал активацию «Лазури». Если он использует её хоть немного, крылья Шаны исчезнут, и их атака сильно замедлится. Он ни за что не хотел мешать Шане. Но страшно было всё равно.

— Шана!

— Заткнись! Что если момент придёт, пока ты кричишь!

Настолько критичным было время.

Юдзи замолчал, напрягая нервы. Он понимал, что пока не способен угадать момент для «убийства» противника. Он сосредоточился на одном — подчиняться указаниям Шаны, что бы ни происходило перед глазами.

Ультрамариновый метеоритный дождь хлынул, переплетаясь сложными траекториями.

Шана уклонилась сначала резкой спиралью, затем пронеслась по прямой, направляясь к стене здания, которая становилась слепой зоной для волка. Юдзи чувствовал ужас от огненных шаров, пролетавших мимо, обжигая нос, но терпел. До тех пор, пока Шана не доверит ему. Он просто терпел, и по сравнению с ней это была лёгкая задача, — отчаянно подбадривал он себя.

Их скорость совсем не падала. Наоборот, они продолжали ускоряться.

Метеоритный дождь преследовал их, ударяя в стену здания.

Несколько шаров взорвались при столкновении, разбрасывая обломки. Эти обломки вызвали детонацию других шаров, цепной реакцией разрушая стену.

Несколько обломков попали в них, но Шана всё ещё не давала команды и даже не взмахнула одати. Она сосредоточилась только на полёте вверх вдоль самой стены.

Поднимающийся дым окрасился в ультрамарин, и спереди ударил следующий залп. Пролетевшие мимо шары тоже преследовали их, сжимая кольцо.

Шана оценила ситуацию за долю секунды.

Ускорение для подъёма достаточное. В окружающем залпе мало брешей. Они взрываются, так что принять удар нельзя. Если уклониться, взрывная волна от столкновения шаров со стеной собьёт траекторию. Если увернуться от этого, то следующего залпа пока не будет.

Она рассчитала наиболее подходящий момент, учитывая и скорость реакции Юдзи. И:

— Сейчас!

У Юдзи не было времени на ответ. «Лазурь» на его груди развернула минимальный барьер, защитивший их, и уничтожила только те шары, что мешали им. Крылья Шаны тут же исчезли, но скорость, набранная ею при уклонении от метеоритного дождя, подбросила их до верхних этажей здания.

Совершенно буднично они прорвались сквозь метеоритный залп.

— Развей!

Барьер исчез. В тот же миг метеоритный дождь, который должен был сомкнуться за их спинами, столкнулся в одной точке и взорвался.

Снова вспыхнувшие багровые крылья использовали даже эту взрывную волну для ускорения и начали новый взлёт.

На их пути показалась огромная морда волка, заглядывающая сюда.

(Заметили!)

Юдзи запаниковал, но Шана лишь влила больше силы в крылья, ускоряясь.

Волк, видимо, сохранивший интеллект Марджори, ударил передней лапой по разрушенной крыше здания. Обломки посыпались им на головы.

— Ба-о-о-о-о-о-о-о!!!

Новый рёв придал силу, и из-за каждого обломка ударило ультрамариновое пламя. Поняв, что чистое пламя будет остановлено барьером, она вооружила обломки. Десятки, сотни обломков, словно ракеты, извергая пламя, устремились к ним.

Однако именно в этой критической ситуации Шана увидела шанс на победу.

Юдзи, которого тащило за собой в полёте, почувствовал, как она храбро улыбнулась.

Шана летела вперёд. Цель — самый большой обломок. Кусок бетона, достаточно большой, чтобы скрыть их обоих.

Наконец, остриё одати «Сияющая Шана» было направлено точно вверх, на острие их атаки. Обломок приближался, и раздался решительный выкрик Шаны.

— Ха!!

Глухой, короткий звук. Обломок не разбился, а поглотил клинок одати до середины, преградив им путь.

В мозгу Юдзи вспыхнуло.

(Неудача? Нет!)

Шана не могла так просчитаться с силой удара.

И действительно, её улыбка не дрогнула, и она продолжала подъём. Даже с этим огромным весом инерция их движения ничуть не ослабла. Преодолевая сопротивление пламени с обратной стороны, она с невероятной силой взмывала вверх.

— Всё…

Прозвучал голос Шаны.

— Всё могу!

Багровые крылья выплеснули максимальное пламя.

— Гр-а-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

Сверху раздался рёв, от которого задрожало нутро, и в нём — ужасающее ощущение давления воздуха. Юдзи почему-то был уверен, что это удар передней лапой волка.

И его уверенность подтвердилась: над их головами произошло столкновение колоссальных сил. Обломок, центром которого была точка удара одати, разлетелся на куски, и на них обрушилась передняя лапа волка.

— Всё, могу!

Шана силой прорвалась сквозь эти разлетающиеся обломки.

Юдзи, прижавшийся к ней, почувствовал момент её «убийства».

— Юдзи!!!

— !!!

Барьер развернулся, и огненная передняя лапа, оказавшаяся прямо перед ними, была отброшена. С инерцией подъёма они прорвались в центр гигантского волка. И там, в ультрамариновом сиянии, они нашли её.

Марджори До, Чтеца Траурных Посланий, свернувшуюся обнажённой, словно эмбрион, и обнимающую Гримуар.

Одати «Сияющая Шана» нанёс решающий удар без лишних слов.

Волк издал предсмертный вопль.

— О-о…

Рами, в одиночестве наблюдавший с воздуха, с восхищением смотрел, как ультрамариновое извержение, венчавшее Арку Атриума Мисаки, резко раздулось и мягко рассеялось.

Среди него виднелось багровое пламя, летевшее прерывисто. Видимо, последний рывок истощил все силы, полёт был слабым, неровным и шёл по нисходящей.

Девушка с багровыми крыльями держала обнажённую женщину.

Женщина была ещё слабее девушки, безвольно обмякнув. Юноша нёс на шнурке Хогу — Гримуар, надо полагать.

Хотя они были далеко, он слышал их разговор:

— Неожиданно тихо ты себя вёл, Юдзи. Я думала, ты в конце закричишь «не руби» или что-то в этом роде.

— Ты про то, что ударила плашмя?

— Угу.

— ...Какова была миссия Пламенного Тумана, напомни?

— ...Хе-хе.

— ...Ха-ха.

Словно заразившись их смехом, Рами тоже позволил себе улыбку, искривив свои строгие черты, и полез рукой во внутренний карман костюма.

И Шана, и Марджори, похоже, исчерпали почти все силы. У них не осталось достаточно энергии, чтобы восстановить внутреннее пространство Абсолютной Печати, которая как раз начинала рассеиваться. Это мог сделать только…

— …

Рами медленным движением извлёк что-то из кармана и положил на ладонь.

Это был маленький клубок шерсти размером с глазное яблоко.

Он некоторое время невыразительно смотрел на него, но затем снова улыбнулся. С лёгкой горечью и терпкостью.

Словно от его вздоха, кончик нити сам собой слегка распустился, оторвался.

Этот обрывок, поплывший в воздухе, внезапно рассыпался искрами глубокого зелёного цвета. С силой, превосходящей даже рассеивание волка, бесчисленные тёмно-зелёные искры взмыли вверх.

Эти искры затанцевали внутри Абсолютной Печати, оседая на всём, что было повреждено в битве, и исцеляя это.

Когда Марджори очнулась, перед глазами был сплошной закат.

— Йо, — раздался рядом знакомый, но слабый голос.

— ...Живы, значит.

— И ты тоже.

Марджори попыталась сесть, но резкая боль тут же заставила её отказаться от этой затеи. Вспомнив разорванный бок и глубокий порез от груди до плеча, она решила не вставать.

Пришлось лишь слегка приподнять голову и оценить своё состояние. Она чувствовала по ветру, что волосы растрёпаны. Очков тоже не было, но они изначально были для вида, так что это не проблема.

Тело тоже было в ужасном состоянии. На её голое после трансформации тело была намотана большая ткань (на самом деле, флаг компании, висевший на крыше). Перевязкой это назвать было трудно, но для Пламенного Тумана и такого было достаточно.

Действительно, хотя виднелись огромные пятна крови, само кровотечение уже остановилось. До полного восстановления истощённых сил было ещё далеко.

Закончив осмотр, она устало повернула голову набок. Её, похоже, уложили у края крыши восстановленной Арки Атриума Мисаки.

Рельсы для люльки для мытья окон упирались в спину, спать было крайне неудобно.

И прямо там, куда она повернула голову, сидел, скрестив ноги, Юдзи.

На его лице отчётливо виднелась усталость, но оно было и светлым. Только вот почему-то обе щеки опухли, а под правым глазом красовался синяк.

— Шана, она, кажется, очнулась, — сказал Юдзи, и Шана встала рядом, глядя на Марджори сверху вниз. Её огненные волосы и пламенные глаза остыли до чёрного цвета, не было ни одати, ни чёрного одеяния – она была в обычном человеческом облике. Блестящие чёрные волосы, развеваемые ветром, ловили красный свет заката, словно остатки пламени.

— ...Надо же, не убила. После всего, что ты мне устроила.

На язвительность Марджори Шана ответила невозмутимо:

— Вы бы, возможно, так и поступили. Но мы — другие.

— ...Это из-за... миссии Пламенного Тумана?..

— Да, миссия Пламенного Тумана.

— …

Её снова отрицали. И она уже не могла возразить силой.

— Я избила тебя достаточно, чтобы ты на время перестала преследовать Рами. Так что моя работа окончена.

— ...Ты всё время «миссия, миссия», прямо как Король... Какая же ты... неприятная…

На откровенное мнение Марджори Шана ответила так же откровенно:

— Какое совпадение. Ты мне тоже не нравишься. Впервые со мной так обошлись, как вчера.

Юдзи тихонько хихикнул.

В тот же миг Шана утратила спокойствие и надулась.

Почему-то этот её вид глубоко шокировал Марджори.

(Что это с ней?)

Она почувствовала сильное раздражение.

(Нечестно.)

Так она думала. И чувствовала себя очень жалкой из-за этих мыслей.

Это чувство вызвало что-то вроде дежавю.

Словно как в тот раз.

Когда всё, что у неё было, всё, за что она цеплялась...

Внезапно рядом возникла новая, тонкая тень.

(!!)

Снова лёгкое дежавю. Но это было не то серебряное пламя.

***

— Наконец-то ты остановилась, Чтец Траурных Посланий Марджори До.

В угасающем свете дня чёрной тонкой фигурой стоял он — Собиратель Трупов Рами в облике пожилого джентльмена.

— Успокойся, я не собираюсь ничего делать сейчас. Меня только что сам Коготь и Клыки Нарушения пригрозил: “Тронешь мой Кубок, и я явлюсь и разорву вас на куски.”

Из Гримуара у изголовья Марджори вырвалось еле слышное пламя.

(Маркосиас): — Заткнись. И сейчас ничего не изменилось. Плевать мне на баланс мира. Я поглощу всю Энергию существования вокруг и буду убивать, убивать, убивать вас, пока не перебью всех.

От слов этого напарника, такого же израненного и обессиленного, как и она сама, Марджори впервые за многие десятилетия захотелось плакать.

Рами, казалось, не обратил внимания на угрозы раненого зверя. Он лишь вздохнул.

— Мда, не похоже на слова Короля, дающего силу Пламенному Туману. Хотелось бы, чтобы ты оценила и мои чувства — я ведь из доброты к вам остался здесь.

— ...Что ты имеешь в виду?

Спрятав заплаканные глаза под растрёпанными волосами и стараясь говорить сурово, Марджори увидела, как Рами направил на неё кончик трости.

На нём была та самая ультрамариновая искра, которую он поймал во время суматохи.

— Прости, но я видел.

— …

— Но не преследуй «Серебро».

— !!

(Маркосиас): — Ты, ублюдок, знаешь его?!

Однако Рами не встретился с ними взглядом, а посмотрел на закат.

— Преследовать его бесполезно. Сколько ни гонись — не догонишь, сколько ни ищи — не найдёшь. Он просто является. Такова его природа.

— Кх!!

Марджори внезапно вскочила, схватила кончик трости и выхватила искру. Игнорируя пронзившую тело боль, она прижала искру к окровавленной груди и закричала:

— Думаешь, одними словами! Я смогу отказаться от всего своего?!

Она выплёвывала слова одно за другим.

— Никому не позволю говорить «бесполезно»!!! Эта месть — моя, эта ненависть — моя!!!

Давая ей перевести дух после её прерывистой речи, Рами помолчал и наконец сказал:

— Тогда скажу иначе. Он — тот, кого ты обязательно встретишь, когда придёт время. Такова его природа.

— ...Что ты сказал...?

— Я лишь хотел передать это. Как ты это воспримешь и как поступишь — твоё дело.

— …

За Марджори, не знавшую, что сказать, спросил Аластор:

— Ты не можешь сказать, кто этот «Серебро»?

Рами молча кивнул.

— Ясно, тогда не будем спрашивать.

Рами улыбнулся старому знакомому Королю и снова встретился взглядом с его контрактором, Шаной.

Прощание печально повеяло в вечернем воздухе.

— Я твоя должница, Огненноволосая Пламенноглазая... нет, Шана, да?

Ответ Шаны был крайне сухим.

— Я лишь следовала своей миссии.

— Понятно, достойный контрактор Пламени Небесов и Земли.

Хороший Пламенный Туман.

Рами улыбнулся и наконец посмотрел на Юдзи.

Юдзи встал и обратился к этому странному Томогара Багрового Мира с простыми словами извинения. Просить рукопожатия — для этого «человек» был слишком иного масштаба.

— Прости. Заставили тебя потратить собранную Энергию существования на восстановление.

— Ничего, это плата за обретённое время на пути к цели... Если так думать, то недорого.

Его слишком легкомысленный тон показался Юдзи подозрительным, и он спросил:

— ...Сколько это было?

— Что?

— Та часть, что ты потратил сегодня, — сколько времени ты её собирал?

— ...Хе, ты иногда бываешь проницателен... Важнее другое.

Рами уклонился от ответа. Было ясно, что количество немалое, но он не дал этого сказать.

— Напоследок, один совет без всякой выгоды, в качестве услуги.

— ?

Теперь уже Юдзи посмотрел с удивлением.

Рами, взглянув и на Шану, легкомысленно сказал:

— Отныне, если почувствуешь беспокойство, молча прижми её к себе и поцелуй. И всё сразу станет ясно.

— Ч-что! Ч-ч-ч----?!

— Поцелуй?

Рами слегка усмехнулся и повернулся спиной к Юдзи, покрасневшему пуще заката, и Шане с недоумевающим лицом.

Он направился к краю крыши.

Через плечо были брошены прощальные слова:

— Прощай, Пламя Небесов и Земли, мой старый друг. Встретимся на перекрёстке причинности.

Аластор от имени молчавшей пары тихо произнёс слова прощания:

— ...Пусть однажды расцветёт цветок твоей надежды, Спиральный Орган.

Рами, названный другим истинным именем, не обернулся, лишь поднял руку через плечо и слегка махнул.

Словно по сигналу, его тонкая фигура растворилась в красном свете заката и исчезла с ветром.

***

Ветер прошумел несколько раз, и Шана наконец очнулась от шока. На мгновение она встретилась взглядом с Марджори, застывшей, приподнявшись на локте, подтверждая услышанное. Марджори тоже смотрела с широко раскрытыми от изумления глазами.

Юдзи спросил с недоумением:

— “Спиральный Орган”?

Шана ответила голосом, не свойственным ей, с нотками страха:

— ... Величайший мастер Свободных формул среди Томогара Багрового Мира, создавший множество Свободных формул, включая Абсолютную Печать.

— Тогда, истинное имя «Собиратель Трупов»...?

На этот раз она не знала. Шана посмотрела на свой кулон.

— Что это значит, Аластор?

Аластор ответил спокойно, без намёка на великую тайну:

— Пойми из значения слов «собирающий Факелы». Обычно истинное имя — это наше имя в Багровом Мире. Но Факелы существуют только в этом мире. Следовательно, и истинное имя «Собиратель Трупов», и прозвище Рами — лишь временные титулы для странствий по этому миру.

Юдзи посмотрел на закат, в котором исчез Рами, с восхищением.

— Такой великий мастер Свободных формул назвался «Собирателем Трупов» и сотни лет собирал Факелы, созданные другими Томогара... только ради того, чтобы восстановить одну-единственную вещь...?

— У каждого свои ценности. Так же, как и у вас... Шана.

— Да.

Шана, поняв намёк Аластора, повернулась к Марджори. Из её кулона «Кокитос» произнесло Пламя Небесов и Земли:

— Чтец Траурных Посланий. Месть Томогара Багрового Мира — это естественное право для Пламенного Тумана, поскольку большинство заключает контракт именно по этой причине. Мы, Короли, признаём, что используем эти чувства для поддержания баланса мира.

Марджори, искоса взглянув на кулон, сказала:

— Миссия, о которой так важно говорит эта соплячка, — это просто другое название для вашего использования, да?

— Если ты это понимаешь, то должна понимать и то, что если твои действия отклонятся от миссии Пламенного Тумана, то мы имеем полное право остановить тебя, — невозмутимо ответил Аластор.

Шана тоже не выказала волнения. Король Багрового Мира говорил факты, и его контрактор принимала их.

— Вообще-то, останавливать в таких случаях должен Король, дающий силу, но... — добавил Аластор, и Гримуар фыркнул пламенем.

Марджори положила на него руку, успокаивая. Она не собиралась винить этого шумного, но доброго волка, который лишь исполнил её желание. Она понимала, что произошедшее, полученные раны — всё это результат её собственных желаний... да, понимала.

— Мы не собираемся тебя судить или поучать. Мы лишь излагаем нашу позицию и принципы действий. Как и сказал Спиральный Орган, как ты это воспримешь и как поступишь — твоё дело.

Шана подытожила:

— Короче говоря, если ты снова сорвёшься, я снова тебя остановлю. Вот и всё, что тебе нужно понять.

Юдзи невольно фыркнул.

— После всего, что было, после таких битв, вывод в итоге сводится к этому? Миссия Пламенного Тумана — штука довольно простая, оказывается.

Бог-демон и девушка, как Пламенные Туманы, ответили в унисон:

— Так оно и есть.

— Так оно и есть.

Юдзи посмотрел на девушку, сияющую в лучах заката, и на этот раз безо всяких сомнений, (— ...Какая она ослепительная...)

Так он смог почувствовать.

Прислонившись спиной к заходящему солнцу, Марджори, обнимая Гримуар, шатаясь, побрела по краю купола.

После того как Шана с остальными, сказав всё, ушли, она осталась на крыше одна.

— ...Качели-качалки, Марджори До... ♪

Волоча своё тело, похожее на рваную тряпку, она тихо пела срывающимся голосом. Потеряв всё, что двигало ею, она была в полной растерянности. Петь песни — это всё, что ей оставалось.

— ...Продала кровать, спит на соломе... ♪

Под ней были восстановленные арки и атриум. Для неё это был пейзаж, отрицающий все её действия. Не убивай того, не преследуй этого, получи урок, сломи волю…

— ...Плохая девчонка, не так ли... ♪

Тут, внизу, она увидела. И невольно остановилась.

Она не знала, какое у неё сейчас лицо. Чувства были ещё более запутанными.

— ...Спать в пыли, так не годится... ♪

Голос задрожал и оборвался. Остался лишь звук окровавленной ткани, развевающейся на ветру.

На краю фонтанного бассейна внизу сидели два юноши, ожидая чего-то или кого-то.

***

Внезапно очнувшись от сна ненависти, Сато и Танака, расталкивая людей, ошеломлённых остаточным эхом этих сильных эмоций, вбежали в здание Арки Атриума Мисаки, которое они тоже внезапно вспомнили... здание, находившееся прямо за вокзалом, где они только что были.

Они испытывали странную гордость за то, что смогли хоть немного понять тот ужасный сон, понять Марджори.

Но что из этого?

Только добравшись туда, они это осознали.

Атриум, на который они смотрели снизу вверх, сиял новизной, и в нём не осталось ни следа произошедшей суматохи. Более того, люди внутри этого здания, похоже, даже не видели того сна ненависти.

Там была лишь обычная повседневность.

Раз Абсолютная Печать рассеялась, значит, битва закончилась.

Но чем она закончилась?

Что этот результат принёс этому городу?

У них не было способа узнать это.

Они сели на край фонтанного бассейна, облицованного чёрным мрамором.

И так ждали исчезнувшую не-повседневность, её символ — женщину.

Они ждали упорно, пока с наступлением ночи их не выгнал служащий.

И тогда они подумали, что всё прошло мимо них.

Молча шли по тихому старому жилому району, где стояли только большие дома,

Решив впервые за долгое время надраться вдвоём, открыли дверь в домашний бар семьи Сато.

И там…

Среди множества валяющихся на полу бутылок виски, увидели пару ног, небрежно свесившихся с края дивана.

— Йо, с возвращением, господа.

Из-за богатырского храпа их слишком буднично встретила вновь обретённая не-повседневность.